« Oui, c'est toujours la même chose. »
« J'ai délibérément retenu l'envoyé de Pendel. Tout le monde assistera à la réunion. »
« Merci pour votre aide. »
« Ce n'est rien. De toute façon, il me sera bien plus facile de me rendre dans l'Empire une fois que le Grand-Duc sera réintégré à la famille impériale. Et si la situation de l'Empire se dégrade, cela affectera immédiatement mes finances. Si j'utilise les fonds d'entretien pour entretenir mon harem, mon frère, le roi, pourrait bien essayer de me tuer. »
Le visage de Diana était tout à fait sérieux, car elle ne plaisantait pas.
« …Et puis, je trouve que tu es une personne plutôt bien en tant qu'ami, alors j'aimerais aussi t'aider un peu. Bon, je vais y aller. » Elle s'éclaircit la gorge avec gêne et quitta le bureau.
En la regardant, il pensa à Luize.
« Certainement, les gens ont dû t'apprécier, indépendamment de tout calcul. »
Peut-être à cause de ce que Luize avait dit. La gentillesse de Diana parut quelque peu sincère.
La Fête de la Fondation dura cinq jours au total. La capitale bouillonnait de marchands, devins, danseurs, ménestrels et bien d'autres encore, les foules affluant de tout le pays pour profiter des nombreuses attractions. Le premier jour, la fête s'ouvrit sur un discours d'inauguration simple. Après divers événements, les trois personnes qui s'étaient le plus distinguées pendant la fête furent présentées le dernier jour.
Vers la fin de la cérémonie de clôture, l'empereur laissa tomber une seule goutte de son sang sur une pierre magique transmise depuis la fondation, marquant la fin de l'événement, puis organisa une réception dans le Jardin impérial. La pierre magique ne réagissait qu'au sang de la famille impériale et servait aussi à confirmer la filiation.
Les critères de sélection de ceux qui s'étaient distingués pendant la Fête de la Fondation étaient les suivants :
Premièrement, la personne ayant reçu le plus de votes au concours de l'objet le plus précieux organisé le deuxième jour.
Deuxièmement, la personne restante en dernier lors du duel de survie organisé le troisième jour.
Troisièmement, la personne ayant chassé la plus grosse bête lors de l'épreuve de chasse du quatrième jour.
Le premier présentait son bien le plus cher devant les citoyens impériaux le jour final, le second faisait la démonstration de ses compétences, et le dernier exhibait la bête qu'il avait chassée. Les bêtes capturées pendant l'épreuve de chasse furent rôties et partagées avec les citoyens après la cérémonie de clôture.
Un point intéressant était que l'identité des participants resta secrète pendant les trois jours, et l'identité des vainqueurs ne fut révélée qu'à la fin. Les trois qui révélèrent leur identité prononcèrent ensuite un discours devant les citoyens impériaux.
Ren, portant un nœud papillon noir, se tenait au sommet d'une haute pile de livres sur la table, posant ses pattes avant sur sa taille avec une mine fière et fermant les yeux.
« Hmm, ppii ! Ppipppi ! » [Hmm, enfin, c'est l'heure pour moi de briller ! Tout le monde, soyez émerveillés par ma grandeur !]
« Waouh ! »
« Incroyable ! »
« Beau gosse ! »
Les membres, habitués aux pitreries de Ren, l'acclamèrent.
Maxion regarda Ren avec une expression inquiète. « …Est-ce que ça ira ? »
Le but de Luize et de ses compagnons était que les trois représentants de l'Empire à la Fête de la Fondation soient tous des hommes d'Edward. Puisque c'était une scène publique observée par tout l'Empire, c'était une excellente occasion d'attirer l'attention.
Le premier candidat sélectionné était Maxion. Comme prévu, il allait présenter Ren, qui serait placé dans une boîte de fer en forme d'œuf.
« Ren risque d'étouffer. »
« Pipppi ! » [Je peux retenir mon souffle cent ans sans problème !]
Aiven répondit aux inquiétudes de Maxion. « …Son Excellence a lancé un sort à l'intérieur pour que Ren puisse respirer confortablement. L'intérieur est rembourré et douillet, et Ren peut même voir dehors, donc il ne se sentira pas à l'étroit. Ren peut sortir de l'œuf quand il le veut. »
« Mii ! Ppii ! » [Maxion mesquin ! C'est ça !]
« …D'accord, alors. »
Robin, le visage toujours sévère, prit la parole. « En fait, je m'inquiète. La perception des dragons noirs n'est pas bonne depuis que Run a dévasté l'Empire. Il pourrait même y avoir des voix pour le tuer avant qu'il n'éclôt. »
« …C'est pour ça qu'on a décidé de révéler que tuer un dragon apporte une malédiction. »
« Cela n'encouragerait-il pas les gens à devenir tueurs de dragon comme Lensia ? Même si une personne se sacrifie, sa famille gagnerait la gloire pour des générations. »
Aiven acquiesça. « Alors on a un peu ajusté la cible de la malédiction. Au lieu de viser un individu, elle frapperait l'Empire entier. Puisque l'ancien empereur et l'impératrice sont morts après la mort de Run, et que la vie des citoyens s'est dégradée, ils devront le croire. »
Robin hocha la tête, comprenant. « Ah, ça a du sens. Alors ils n'oseront pas y toucher, de peur des conséquences. Et si quelque chose de grave arrive, Son Excellence peut intervenir et régler ça par la magie. »
« …Exactement. »
« Bref, vous pensez qu'on peut rafler la première place dans les trois épreuves ? Si on présente un "œuf de dragon" pour la première, tout le monde va croire à une blague. »
« …Présenter un faux pourrait mener à l'exécution, donc personne ne l'a encore fait. Même si les identités sont cachées, les participants ont un sort de traçage attaché jusqu'à la fin de la compétition, donc on peut les suivre. »
« La compétition est aussi stricte ? C'est plus sérieux que je pensais. »
« Puisque c'est un événement organisé par la famille impériale depuis la fondation, la description des objets présentés doit aussi être détaillée. »
« Je vois. Comment se fait le jugement ? »
« …Les soumissions sont anonymes, puis dix sont sélectionnées pour le vote. »
« Ça passera ? Moi, ça m'a l'air d'une blague. »
« Hahaha ! Après avoir lu la description, je pense que ça pourrait atteindre la finale. » Hendrik intervint soudain dans leur conversation.
« Ah, tu as lu la description ? Qu'est-ce qu'elle dit ? »
Hendrik tendit un papier à Robin.
Un œuf contenant la progéniture du Dragon Run. À l'intérieur se trouve la nouvelle génération du dragon noir. Devrait être le protagoniste de « Le dragon éveillé d'un long sommeil dissipera les ténèbres qui rôdent dans l'Empire ! » S'il est tué, l'Empire tout entier sera maudit.
Le contenu était vraiment direct et intimidant.
« Qui a écrit ça ? »
« …C'est moi. »
Robin hocha la tête silencieusement à la réponse d'Aiven. Pour une raison quelconque, il avait pressenti que ce serait lui.
Hendrik éclata d'un grand rire. « Haha ! C'est inquiétant mais aussi intriguant, donc ça pourrait finir en tête ! »
« Ça va probablement être signalé au Palais impérial en premier… »
« L'empereur est occupé, alors il ne vérifiera peut-être qu'après la fin de la fête. »
« Vous avez bien profité de la Fête de la Fondation. Son Excellence et Dame Luize devraient rafler la première place aux deuxième et troisième épreuves, non ? »
« Oui. »
« Il y aura de quoi voir. »
Robin acquiesça en souriant.
En conclusion, l'œuf contenant Ren atteignit la finale sans aucun problème. Dès qu'il fut révélé, il recueillit un nombre écrasant de votes, et les discussions s'enflammèrent sur l'identité du propriétaire de l'œuf.
« …Ren. Félicitations. »
« Ppi ! » [Comme attendu de moi !]
Ren, trouvant l'œuf étonnamment confortable, y faisait souvent la sieste ou jouait, même quand il n'avait pas à y être.
Le duel de survie organisé le troisième jour était ouvert aux épéistes, mages et à quiconque utilisait des armes. À première vue, les mages semblaient écrasamment puissants, mais ils étaient peu nombreux. Comme ils utilisaient principalement des sorts de zone, ils pouvaient bien s'en sortir au début d'une bataille de groupe, mais ne pouvaient pas tenir jusqu'à la fin en duel 1 contre 1. Même s'ils parvenaient à épuiser leurs sorts préparés, ils tombaient souvent face à des épéistes habiles.
Le masque de renard l'emporta à la fin.
Je m'en doutais. Ils étaient incroyablement habiles.
Je suis vraiment curieux de savoir qui ils sont. Ils ont dit qu'ils se révéleraient le dernier jour, non ?
Oui. Il y a déjà des paris qui circulent sur leur identité.
Je me demande si quelqu'un devinera juste. Je n'en ai aucune idée.
Le plan du groupe d'Edward se déroulait sans accroc. Ren avait pris une avance écrasante dans le concours de votes, et ils remportèrent facilement le duel de survie le troisième jour.
La dernière épreuve est la compétition de chasse, non ?
Oui.
Bien que tous les événements de la Fête de la Fondation fussent anonymes, la compétition de chasse faisait pratiquement exception. C'était parce que, pour des raisons de sécurité, seuls les nobles vérifiés pouvaient y participer, et ils portaient des masques pendant l'événement. La raison pour laquelle le gibier était partagé avec les roturiers après la compétition tenait aussi à cela. La compétition de chasse était un événement auquel ils ne pouvaient pas assister. Pourtant, pour les nobles, c'était une occasion de pratiquer la noblesse oblige. En même temps, pour les roturiers, c'était une chance de manger de la viande gratuite.
L'anonymat n'a pas vraiment d'importance ici. Diana regarda autour d'elle avec indifférence.
Des tentes brodées aux armoiries de diverses familles nobles étaient dressées tout autour. En effet, même s'ils portaient des masques, il n'était pas difficile de deviner à quelle famille appartenaient les participants d'après les blasons sur les tentes.
Lindeman…
Avant qu'elle n'ait fini de parler, quelqu'un sortit de la tente de la famille Lindeman. Le participant, cherchant à cacher son identité au maximum, était couvert d'une robe et avait son chapeau rabattu bas sur le visage.
« Attendez ! Vous avez oublié ça ! »
Quelqu'un se précipita hors de la tente et tendit un masque au participant.