Les sourcils de l'empereur se froncèrent de travers. S'il s'intéressait aussi aux affaires d'Edward, il n'aimait pas que l'attention de la noblesse se porte sur lui.
« Alors, profitant de cette occasion, je ferai une annonce. »
Tous les regards se tournèrent vers eux deux.
« Lady Luize di Servenia et moi organiserons également notre cérémonie de fiançailles le onze du quatrième mois, au manoir Lindeman de la capitale. »
La foule se mit à bourdonner à cette annonce.
Les yeux de Luize et de Reiad se croisèrent dans les airs. Son visage était résolu, tandis que les yeux de Reiad vacillaient violemment comme des vagues.
« Quoi ? Donc le grand-duc se fiance un jour plus tôt, et la princesse le lendemain ? »
« Ceux qui étaient mariés deviennent des étrangers à un jour d'intervalle… Quel destin tordu. »
Tandis que la foule murmurait, une voix anormalement forte, théâtrale, interrompit depuis l'entrée de la salle de banquet.
« Luize di Servenia ? Ma cousine bien-aimée ! Tu es déjà là ! »
Tout le monde se tourna vers la provenance de la voix, et l'expression de l'empereur se figea.
« Le marquis Kasel di Servenia et madame Lorein di Servenia font leur entrée ! » L'annonce tardive du domestique résonna fortement dans la salle de banquet.
* * *
« Sache-le, je l'ai fait répéter d'innombrables fois. »
Paf. Lorein, s'approchant du groupe de Luize, frappa sa paume avec son éventail et lança un regard acéré à Kasel. Il tressaillit.
« Quand même… je m'en suis pas mal sorti, non ? »
« Faire ses débuts dans le grand monde de la capitale pour la première fois, et tu as même raté l'ordre d'entrée. Combien de fois t'ai-je dit de ne pas sortir avant que le domestique ne nous annonce ? Tu es peut-être mon fils, mais en dehors de tes talents de guérisseur et de ton apparence tape-à-l'œil, il n'y a rien de louable chez toi. » Lorein soupira profondément.
« C'est pas suffisant… » marmonna Kasel avec un air perplexe.
Edward sourit et prit la parole. « Cela ne fera que se compliquer dorénavant. Prenez bien soin de nous. »
« Ne vous en faites pas pour nous. Nous ne sommes plus les Servenia d'autrefois. »
« Oui. »
Le regard de Kasel se porta sur Luize. « Félicitations, Cousine. »
« Kasel. »
« … Luize. Félicitations. »
« Merci, Kasel… frère. »
Ils sourirent maladroitement et s'étreignirent.
Edward et Lorein détournèrent le regard et réprimèrent leur rire en les observant. Il semblait que le mauvais jeu d'acteur était un trait de famille.
Kasel se dirigea vers le centre de la salle de banquet. Les figures du grand monde s'amassèrent autour de lui, et l'empereur se leva de son trône pour avancer vers Kasel et Lorein à grandes enjambées.
Non seulement Luize et Edward, ainsi que Reiad et Diana, organisaient leurs fiançailles à un jour d'intervalle, mais la famille Servenia, absente de la capitale depuis longtemps, faisait son apparition dans la haute société. Par-dessus tout, Luize était révélée comme descendante directe des Servenia. Chacun de ces éléments suffisant à émouvoir l'empire, la salle de banquet était remplie d'excitation et de confusion.
« Marquis Servenia, vous êtes enfin venu à un banquet impérial. »
« Je m'excuse pour ce retard. J'ai été cloué au lit un moment et je ne me suis rétabli que récemment. »
« Hmm, je vois. » L'empereur toussa avec gêne.
Malgré leur départ de la capitale, la famille Servenia continuait de recevoir des invitations aux événements mondains grâce à sa réputation prestigieuse. L'Académie des guérisseurs de Servenia dans la capitale et leurs établissements médicaux disséminés dans l'empire maintenaient leur influence considérable. De plus, le jeune marquis n'ayant pas vendu le manoir Servenia de la capitale, son retour n'était jamais en doute.
« Merci d'être venu. J'ai toujours cru que les Servenia reviendraient à la capitale. Avez-vous envisagé de reprendre votre rôle de guérisseur impérial ? »
« Ma maladie était assez grave, je ne me suis pas encore complètement remis. Cela risque d'être difficile pour l'instant. »
« … Je vois. Donc, est-ce que cela signifie que vous avez choisi aujourd'hui pour revenir à cause de l'annonce des fiançailles de votre cousine ? »
Le regard de l'empereur s'aiguisa instantanément. C'était une question pour savoir si les Servenia prendraient le parti d'Edward.
Kasel jeta un coup d'œil à Lorein pour obtenir de l'aide. Elle intervint.
« Non, Votre Majesté. Nous en avons entendu parler par la princesse en premier, ce qui ne nous a laissé d'autre choix que de faire l'annonce. Nous sommes là pour éviter d'autres complications. Comment les Servenia pourraient-ils comploter contre Votre Majesté ? »
« Haha, je comprends. »
« Nous n'avons appris par les journaux qu'ils vivaient déjà ensemble après une demande en mariage. Nous n'avions aucune idée qu'ils nous trahiraient de la sorte. »
« Hmm, en êtes-vous sûr ? »
Kasel récita son discours préparé. « Je reprendrai volontiers mes fonctions de guérisseur impérial dès que ma santé me le permettra. Veuillez me confier ce rôle. » Il souhaitait vraiment entrer dans la capitale pour apprendre des guérisseurs impériaux expérimentés, donc ses paroles n'étaient pas entièrement fausses, ce qui les rendait plus faciles à prononcer naturellement.
« Haha, très bien. Il semble que je me sois inquiété outre mesure. Au fait, puisque Lady Luize di Servenia est votre cousine, quel est exactement son lien avec votre famille ? »
Les nobles autour d'eux, curieux de la même question, écoutaient attentivement.
Lorein répondit d'un ton calme. « Je comprends que beaucoup soient curieux des origines de Luize. Il est difficile d'aborder de tels sujets dans un cadre comme celui-ci… »
« Est-elle la fille d'Allen di Servenia ? » L'empereur impatient coupa la parole.
« … Oui. »
« On dit qu'il est mort lors de la subjugation du dragon. »
« C'est exact. Son enfant, né pendant la subjugation, est Luize. Récemment, elle a été officiellement enregistrée dans la famille. »
Quelqu'un dans la foule murmura.
« Ha, un enfant illégitime dans la famille Servenia ? »
« Attendez. Même si c'est un bâtard, elle a été officiellement enregistrée. Ils ne l'auraient pas inscrite sous le nom d'Allen di Servenia s'il n'avait pas été marié. »
« Cela veut-il dire que la place de son épouse a été pourvue ? »
« Qui est-elle ? »
« Un instant, n'est-il pas notoire qu'Allen di Servenia suivait Lensia partout ? Et la couleur de cheveux de Luize di Servenia est le même argent que celui de Lensia… »
Le visage de ceux qui conversaient pâlit.
Lorein les regarda d'un coin de l'œil et continua. « Luize est la fille d'Allen di Servenia et de la Tueuse de dragon Lensia. »
À cette confirmation, l'expression de l'empereur devint également sérieuse. Luize, qui avait été totalement ignorée par tout le cercle mondain, était révélée comme la fille d'une héroïne qui avait protégé l'empire et d'un membre de l'une des familles les plus puissantes de l'empire.
« … Je vois. »
« Cependant, Kasel a hérité du titre, et le marquis actuel est prêt à être loyal envers la famille impériale. Soyez tranquille. »
« Je comprends. »
L'empereur échangea quelques salutations d'usage et quitta la salle de banquet. Comme l'impératrice douairière n'était pas présente aujourd'hui, il n'avait personne à qui demander conseil sur la situation.
L'impératrice douairière évitait habituellement les événements mondains, et l'empereur avait cru que le banquet d'aujourd'hui n'était qu'un événement léger pour annoncer les fiançailles de la princesse. Il était naturel qu'il soit pris au dépourvu par ce revirement.
Reiad et Diana, ainsi qu'Edward et Luize, étaient occupés par la foule qui les entourait. Alors que le banquet bruyant se terminait, quelques participants partirent avec des expressions complexes. Ils réalisèrent que la série de scandales intrigants laissait présager d'importants changements politiques.
« Le jour où le vent sanglant soufflera sur la capitale approche. »
Parmi eux se trouvaient Matthias, le chef du Second Ordre Saint, et le marquis Edvin, membre d'une célèbre famille chevaleresque dont le fils avait tout juste réussi à intégrer les chevaliers impériaux.
* * *
Journaux, bulletins d'information, éditions spéciales et affiches — partout bourdonnaient les histoires du récent banquet. Les citoyens étaient plus enthousiasmés par la nouvelle identité révélée de Luize que par le résultat du pari sur la date des fiançailles.
« Elle était la fille de l'héroïne Lensia et du marquis Servenia ? »
« Cette histoire devient de plus en plus passionnante ! »
« Alors, est-elle roturière ou noble ? »
« Elle est noble si elle est officiellement enregistrée ! Mais Lensia devait être vivante. Je croyais qu'elle était morte puisqu'elle n'était plus active. »
« Il semble qu'elle soit déjà morte, ceci dit ? Elle ne s'est même pas montrée au banquet. »
« Qui sait ? Lensia était célèbre pour son imprévisibilité. »
« Un truc pareil qui arrive dans la grande famille noble des Servenia. C'est le premier scandale du genre dans l'empire. »
« Mais la partenaire, c'est Lensia. Seule quelqu'un comme la tueuse de dragon pouvait être liée à une grande famille noble malgré sa condition de roturière. »
« Sa naissance était inhabituelle, mais sa vie amoureuse l'est tout autant. On ne le savait pas parce qu'elle était éclipsée par le comte Cloette. Qui aurait cru qu'elle était une personne aussi extraordinaire ? »
Luize devint instantanément la personne la plus célèbre de l'empire. Non seulement la société, mais l'empire entier surveillait chacun de ses mouvements.