Les journalistes de journaux et de colonnes mondaines sont partout. Ils sont excités comme des poissons dans l'eau, disant que l'un a été marié et que l'autre était censé être fiancé.
« …Des fiançailles supposées. C'est une rumeur horrible, peu importe le nombre de fois où je l'entends. »
« De mon côté aussi. » Diana renifla.
« L'empereur viendra aussi. Il agit comme s'il ne pouvait pas attendre de se vanter au monde de sa relation amicale avec Pendel. Au vu du cadeau absurde envoyé en guise de présent de fiançailles, il a dû être assez choqué d'apprendre que je suis encore proche du Grand-Duc. »
« Qu'est-ce qu'il a envoyé ? »
« Une paire d'ornements en forme de cygnes sculptés dans une pierre magique. N'est-ce pas un trésor ? »
« …Oui, c'en est un. »
Ce que Diana avait reçu était une sculpture de deux cygnes taillée dans une pierre magique de la taille d'un poing, créée par l'un des empereurs précédents qui possédait un mana immense. C'était l'un des trésors les plus rares de la famille impériale. Même lorsqu'il avait offert l'épée de Lensia comme prix du tournoi d'escrime, il était clair qu'il était myope pour un empereur.
« Je n'ai aucune intention de le rendre, alors bonne chance. Trouve ta place avant qu'il ne cause plus de problèmes. »
« Je le ferai. »
Tous deux gagnèrent leurs places. L'empereur arriva juste avant le début de la cérémonie de fiançailles. Bien que ce fussent les fiançailles de Diana, il fit une entrée de protagoniste.
Une tension étrange emplissait la salle. Ceux qui n'avaient pas pu assister aux fiançailles d'Edward la veille observaient Edward de près, tandis que ceux qui y avaient assisté scrutaient l'empereur. Diana avait essayé d'y assister malgré la veille de ses propres fiançailles, mais Edward l'en avait dissuadée.
« L'empereur nous observera. Puisque nous avons fait une scène au dernier banquet, il serait sage d'être plus prudents et de nous aligner sur lui cette fois. »
Diana, qui avait l'intention d'agir librement, accepta immédiatement son conseil en voyant le cadeau de l'empereur. Elle savait que si elle ne ménageait pas l'empereur émotionnel après avoir reçu le trésor impérial, il pourrait y avoir des conséquences imprévisibles.
La cérémonie de fiançailles de Diana eut lieu dans le premier manoir qu'elle avait préparé à Eldran. Bien qu'elle séjournât dans la capitale impériale, il était étrange d'y tenir une cérémonie de fiançailles en tant que princesse étrangère n'épousant pas dans la famille impériale.
Heureusement, les places de l'empereur et d'Edward étaient assez éloignées, bien qu'elles fussent à la place d'honneur. Il valait mieux éviter une confrontation directe avec l'empereur jusqu'à ce que le plan soit en place. Cependant, le problème surgit après la fin de la cérémonie principale.
Crac ! — Oh non. — Gasp ! Je suis si navrée, vraiment navrée. Je… je vais nettoyer tout de suite…
Pendant qu'Edward saluait quelqu'un d'autre, un jeune domestique heurta Luize, renversant un verre de vin rouge sur sa robe. Normalement, Luize l'aurait aisément évité, mais son attention était concentrée sur l'empereur et les autres nobles, ce qui causa l'accident.
— Ce n'est rien. Le manoir n'est pas loin, alors ne vous en faites pas. Luize rassura le domestique.
Diana, remarquant l'agitation, s'approcha d'elle. « Oh mon Dieu, votre robe est ruinée. Ce sera désagréable si vous montez en voiture comme ça. Dites-moi votre taille, je vous trouverai de quoi vous changer tout de suite. »
— Merci pour votre préoccupation. Je m'éclipse. Edward salue actuellement d'autres invités. Je reviens tout de suite.
« Puisque vous ne connaissez peut-être pas le manoir, je vous accompagnerai. » Edward, qui avait supposé que Luize éviterait le domestique vu sa présence furtive et assurée, montra une pointe de surprise.
Luize secoua la tête face à la proposition d'Edward.
— Vous devriez vous occuper des gens qui sont restés jusqu'à la fin de notre cérémonie de fiançailles.
— La personne dont je dois m'occuper en premier, c'est ma fiancée.
— Je suis mal à l'aise. S'il arrive quelque chose, je vous appellerai. Vous me faites confiance, n'est-ce pas ? Luize désigna le collier de pierre magique caché sous sa robe.
— …D'accord. Edward se rétracta de bon gré.
Peu après, quelqu'un qui les observait de loin quitta discrètement l'après-fête et se dirigea vers le manoir.
Luize essuya le vin sur ses jambes et enfilait une nouvelle robe. Diana avait rapidement trouvé une robe qui lui allait en moins d'une demi-heure. Submergée par l'attention excessive et l'empressement des domestiques, Luize les renvoya immédiatement.
« Peut-être parce qu'elle dirige une compagnie commerciale, mais elle a l'œil pour les choses, » dit Luize en sortant de la pièce dans sa nouvelle robe.
.
Le couloir était vide. Grâce à la structure simple du manoir, Luize retrouva rapidement le chemin de la salle de banquet.
« …Luize. »
Quelqu'un appela son nom depuis l'obscurité au bout du couloir. Elle sut qui c'était sans se retourner. Prenant une grande inspiration, Luize se tourna.
« Reiad, nous nous retrouvons. Félicitations pour vos fiançailles. »
« … »
« C'est un beau jour. Pourquoi cette mine longue ? Maintenant, nous pouvons tous deux vivre la vie que nous voulons et être heureux. »
« Je n'ai jamais considéré cela comme une bonne chose. » Il sortit de l'obscurité.
La veille encore, Luize s'était fiancée à Edward, et aujourd'hui, Reiad, son ex-mari, se fiait. Il n'était pas bon d'être vus ensemble par d'autres.
« Je vais y aller. »
Au moment où Luize se retournait pour partir, Reiad s'approcha rapidement d'elle par derrière et tendit le bras.
« …! »
Surprise, Luize plia le buste pour esquiver son geste. — Qu'y a-t-il ?
— Non, ça… je ne m'attendais pas à ce que vous esquiviez comme ça. Il finit par agiter les bras dans le vide, ayant voulu l'étreindre par-derrière.
Luize se redressa d'un air calme. « Nous ne sommes plus en position de nous étreindre ainsi. Nous ne l'avons même pas fait avant. »
Ses derniers mots lui transpercèrent le cœur comme une dague. C'était son karma, après tout.
« Luize, vous m'aimiez, n'est-ce pas ? »
« … »
« Vous m'aimiez, Luize. »
Reiad la regarda dans les yeux. Ses yeux bleus devinrent rouges et se remplirent bientôt de larmes. De transparentes gouttes roulèrent sur son visage.
« Luize, je— »
Luize l'interrompit. « Pour une raison que j'ignore, je trouvais qu'il y avait trop peu de monde dans le bâtiment, alors que j'avais renvoyé les domestiques. C'était donc vous qui les aviez fait partir. »
« …Quoi ? »
« Votre maîtresse m'a demandé un jour si je vous avais déjà vu pleurer. Quand j'ai dit non, elle m'a dit que vous aviez l'air si beau quand vous pleuriez. »
« … »
« J'étais curieuse, mais en le voyant maintenant, je ne ressens pas grand-chose. Peut-être parce que mes goûts diffèrent des siens ou parce que mes sentiments ont changé. En tout cas, merci de ne plus créer de telles situations inconfortables. »
« Alors… »
« À penser que vous congédiiez les domestiques et risquiez d'être découverts par d'autres juste pour avoir une conversation avec moi dans cette situation. »
« Bien sûr, parce que je vous aime. Je peux faire au moins ça. »
Luize regarda Reiad d'un air sévère. « Alors… » Elle commença lentement à parler. « Pendant notre mariage, vous ne m'aimiez donc pas. »
« Quoi ? »
« Si vous aviez investi la moitié de ces efforts à créer de telles occasions quand je vous aimais encore, nous n'aurions pas divorcé. »
« … »
« Alors, traitez bien la princesse. Ne le regrettez pas plus tard. »
« Non, Luize. Attendez…! »
Reiad tendit la main vers elle. Au moment où Luize allait le repousser, des pas se firent entendre montant l'escalier d'en bas. Elle reconnut le propriétaire de ces pas.
« Mademoiselle Luize, êtes-vous à l'étage ? »
Edward semblait avoir perçu la situation à l'étage sans même la voir. Son ton était d'une extrême douceur, mais tous deux sentirent un frisson leur parcourir l'échine. Il ne se donna même pas la peine de cacher son intention de tuer pour avertir Reiad.
« Oui, Edward. »
Edward monta l'escalier et s'approcha de Luize d'un air calme. « Vous étiez donc ici. »
Reiad ne détourna pas le regard d'Edward mais ne put ouvrir la bouche imprudemment face à sa présence.
« Avez-vous eu une conversation importante ? »
« Nous nous sommes juste croisés par hasard. Il n'y a rien à mal comprendre. »
« Vous n'avez pas besoin d'ajouter de tels mots. Je n'ai aucune raison de douter de vous, Mademoiselle Luize. Je ne suis pas comme votre ex-mari volage, donc je n'ai même pas dans l'esprit la prémisse qu'une telle situation pourrait survenir. »
« …! » Reiad parut incrédule.
« Je m'inquiétais juste parce que vous aviez un peu de retard. La demi-heure sans vous m'a paru une éternité. » Edward prit la main de Luize et déposa un baiser sur le dos. Il continua de parler, ignorant complètement Reiad. « Puisqu'il n'y a que nous deux, je le dirai. Il court une rumeur selon laquelle le nouveau fiancé de la princesse est un homme volage. Comme il était absent, je craignais qu'il ne fasse quelque chose d'inapproprié à Mademoiselle Luize. »
« Il ne s'est rien passé. »
« Tant mieux. Cela dit, le couloir est vide. C'est comme si quelqu'un l'avait délibérément vidé. » Edward se pressa contre elle, coinçant Luize contre le mur. Trois pas en arrière, et il y avait le mur. Luize plongea son regard dans les yeux d'Edward. Il pencha lentement le buste vers elle, son bras solide appuyé contre le mur. Leurs visages étaient si proches qu'ils pouvaient sentir le souffle de l'autre.
« On dirait qu'ils ont voulu offrir aux nouveaux fiancés un endroit agréable pour passer du temps. »
Ses longs cils noirs se soulevèrent, et ses yeux rouges vifs brillèrent intensément sur elle.
« Comme c'est attentionné de leur part. »
Luize remarqua distinctement qu'il serrait les dents un instant.