Des rumeurs coururent selon lesquelles une femme participait au tournoi de recrutement de l'escadron de subjugation. Ces rumeurs furent confirmées par une femme aux cheveux argentés qui parvint en finale.
« Quoi, c'est vraiment une femme ? »
« Merde. Mes yeux me jouent des tours. J'ai trop bu de bière ? »
« C'est bel et bien une femme. Comment a-t-elle fait pour atteindre la finale ? »
« Je l'ai déjà vue. C'est la roturière qui a intégré la première l'académie de la capitale ! J'ai ouï-dire qu'elle avait rejoint les chevaliers impériaux, mais que fait-elle ici ? Comment s'appelait-elle déjà ? Lasia ? Lisia ? »
« Lensia. La meilleure bretteuse de l'empire, Lensia. » Un blond à lunettes répondit avec un air satisfait.
L'homme vêtu simplement détailla l'inconnu handsome qui surgissait à ses côtés. « Heu, merci pour l'info, mais vous êtes qui, au juste… ? »
« Je suis le candidat au poste de compagnon de destin de cette femme. Si vous voulez postuler, il faudra faire la queue derrière moi. »
« C'est quoi, un compagnon de destin ? »
« Aucune idée. »
Lensia accéda à la finale, écartant ses adversaires avec une vigueur terrifiante.
La veille de la finale du tournoi, Run arriva pour recruter l'équipe de subjugation chargée de tuer le dragon.
« Regardez bien. Quels qu'ils soient, je les attraperai et je les écraserai, c'est certain. »
Lensia avait enduré toutes sortes de sabotages tout au long du tournoi, comme boire des potions empoisonnées mélangées à son eau ou être enlevée la veille d'un match. Elle surmonta tous ces obstacles et gagna la finale.
« Ils ne laisseront pas la journée se passer tranquillement. »
Elle serra les dents dans le dortoir, attendant celui qui viendrait la saboter aujourd'hui. Bientôt, elle perçut une présence suspecte et marcha vers la porte.
Toc, toc… Bang.
« Hein ? Qu'est-ce qui t'amène, Votre Majesté ? Tu as enfin décidé de m'encourager ? »
Mais au saboteur attendu, c'était quelqu'un de tout autre qui se tenait sur le seuil.
Lensia lui parla le visage radieux et fit entrer Edin dans la pièce. Pourtant, l'expression d'Edin était sombre, pas celle de quelqu'un venu encourager. Il entrouvrit lentement les lèvres.
« Tu m'as demandé de découvrir qui sabotait tes matches. »
« Quoi ? Tu as déjà découvert ? »
« C'est moi. »
Lensia le regarda, incrédule, et rit à vide. « Ha, pourquoi plaisantes-tu comme ça, Edin. »
« C'est moi qui l'ai fait, Lensia. Je t'en supplie. Retire-toi du tournoi. »
« …Pourquoi ? » L'expression de Lensia se durcit, et elle parla d'une voix raide. « Pourquoi as-tu fait ça ? Est-ce que je gêne la précieuse politique des grands seigneurs ? Ou est-ce parce qu'Allen essaie de me suivre ? »
« … »
« Edin, réponds-moi. »
« Parce que je ne veux pas que tu meures. »
« Tu ne me fais pas confiance ? Je sais. Personne n'a jamais approché le statut de tueuse de dragon. Mais je suis différente. Je sais comment tuer un dragon. Je sais comment détruire leur territoire aussi. »
« Je crois que tu en es capable. »
« Alors ça suffit. Une fois que j'aurai vaincu Run et que je serai devenue une héroïne, plus personne ne me méprisera. Toi et Allen n'aurez plus à entendre de sales rumeurs. Je pourrai voir Allen convenablement aussi. Tu sais, il me manque beaucoup de choses pour l'instant. »
« Tu occupes déjà une haute position. Il ne te manque rien. »
« Non, il me manque des choses. Toi et Allen, qui êtes nés avec tout, vous ne comprendrez jamais. Je dois devenir tueuse de dragon, pour moi. Ne t'inquiète pas, je ne mourrai pas. »
« Lensia, s'il te plaît… » Edin fronça les sourcils, angoissé. « Que tu tues Run ou non, le moment où tu rejoindras l'équipe de subjugation, tu mourras. »
« …Que veux-tu dire par là ? »
« Quiconque tue un dragon est maudit et condamné à mourir. »
« … »
« C'est un secret que la famille impériale garde depuis des générations. Naturellement, Allen ne le sait pas non plus. L'instant où tu tues un dragon et deviens une héroïne, tu n'appartiens plus à ce monde. C'est pourquoi je m'y oppose. Alors… » Le visage d'Edin se crispa de douleur. « Lensia, n'y va pas. Je ne peux pas perdre mon amie comme ça. »
« …Je vois. »
Depuis qu'Edin avait appris sa participation au tournoi, il avait l'air troublé chaque fois que le sujet surgissait. Lensia avait cru que c'était par inquiétude pour elle, mais elle n'avait jamais imaginé que son inquiétude prenne cette direction.
« Que je tue Run ou non, je mourrai si j'intègre l'équipe de subjugation. »
« Oui, donc… »
« Ha, tu plaisantes, j'espère ? Ne me mens pas. »
Edin répondit le visage désespéré. « C'est la vérité. C'est pour ça que j'ai interféré. Si tu ne gagnes pas, je n'ai pas à révéler le secret, et les choses peuvent se régler pacifiquement. »
« La paix ? Sacrifier quelqu'un d'autre à ma place, c'est la paix ? Que je réussisse ou que j'échoue, le résultat est le même. En plus, cet autre pourrait avoir une famille. »
« Ce n'est pas… Bon. Tu sais que je ne suis pas fait pour ma position. C'est pour ça que j'espérais que ce ne soit pas toi. »
« Tant que ce n'est pas moi. »
Edin ne s'en rendait pas compte, mais il faisait toujours cruellement sentir à Lensia à quel point ils étaient différents. Il n'avait jamais eu à forcer, jamais eu de raison d'être désespéré, jamais eu à sacrifier quoi que ce soit. Quelqu'un était toujours là pour prendre sa place, il était toujours en position d'exaucer les vœux d'autrui, et le sacrifice incombait toujours à d'autres. Il pouvait exiger le sacrifice des autres avec une facilité déconcertante.
Mais malheureusement, Lensia était l'opposé. Elle devait toujours s'user à la tâche rien que pour suivre une vie normale, toujours être désespérée, et ne pouvait jamais atteindre une place honorable sans l'outil du sacrifice.
« …C'est donc pour ça qu'elle voulait que j'endosse cette tâche. » Elle songea à la professeure qui lui avait enseigné l'escrime sans condition à l'académie.
Depuis toute petite, grandissant à l'orphelinat Fioren, Lensia avait toujours été seule. Les enfants de l'orphelinat avaient tous été adoptés avant elle, et les professeurs l'ignoraient ou la traitaient en fautrice de troubles.
Puis elle entra à l'académie d'Eldran et rencontra Edin et sa professeure. Si proche qu'elle fût d'Edin, il y avait toujours un fossé infranchissable entre eux. Il était entouré de nombreuses personnes, et même si Lensia disparaissait, il y en avait plein d'autres pour la remplacer.
Mais sa professeure était différente. Pour sa professeure, elle était la seule capable de tuer le dragon à sa place. Lensia était heureuse d'être importante pour quelqu'un. Elle était encore plus ravie de pouvoir réaliser le vœu de toute une vie de sa professeure.
« Est-ce qu'elle cherchait juste quelqu'un à utiliser ? Quelqu'un à sacrifier à sa place… »
« De quoi parles-tu ? »
Non, sa professeure lui avait même donné un trésor précieux. L'épée est faite d'os de dragon rare. Donc, elle devait l'estimer… Même si aux yeux des autres, ce n'est peut-être qu'une jolie épée en fer.
« Edin, à quoi ressemble cette épée à tes yeux ? »
« Pourquoi me demandes-tu ça tout d'un coup ? C'est juste du fer, non ? »
« …C'est ce qu'elle me semble à moi aussi. Mais ce n'en est pas une. »
Lensia passa la paume sur le fourreau. Ce serait mentir que de dire qu'elle n'avait jamais douté. À ses yeux, elle avait toujours l'air d'une épée en fer ordinaire. Mais elle voulait croire qu'elle était spéciale. Parce qu'alors, sa vie insignifiante lui semblerait un peu plus spéciale.
« Je ne sais pas pourquoi tu parles de ça maintenant, mais enfin, simplement atteindre la finale suffit pour que les gens te reconnaissent. Alors arrêtons là. »
« Je vais y réfléchir. Entre maintenant. Je ne dirai rien à personne. »
« Lensia. J'ai besoin d'une réponse définitive. »
« Va-t'en. »
« Non. »
« Je suis fatiguée. Laisse-moi tranquille, bon sang. »
« Lensia, je suis angoissé. Si tu fermes les yeux, quelqu'un d'autre… »
Lensia dévisagea Edin, les yeux emplis de colère. Edin frissonna sous ce regard glacial.
« Edin, pour toi, je ne suis qu'un pion de plus à sacrifier pour la paix. »
« Lensia. Ce n'est pas pour ça que je suis venu jusqu'ici. »
« Si nous étions des étrangers, m'aurais-tu témoigné une telle gentillesse ? Tu penses qu'une roturière comme moi aurait pu intégrer les chevaliers impériaux ? »
« Tu es devenue importante pour moi grâce à tes capacités. Des capacités que tout le monde enviait. »
« Tu sais ce qui me rend encore plus misérable ? »
« … »
« Moi aussi, j'ai utilisé ces capacités pour profiter de toi. Donc je ne peux pas dire qu'on est de pures amies. »
« …Lensia. »
« C'est pour ça que je voulais accomplir quelque chose uniquement par mes capacités. Pour rendre à ma professeure ce qu'elle m'a donné et me tenir fièrement à tes côtés en héroïne. »
« Nous sommes déjà égales. Lensia, donc… »
« Il n'existe pas de gentillesse sans arrière-pensée. Je ne veux pas vivre endettée. »
« Ce n'est pas une dette ! Qu'est-ce qu'il y a de mal à recevoir un peu d'aide d'un ami ? »
« Ça me rend misérable ! » Lensia serra les poings. « Les privilégiés croient qu'ils sont justes. Edin, nous n'avons jamais été des amies égales. J'ai toujours vécu dans la peur que tu me tournes le dos du jour au lendemain. Peur de devenir l'un de ces sacrifices communs que tu offres si facilement pour la paix. »
« …Lensia. Comment peux-tu penser ça ? Tu sais à quel point tu comptes pour moi. » Edin regarda Lensia avec un air blessé.
« Au final, je n'ai rien pu accomplir par ma seule force. Bon, il y a une chose. » Lensia serra fort le fourreau. « Vaincre Run. »
« Lensia ! »
« Quoi que tu fasses, je me battrai demain. »
« Il y a d'autres choix. Comme Allen di Servenia ? Sers-toi de lui. Non, ce n'est pas s'en servir. Tu tiens à lui aussi. »
« …Pourquoi le mentionnes-tu maintenant ? »
« Tu sais qu'il est follement amoureux de toi. Donc si tu deviens marquise de Servenia — »
« Edin, sors. »
« …Quoi ? »
« Tu ne me comprendras jamais. Alors rentre. Et ne t'immisce pas dans ma façon de mourir. À partir d'aujourd'hui, notre relation n'est plus amicale. Tu n'es plus que l'empereur, et je ne suis plus qu'une simple citoyenne. »
« Tu dis que tu veux mettre fin à notre amitié ? »
« Si tu l'exprimes dans tes termes enfantins, oui. »
« Comment peux-tu dire ça… ? » Edin regarda Lensia, les yeux embués de larmes. « …Je t'ai prévenue. Fais comme tu veux. Je ne tolérerai plus ton caractère de feu. » Il se tourna et quitta la pièce.
Lensia, seule au milieu de la pièce vide, s'assit bientôt sur le lit et baissa la tête. « Doit être agréable de se mettre en colère avec tant d'élégance. Je n'en suis pas capable. »
Lensia enfouit son visage dans ses mains. « Je suis toujours sur le fil. Les gens qui vivent sur le fil ont un sale caractère. Ils sont toujours angoissés parce qu'une poussée et tout s'effondre. Tu ne comprendras jamais cette angoisse… » Et tu n'auras jamais de raison de la connaître.
Elle se recroquevilla alors. « …Tu viendras m'encourager demain aussi, n'est-ce pas ? »
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle songea à ce garçon blond aux cheveux jaunes à cet instant.