Edward la regarda avec un air perplexe, puis sourit et déposa un baiser sur le dos de sa main. « Comme vous le souhaitez. Ne laissez pas votre futur fiancé seul trop longtemps. Je pourrais mourir de solitude. »
Le regard de Luize se porta à nouveau sur son poignet, où subsistait la marque légère d'un bracelet. Lorsqu'elle avait demandé des nouvelles du bracelet disparu de la nuit qu'ils avaient passée ensemble, Edward avait répondu : « Il s'est cassé. Je le garde tel quel, mais c'est dommage. »
« Il a dû se casser récemment si la marque est encore là. »
« …C'est exact. »
En réalité, Edward avait lancé un sort pour empêcher la marque de s'effacer jusqu'à leurs retrouvailles, mais Luize n'avait aucun moyen de le savoir.
« Je reviens bientôt. »
Luize descendit la rue bordée de boutiques d'un pas allègre. Edward, l'air soucieux, se dirigea vers la pâtisserie.
« …C'est la première fois que je fais la queue dans un endroit pareil. »
Les roturiers qui le remarquèrent furent saisis, reculant ou chuchotant, mais Edward ignora leurs regards et marmonna.
« Mon amour, hein. »
Il se redressa avec une expression satisfaite.
* * *
Luize, marchant d'un pas vif, se hâta vers la bijouterie.
« Cela semblait être un article assez haut de gamme. J'espère avoir apporté assez d'argent. »
Elle entra dans la boutique avec empressement, mais en ressortit bientôt les épaules affaissées.
« C'est déjà vendu… J'aurais dû venir plus tôt. »
Elle avait délibérément visité quelques autres boutiques pour éviter d'être repérée par Edward, mais cela s'était retourné contre elle. Ce fut alors qu'elle repartait, abattue.
« Achetez un kit de fabrication de bracelet ! Créez un bracelet magique incassable de vos propres mains ! »
Son attention se porta vers l'argumentaire du marchand.
« Fabriquez un bracelet magique incassable. Le cordon est ensorcelé, il ne se brisera jamais. Les pierres sont des gemmes de haute qualité ! Nous vendons au prix le plus bas depuis la fermeture de la bijouterie ! »
« …Les matériaux semblent meilleurs que celui que j'ai offert auparavant. »
« Bien sûr. Ce n'est pas seulement une question de matériaux ; un cadeau fait avec le cœur n'a pas de prix. »
« Est-il vraiment incassable ? »
« Oui. Il est ensorcelé pour durer cent ans, et le fermoir ne cède pas non plus. Les pierres sont de haute qualité. En tant que fabricant, je le garantis. De nos jours, les gens peinent à joindre les deux bouts, ils ne dépensent donc plus dans les articles de luxe, c'est pour ça que notre boutique a fermé, mais tout le monde louait la qualité. »
« …Je vois. J'en prends un. » Luize choisit un kit de fabrication de bracelet avec une pierre d'améthyste.
« Merci. Cela fera quinze pièces d'argent. Vous faites une excellente affaire. C'est vraiment juste le coût des matériaux et des pierres. C'est aussi facile à réaliser. »
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
Luize rangea son achat dans sa poche de poignet et se releva. Ce fut au moment où elle se remit en route vers Edward.
« Je vous ai trouvée. »
Un bras jaillit de la ruelle sombre et l'entraîna à l'intérieur.
* * *
Edward et Rio se tenaient sur la place centrale, chacun tenant une boîte — un gâteau entier et une boîte de macarons.
« Laissez-moi porter ça. »
« Je le tiens. Je veux le lui donner moi-même. On ne sait jamais quand elle m'appellera à nouveau comme ça. »
« Pardon ? »
« C'est un secret. »
« Votre Excellence est devenu bien bête. »
« Le pouvoir de l'amour est grand. »
« …Oui, oui. Mais n'est-elle pas en train de mettre un temps fou ? »
« En effet. La bijouterie n'est pas si loin. »
« A-t-elle dit qu'elle avait oublié quelque chose à la bijouterie ? »
« Oui. C'est un prétexte, mais elle ne cessait de jeter des coups d'œil à mon poignet plus que d'habitude, aujourd'hui. »
« …Argh. Votre Excellence fait attention à ce genre de détails ? C'est trop obsessionnel. Si j'étais à sa place, je serais mal à l'aise et je m'enfuirais. »
« Maintenant que vous le dites, vous avez raison. Je devrais faire plus attention. »
« Votre Excellence fait sa demande aujourd'hui, n'est-ce pas ? Avez-vous préparé la bague ? »
« Je l'ai récupérée à la bijouterie plus tôt. Je l'ai juste sortie de la voiture et mise dans ma poche. »
« Oh, vous êtes méticuleux. »
« Au fait, Mademoiselle Luize semble intimidée par vous. Elle a dit que vous étiez si silencieux. »
« J'ai peur de dire une bêtise, alors je me tais. Je suis aussi timide. Puisqu'elle est l'amante de Votre Excellence, je dois faire attention. Et si elle s'enfuyait en disant qu'elle ne peut pas fréquenter un vulgaire roturier comme moi ? »
« Ce n'est pas ce genre de personne, alors ne vous inquiétez pas. Mais bien sûr, il n'est jamais mauvais d'être prudent avec ses paroles. »
« Oui. »
« Quoi qu'il en est, elle est vraiment en retard. Je me demande si quelque chose s'est passé. »
« Dois-je aller vérifier ? Je n'aurais pas dû laisser une dame partir seule, après tout. »
« C'est bon. Luize porte une épée cachée. »
« Vraiment ? Où ça ? »
« Ici. » Edward désigna l'extérieur de sa cuisse.
« Wahou, elle n'est définitivement pas une dame ordinaire, comme on me l'avait dit. » Rio était sincèrement impressionné.
* * *
Cette épée était à présent braquée sur un homme gisant dans une ruelle, enveloppé d'une cape. L'homme leva les yeux vers Luize, qui était assise sur lui, son regard croisant son regard tremblant.
« …Vous. »
« Luize, depuis quand savez-vous faire ça ? »
« … »
Sans un mot, Luize se redressa et rengaina son épée. L'homme, caché sous sa cape, rejeta sa capuche, révélant de fins cheveux blonds et des yeux bleu ciel.
« Vous m'avez fait peur. »
« Reiad, que faites-vous ici ? »
« J'avais quelque chose à vous expliquer, alors je suis venu vous voir. Quand j'ai su que vous étiez sortie dans la capitale, je vous ai cherchée. »
« Expliquer ? »
Luize considéra Reiad debout devant elle. Il était toujours beau et avait une voix douce, mais son apparence éblouissante et sa voix ne l'ébranlaient plus.
« Oui. En raison de certaines circonstances, je vais bientôt être fiancé à la princesse. Je comptais venir vous chercher après l'annulation des fiançailles, mais j'ai pensé qu'il valait mieux vous le dire à l'avance pour éviter tout malentendu. »
« Pourquoi viendriez-vous me chercher ? »
« Je vous ai dit que je voulais me remettre avec vous. »
« Je n'ai aucune intention de le faire. »
« Ha, Luize. Pourquoi êtes-vous comme ça ? Vous avez dit que vous reviendriez quand les roses du jardin fleuriraient. »
Luize soutint son regard sans broncher et parla. « C'était pour vous laisser le temps de régler les choses. Je voulais mettre un terme correct à notre histoire parce que vous ne sembliez pas accepter la fin. »
« …Quoi ? »
« Reiad, je ne sais pas ce que vous avez en tête, mais nous sommes déjà divorcés. Je ne vous aime plus, et bientôt vous serez fiancé à la princesse. C'est complètement fini entre nous. »
« C'est à cause des circonstances… ! »
« Oui, des circonstances. Vos circonstances. Mais ce ne sont pas nos circonstances, ni les miennes. »
« …Luize, pourquoi faites-vous cela ? Je vous ai attendue si longtemps. J'ai passé mes journées dans ce vaste manoir, ne songeant qu'à vous. »
Les yeux bleus de Reiad vacillaient d'anxiété. Lorsqu'il tendit la main, Luize fit un pas en arrière.
« C'est fini entre nous. »
« Ce n'est pas fini. Qui a dit que c'était fini ? Je… vous aime encore. »
« … »
« J'ai dit que je vous aimais, Luize. Pourquoi ne dites-vous rien ? »
« …Je ne savais pas. »
« Maintenant que vous le savez. À partir de maintenant, suivez simplement mon plan — »
« Non, je ne savais pas que vous étiez si ignorant en matière d'amour. »
« …Quoi ? »
« N'est-ce pas évident ? Vous aviez d'innombrables maîtresses qui allaient et venaient dans votre manoir, et vous rencontriez beaucoup de gens dans les bals. »
« … »
« Tandis que cela me faisait mal, je vous trouvais aussi remarquable. Comment quelqu'un pouvait-il être si habile en amour ? Moi, je luttais et je souffrais pour une seule personne, mais vous, vous donniez l'impression que c'était facile. »
« Luize. Elles étaient différentes de vous. Vous étiez la personne la plus spéciale pour moi. La seule, mon épouse. »
« Mais maintenant je sais. La personne qui semblait plus douée en amour que quiconque était en réalité plus immature que moi en la matière. Tout n'était qu'une façade. »
« …Je suis désolé de vous avoir blessée. J'avais tort. Je l'ai tout fait pour vous. Non, pour nous. Pour que nous vivions stablement… »
« Reiad. » Luize continua d'un ton décidé. « Même si nous étions en désaccord, nous nous aimions et nous nous sommes quittés dans la douleur. C'est ainsi que vivent les gens. Nous ne sommes pas spéciaux. C'était juste l'une de ces choses. Quel est l'intérêt de se disputer pour savoir qui avait le plus tort dans quelque chose qui est déjà terminé ? »
« Luize. »
« Ce n'est que du passé. Nous sommes complètement finis. Je ne suis plus Madame Cloette mais Luize di Servenia. Je ne pensais pas que vous resteriez encore dans le déni… Acceptez-le, maintenant. »
« …Non. Je n'ai pas fini, Luize. »
Reiad ajouta avec urgence, mais Luize secoua fermement la tête.
« L'amour peut être à sens unique, mais les relations et le mariage ne le peuvent pas. Mes sentiments sont déjà morts, il n'y a donc aucune chance que nous nous remettions ensemble. »
« Votre cœur est-il tourné vers lui ? » Reiad haussa le ton vivement. Sa question vague révélait sa lâcheté, incapable de nommer Edward correctement ou même de qualifier ses sentiments d'amour.
« Lui ? »
« Le grand-duc. »
« Oui. Vous le saviez. »
« Je vous ai dit qu'il était dangereux. Je vous ai dit de ne pas vous en approcher. »
« Au moins, il me rend plus heureuse que vous ne l'avez fait. »
« …Non, Luize. Ce n'est pas possible… Je regagnerai votre cœur. Je ferai en sorte que vous m'aimiez à nouveau. »
« C'est votre spécialité, n'est-ce pas ? Conquérir le cœur de ceux que vous voulez. Mais le savez-vous ? »