Bien que ce fût une forme d'émotion différente de celle qu'elle éprouvait pour Luize, Lensia comprit ce qu'était l'amour et réalisa que l'amour d'Allen pour elle signifiait quelque chose d'unique. La douceur et la tendresse de ses sentiments la firent rougir sans qu'elle s'en aperçoive.
« Juste parce que. »
C'est alors qu'elle comprit que, d'une manière différente de Luize, Allen était aussi la personne la plus spéciale au monde pour elle.
« Je crois que je t'aime aussi. Je viens tout juste de m'en rendre compte. »
« …Wow. » Allen, un instant stupéfait, enchaîna vite : « Merci. »
« Merci, Lensia. » Un moment, Allen, le visage hagard mais parfois submergé, ne fit que répéter les mêmes mots. Et comme toujours, il conclut par : « Je t'aime. »
Un jour, tandis qu'ils se reposaient sur le canapé après avoir couché la petite Luize, Allen prit la parole. « Comment ça fait d'être une héroïne ? »
« Une héroïne ? » Lensia réfléchit un instant avant de répondre d'un air calme. « …Rien de spécial. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je me demande pourquoi je n'ai pas réalisé à l'époque à quel point ce titre était dénué de sens. Il était si grandiose que je pensais qu'il valait la peine de risquer ma vie pour lui. »
Allen sourit doucement en regardant Luize dormir dans son berceau. « Mais grâce à cela, nous avons Luize. »
« C'est vrai. »
Ils poursuivirent leur conversation à voix basse et, finissant par s'appuyer l'un sur l'autre, s'endormirent. Quand Lensia se réveilla le lendemain, elle eut le sentiment que savoir qu'ils seraient toujours l'un à côté de l'autre était plus spécial que tout au monde.
« Cela ne faisait pas partie de mon plan. »
Elle promena son regard entre Allen et Luize, endormis.
« C'est bien mieux que ce que j'avais prévu. »
Famille. Le mot qui lui vint à l'esprit lui chatouilla le cœur.
Bien qu'ils n'aient fait aucune préparation pour élever un enfant, Lensia et Allen s'en sortirent étonnamment bien. Lensia avait vu grandir beaucoup de bébés depuis son plus jeune âge, et Allen avait l'expérience du soin aux enfants en tant que guérisseur.
Une année passa dans un flou tandis qu'ils élevaient Luize. Pendant ce temps, Lensia resta secrètement en contact avec Edin une ou deux fois par mois.
« L'Académie de Fioren est terminée. Je pense que je devrais passer pour récupérer le formulaire de lettre de recommandation. »
« Ce n'est pas trop loin, n'est-ce pas ? Vas-y. Ce serait bien de rester une semaine environ et de regarder tranquillement. »
« D'accord. »
Lorsqu'elle arriva à l'académie, Lensia tomba sur un enfant roux que d'autres enfants harcelaient.
« …Rien n'a changé ici. »
Cependant, il semblait que la plate-bande où rampaient les escargots ait été supprimée lors de l'agrandissement du bâtiment.
« Hé, qu'est-ce que vous faites là-bas ! »
« Gasp. »
« Courez ! »
Quand Lensia cria, les enfants qui harcelaient le garçon roux s'enfuirent prestement.
« Hé, gamin. Comment tu t'appelles ? »
« Peter. »
« Peter ? Ça ne te va pas du tout. Tu dois venir de l'orphelinat, à en juger par le peu d'effort mis à te nommer. »
« …Oui. »
Lensia rit et tendit la main au garçon, qui s'apprêtait à se relever. « Prends-la. »
Le garçon hésita, fixant sa main, puis la saisit et se leva.
« Hmm, quoi de bon ? Et si on t'appelait Carlo, qui veut dire liberté ? À partir d'aujourd'hui, tu es "Carlo". »
« Carlo ? Je peux vraiment avoir un nom aussi cool ? » Le visage du garçon s'empourpra tandis qu'il demandait vivement.
« Pourquoi pas ? »
« Excusez-moi, qui êtes-vous, et pourquoi êtes-vous avec Peter ? »
Lensia tourna la tête vers la voix. Se tenait là une fille aux cheveux bleus comme la mer d'hiver, portant de vieilles lunettes légèrement de travers.
« Je l'ai juste un peu aidé. Comment t'appelles-tu ? »
« Rose. »
« Toi aussi, tu viens de l'orphelinat. »
« …Comment le sais-tu ? »
« Je le devine au nom. Tu veux un nouveau nom, toi aussi ? »
« Tout d'un coup ? »
« Celui-ci a été décidé : il s'appellera "Carlo" à partir d'aujourd'hui. »
La fille dévisagea Carlo d'un regard acéré, mais il se contenta d'acquiescer en souriant.
« C'est pas cool ? Moi, je l'aime bien mieux que Peter ! »
« …Comment tu vas m'appeler, moi ? »
« Voyons. Tu as un air sans vie depuis toute petite. Il te faut de la vitalité. Et si on t'appelait Vivian ? Ça veut dire vivante. »
« Vivian… » La fille roula le nouveau nom dans sa bouche et hocha la tête, ravie. « J'aime bien. »
« Tu as l'air plutôt futée pour ton âge, à voir cette expression. Si tu étudies sérieusement, tu vivras confortablement. »
Lensia tapa sur la tête des deux enfants.
« J'ai une fille bien plus jeune que vous, alors il faut que je rentre vite. Mais je dirai aux professeurs de bien s'occuper de vous. Ne courez pas après des rêves creux comme devenir héroïne ou noble. Vivez simplement heureux selon vos capacités. »
« Mais toi, t'es une héroïne. Pour être heureux, faut bien vivre, et pour ça, faut du pouvoir et de l'argent. »
Vivian, qui l'avait reconnue immédiatement, parla, arrachant un grand éclat de rire à Lensia. Allen aurait pu penser la même chose en la regardant. Il n'aurait pas dit facilement que le pouvoir et l'argent ne sont pas tout. S'il l'avait fait, on l'aurait traité de noble ignorant.
« C'est vrai. Le pouvoir et l'argent, c'est commode. Mais ce n'est pas tout. On peut avoir le bonheur que les seigneurs ne peuvent pas s'offrir pour mille pièces d'or rien qu'en étant ensemble. Ça veut dire qu'on gagne. »
« Moi, je suis pas heureuse avec lui. »
« T'es maline, tu trouveras comment être heureuse. La vie est simple. Si tu aimes, si tu t'amuses, si tu es heureuse, c'est tout. »
« …Vieux jeu. »
Lensia pouffa et se leva. Les yeux des enfants restaient collés à l'épée d'argent brillante à sa taille.
Une semaine plus tard, Lensia quitta l'académie aussi soudainement qu'elle y était arrivée. En regardant sa silhouette s'éloigner, les deux enfants imaginèrent leur avenir pour la première fois.
Luize grandit en bonne santé et lumineuse, comblée d'amour. Elle allait et venait naturellement entre Périls et la cabane, semblant communiquer avec les bêtes de la forêt. À la voir, Lensia et Allen furent rappelés que Luize appartenait au royaume du dragon. Pourtant, en tant qu'humaine, Luize se sentait de plus en plus seule en grandissant.
« Tu penses qu'elle a besoin d'un ami ? »
« On devrait l'emmener au village ? »
« Ce n'est pas bien si son existence est connue. Elle est encore jeune et pourrait laisser échapper des choses par inadvertance. Attendons un peu plus. »
« D'accord. »
« Au fait, comment avance ta recherche ? Des progrès ? »
Allen avait entrepris des recherches sur la malédiction dans la cabane. C'était pour trouver un moyen de briser la malédiction du dragon qui pesait sur Lensia, sur lui et sur Luize.
« Avec les connaissances que j'ai, il semble difficile de briser la malédiction. Pour l'instant, j'expérimente sur moi-même pour trouver un moyen d'en suivre la progression. »
« …N'en fais pas trop. »
« Je la contrôle pour ne pas mettre ma vie en danger. »
« Ne tombe pas malade. »
Lensia l'ajouta fermement, ce qui fit sourire doucement Allen.
« D'accord. »
Malgré ses mots, Allen était souvent malade. Il expérimentait fréquemment sur lui-même pour tenter de briser la malédiction, ce qui entraînait d'autres maux et d'autres malédictions.
Puis un jour, cela arriva. Luize ramena un ami de la forêt.
« Je serai ta monture. »
Le garçon, qui avait le même âge que Luize, s'appelait Maxion. Lensia décida de l'accueillir sans hésiter. Luize avait besoin d'un ami de son âge, et elle voulait un autre membre de famille en plus d'Allen et d'elle-même, qui partirait bientôt.
Heureusement, Luize comprenait ce qu'était l'amour. Ainsi, sa fille vivrait bien plus heureuse que Lensia, qui ne l'avait réalisé qu'après avoir tant perdu.
« Luize, tu m'aimes ? »
« Oui ! Quand je serai grande, je veux devenir une grande héroïne qui sauve les gens, comme Maman ! »
« Alors tu es déjà une héroïne. Tu as déjà sauvé quelqu'un. »
« Moi ? » Luize cligna de ses grands yeux, surprise.
« Oui. Tu m'as sauvée. »
« Je n'ai jamais fait ça. »
« Si, tu l'as fait. »
L'enfant pencha la tête, ne comprenant pas.
Lensia parla d'un visage calme, inhabituel. « Luize. »
« Oui ? »
« Dans un futur lointain, il y aura quelqu'un d'autre que tu devras sauver. »
« Qui ? »
« Toi-même. »
« Moi ? »
« Oui. Parfois, il y aura des moments où on aura l'impression que personne ne peut te tirer des ténèbres profondes. En ces temps-là, Luize… » Lensia prit la petite main et la posa sur la poitrine de Luize. « Tu devras te sauver toi-même. Tu es ta propre héroïne. »
« Comment ? »
« Mange un bon repas chaud, prends un bon bain chaud, dors une bonne nuit, et puis encourage-toi et acclame-toi toi-même. Quelle que soit la vie que tu mènes ou qui tu deviens, aime-toi autant que nous t'aimons. »
« …C'est difficile. »
« Tu as dit que tu m'aimais, non ? »
« Oui ! »
« Aime-toi comme ça. »
« Comme je t'aime, Maman ? »
« Oui, comme ça. »
Bien qu'elle ait encore l'air confuse, Luize hocha lentement la tête.
Les enfants avaient déjà dix ans.
Alors que Lensia réfléchissait, Allen parla doucement à ses côtés. « On devrait les emmener à la fête au moins une fois. »
« Oui. Comment tu te sens ? Ça va ? »
« Je vais bien. J'ai fait des progrès dans ma recherche. Maintenant, je peux dire jusqu'où la malédiction a progressé. Si tu continues de boire la potion que j'ai faite, tu pourras la ressentir toi aussi. »
« …Combien de temps te reste-t-il ? »
« Encore beaucoup. »
Rassurée, Lensia emmena les enfants à la fête de Kavan. La sortie fut relativement réussie. Bien que Luize ait disparu brièvement, ils la retrouvèrent avant le coucher du soleil.
« J'ai été aider quelqu'un. »
« Qui ? »
« Un inconnu. Il se faisait traîner par des gens bizarres, alors je l'ai aidé. J'ai même eu ça en récompense. C'est pas joli ? »
Luize tendit un bouton de manchette.
« Tu as dû hériter de ma curiosité. » Lensia soupira, exaspérée, et examina le bouton de manchette que Luize lui tendait. Son visage se durcit instantanément.
« Ses yeux brillaient. Ils étaient si beaux que j'ai cru au premier abord que c'étaient des bijoux. Quand la lumière les frappait, ils brillaient comme le soleil se levant à l'horizon. »
« …Comment les yeux d'une personne peuvent-ils être comme ça ? Allons à l'auberge. J'ai l'impression d'avoir vieilli de vingt ans. J'ai besoin de me reposer. »
« Maxion, Maxion. C'est vrai. Ils étaient vraiment beaux ! »
Sans répondre, Lensia se dirigea droit vers l'auberge.
Tard dans la nuit, quand tout le monde dormait, Lensia examina le bouton de manchette doré gravé d'un dragon et murmura : « C'est certain. Ce bouton de manchette vient des vêtements de la famille impériale. »
Lorsqu'elle vit pour la première fois Luize entrer dans Périls, Lensia fut horrifiée. Mais après que l'enfant se fut adaptée à la forêt sans le moindre problème, elle l'accepta comme une part du destin.
« Cela ne peut pas être permis. »
Luize était la seule héritière de la famille Servenia et la fille de Lensia. De plus, elle ne pouvait pas survivre à l'extérieur sans le sang d'un dragon ou de la famille impériale. Si son identité était révélée, elle serait indubitablement exploitée. Elle pourrait même entrer dans la capitale, à la poursuite d'honneurs creux, répétant les erreurs de Lensia.
« …Ils disaient qu'ils avaient un prince. Maintenant, ils l'appellent le prince héritier. »
Lensia regarda le bouton de manchette dans sa main, le visage grave.