La gagnante du tournoi était Lensia. L'empereur félicita la lauréate d'un visage sévère du début à la fin, et, voyant cela, les citoyens de l'empire le louèrent comme un souverain digne de ce nom.
« …Il boude, tout simplement. »
« Donc, qu'est-ce que les journaux ont dit ? »
« Laisse tomber. Plus important encore, Allen, je dois préparer l'expédition maintenant, alors ne viens plus me voir. Occupe-toi plutôt de ta famille. C'est une sacrée famille, non ? »
« Ça va. Même en mon absence, mon frère et sa femme gèrent bien les choses. »
« Mais tu es quand même le chef de famille. »
« Exact. Et je suis aussi participant à l'expédition. »
« …Quelles conneries racontes-tu ? »
« Wow, tu ne filtres même plus tes paroles. Je me suis porté volontaire, moi aussi. Tu sais que le guérisseur le plus expérimenté et le plus compétent est choisi parmi les candidats, non ? »
« Je sais. »
« C'est moi. » Allen tendit fièrement sa candidature à Lensia. En bas du formulaire, là où devait figurer le sceau impérial et la signature finale, on voyait un sceau légèrement de travers et la signature vermiforme et tortueuse d'Edin.
« Il n'aurait jamais accepté ça… »
« J'ai dû faire quelques efforts. »
« Tu as utilisé de la magie noire ou quoi ? »
« J'ai drogué sa boisson. »
« Dingue. »
« Bien sûr. Comme je le dis toujours, je suis complètement dingue de toi, Lensia. » Allen sourit radieusement.
« …Je risque de te tuer avant de tuer Run. »
« C'est bon. Je lui ai aussi donné un antidote en disant que c'était un remède contre la gueule de bois. Il pensera probablement qu'il a simplement mieux tenu l'alcool que d'habitude. »
« Le médecin impérial ne s'en rendra pas compte tout de suite ? »
« Je suis le médecin impérial. »
« … »
« Je suis encore en période de transition, donc je m'occuperai de la santé de Sa Majesté encore un moment. Demain, il sera 완전히 désintoxiqué. »
« Pourquoi aller si loin pour moi ? »
« Parce que je t'aime. »
« Ah, c'est vrai. Tu aimes… Quoi ? Aimer ? » Lensia regarda Allen, interloquée. Son reflet remplissait ses yeux violets mystiques.
« Oui, aimer. Cette chose que tu disais détester parce qu'elle te mettait mal à l'aise. J'ai essayé de me retenir, mais on dit que les guérisseurs faibles comme moi meurent facilement en expédition, non ? »
« … »
« Alors laisse-moi m'exprimer un peu. Je me suis bien retenu jusqu'ici. Ça ne fait rien si tu ne m'aimes pas en retour. Accepte-le simplement. »
« Si tu sais que tu pourrais mourir, pourquoi ne restes-tu pas ici à attendre tranquillement ? »
« Comment pourrais-je confier ton traitement à d'autres charlatans ? Tous les guérisseurs du monde sont des charlatans, sauf moi. Tu ne peux être soignée que par moi. »
« Même ceux de Servenia ? »
« Tout Servenia, sauf moi. »
« Les gens de Servenia devraient savoir que leur chef de famille agit comme ça. »
« Une personne le sait. Ma belle-sœur. On était camarades à l'académie. Pas aussi proches que toi et Sa Majesté, cela dit. »
« On n'est plus amis. »
« Ça n'en a pas l'air. »
« …Et tu ne mourras pas », dit Lensia d'une voix douce, emplie d'émotion. « Je te protégerai. Tu survivras jusqu'au bout. »
« Ensemble avec toi ? »
« …Peu importe. »
« D'accord. » Allen sourit radieusement.
* * *
Sachant qu'elle mourrait d'une manière ou d'une autre, Lensia pensait qu'elle devait repousser Allen, mais elle n'y parvenait pas. Pour Lensia, l'amour d'Allen était comme le gâteau le plus alléchant du monde. C'était comme un gâteau au goût inoubliable placé devant quelqu'un qui n'avait mangé que du pain de seigle sec. Elle hésitait, craignant de ne jamais pouvoir revenir à sa vie d'avant si elle y goûtait, mais à la fin, elle ne put s'empêcher d'en prendre une bouchée.
« Lensia ! Goûte ça. Je l'ai fait. »
« Lensia, regarde par-là. C'est un jardin de roses. Ils utilisent la magie pour le maintenir en fleurs hors saison. »
« Lensia, as-tu envie de m'aimer aujourd'hui ? Je suis rempli de toi comme toujours. »
« Lensia. Je t'aime, ici et maintenant, à cet instant précis. »
« La nuit dernière, j'ai pensé à toi et je n'ai pas pu dormir. C'est dommage de ne pas pouvoir être près de toi alors que tu es si proche. »
« Hé, Lensia. Ma tente s'est effondrée, alors est-ce que je peux dormir dans la tienne ce soir ? J'ai des arrière-pensées, mais je suis un gentleman, donc je n'agirai pas. »
« …J'ai dû perdre la tête. Je n'avais pas l'intention d'approcher mes lèvres si près, mais ton front était si joli. Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? Mmph. »
« Euh… hein ? Bien sûr, c'était mon premier baiser. Je ne devrais pas faire l'idiot, mais je suis si aux anges que je suis étourdi. Attends, mmph ! »
« Faisons-le trois fois de plus. »
« Non, dix mille fois. »
« Si tu es aussi bon au vingt-troisième essai, tu dois être un naturel. Pourquoi je compte à chaque fois ? Évidemment, parce que je me souviens de tout ce qui te concerne. »
Les membres de l'expédition observaient Lensia et Allen avec intérêt. Au cours du voyage vers les Périls, trois membres avaient déserté par peur, tandis que les membres restants étaient devenus soit hypersensibles, soit s'efforçaient de se calmer, soit se concentraient sur l'entraînement. En de telles circonstances, le comportement constant d'Allen procurait en réalité un sentiment de stabilité aux membres. Le voir agir comme si de rien n'était rendait leurs peurs insignifiantes.
« Allen, tu n'as pas peur ? Tu pourrais mourir. »
« Pas vraiment. Tu as dit que tu me protégerais. »
« Pourquoi m'aimes-tu tant ? Ne détourne pas la question par une blague. Réponds-moi sérieusement. » Lensia le regarda avec des yeux pleins d'incompréhension.
Allen lui sourit. « …Dans mon monde, tu étais la seule à avoir de la couleur. » Il regarda l'herbe ondulante au vent. « Depuis ma naissance, j'ai vécu selon un chemin tracé. En tant qu'aîné, je suis naturellement devenu chef de famille, et j'étais doué pour la guérison, donc je suis devenu guérisseur sans peine. J'étais bon aux études et aux compétences pratiques. Tout le monde voulait être près de moi. J'ai mené une vie bien rangée. »
« Ça a l'air ennuyeux. »
« Non ? »
« C'est pour ça que je ne comprends pas pourquoi tu t'infliges tant de souffrances. »
« Parce que tout est devenu si routinier que le monde me paraissait sans couleur. Je ne ressentais ni joie ni excitation dans rien. Je n'ai jamais échoué et jamais fait d'erreur. Parfois, j'avais l'impression d'être un oiseau en cage. »
Les yeux violets d'Allen brillèrent un instant. « Au moment où j'ai échoué pour la première fois, tu es apparue. »
Lensia se souvint de lui désespéré devant des herbes trempées par l'eau de pluie. C'était sa première erreur dans la vie. Comment quelqu'un qui avait vécu une vie si irréprochable avait-il pu devenir si désemparé ?
« À cet instant, tu as brillé intensément. »
« Pourquoi ça aboutit toujours à ça ? »
« …Toi, qui vivais dans un monde complètement différent du mien, étiez aussi frappante qu'une couleur que je n'avais jamais vue. Comme un rouge vif dans un monde sans couleur. »
Lensia rit creusement. Penser que son amour aurait commencé de cette façon. « Je suis trop épuisée pour être ne serait-ce qu'en colère. Donc ma misère t'a rafraîchi ? Ce rouge signifie le danger. C'est un avertissement de rester à l'écart. »
« C'est remarquable. Choisir de vivre sa vie à fond. »
« Je me suis juste débattue pour survivre. C'est comme ça que vivent tous les orphelins et les roturiers. »
« Pourtant, peu de gens auraient penché un parapluie pour un passant, Lensia. Tu ne réalises pas à quel point tu es spéciale. »
« Allen, tu sembles me voir comme l'aboutissement de tes idéaux. Mais je n'avais pas le choix. Je n'ai juste pas été adoptée, et je voulais apprendre l'épée, alors j'ai intégré l'académie. » Lensia parla sans croiser le regard d'Allen. « Je me suis liée d'amitié avec Edin par hasard. J'ai rejoint cette expédition par égoïsme. Je voulais la gloire. Quant à pencher le parapluie pour toi, c'était juste… »
Elle marqua une pause, puis releva lentement la tête. « C'était juste une politesse, comme tenir la porte à quelqu'un derrière soi. C'est une habitude. Je ne faisais que vivre. »
« Mais si c'était moi, je n'aurais pas bougé les pieds pour pencher un parapluie pour un inconnu. Donc ce n'était pas normal pour moi. »
« Pourquoi ? »
Lensia le regarda, surprise. Allen était gentil avec tout le monde, surtout dévoué envers elle.
« Parce que ce sont des inconnus. À moins qu'ils ne soient mes patients, je n'ai aucune raison de m'en soucier. »
« … »
« Dans mon monde sans couleur, tout le monde vit comme ça. Donc ce n'était pas une évidence pour moi. »
Lensia observa le profil rarement sévère d'Allen tandis qu'il détournait le regard vers les champs lointains.
« Tout le monde vit selon un emploi du temps fixé. Politique, cercles sociaux, relations familiales, mariages arrangés, adultères fondés sur l'égoïsme et le plaisir, et tous vivent les yeux fermés face à tout ça. »
« … »
« Ils sont tous vides à l'intérieur. Pour eux, subordonnés, compagnons, supérieurs, famille, et même eux-mêmes ne sont que des outils. Lensia, vivre signifie simplement observer de telles personnes. » Allen se tourna pour regarder Lensia droit dans les yeux. « Dans ce monde, tu semblais être la seule vraiment vivante. Ma vie d'avant me paraissait un mensonge en comparaison. »
« Les gens comme moi sont partout. Si tu aimais vraiment ma banalité, trouve quelqu'un d'autre. Ne t'implique pas dans cette expédition dangereuse. Fais semblant d'être blessé et rentre. Tout le monde fermera les yeux et l'acceptera. »
« Mais tu es la première "banalité" que j'ai trouvée dans mon monde. Donc tu es différente. »
« La première n'a pas d'importance. »
« Ce qui compte, c'est que ça a déjà commencé. » Allen sourit.
« …Commencé ? »
« Après ce jour, j'ai remarqué tout ce qui te concernait, de l'extérieur à l'intérieur, des grandes aux petites choses. Finalement, tu as atteint mon cœur. »
Les yeux bleus de Lensia tremblèrent légèrement.
« Finalement, même tes défauts me semblaient spéciaux. C'était la différence entre toi et tout le monde. Tu es unique au monde rien qu'en étant toi-même. »
« …Je ne comprends pas. Pour moi, tout se ressemble. Qu'est-ce qui est si spécial là-dedans ? Comment un sentiment si trivial peut-il grandir à ce point ? »
À ces mots, Allen prit doucement sa main. Ce qui la fit le regarder, surprise.
« De petites choses s'assemblent pour accomplir quelque chose de grand. Tout comme des gouttes d'eau forment un océan ou des brins d'herbe créent un champ. »
« …Je ne comprends pas. On dirait une histoire loin de la mienne, donc je ne peux pas saisir ce que tu essaies de dire. Résume-le simplement. »
Lensia n'avait jamais appris l'amour, ne serait-ce qu'une fois. Elle avait été abandonnée dès sa naissance, et les institutrices de l'orphelinat n'avaient ni le temps ni la capacité d'accorder attention et amour à chaque enfant. Après son entrée à l'académie, elle passait jours et nuits à apprendre l'escrime. Et après l'obtention de son diplôme, elle avait accepté la proposition d'Edin pour gagner sa vie et manier une épée. C'était l'entièreté de la vie de Lensia.
Tout ce temps, elle avait vaguement pensé que l'amour était quelque chose que seules des personnes spéciales recevaient. Ne sont-ils pas tous spéciaux, les amants dans les histoires du monde ? Cela lui paraissait lointain, éloigné de sa personne ordinaire.
Puis Allen entra dans sa vie. Pas parce qu'elle était une roturière entrée à l'académie, pas parce qu'elle était une bretteuse rare, pas parce qu'il aimait son apparence, ni pour quelque raison spéciale que ce soit. Elle n'était qu'une personne ordinaire, pourtant elle pouvait être si spéciale pour lui. Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ?
Allen serra sa main plus fermement. « Je t'aime. »
« … »
« Je voulais juste te le dire en prenant un peu de détours. »