« Voilà la situation. »
« Et les temples ? Surtout le Grand Temple, l’avez-vous vérifié ? »
« Les barrières de pouvoir divin sont si hermétiques que ce n’est pas facile. »
« …Alors Votre Excellence doit avoir une idée approximative elle aussi. »
« C’est probablement au Grand Temple. Il n’est qu’à une demi-journée de cheval de la capitale, les allers-retours ne poseraient pas de problème. »
« De quoi l’empereur a-t-il encore besoin pour rassembler du pouvoir ? S’il s’était contenté de faire semblant de gérer l’empire comme la famille impériale précédente, les choses n’en seraient pas arrivées là. C’est étrange qu’il laisse faire. Veut-il seulement le pouvoir sans travailler ? » Robin grommela comme s’il ne comprenait pas.
Aiven, qui l’observait, prit la parole. « …Il existe des sorts de magie noire à grande échelle qui requièrent une quantité massive de force vitale. »
« Quel genre de magie ? »
Tous les regards se tournèrent vers Aiven.
Il répondit d’une voix calme. « La magie pour remonter le temps ou ressusciter les morts. »
Après un bref silence, Robin ricana. « Haha, c’est définitivement ni l’un ni l’autre. Ils ont assassiné l’ancien empereur pour en devenir un nouveau, non ? »
« …Probable. Ils cherchent peut-être simplement à consolider leur pouvoir. Quoi qu’il en soit, une grande puissance a maints usages. »
Robin acquiesça, et Hendrik intervint.
« Hahaha, arrêtons de bavarder et commençons notre service d’escorte. Au fait, Vice-capitaine, où est Ren ? »
« Il joue dans le jardin avec Luize. »
« Très bien, je vous laisse faire. J’ai une affaire urgente à régler. » Edward se dirigeant prestement vers le jardin.
Les membres qui le regardaient partir éclatèrent bientôt de rire.
* * *
Luize, assise sur une balançoire à bascule avec le Ren endormi sur ses genoux, sourit chaleureusement à Edward qui s’approchait.
« Vous étiez là. »
Alors qu’il s’asseyait à côté d’elle, la balançoire oscilla légèrement.
« …Ppihi. » Ren remua, se roula en boule plus serrée et se couvrit les yeux de sa queue.
Luize lui chuchota d’une voix douce. « Comment s’est passée la réunion ? »
« Bien. »
« J’ai aussi reçu une réponse. Je pensais qu’ils refuseraient d’aider pour une affaire si délicate, mais ils ont accepté tout de suite. » Elle sortit une lettre de sa manche et la tendit à Edward.
[Vous utilisez plutôt bien le bon gratuit. Nous acceptons.]
Au bas de la missive concise figurait l’insigne du loup des Loups de l’Aube et la signature de Vivian.
« Grâce à vous, Mademoiselle Luize, tout ira bien. »
« C’est un peu inquiétant, comme quelque chose que feraient les forces du mal. »
« Bien sûr, nous comptons procéder avec le consentement du gardien. »
« C’est vrai. Ah, et ma tante m’a informée que Servenia est prête à tout moment. »
« Avec cela, toutes les démarches officielles sont terminées. »
Edward inclina la tête pour la regarder. Luize croisa son regard et sourit en même temps que lui courbait gracieusement les lèvres.
« Alors, voulez-vous passer un moment avec votre futur fiancé qui vient de finir son travail ? »
« Malheureusement, Ren dort sur mes genoux en ce moment, je ne peux pas me lever. Maxion est occupé par ses fonctions, donc je compte m’occuper de Ren pour l’instant. »
« … »
Le regard d’Edward se porta sur le bébé dragon endormi. En effet, laisser cet enfant seul était dangereux.
*Claquement.* D’un claquement de doigts, un panier de pique-nique avec un coussin parfaitement adapté à la forme draconique de Ren apparut. D’un geste d’Edward, Ren flotta dans les airs et se posa doucement dans le panier. Refermant le couvercle et tenant le panier d’une main, il tendit l’autre à Luize.
« Il y a beaucoup de violettes en fleurs au soleil, derrière le bâtiment principal. Les avez-vous vues ? »
« Pas encore. Allons les voir ensemble. »
Main dans la main, Luize et Edward se dirigèrent vers un autre jardin.
* * *
Le plan semblait se dérouler sans accroc. Chaque personne sur la liste d’Edward fut attaquée sans exception. Il n’y eut pas un seul patient admis à l’hôpital sous l’effet d’un sort de magie noire, prouvant l’exactitude des prédictions d’Edward.
« Haha, c’est vraiment comme prévu ? C’est d’une justesse inquiétante. »
« Heureusement que nous sommes du côté de Son Excellence. »
Pour lancer un sort de magie noire qui draine la force vitale, la cible devait être inconsciente. Avec la cérémonie de fiançailles qui approchait, il n’y avait pas le temps de placer des espions dans chaque famille, donc tout le monde fut attaqué à l’extérieur de leurs résidences.
« N’êtes-vous pas des Chevaliers Faucon d’Argent ? »
« Oui. Son Excellence nous a secrètement ordonné de protéger le Comte. On nous a dit que vous pourriez être attaqués. Nous nous excusons de ne pas vous en avoir informés à l’avance à cause du secret. »
« …Je vois. »
La plupart des personnes attaquées comprirent rapidement pourquoi elles étaient ciblées avec cette seule explication.
« Il y a eu une réunion officieuse récemment. Des avis ont été émis selon lesquels la maladie du sommeil qui se propage dans la capitale ne serait pas une simple épidémie. J’étais incertain, mais maintenant je suis convaincu. Merci de nous avoir sauvés. »
« Nous ne faisons qu’obéir aux ordres de Son Excellence. »
« Dites, s’il vous plaît, à Son Excellence que même ceux dont les familles sont retenues en otages se préparent à riposter. J’irai moi-même expliquer en détail. »
« Nous le ferons. »
Plus une famille était éloignée de l’empereur, plus les réunions officieuses se multipliaient.
Ainsi arriva la veille de la cérémonie de fiançailles de Luize et Edward.
[…Par conséquent, la famille impériale a pris des mesures pour garantir que les personnes atteintes de la maladie du sommeil ne puissent pas être libérées immédiatement, pour leur sécurité. Les patients pourront être libérés une semaine après avoir demandé l’approbation de la famille impériale, et les frais de cette semaine seront pris en charge par la famille impériale afin de réduire la charge sur les citoyens.]
Les mains de la personne lisant le journal tremblaient incontrôlablement. Pour la première fois depuis un moment, les médias grand public traitaient d’une question sociale et politique comme s’ils avaient anticipé que les nobles préparaient une libération massive. C’était un avertissement de l’empereur.
« Il doit y avoir un traître parmi nous. »
« C’était prévisible. Nous ne devons pas flancher ici. »
« Je ne peux pas abandonner ma fille. Je suis désolé, mais je me retire. »
« Si vous vous retirez ainsi, que deviendrons-nous, les autres ? Étiez-vous l’espion de l’empereur depuis le début ? »
« Qu’avez-vous dit ? »
À cause des machinations de l’Impératrice douairière, des fissures apparurent parmi ceux qui comptaient se rallier à Edward.
Alors que leurs plans s’effondraient et que la famille impériale faisait ouvertement pression, les nobles se remirent à regarder du côté de la famille impériale.
« Il semble que je doive reconsidérer. On a l’impression de jouer le jeu de l’empereur. »
Ceux qui avaient peur se retirèrent dans l’ombre et se cachèrent.
Et le jour de la cérémonie de fiançailles arriva.
* * *
Luize fut surprise de voir les participants à la cérémonie de fiançailles.
« C’est exactement ce qu’Edward avait dit. »
« C’est grâce à la réaction prévisible de l’empereur. »
Moins de la moitié des nobles de la capitale assistèrent à la cérémonie de fiançailles. La moitié de ceux-ci partirent immédiatement après la cérémonie principale, ne laissant que quelques-uns rester jusqu’à la fin.
« Je pensais que toutes les familles sur la liste d’Edward resteraient jusqu’au bout, surtout puisque nos chevaliers les ont sauvées. »
« Quand on leur a sauvé la vie, ils ont dû être encore plus furieux contre l’empereur et vouloir se ranger de mon côté. Ils le ressentent probablement encore dans une certaine mesure. »
« … »
« La colère est passagère, mais la peur persiste. Ils se sont cachés parce qu’ils avaient peur d’être attaqués à nouveau ou que d’autres membres de leur famille subissent le même sort. »
« Mais parmi ceux qui sont restés jusqu’au bout, il y a des gens dont des membres de la famille sont hospitalisés et que nous avons sauvés. Pourquoi sont-ils restés ? »
Edward sourit avec aisance. « Mademoiselle Luize, savez-vous comment distinguer alliés et ennemis dans la capitale ? »
« Hmm… Eh bien, la seule méthode qui me vient à l’esprit est… ceux qui prononcent des paroles vertueuses agaçantes et ceux qui flattent avec des mots agréables ? »