Edward paraissait calme en apparence, mais il semblait très en colère. Il était inhabituel de sa part de ne pas dissimuler son intention meurtrière, et ce n'était pas quelqu'un qui créerait une telle situation devant Reiad. Son regard glissa lentement de ses lèvres vers Luize. Il demandait silencieusement la permission de l'embrasser. C'était touchant et amusant de voir que, même dans sa colère intense, il sollicitait son consentement, ce qui fit mordre sa lèvre inférieure à Luize pour réprimer un rire. Ce n'était pas le moment de rire.
« …Ha. »
Heureusement, Reiad baissa le ton le premier et passa devant eux dans l'escalier. Une fois qu'il eut disparu, l'attitude d'Edward s'adoucit un peu. Quand Luize ferma les yeux pour signifier son accord, Edward effleura ses lèvres des siennes. Smack. Ses cils frémirent, et le coin de sa bouche s'étira.
« Si je vous ai effrayée, je suis désolé. »
« Mmm. »
Smack. Cette fois, il embrassa sa lèvre légèrement relevée.
« Êtes-vous en colère ? »
« Pourquoi ? » Luize ne comprenait pas vraiment pourquoi il pensait cela, alors elle lui renvoya la question.
« En y réfléchissant, j'ai réalisé que vous plaquer contre le mur et agir avec force a pu vous perturber. »
« J'ai été un peu surprise, car ce n'était pas votre genre. »
« Je me suis senti submergé à l'idée qu'il ait pu se comporter grossièrement envers vous. Je me suis dit que si je l'abordais, il serait difficile de le laisser partir pacifiquement, alors j'ai choisi une seconde option. »
« Euh, difficile de le laisser partir pacifiquement… ? »
« Je veux dire, j'aurais au moins pu en venir aux mains avec lui. »
« Donc vous avez envisagé quelque chose de pire ? »
« …Oui. »
Luize imagina brièvement le pire scénario qu'il avait pu envisager. Edward avait le pouvoir d'envoyer quelqu'un dans l'autre monde d'un simple claquement de doigts. Même sans tuer, d'innombrables façons d'infliger la douleur avaient dû lui traverser l'esprit, puisqu'il avait le pouvoir de les réaliser.
Il posa lentement son front sur l'épaule de Luize. « Me détestez-vous ? »
« Bien sûr pas. Je vous aime énormément. »
« J'essaierai de ne pas faire preuve de violence excessive. »
« Je ne vous ai même pas blâmé, alors pourquoi vous blâmez-vous ? »
Luize ressentit soudain un sentiment de déjà-vu. Elle avait déjà vécu une situation similaire.
« J'ai peur de moi-même. Peur que cette rage et ce pouvoir immense ne me consument. »
Quand Edward avait perdu la mémoire et vivait en tant qu'Elliot, Luize l'avait croisé après qu'il eut éliminé des assassins. Le jeune homme, gêné que ses larmes mouillent son épaule, avait fait tomber une pluie chaude à la place. Bien sûr, la situation et la réaction étaient différentes à présent…
« Ça va. Je vous fais confiance. Alors, il n'y a aucune raison pour que je vous quitte, Edward. » Elle lui tapa dans le dos.
Bientôt, il releva la tête et l'embrassa à nouveau. Leurs lèvres se pressèrent doucement, lentement. Sa langue effleura légèrement l'espace entre ses lèvres.
« …Promis ? » Son souffle brûlant se répandit sur ses lèvres d'une voix plutôt pitoyable.
« Oui. Je le promets. »
Leurs lèvres se rejoignirent profondément.
Lorsque Edward se fut complètement détendu, Luize, qui quittait le bâtiment, réalisa l'une de ses préférences.
Serait-ce… Avait-il agi ainsi pour éviter d'être grondé ? Se remémorant la posture abattue d'Edward, l'embrassant brièvement et s'appuyant sur son épaule comme un chiot qui a fait une bêtise, Luize rougit intensément. Elle aimait ça.
* * *
Ce fut quelque temps plus tard que la capitale fut submergée par un incident majeur sans précédent.
[Disparition massive de malades du sommeil ! Enlèvement ?]
Des gens qui avaient perdu des membres de leur famille du jour au lendemain entamèrent des grèves de la faim, adressèrent des pétitions à l'empereur et supplièrent pour obtenir une audience, pleurant et implorant.
« S'il vous plaît, accordez-nous votre clémence et aidez-nous à retrouver nos proches ! »
L'empereur garda le silence. Seul Edward pouvait orchestrer quelque chose d'une telle ampleur, mais il n'y avait aucune preuve. Étrangement, le jour où les patients avaient disparu en masse, ses subordonnés n'avaient pas mis le pied hors de leur manoir.
Il était bizarre que les subordonnés d'Edward aient autant augmenté en si peu de temps. Même ceux qui waren restés jusqu'à la fin de ses fiançailles n'avaient montré aucune activité particulière et, au contraire, le suppliaient de les aider. Vu sous cet angle, cela ne ressemblait pas à un plan d'Edward.
L'impératrice douairière, informée de la situation, ne put non plus agir à la légère. Les événements avaient pris une tournure qu'elle n'avait pas du tout anticipée.
« Déployez les chevaliers impériaux pour fouiller et surveiller la situation pour l'instant. »
Comme l'incident survenait trois jours avant la fête de la fondation, il était encore plus difficile d'agir précipitamment.
La disparition massive des malades du sommeil se propagea rapidement par le bouche-à-oreille via ceux qui fréquentaient les mêmes cliniques. En une journée, toute la capitale était au courant. Même si les journaux et gazettes s'étaient transformés en feuilles de potins, il aurait été anormal de ne pas couvrir l'affaire. Sachant cela, l'impératrice douairière ordonna la publication d'articles appropriés. Cependant, ceux-ci se concentraient sur l'odieux des ravisseurs, et non sur une quelconque faute de la famille impériale.
Servenia exprima ses regrets face à l'incident et publia un communiqué officiel.
« Servenia assistera la famille impériale pour capturer les ravisseurs, et pour apaiser les inquiétudes de l'empereur, nous prendrons personnellement en charge tous les frais et nous occuperons des malades du sommeil dès leur découverte. »
Pendant que tout le monde maudissait les ravisseurs, la veille de la fête de la fondation, les patients disparus furent retrouvés autour des cliniques affiliées à Servenia.
« Des gens s'effondrent devant la clinique ! »
« Ce ne sont pas les patients disparus ? »
« Installez-les dans des lits immédiatement ! »
« Il y en a d'autres sur cette route là-bas ! »
Servenia possédait bien plus de cliniques que celles établies par la famille impériale et les temples. Grâce à cela, les cliniques de Servenia purent accueillir les patients de manière stable.
« …Tous les patients sont revenus la nuit dernière. Et ils sont tous allés dans les cliniques de Servenia. »
« Informez immédiatement leurs tuteurs de les transférer dans les cliniques impériales. »
Ordonna l'empereur, mais l'impératrice douairière secoua la tête.
« C'est déjà trop tard. »
« Pardonnez-moi ? »
« N'avez-vous pas ordonné que les patients ne puissent pas sortir immédiatement pour leur sécurité ? La durée était d'une semaine, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
« Ils essaieront de préparer quelque chose dans ce délai. » L'impératrice douairière comprit enfin qu'elle avait perdu cette manche et tordit les lèvres en un sourire.
« Même ainsi, Mère, cette personne ne pourra rien faire de trop voyant. La période de la fête de la fondation ne dure-t-elle pas cinq jours ? Si un coup d'État était tenté dans ce laps de temps, un grand nombre de citoyens seraient entraînés. Le grand-duc est trop prudent pour tuer même le plus incivilisé des roturiers facilement. »
« …Roturier incivilisé. » La main de l'impératrice douairière, tenant la tasse, se figea. Son expression, qui s'était momentanément durcie, se détendit bientôt. « Empereur, vous souvenez-vous du jour, il y a huit ans, où votre accession au trône fut confirmée ? »
« Oui. Bien sûr, je m'en souviens. »
Le jour où l'empereur précédent mourut soudainement, et où un bain de sang s'ensuivit. Ce fut un jour qu'aucun citoyen de l'empire ne pouvait oublier. En même temps, c'était un jour dont on hésitait à parler, alors personne n'osa lui donner un surnom.
« Savez-vous comment traiter les traîtres ? »
« On m'a enseigné de leur retirer tous leurs titres et de les tuer pour s'assurer qu'ils ne représentent plus aucune menace future. »
« C'est exact. » L'impératrice douairière continua, tenant la tasse. « Nous devons trouver des preuves de trahison. »
« Pardon ? Le coup d'État n'a même pas encore eu lieu. Comment ferons-nous cela ? »
Elle laissa calmement tomber la tasse de sa main. Crac. La tasse se brisa, et le thé tacha sa robe comme du sang. C'était la dernière pièce fabriquée par un célèbre potier il y a cent ans. Les servantes惊慌奔向她身边。
« Il suffit de les fabriquer. »
Elle sourit en regardant la tasse brisée.
* * *
Ne pouvant contenir sa curiosité, Diana se rendit au grand-duché hors programme officiel. Elle se dirigea hardiment vers le bureau du deuxième étage. Par coïncidence, le majordome venait de finir son rapport et sortait du bureau.
Edward, relevant la tête de son travail, vit la porte s'ouvrir en grand.
« Comment avez-vous fait ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Nous sommes une équipe, non ? L'affaire est réglée maintenant, alors dites-le-moi. Comment avez-vous réussi à le faire sans mettre un pied hors du grand-duché ? » Elle marcha vivement vers Edward et s'assit sur la chaise face à son bureau.
« Eh bien, Votre Altesse n'est-elle pas désormais la fiancée du plus proche allié de l'empereur ? Il ne semble pas approprié de vous révéler les détails du plan. »
« Wow, la trahison. » Diana le regarda avec incrédulité.
Malgré ses motivations personnelles, c'était Diana qui avait séduit Reiad et mis en place le stratagème lié aux fiançailles lors du banquet. Elle considérait Edward comme son ami et allié, même si leurs personnalités étaient presque totalement opposées. Mais voilà qu'Edward traçait une ligne nette entre eux. Bien sûr, c'était dans la fourchette de ses prévisions.
« Voici le prix de l'information. » Diana sortit une boîte d'ébène et la tendit à Edward.