Reiad promena son regard sur le dévasté Rutigor et mesura la gravité de sa situation. Bien sûr, il savait aussi ce qu'il devait faire.
« Milord Reiad, écoutez ce qui s'est passé aujourd'hui. »
« Oui, Hardy. »
Au début de son mariage, il avait engagé des roturières capables de travailler dans des maisons nobles comme maîtresses, les envoyant secrètement dans d'autres familles comme domestiques. Ignorant qu'elles étaient devenues des espionnes, elles lui racontaient tout, y compris des affaires confidentielles qui n'auraient jamais dû sortir.
« … C'était de la prétention, après tout. »
Parmi les familles où travaillaient ses maîtresses figuraient celles avec lesquelles il avait jadis eu des pourparlers de mariage.
Les choses allèrent mieux après son mariage. Ses maîtresses, pensant que leurs secrets partagés les rapprochaient, lui dévoilaient franchement les défauts et les affaires internes de leur famille.
« Je pense m'être mariée trop tôt. J'aurais voulu vous rencontrer plus tôt… Je suis si contente de vous rencontrer maintenant. »
Certaines cherchaient sa compassion, d'autres croyaient que leur relation secrète les rendait plus proches de lui que Luize.
« Je veux voir le manoir Cloette. »
« Le manoir ? Je serais ravi. »
Plus les rencontres se prolongeaient, plus ses amantes voulaient s'immiscer dans sa vie comme si elles étaient ses épouses. Reiad demanda officiellement le consentement de Luize. Bien qu'il sût qu'elle accepterait à contrecœur, il le fit exprès.
« Alors, est-ce que ça va si je laisse mes amantes entrer dans notre maison ? »
« Hein ? Cela arrive déjà souvent. »
« Je veux dire cette fois en tant qu'invitées. »
« … »
« C'est un peu difficile, non ? »
« Non. Fais ce que tu veux, Reiad. »
En voyant sa réponse hâtive, il éprouva un étrange sentiment de plaisir. Cet air de perte sur son visage, comme si on lui avait arraché quelqu'un de précieux. C'était une expression qu'il avait vue d'innombrables fois dans son enfance.
« Merci, Luize. Tu es la meilleure des épouses. »
C'était la même expression que sa nourrice et sa mère biologique, Anne, qui l'avait aimé tout au long de son enfance, arboraient souvent.
Reiad sourit largement.
C'était la preuve que Luize l'aimait.
* * *
Des servantes travaillant dans les familles nobles aux roturières aisées en passant par les filles de familles nobles ruinées. À mesure que son champ d'action s'élargissait, ses actions devinrent plus audacieuses et son sentiment de culpabilité s'effaça. Reiad développa un nouveau passe-temps, si l'on peut dire.
« Luize, est-ce que ça te va si nous dînons ensemble demain ? »
« … Oui, c'est bien. »
Chaque fois que Luize affichait une expression amère, il confirmait son amour pour lui. S'elle ne l'aimait pas, elle ne serait pas si peinée. Tout comme Anne avait été si triste en voyant Reiad sourire à celles qui pourraient devenir sa nouvelle belle-mère.
Oui, Reiad connaissait la douleur de Luize. Pourtant, il s'adonnait au plaisir d'être aimé, fermant les yeux, pensant que c'était inévitable. Pour maintenir cette paix, il devait bien jouer son rôle d'espion de l'empereur.
Luize ne pourrait de toute façon pas l'abandonner. Tout comme Anne était restée à ses côtés, incapable de quitter le manoir.
Mais ce n'est pas parce que les choses se passaient bien que tout allait comme il le souhaitait.
« Vous avez l'air de vous amuser. Vous avez parlé de quelque chose d'intéressant ? »
« Je lui ai demandé d'où venait Madame. »
Même si Luize avait du sang Servenia, elle était toujours une roturière. Une roturière sans aucune connexion, portant le nom de Servenia, qui était complètement coupée de la société. La noblesse ne pouvait accepter une épouse aux origines inconnues, surtout pour un Cloette. Si sa vraie identité était découverte, leur vie actuelle pourrait s'effondrer.
« C'est tout pour toi. Cache ton origine et ton nom autant que possible. »
« D'accord. »
Ce qui importait le plus pour lui, c'était une vie stable en tant que noble. C'était pour lui, mais aussi pour Luize. Elle aussi désirait une vie paisible dans la capitale.
Une capitale pleine de lumière, un beau manoir et des rues animées. Il pourrait donner à Luize tout ce qu'elle voulait s'il maintenait cette vie. Alors, c'était vraiment inévitable.
Un autre jour arriva.
« Mais si les choses continuent comme ça, le sang des Cloette s'éteindra. » Pour une raison quelconque, Luize souleva la question de l'héritier.
Nul mieux que lui ne savait que les nobles avaient besoin d'héritiers. Mais avoir un enfant rendrait ses activités encore plus difficiles. Et… il ne pouvait toujours pas faire face à son corps.
Pourquoi ne voulait-il pas avoir d'héritier par quelqu'un d'autre ? Était-ce parce qu'il ressentait un dégoût extrême envers son père, qui avait eu un enfant avec une maîtresse ? Ou parce qu'il avait été témoin de la souffrance d'Anne ?
« Eh bien, j'ai une promenade du soir de prévue, alors je suppose que je dois me lever maintenant. Y a-t-il autre chose que vous voulez dire ? » Avant que ses pensées n'aillent plus loin, il se leva comme pour fuir.
« Cela… »
« Hein ? »
« Aujourd'hui est notre anniversaire de mariage. »
« Ah. »
« J'ai juste l'impression que tu l'oublies. C'est un jour qui revient chaque année de toute façon. Je vais bien. Va à ton rendez-vous. »
Alors qu'elle ajoutait prestement, il se rappela le jour où elle était venue au manoir pour la première fois. À l'époque, elle souriait radieusement. Luize avait-elle toujours été si petite ?
Au fait, il passait moins de temps au manoir ces derniers temps. S'occuper d'une maîtresse prenait du temps, mais il pouvait au moins accorder une nuit. C'était bien plus facile de gérer une maîtresse. Laisser Luize derrière ne causerait aucun problème, mais gérer une maîtresse serait embêtant. Pourtant, pourquoi hésitait-il à laisser Luize seule ?
« Passons la nuit ensemble. Y a-t-il quelque chose que tu veux faire ? »
Reiad essaya de ne pas trop réfléchir. Réfléchir davantage ne l'aiderait pas. Après tout, il n'y aurait pas de paix sans être un chien loyal pour l'empereur. Pour Luize et pour lui-même, c'était nécessaire.
Reiad ne pourrait jamais être honnête avec Luize, ne serait-ce qu'un instant.
« Dors bien, Luize. Joyeux anniversaire de mariage. »
Il n'était pas assez brave pour être honnête avec lui-même non plus. Mais ce n'était pas grave. Si cette vie continuait, il pourrait être satisfait. La vie de noble était aisée, et le manoir Cloette avec Luize était l'endroit le plus chaleureux de sa vie.
* * *
Il n'existe pas de paradis éternel.
« Je ne savais pas que ton ami d'enfance venu te rendre visite serait un homme fort, Luize. »
Maxion de Kalliod. Il était le lieutenant du prince héritier déchu, le plus grand adversaire de la faction de l'empereur, et un homme de sang mêlé né d'une courtisane du Nord et d'un noble. Ses origines étaient similaires à celles de Reiad, mais sa vie était entièrement différente.
Maxion avait grandi comme un pauvre roturier, était devenu mercenaire, et avait traversé des champs de bataille dangereux jusqu'à avoir la chance de rejoindre le prince héritier déchu. Même le poste qu'il avait eu la chance d'obtenir était précaire, où il pouvait perdre la vie à tout moment, chaque jour, chaque seconde.
C'était une vie différente que Reiad aurait pu mener. Non, Reiad aurait-il pu survivre à la vie de mercenaire et s'en sortir sous le prince héritier déchu ?
« Bonsoir à tous. »
Le prince héritier déchu lui-même vint au manoir Cloette, disant qu'il était là pour récupérer Maxion.
Un successeur légitime né sous l'empereur et l'impératrice précédents. Un homme qui avait hérité du sang impérial pur, contrairement à Reiad, et qui pouvait à tout moment renverser l'empereur et reprendre sa place, menaçant la paix de Reiad.
« Ma Luize. »
Quand Anne mourut, que pensa-t-il ? Il pleura la mort de la seule personne qui l'avait jamais aimé. Il se sentit coupable comme si tout était de sa faute. Pourtant, il fut soulagé que ce ne soit pas sa vie. Grâce à son sang demi-noble, il pouvait vivre confortablement.
« Pourquoi ne pas prendre un amant au lieu de traîner avec un tel vulgaire ? »
Reiad craignait le prince héritier déchu et ses subordonnés, qui menaçaient sa vie.
* * *
Luize le savait-elle ?
Depuis qu'il l'avait épousée, Reiad avait développé une habitude incroyable. Peu importe à quel point il était ivre, que les choses se passent bien avec sa maîtresse ou non, il rentrait toujours au manoir parce que Luize l'y attendait.
« Luize. »
Elle tourna la tête, se dirigeant vers le jardin avec un châle, et le regarda appuyé contre la rampe de l'escalier.
« Reiad. Tu ne dormais pas. »
« J'ai du travail qui me reste à faire après être sorti aujourd'hui. »
« On dirait que tu as un peu bu. »
« Oui. Parce que c'est une belle journée après le travail. La lumière de la lune est brillante. »
« Reiad, ne peux-tu pas arrêter avec les amantes ? Il peut y avoir d'autres bonheurs. »
Luize l'irritait souvent involontairement de cette façon, comme quand elle suggérait d'avoir un enfant ou d'amener le bras droit du prince héritier déchu comme ami.
D'autres bonheurs ? Pour lui, la vie était une lutte quotidienne pour maintenir une paix superficielle.
Le bonheur. Il ne savait pas ce que ce mot idéal signifiait, et il ne voulait pas le savoir. S'il ne pouvait pas l'avoir de toute façon, mieux valait ne pas savoir.
« Je pensais qu'un jour tu pourrais le soulever. »
Reiad masqua son anxiété sous son expression la plus familière.
« Te souviens-tu, Luize ? »
« … »
« Le moment où tu interfères dans ma vie privée, ce mariage est fini. C'est toi qui as accepté cette condition. »
Luize hocha la tête silencieusement en le regardant. Puis elle se détourna. « Oui, je me souviens. » Elle sortit par la porte ouverte.
Luize ne semblait pas différente, pourtant il avait l'impression qu'elle pourrait disparaître loin. Alors, Reiad resta figé, fixant l'endroit où elle avait été.
* * *
Luize et le prince héritier déchu étaient liés. Cela rendait Reiad anxieux.
Le prince héritier déchu avait-il commencé à soupçonner ses actions ?
En tout cas, il n'avait laissé aucun document au manoir, et Luize ne savait rien de ses activités, donc il n'y avait aucune information à faire fuiter.
Il devait agir calmement. Agir calmement…