« Ppiippi. Ppippi. Ppiiii ppi. Ppii. » [Les dragons sont comme les étoiles dans le ciel. Ils doivent vivre inchangés pendant de longues périodes, disant constamment adieu à ceux qu'ils aiment. Mais les vies humaines brillent intensément comme des feux d'artifice dans le ciel nocturne, s'éteignant avec beauté. Comme ce doit être merveilleux de brûler si fort, ne serait-ce qu'un instant.]
« Tu brûles intensément chaque jour, juste au-dessus de ma tête. »
« Ppipppi ! » [Faire la guerre en jeu n'est qu'un passe-temps !]
Houp. Ren renifla.
« Ppi, ppiii. Ppip. Ppi—hihihihihihit… » [Eh bien, je vivrai comme le dragon le moins solitaire de l'histoire. Sots humains. Hihihihihihi…]
Ren afficha un rictus sournois, et Maxion le regarda avec une expression complexe.
L'enfance d'un dragon dure cinq cents ans. Aucun humain, quelle que soit la longueur de sa vie, ne pourrait égaler ce temps. Un jour, tous les membres des Chevaliers Faucon d'Argent laisseraient ce bébé dragon derrière eux.
Maxion serra doucement Ren contre lui, contemplant les étoiles, incapable de trouver les mots justes, le cœur confiant ce petit dragon à leur garde.
* * *
La nouvelle que Luize et Edward partageaient la même chambre au Grand-Duché se propagea rapidement à travers l'empire. L'histoire de la demande en mariage au jardin aidant, les cercles mondains s'enflammèrent plus que jamais. Si la plupart comméraient sur le caractère inconvenant de fusionner les chambres avant même de tenir une cérémonie de fiançailles, chacun pensait secrètement que leur rencontre était à la fois scandaleuse et la plus belle histoire d'amour du siècle. Après tout, dans la noblesse du Sud, où les mariages sans amour et les amants étaient monnaie courante, une histoire sortie tout droit d'un roman se déroulait sous leurs yeux.
Bien qu'Edward eut été déposé, il était à l'origine le prince héritier légitime et était maintenant le grand-duc du territoire le plus riche du Nord. Au lieu de garder quelqu'un comme amant avant d'en faire son épouse légitime, il commençait comme amant de quelqu'un d'autre et avait désormais l'intention de se marier.
« Enfin, c'est un dragon sans ailes. Sa voie vers la politique ou un retour dans la famille impériale est bloquée. En plus, l'empereur ne cesse de l'envoyer en expédition dès qu'il en a l'occasion. »
« Pourquoi se soucier de la politique ? On ne vit qu'une fois ; ne suffit-il pas d'être heureux avec quelqu'un qu'on aime ? Et j'entends dire que le grand-duc est très beau. »
« La rumeur court qu'aucun peintre ne peut saisir sa beauté sur toile. Même le célèbre Ardi, qui peint toutes les figures marquantes de la société, n'a pas osé tenter de le peindre. »
« J'ai vu un dessin de lui dans une newsletter, et il avait l'air très beau. On dit qu'il est encore plus saisissant en personne. Si je pouvais voir un tel visage ne serait-ce qu'une fois, je n'aurais plus d'autre souhait. »
« Je l'ai vu sur la place une fois. Il semblait être un être complètement différent de nous. Si je pouvais vivre avec un visage comme ça ne serait-ce qu'un mois par an, je l'épouserais sur-le-champ. Réfléchissez. Avec un domaine prospère, pas de souci pour bien vivre. Il est compétent, donc il revient toujours vivant des expéditions. Tant qu'il ne meurt pas, où est le problème ? »
« C'est vrai. Je veux connaître un tel amour passionné au moins une fois. Je n'ai pas vu son visage, mais ce genre d'amour intense est si romantique. »
« Tiens, en y pensant, son ex-mari est aussi assez beau, non ? »
« Exact. C'est un autre type de beauté. D'ailleurs, quand ses fiançailles seront-elles annoncées ? »
« C'est ça. Je parie sur lui ; il les annoncera probablement lors du prochain banquet. »
Ce qui intriguait le plus les gens, c'était la rumeur selon laquelle l'ex-mari de Luize, Reiad di Cloette, serait bientôt fiancé à la princesse Diana rud Seperdel de Pendel. Avec des paris sur qui annoncerait ses fiançailles en premier, la plupart croyaient que ce serait Reiad, car la délégation de Pendel était déjà arrivée.
Pendant ce temps, le Grand-Duché de Lindeman s'affairait à préparer le banquet depuis que la date de l'annonce était fixée.
« J'ai quelqu'un à vous présenter, Mademoiselle Luize. »
Maintenant, la raison pour laquelle Edward et Luize assistaient au banquet n'était pas seulement de provoquer Reiad, mais de poser des fondations politiques. Avec le changement de situation, les informations que Luize devait connaître augmentaient considérablement. Des nouvelles détaillées sur les figures mondaines aux données exhaustives sur leurs cibles. Avant de lui apprendre à lire les réactions, Edward trouva quelqu'un pour lui transmettre des compétences pratiques.
« Voici Ellisian, qui vous enseignera la haute société. »
« Ellisian ? Ce nom me dit quelque chose… »
Edward ajouta. « C'est précisément la personne que vous cherchiez dans les ruelles. »
« Ah, je me souviens maintenant. »
L'homme aux cheveux roses s'inclina doucement. « Je m'appelle Ellisian, aussi connu sous le nom d'Ardi, le gigolo le plus célèbre et le peintre sans visage de l'empire. »
« Attendez, être gigolo est une chose, mais Ardi ? Que voulez-vous dire ? Ellisian est Ardi ? » Luize le regarda, surprise.
Ardi était souvent invité aux événements mondains. C'était un peintre génie mystérieux, et il était même convié aux banquets impériaux. Les invitations n'étaient possibles que par l'intermédiaire de son personnel de galerie, et même alors, on ne savait pas s'il assisterait jusqu'au jour J. Il apparaissait toujours avec des coiffures différentes et portait des masques qui couvraient entièrement son visage, si bien que personne ne connaissait sa véritable identité. Peu de gens lui parlaient, et il utilisait même des potions pour changer de voix.
Malgré cela, sa tenue noble et à la mode, ainsi que son usage généreux de peintures de premier choix, alimentaient les rumeurs selon lesquelles Ardi était soit issu d'une famille noble qui n'avait pas fait ses débuts dans le monde, soit l'enfant caché d'un haut noble. Plus notable encore, il peignait la vie secrète de figures mondaines bien connues, faisant de ses œuvres une source constante de rumeurs, dont certaines s'avéraient vraies.
Ellisian répondit doucement. « Oui, je suis Ardi. »
« Est-ce que je peux le savoir ? »
« Bien sûr, puisque vous êtes l'amante de Son Excellence. »
« Comment avez-vous rencontré Edward ? »
« Son Excellence m'a sauvé quand j'étais au bord de la mort. Depuis, il m'a soutenu pour que je continue à peindre. Il m'a même conseillé d'arrêter d'être gigolo, mais j'ai des choses à faire jusqu'à ce qu'il s'élève comme le soleil de l'empire. »
« Mais le travail de gigolo… » Luize le regarda avec inquiétude. Ce ne devait pas être facile de plaire et de se rapprocher des gens contre son gré.
« Je ne rencontre personne au-delà de divertissements légers. C'est aussi possible grâce à la considération de Son Excellence. Les conversations avec les femmes me procurent de la joie, donc je m'en accommodais. »
« Je vois. » Luize hocha la tête avec une expression complexe.
Edward parla. « Ellisian connaît les deux faces de la haute société mieux que quiconque. Il vous sera d'une grande aide. »
Elle hocha la tête. Toujours quelque peu déconcertée, Luize s'émerveillait de la variété des gens autour d Edward.
« Je vous confie ma personne, Ellisian. »
« De même, Dame Servenia. » Ellisian sortit son matériel de peinture en s'asseyant. « Compte tenu du temps limité, je vous raconterai les histoires en travaillant. »
« Travaillant ? »
Luize regarda Edward avec interrogations, qui sourit derrière elle.
« C'est aussi une préparation importante. »
« Ah, je comprends. »
« Alors commençons. »
Après avoir confirmé leurs visages, Ellisian se mit au travail.
Le temps vola, et le jour du banquet arriva.
* * *
Diana se tenait sur l'escalier central de la salle de banquet avec Reiad, tenant un verre. Reiad, l'expression raide, jeta un coup d'œil à Luize et Edward avant de détourner vite les yeux et de sourire à Diana. Elle scruta la salle et commença à parler.
« Avant de commencer le banquet, je souhaiterais partager de bonnes nouvelles de la capitale, grâce aux arrangements de l'empereur. Tout d'abord, j'offre ma gratitude. »
L'empereur Eligos, assis à la place d'honneur, leva son verre pour saluer les remerciements. Il observait Diana avec un air intéressé.
« Aujourd'hui, j'ai une annonce très importante à faire. Je prévois de tenir ma cérémonie de fiançailles avec mon bien-aimé le comte Reiad di Cloette le douzième jour du quatrième mois ici à Eldran. J'espère sincèrement que les éminents invités rassemblés ici assisteront et nous béniront. » Diana sourit radieusement et fit une pause avant de continuer. « Et j'ai une autre nouvelle à partager. »
« … ? »
Reiad la regarda, surpris. Cette partie n'était pas prévue.
« Aujourd'hui, j'ai entendu de merveilleuses nouvelles de mon ami de longue date, le grand-duc Edward E. von Lindeman. Puisque tout le monde est réuni ici, pourquoi ne pas les partager avec nous ? »