Son regard ne cessait de dériver vers Luize, qui se trouvait aux côtés du prince héritier déchu. Le prince déchu utilisait manifestement Luize comme un pion pour l'avertir.
« …Comment ose-t-il. »
« Pardon ? » Sa maîtresse posa sur Reiad un regard perplexe.
Reiad sourit et secoua la tête. Le prince héritier déchu n'obtiendrait aucune des informations qu'il convoitait, tout irait donc bien. Cela devait aller bien. Mais pourquoi était-il si anxieux ?
Reiad s'activa plus que jamais pour réunir au plus vite les renseignements nécessaires. Il ne pourrait pas rentrer chez lui pendant trois jours, mais voulait boucler l'affaire au plus vite. Se concentrer sur son travail l'empêcherait de penser à Luize et au prince héritier déchu.
« Non, Luize. Non. »
Titubant, ivre, en rentrant au manoir, il croisa Luize dans le couloir, l'air défait. Elle se tenait là, vêtue avec sa netteté habituelle. Reiad se mordit la lèvre, puis força un sourire en faisant face à elle.
« Luize, tu as fréquenté quelqu'un d'intéressant. »
« … »
« Ah, j'ai déjà réglé l'affaire avec Lilliana. Après avoir passé quelques jours avec elle, elle ne me semblait pas convenir. As-tu passé un bon moment avec le grand-duc, Luize ? »
« … »
« Pourquoi pas de réponse ? »
Luize détourna le regard.
Ahaha. Pour une raison quelconque, un rire creux lui échappa.
Que Luize évitait son regard ?
« Ma Luize. »
Oui, Luize était sa femme. Non pas celle du prince héritier déchu, mais de Reiad di Cloette.
« …Oui. »
« Je t'ai dit que c'était un homme dangereux. »
« … »
« Que tu te retrouves avec quelqu'un comme lui… »
Je ne veux pas que tu sois avec lui. Ne nous mets pas en danger en côtoyant un homme si dangereux. Ne le laisse pas…
« Je suis ravie que tu aies trouvé quelqu'un avec qui tu communiques bien. »
Ne l'aime pas.
« J'espère que cela continuera. Il t'est permis de sortir, et de l'inviter au manoir. »
Le prince héritier déchu continuerait de s'entortiller autour de Luize jusqu'à ce qu'il confirme qu'aucune information souhaitée ne se trouvait chez Reiad. C'était exactement ce qu'il faisait depuis le début. Paradoxalement, pour l'éloigner vite de Luize, il fallait les rapprocher. Il n'avait qu'à patienter jusqu'à ce que le prince héritier déchu obtienne ce qu'il voulait et parte…
« Reiad. »
« Oui ? »
« Je veux que notre mariage soit heureux. »
« De quoi parles-tu ? Tu es heureuse. À présent, tu n'as plus à souffrir seule dans une campagne si dangereuse en faisant un travail difficile, et tu peux passer des jours heureux dans la capitale la plus prospère de l'empire. C'est ce que tu voulais, non ? »
« …C'est exact. Je le voulais. Et toi ? Es-tu heureux avec ce genre de vie ? »
Les yeux de Reiad se portèrent sur Luize. La revoilà qui parlait de bonheur. Si cette vie paisible n'était pas le bonheur pour elle, alors qu'était-ce au juste ?
« Bien sûr. Sinon, je ne t'aurais même pas demandé de signer un contrat au moment de notre mariage. »
« … »
« Viens ici. »
Reiad l'enlaça fermement, les bras autour de la nuque et de la taille. Pour l'instant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était effacer les traces du prince héritier déchu sur elle. Tant qu'il recouvrirait tous ses souvenirs des siens, son cœur ne s'égarerait pas.
« Je te donne toujours ce que tu désires le plus, n'est-ce pas ? »
« Cela… »
« Je suis fatigué. Dors bien, mon amour. »
Luize ne pouvait pas le quitter.
Elle ne le ferait pas.
Elle devait rester.
Le prince héritier déchu se rapprocha vite de Luize. Comme Reiad l'avait prévu, il envahit le manoir de Reiad et pénétra même dans la chambre de Luize.
« Il est resté dans sa chambre une demi-heure environ. »
« Je vois. »
D'après la réaction de Luize au dîner, rien ne s'était passé entre eux cette nuit-là.
Le prince héritier déchu était trop occupé à narguer Reiad, et sa relation avec Luize ne paraissait pas profonde. Comprenant qu'il n'avait rien à gagner chez les Cloette, le prince héritier déchu laisserait bientôt Luize tranquille.
Peu après, l'étape finale de ce plan et le bal où sa maîtresse recevrait une demande en mariage eurent lieu. Après avoir suffisamment attisé l'anxiété de la maîtresse et provoqué son prétendant, les deux s'uniraient sûrement ce soir. C'était une belle occasion de tout boucler proprement, sauf que Luize et le prince héritier déchu ne s'étaient pas encore séparés.
« Ce n'était qu'une maîtresse. Nous nous sommes simplement divertis l'un l'autre un moment. Même si elles semblent convoiter ta place, elles savent mieux. Elles savent qu'elles ne pourront jamais devenir ma véritable épouse. »
Il était logique que Luize, peu habituée à la séparation, mette du temps à se détacher de lui. Mais pourquoi le prince héritier déchu ne l'avait-il pas encore quittée ?
« Le divertissement est éphémère, comme un rêve de nuit de printemps. Inutile de s'attarder sur quelque chose qui ne laisse aucune trace au réveil. C'est pour la même raison que je ne m'accroche pas à celles qui partent. »
« Un rêve… »
« Mais le mariage est réalité. Comme je reviens toujours à notre manoir, même si j'erre un moment. Un rêve ne peut jamais vaincre la réalité. »
Luize reviendrait bientôt dans ses bras. Si elle rêvait, c'était un rêve fugace.
« Alors, Luize, profite de l'instant. Le rêve s'achèvera quand le soleil se lèvera. »
Reiad lut la douleur qui traversa son visage durci. D'où venait cette douleur ? Pour la première fois, il se sentit incertain. Était-elle peinée parce que la séparation d'avec le prince héritier déchu lui était dure ? Ou ses paroles brutales l'avaient-elles blessée ? Non, c'était forcément la seconde raison. Luize l'aimait.
On était près de la fin du bal.
« Luize, tu pars déjà ? Rentrons un peu plus tard. »
« … »
« Luize ? »
« …Tu aimes les fêtes. Tu n'as pas à partir à cause de moi. »
« Très bien. Alors toi, tu y vas. J'arriverai plus tard. »
« Ah, c'est vrai. Je compte passer la nuit dehors. »
« Passer la nuit dehors ? »
« … »
« Mademoiselle Luize, que diriez-vous de prendre ma voiture ? Ce serait une corvée pour vous de la renvoyer. En plus, le comte Cloette n'a peut-être pas de voiture pour partir ce soir. »
« Reiad, ça te va ? » Les yeux de Luize étaient clairs lorsqu'elle le regarda.
« …Oui. Alors à demain. » Reiad répondit avec son sourire habituel, d'un temps de retard.
« Bonne nuit, comte Cloette. »
« Oui, Votre Excellence. J'espère que vous passerez également une bonne… soirée. »
Reiad pivota vivement. Le sourire quitta son visage.
Luize avait changé. Juste avant le début du bal, tout semblait normal. Qu'avait-il pu se passer ?
Cela ne pouvait être que le stratagème du prince héritier déchu. Un piège pour le provoquer. Il ne devait pas mordre à l'hameçon. Il devait garder son calme.
Luize l'aimait. L'amour ne pouvait pas s'évanouir si brutalement. Et du moins pour l'instant, Luize di Cloette était sa femme. Pas celle de ce prince héritier déchu rusé.
Le prince héritier déchu perdit en finale du tournoi d'escrime. Reiad le railla en lisant la nouvelle au manoir. Par ailleurs, la périlleuse expédition aux Périls fut confirmée, ce qui signifiait que le prince héritier déchu et Luize se sépareraient bientôt. Luize reviendrait vers lui, et ils reprendraient leur vie habituelle.
« Comte Cloette, la princesse de Pendel est la seule personne, hormis quelques proches du grand-duc, qui pourrait connaître ses faiblesses. Vous ne pouvez pas ignorer un festin si tentant. »
L'empereur lui confia la mission de séduire la princesse pour glaner des informations.
« Quand le grand-duc mourra, comme promis, je vous accorderai le domaine méridional de Karel. Rutigor souffrant d'une longue famine, vous avez besoin d'au moins cela pour maintenir votre titre et vivre confortablement. Je vous chéris, je vous récompenserai spécialement. Une fois le grand-duc mort, peu importera que vous quittiez la princesse. Si votre femme vous inquiète, vous pourrez vous retrouver avec elle alors. »
La dernière tâche. Était-ce vraiment la dernière ? Reiad hésita, partagé entre espoir et trouble. Si c'était vraiment la fin, cela signifierait qu'il n'était plus utile. Dans ce cas…
Reiad repoussa les mauvaises pensées. Quand ce serait fini, il obtiendrait un bon domaine et vivrait confortablement. Ce serait bien pour lui comme pour Luize.
« Et si nous divorcions pour un temps ? »
C'était une occasion qu'ils devaient saisir l'un pour l'autre. Ils pouvaient se séparer temporairement et se retrouver plus tard.
Luize ne le quitterait pas. Il avait tout ce qu'elle voulait, et elle l'aimait. Le pouvoir dans cette relation lui appartenait donc entièrement.
Mais qu'était-ce que cela ?
« Je t'ai aimé, moi aussi. »
« Je sais. »
« Et j'ai décidé de ne plus t'aimer. »
Luize ne l'aimait plus ?
« Je suis désolée. Je t'ai aimé, mais j'ai aimé le monde que tu m'offrais davantage. Je voulais m'enfuir vers un monde plein de lumière et de vie, et j'avais besoin d'un foyer sûr et chaleureux et d'une famille. »
« Que dis-tu, ma Luize ? »
« Je dis que je me suis servie de toi sous le prétexte de l'amour. Je suis désolée. »
Ce ne pouvait être qu'un mensonge. Elle a dû vouloir se venger de la peine qu'il lui avait infligée.
« Comment appeler cela amour quand nous ne pouvons être honnêtes l'un envers l'autre ni même toucher la douleur de l'autre ? Si c'était de l'amour, alors il est juste d'arrêter. »
Amour ? Il n'avait jamais aimé. N'était-ce pas Luize qui l'aimait ? Elle avait besoin de lui. Il avait tout ce qu'elle voulait, et elle l'aimait.
Reiad aimait simplement sa vie actuelle. C'était une vie pas si différente d'un mariage de convenance scellé par contrat, mais il aimait le manoir où elle était. Il aimait pouvoir lui donner ce qu'elle désirait.
Reiad avait tout ce qu'elle voulait. Alors elle l'aimait, et il aimait cela. Mais il ne l'avait jamais aimée.
« J'ai pensé qu'il serait bien de faire quelque chose puisque c'est la fin. Je voulais alléger ton fardeau d'aller jusqu'au divorce. Maintenant, c'est vraiment fini. »
« …Fini ? »
« Oui. Une fois divorcés, notre contrat de mariage, même les vœux, sont nuls et non avenus. »
Tout annulé ? C'était impossible. Il n'avait aucune intention de divorcer. Comment leur relation pouvait-elle devenir caduque ?
« Je t'ai dit que je t'aime. Et tu as dit que tu m'aimes aussi. Les sentiments ne changent pas si facilement. »
Ils ne devaient pas changer. Luize ne pouvait pas changer.
« Ce n'est pas possible, Luize. Tu te moques de moi ? Tu ne peux pas me lâcher si facilement. »
« … »
« Je peux te donner tout ce que tu veux. »
« C'est ce que je veux. »
Sa poigne sur son poignet se resserra. La voix de Reiad s'abaissa.
« Luize. Ne t'emporte pas. »
« … »
« Luize ! »
« Peut-être vaudrait-il mieux que nous nous revoyions dans six mois. »
« … »
« Quand la saison des feuilles mortes viendra, et que les rosiers du jardin fleuriront à nouveau après s'être fanés, je viendrai te chercher. Cette fois, attends-moi ici. »
Luize reviendrait. Quand les roses du jardin fleuriraient, elle reviendrait vivre en Cloette. Même s'il était méprisable, il avait tout ce qu'elle voulait. Elle n'était que fâchée pour l'instant, mais l'aimait encore…
« Tout cela appartient au passé. C'est complètement fini. Je ne suis plus madame Cloette mais Luize di Servenia. Je ne pensais pas que tu serais encore dans le déni… »
Mais qu'était-ce que cela ? Comment était-ce possible ? Comment…
« J'aime Luize. »
Comment cela pouvait-il être ?
« Et pourtant, elle me quitte… »
Comment ces deux faits pouvaient-ils coexister ?