Lensia, dont les lèvres bougeaient sans un son, imagina un instant un avenir différent. Si elle déserte avec lui maintenant, pourraient-ils vivre heureux pour toujours ?
Peut-être son ami, l'empereur, couvrirait-il le crime grave de désertion et renoncerait-il à la poursuivre. Il pourrait même construire un manoir secret dans un lieu pittoresque pour qu'elle et Allen y vivent heureux ensemble. Bien qu'ils se soient querellés, leur amitié pourrait aisément redevenir ce qu'elle était, comme il arrive souvent entre amis. Le tendre Edin regrette probablement déjà de l'avoir renvoyée.
Cependant, Lensia n'était pas assez romantique pour confier sa vie entière aux émotions d'autrui. Si la bienveillance d'Edin s'effaçait ou si l'amour d'Allen refroidissait, elle ne lui resterait rien, pour la simple raison que leurs sentiments auraient changé. Combien de temps un tel moment d'exception pouvait-il durer ? Elle ne voulait pas vivre dans l'angoisse de tels revirements.
« …Je te trouve tout de même un peu intéressante. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Quoi qu'il advienne, Lensia voulait se tenir aux côtés d'Edin et d'Allen. Malgré l'anxiété qui l'habitait, elle considérait sincèrement Edin comme un ami. Elle voulait aussi rendre à Allen son amour d'égal à égal, simplement comme une personne à une autre.
Même après avoir quitté ce monde, elle voulait être une héroïne et se tenir à leur niveau. Elle ne voulait pas être une femme banale profitant de leur pouvoir, mais quelqu'un qui partage véritablement son cœur avec eux. C'est ainsi qu'elle décida de devenir tueuse de dragon.
Si elle devenait une héroïne, elle pourrait être reconnue comme une proche amie de l'empereur et comme la femme aimée du chef de la famille Servenia. Elle préférait mourir en égale plutôt que de vivre toute une vie dans l'ombre, rongée par l'anxiété. Après tout, elle n'avait pas de famille pour pleurer sa mort, et Edin comme Allen s'en sortiraient très bien sans elle. Alors, risquer sa vie ne la dérangeait pas… Elle devait penser ainsi.
« Parfois, je souhaite être aussi simple que toi. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si c'était le cas, je n'aurais pas rejoint l'expédition. »
Si elle était née noble un peu spéciale, était tombée amoureuse d'Allen et était devenue l'amie d'Edin, les choses auraient-elles été différentes ? Si elle avait pu ignorer l'opinion d'autrui et leur pouvoir ?
« Je sais, ce n'est qu'une excuse. Une excuse pour mes insécurités et mon complexe d'infériorité. »
Lensia porta son regard sur les buissons qu'Allen observait. Le vent se renforça, creusant des motifs ondulants dans le feuillage.
« Même en le sachant, je ne trouve pas de meilleure réponse que celle-ci. »
Allen se contenta de la regarder en silence tandis qu'elle marmonnait avec amertume.
Le premier décès survint à l'entrée des Périls. Ce fut un accident causé par un cheval qui se cabra après avoir croisé le regard d'une bête. La moitié de l'expédition périt aux abords de la forêt. Terrassés par la peur, les blessés s'enfuirent des Périls. Finalement, ne restèrent plus que Lensia et Allen.
De sombres nuages s'amassèrent dans le ciel. L'air devint humide, comme s'il allait pleuvoir d'un instant à l'autre.
« Il y a une grotte là-bas. Restons-y cette nuit. »
« D'accord. »
Ils se dirigèrent vers la grotte, ignorant l'ombre menaçante de la mort. L'air de la grotte était particulièrement froid.
Lensia sortit une pierre magique à fonction chauffante. La pierre, proche de la fin de sa durée de vie, vacilla et perdit bientôt sa lueur. Il ne restait plus beaucoup de pierres magiques.
« Il fait froid. Nous sommes à un ou deux jours du centre où se trouve Run. Une fois Run réglé, nous pourrons quitter la forêt sans entrave. Mais cela prendra du temps, alors tu gères les pierres magiques restantes. »
« Moi ? »
« Tu as plus de chances de survivre que moi. »
« Si c'est ta raison, tu devrais les garder. Si tu meurs, il n'y a aucune chance que je survive. »
…
Lensia était destinée à mourir après avoir tué le dragon. Si elle réussissait à terrasser le dragon, Allen pourrait s'enfuir vivant de la forêt. Mais elle ne dit pas à Allen que tuer Run entraînerait sa mort. Si elle mourait, il prendrait naturellement son sac et partirait.
« La pierre magique chauffante est morte. Vu l'état de la mienne, la tienne doit être pareille, non ? »
« Oui. »
« Certaines ont été endommagées pendant le combat, donc c'est la dernière pierre chauffante. Quand il pleuvra, la température baissera encore. Il nous faudra partager notre chaleur corporelle. »
Allen écarta largement les bras, regardant Lensia. « Mieux vaut que tu viennes dans mes bras. Vu notre différence de gabarit, c'est plus logique. »
« …D'accord. »
Pour une fois, Lensia ne discutit pas et se blottit contre lui, enveloppée dans la couverture. Allen, surpris mais ravi, la serra fort contre lui.
« Parfois, je me dis… »
« … »
« Ma vie avant de te rencontrer était-elle un rêve ? »
« On dit d'habitude que la vie après être tombé amoureux ressemble à un rêve. »
« Maintenant, j'ai l'impression de vraiment vivre. Comme si j'étais vraiment en vie. »
« …Tu es bizarre, vraiment. »
Lensia tourna la tête vers Allen. Leurs regards se croisèrent de près, et bientôt leurs lèvres se touchèrent. Souffle et salive s'entrelacèrent profondément. L'air de la grotte se réchauffa lentement. Tandis qu'ils parcouraient la peau l'un de l'autre et écoutaient les battements de leur cœur, Lensia s'arrêta net, comme frappée par une idée.
« Tu utilises une contraception ? »
« Depuis que tu as dit que tu préfères un homme prévoyant, je prends la pilule régulièrement. Je suis prêt quand tu veux. » Allen souffla chaudement à son oreille en se pressant contre elle.
Sentant sa présence ferme contre elle, elle resserra sa prise sur la couverture. « …Allen. »
« Oui ? »
« Je te veux. »
« …Moi aussi, je t'ai toujours voulue. »
Et ainsi, ils devinrent un.
Tout au long du combat, quelque chose clochait. Les dragons sont censés être les créatures les plus fortes sur terre, quasi des demi-dieux, pourtant Run était trop facile à blesser.
Finalement vint le moment où ils l'abattirent.
[…Lensia.]
Lensia releva la tête pour croiser les yeux du dragon. « Cette voix… Je savais qu'il y avait quelque chose qui clochait. Tu es Luna. »
[Oui.]
La véritable identité du Dragon Noir Run n'était autre que son maître.
[Pardon de t'avoir entraînée dans ça. Les dragons ne peuvent pas se donner la mort.]
« …Pourquoi moi ? »
[Il fallait quelqu'un qui semblait incapable d'aimer. Sans la capacité d'aimer, on n'est lié à rien. Ceux qui sont liés tiennent à leur vie et ne rejoindraient pas l'équipe de subjugation.]
« Je vois. »
Par Run mourant, Lensia apprit qu'elle portait un enfant. Elle décida de le garder, partageant la malédiction avec Allen, et revint seule à la capitale pour rencontrer Edin.
« Hic, sanglot, reniflement, hic… »
« Tu as déjà pleuré comme ça. C'était le jour où Sa Majesté t'a rejetée pour la première fois ? »
« Lensia, hic, je suis désolé. Hic, merci d'être revenue vivante. »
Lensia annonça qu'elle et Allen avaient partagé la malédiction, mais tût la partie concernant l'enfant.
« …Donc tu mourras éventuellement. »
« Pas tout de suite. »
« Lensia, cherchons une solution à la capitale. Il doit y avoir un moyen. Il y a une raison pour laquelle le symbole de la famille impériale est le dragon noir. La famille impériale… »
« Je suis désolée, mais quoi que tu dises, je n'ai aucune intention de retourner à la capitale. Nous vivrons le reste de nos jours comme nous l'entendons. Mais j'ai une demande. »
« Laquelle ? Dis-le. »
« Je peux obtenir un poste d'enseignante à l'académie impériale sur recommandation, non ? »
« Oui. Mais il te faudrait un rang noble, au moins duc ou marquis. »
« Accorde-moi ce droit. Je n'ai pas besoin de titre, juste les droits. Et je veux fonder une académie. »
« Une académie… où ? »
« À Illisen. Il n'y a plus beaucoup de monde là-bas, donc ils n'ont pas besoin de deux orphelinats. Transformez l'Orphelinat Fioren en académie et agrandissez quelques bâtiments. Ça ne prendra pas longtemps. »
« D'accord. Mais pourquoi une académie tout à coup ? »
« Je veux que des gamins comme moi puissent étudier confortablement. Et que les filles apprennent aussi l'escrime. C'est ennuyeux d'être la seule femme bretteuse. Former la génération suivante ? Quelque chose comme ça. »
Edin, les larmes aux yeux à nouveau, acquiesça.
Mieux vaut les laisser choisir entre soins et escrime. Plus il y a d'options de carrière, mieux c'est. Illisen est proche des Périls, et comme c'est une zone rurale, il n'y aura pas beaucoup d'élèves, donc l'enseignement sera facile. Et comme c'est une académie impériale, le salaire sera régulier.
Lensia pensait tout en consolant Edin, marquant une pause. Tout de même, je me demande si nous finirons par vivre un jour dans cette forêt sombre.
« …sia. »
« … »
« Lensia. »
« Ah, oui ? »
« Tu as besoin d'autre chose ? »
« Donne-moi juste une belle somme d'argent. »
« D'accord. »
Devenue héroïne, Lensia refusa le titre qu'Edin offrait par formalité, préférant empocher une forte récompense et retourner aux Périls pour une vie tranquille.
« Lensia, tu aimes les bébés ? »
« Pas vraiment. Ils sont bruyants et moches. »
« Notre bébé sera beau. »
« Avec des parents aussi beaux que nous, c'est normal. »
Peu de temps après, ils célébrèrent un mariage modeste sur une petite colline près de leur cabane. Selon le vœu de Lensia, ils portaient des couronnes de fleurs sauvages et tenaient des bouquets de lisianthus. Ils se tenaient face à face, vêtus de la même tenue. Ils échangèrent les vœux d'amour habituels, mais Lensia ne comprenait toujours pas ce qu'était l'amour.
« Maintenant, je comprends pourquoi Run m'a choisie. »
La jeune Lensia n'avait jamais appris l'amour, alors elle avait grandi en adulte incapable de le comprendre. Run l'avait vu clair. Même maintenant, elle ne trouve pas sa vie précieuse. Le moment où Lensia comprit l'amour pour la première fois ne fut ni le jour où ils devinrent un, ni le jour où ils décidèrent d'avoir un enfant, ni le jour de leur mariage modeste.
Le douzième jour du premier mois du printemps, une fille aux yeux violets d'Allen et aux cheveux blanc neige de Lensia vit le jour.
« Lensia, tu as été courageuse. »
« …Je veux l'appeler Luize. »
« Faisons ça. »
En regardant le bébé dans ses bras, Lensia sentit une chaleur monter de sa poitrine. Elle avait vu grandir beaucoup de bébés à l'Orphelinat Fioren, un endroit où s'amassaient les enfants abandonnés.
« Je croyais que tous les bébés se ressemblaient, mais ce n'est pas vrai. » Sa voix trembla légèrement. « …Ils ne se ressemblent pas. »
Pour quelqu'un d'autre, cet enfant pourrait paraître aussi ordinaire que tous les bébés que Lensia avait vus, mais pour elle, cet enfant était plus spécial que quiconque au monde. Peu importait à quel point les autres étaient extraordinaires.
« Luize. »
Simplement être la personne unique, irremplaçable et spéciale de son monde.
« Je t'aime. »
Lensia comprit enfin l'amour.
[Sans la capacité d'aimer, tu ne seras liée à rien. Ceux qui sont liés tiennent à leur vie et ne rejoindraient pas l'équipe de subjugation.]
Run avait raison. Ces jours-ci, Lensia trouvait sa vie précieuse. Elle voulait passer plus de temps avec Luize. L'idée de quitter cet enfant bien-aimé lui brisait le cœur.
« Chéri. »
« Quoi, Chéri ? »
« Mon chéri. »
« Pourquoi ? »
« Tu ne peux pas m'accorder un peu d'attention à moi aussi ? »
Allen rapprocha son visage de celui de Lensia. L'apparition soudaine de ce beau visage la fit rougir.
« Tu rougis souvent ces temps-ci. Ça ne ressemble pas à de la fièvre. » Allen posa immédiatement la main sur son front pour vérifier. « Dois-je chercher un autre complément si tu as du mal à réguler ta température ? »
« Non. Ce n'est pas parce que je suis malade. »
« Alors pourquoi ? »