Luize fit une mine regretée.
« Pas en forme, hein ? Ça arrive. Puisque nous serons ensemble désormais, continuons à partager la joie de nos retrouvailles. »
« Pi, ppi ! » [C'est ça, bien !] Ren hocha vigoureusement la tête, l'air ravi.
Maxion, qui prit Ren des bras de Luize d'un geste familier, demanda : « As-tu reçu la lettre ? »
« Oui. Maintenant que j'y pense, j'ai envoyé une réponse, mais elle n'est pas encore arrivée ? »
« …Oui. »
« J'ai fini par arriver plus vite que la lettre. Je ne m'y attendais pas non plus. Parlons-en plus tard. »
« Bien. Et… »
Maxion avait une vague idée de ce qui se tramait quand Edward était parti en ne laissant qu'un mot disant qu'il allait rencontrer Luize et avait disparu. Il en avait eu une intuition aussi quand Edward était revenu le visage rayonnant pour annoncer le retour de Luize, et quand elle était descendue de la voiture, l'air joyeuse, escortée par Edward.
« …Félicitations. »
« Merci. Je ne partirai plus. Il s'est passé beaucoup de choses. Y compris les histoires dans le journal de ma mère et ce que j'ai vécu, j'ai tant à te raconter. Parlons toute la nuit. »
« Toute la nuit ? » Maxion jeta un coup d'œil à Edward.
« Préparons le banquet. Tous les plans ont changé, donc vous pouvez vous reposer une journée. La salle de banquet restera ouverte toute la nuit. »
« À propos des plans changés, j'ai entendu les grandes lignes, mais comment as-tu soudainement trouvé une piste pour la réhabilitation ? »
À la question d'Hendrik, Edward sorti une enveloppe au sceau impérial. « Je n'ai pas eu le temps d'expliquer en détail. Il semble que je puisse retourner à la capitale paisiblement. »
« Quoi ? »
Les chevaliers clignèrent des yeux, surpris.
« Parlons-en au banquet de bienvenue. Vous apprécierez d'autant plus le banquet une fois que vous l'aurez entendu. »
« Oui ! En tout cas, bienvenue, Mademoiselle Luize ! »
« Bienvenue ! »
Les chevaliers répondirent d'une voix forte.
* * *
La nouvelle des retrouvailles de Luize et Edward se propagea rapidement depuis la capitale et ses environs. Les gens qui s'étaient désintéressés des fiançailles floues de la princesse et de Reiad s'enthousiasmèrent pour cette nouvelle. Les histoires sur les deux ne cessaient pas dans les tavernes de la capitale. Certains spéculaient que le tristement célèbre grand-duc avait eu une aventure, mais que Luize lui avait pardonné. D'autres disaient que le grand-duc l'avait envoyée loin à cause de ses expéditions dangereuses, mais qu'elle ne l'avait pas supporté et était revenue. Quoi qu'ils en disent, la vérité était dans la résidence Lindeman.
Maxion, après avoir entendu l'explication de Luize, hocha la tête. « …C'est donc ce qui s'est passé. »
« Oui. Que ce soit un tour du destin ou non, Edward et moi ne nous sommes pas seulement retrouvés, nous sommes aussi devenus amants. »
« Es-tu sûre qu'il est prudent de te joindre au plan d'Edward ? J'ai peur que tu ne te précipites. »
« Ce n'est pas quelque chose que le bras droit d'Edward devrait dire… »
« Je parle en tant que ta famille maintenant. »
« Alors je serai honnête. »
Luize porta une gorgée de bière à ses lèvres et sourit avec aisance. Bien qu'une rougeur montait de l'alcool, son regard restait calme.
« Mon premier mariage s'est mal terminé. J'ai beaucoup réfléchi à ce qui n'avait pas marché. »
« … »
« Ce n'était pas assez passionné pour s'appeler de l'amour, mais ça faisait trop mal pour dire que ce n'en était pas. Peut-être avais-je juste besoin de quelqu'un sur qui m'appuyer à l'époque. Pour moi, Reiad ressemblait à une bouée de sauvetage, comme le soleil qui illuminait mes ténèbres. Un sauveur qui m'avait secourue. »
« …Oui. »
« Après être venue à la capitale, j'ai vécu une vie complètement différente. Cet endroit était plein de lumière et de gens, comme je l'avais rêvé, mais j'étais toujours seule. À Perils, je vivais sous une ombre géante, et à la capitale, je vivais comme l'ombre de Reiad. »
Le regard de Luize se tourna vers la fenêtre d'en face. Le soleil s'était couché, et la vitre sombre reflétait la salle de banquet. Au milieu du vacarme joyeux, Luize aperçut son propre reflet.
« Je n'ai réalisé qu'une fois tout fini qu'il me manquait quelque chose d'important dans mes choix. »
« Quelque chose d'important ? »
À la question de Maxion, Luize hocha la tête.
« J'ai oublié pourquoi je convoitais la lumière et la vitalité. C'est pour cela que c'était si dur. »
« Qu'était-ce ? »
« Je voulais la lumière chaleureuse à Perils pour que les bêtes ne soient pas malades et pour retrouver la vitalité de vivre ensemble. Je voulais partager plein de choses intéressantes avec tout le monde et profiter d'un quotidien heureux. C'est ça, mon bonheur. »
« … »
« J'ai oublié pourquoi je voulais la lumière et la vitalité, et c'est pour cela que j'ai lutté. Tous mes choix étaient pour mon bonheur, mais mon bonheur en était absent. Il ne restait que la coquille de la lumière, de la vitalité, d'un beau monde et d'une situation sans solitude. »
« … Je suis désolé. De t'avoir laissée comme ça. »
« Maxion, je ne te dis pas ça pour obtenir des excuses. Tu es ma seule famille restante, et j'ai de précieux amis et collègues dans l'ordre des chevaliers. J'ai même Ren, qui est si mignon et attachant. Et la personne que j'aime vraiment est juste là. Je suis heureuse et je m'amuse avec tout le monde, donc c'est la bonne voie. Et. » Luize continua d'une voix claire. « Pour atteindre ce que je veux, je dois être ici. »
« Tu as un autre objectif ? »
« Oui. Je veux que des gens comme moi puissent manier l'épée confortablement. Ma mère a dû traverser bien des scandales et de la discrimination avant de devenir une héroïne. C'était une situation dont elle ne pouvait s'échapper qu'en devenant une héroïne au péril de sa vie. Je veux créer un monde où tout le monde a des opportunités. »
« … »
« Un monde où quiconque a du talent, quel que soit son statut ou son genre, peut étudier et travailler sans se soucier des autres. Un endroit où l'on peut choisir l'avenir qu'on veut, pas celui qu'on nous donne. Où ce n'est pas étrange qu'une femme devienne épée ou qu'un enfant de tavernier devienne secrétaire. »
Un instant, Maxion regarda les yeux violets brillants de Luize et pensa à Edward. Alors il comprit pourquoi tous deux avaient dû tomber amoureux. Ils voulaient la même chose. Ironiquement, Edward l'avait réalisé grâce à Luize, et Luize…
« J'ai rencontré tout le monde et découvert ce que je voulais vraiment, alors comment pourrais-je ne pas aimer cet endroit ? »
« Non, Luize, toi… » Maxion sourit en croisant son regard inébranlable. « Tu as toujours trouvé la réponse, où que tu sois. Même si ça prend un peu plus de temps. »
« Vraiment ? »
« Oui, donc quoi que tu choisisses, tu trouveras la réponse et tu iras dans la bonne direction. Je me suis inquiété pour rien. »
« Merci. »
Maxion se rappela le jour où il avait décidé de devenir l'épée d'Edward sur le mur du château du domaine Lindeman. Voyant la lumière traverser les yeux rouges, il avait pensé au soleil levant à l'horizon. Et maintenant, les yeux violets de Luize…
« Elles ressemblent à l'aube. »
« Hein ? »
« Tes yeux. Ils ressemblent à l'instant où le ciel s'éclaircit juste avant que le soleil ne se lève. »
« De quoi tu parles ? »
« …En effet. » Maxion rit et but une gorgée d'eau glacée, puis fronça les sourcils. « Qui a mis du "Souffle de Dragon" dans mon eau ? »
Robin, juste à côté de lui, parla assez fort pour que tout le monde entende. « La bouteille a bougé toute seule et est partie de ce côté ? C'est probablement soit Aiven, soit Son Excellence. »
Le regard de Maxion se porta sur Edward, qui s'était écarté pour le laisser parler à Luize, et sur Aiven assis à côté de lui. Aiven croisa deux doigts pour former un « X. » Alors, tous les regards se tournèrent vers le dernier suspect.
Edward répondit avec un visage souriant. « Il ne semblait pas que la conversation se termine avant que Maxion ne s'endorme, alors je l'ai fait. »
« Wow, tu as dit qu'on pouvait parler toute la nuit ! »
« Vraiment mesquin. »
« Je pensais que tu avais le cœur large… »
« Haha ! J'ai vu Son Excellence en verser quelques gouttes plus tôt. Ça ne l'enivrera pas. Si tu veux l'enivrer, il faut au moins cette quantité ! » Hendrik brandit un verre on-the-rocks rempli de Souffle de Dragon.
Edward, qui avait passé beaucoup de temps avec lui, ne pouvait pas ignorer ce fait. Les membres, réalisant cela, échangèrent des regards entre eux.
« …Ne me dis pas que… »
« Ne me dis pas que ? »
« De la jalousie… »