Luize réceptionna la lettre et brisa le sceau sur-le-champ pour en lire le contenu.
[Luize, comme ta lettre a tardé, j'envoie la mienne en premier cette fois. Ren te manque terriblement. Les chevaliers aussi. Moi aussi. Tu te demandes peut-être ce qu'il fait ces temps-ci, alors je précise qu'il vit sans aucune blessure.
La tâche dont nous avons parlé va commencer bientôt. N'hésite pas à me contacter quand tu veux ; personne ne cherchera à te retrouver. Tu pourras aussi venir nous voir quand ce sera fini.
P.S. Récemment, Ren a menacé de ne plus respirer tant qu'il ne te reverrait pas. Apparemment, les dragons peuvent retenir leur souffle pendant une centaine d'années. Mais d'après ce que je vois, Ren a du mal à tenir ne serait-ce qu'une minute.
– Maxion.]
Bien que les lèvres de Luize restent courbées, une profonde nostalgie transparaissait dans ses yeux. « … Toujours aussi maladroit pour écrire des lettres, je vois. »
« Les hommes le sont rarement », répondit Vivian.
« Les Loups de l'Aube s'occupent aussi des lettres ? »
« Les mercenaires vont où l'argent et l'honneur les mènent. Nous acceptons tout ce qui rapporte, même livrer des lettres à des gens que les facteurs ne trouvent pas. Ce n'était pas mon travail habituel, mais je suis venue personnellement pour revoir une connaissance. Il n'aurait pas été convenable de confier cela à Carlo non plus. »
Luize acquiesça en silence aux mots de Vivian. Bien qu'elle ne pense pas que Carlo soit une mauvaise personne, il lui parut sage d'éviter de lui confier les affaires personnelles de quelqu'un, par souci de la confiance des mercenaires.
« Puis-je écrire une réponse ? »
« Bien sûr, Cliente. Le tarif habituel est de 1 or, mais je vous accorde 50 % de réduction. Le prix inclut la confidentialité du lieu. »
« Merci », répondit Luize en souriant.
L'incident survint le soir suivant. Il eut lieu un après-midi de week-end, l'académie étant fermée, pendant que Vivian et Carlo passaient du temps avec la directrice. Ils rencontrèrent un petit garçon qui s'était engouffré dans l'académie.
« Sœur Lucy a été enlevée ! Ils disent qu'ils ne la rendront pas tant qu'on ne leur aura pas remis l'acte de propriété ! »
« … C'en est donc arrivé là. Rody, retourne à l'orphelinat et attends. Je m'en charge », dit la directrice fermement.
Rody, le visage inquiet, prit la parole. « L'académie va-t-elle finir par disparaître ? »
« … C'était inévitable, tôt ou tard. »
« Non, ça n'arrivera pas », déclara Vivian avec résolution, ce qui fit tourner la tête à Rody et à la directrice vers elle.
« Pourquoi le travail ne finit-il jamais, même pendant mon jour de repos ? Carlo, va exécuter ce que je t'ai ordonné. Et ramène Lucy saine et sauve. »
« Qui est Lucy ? »
« Elle a des couettes brun-roux et des yeux marron. Elle arbore toujours une mine sévère. » Rody imita l'expression de Lucy en répondant.
« Avez-vous un portrait ? »
« Quel portrait dans un endroit pareil ? Va te renseigner, c'est tout. »
« D'accord, compris. » Carlo se gratta la nuque et tendit la main vers Rody.
Rody recula prudemment. « Monsieur, pourquoi me tendez-vous la main avec laquelle vous venez de vous gratter la tête ? »
« Je vous raccompagnerai sain et sauf à l'orphelinat, restez calme. Liri dit qu'elle aime les hommes doués avec les enfants, alors je m'entraîne. »
« Lucy a dit qu'il faut que tu travailles ta conscience. Elle m'a dit de ne pas devenir un adulte comme toi. Elle m'a aussi dit de ne pas m'associer à toi. »
…
Carlo fixa Rody d'un air sévère. D'abord, Rody soutint son regard avec assurance, mais il baissa bientôt les yeux, légèrement intimidé.
« … Sacré gamin. Réfléchir comme Liri à cet âge. »
« Quoi ? »
« Haha ! Quand le cousin de Liri est venu en visite, elle lui a dit de ne pas s'approcher de moi ni jouer avec moi pour ne pas attraper mes mauvaises habitudes ! »
…
« Mais elle a dit que je n'étais pas un mauvais type ! Ça me suffit. Alors, tu viens avec moi ? »
« J'attendrai ici jusqu'à ce que Sœur Lucy revienne. »
« Comme tu veux. » Carlo sifflota en sortant de l'académie.
« Est-ce bien raisonnable de lui confier ça ? »
« Malheureusement, c'est la meilleure option qu'il nous reste. » Vivian plissa les yeux en regardant Carlo s'éloigner, puis se détourna.
Carlo revint avec Lucy en moins de deux heures, comme promis. Lucy, accrochée au manteau de Carlo avec une mine boudeuse, croisa le regard de Rody qui l'attendait à l'académie.
« Sœur Lucy ! »
« Rody ? »
Rody courut la serrer fort dans ses bras. Les vigiles s'approchèrent aussi de Lucy.
« Lucy ! Tu n'es pas blessée ? »
« Non. »
« Dieu merci. Notre petite pousse. »
Carlo tendit fièrement un document à Vivian. « J'en ai réglé un autre ! »
Vivian hocha la tête en lisant le document. « Bon boulot. Comme tu as fini tôt, prépare-toi à partir demain. »
« Quoi ? Grande Sœur, si on a fini tôt, on ne devrait pas se reposer davantage ? »
« Arrête tes bêtises. Il y a du travail en pagaille. »
« Tsk ! »
« Comment as-tu résolu le problème ? » demanda Luize, qui s'était préparée à faire irruption dès qu'elle avait appris l'enlèvement de Lucy, tout en attendant. Si Carlo avait tardé, elle serait intervenue elle-même pour les secourir.
« Je leur ai dit que cette académie était sous la protection des Loups de l'Aube et qu'ils feraient bien de ne pas y toucher. Ils tremblaient et ont accepté. J'ai même obtenu une renonciation aux droits, comme Vivian l'avait dit. »
« … C'est tout ? »
« C'est tout. »
Carlo se gratta la tête, et Vivian ajouta une explication.
« Dans un endroit comme celui-ci, la plupart des choses se règlent avec une mine menaçante et des références solides. »
« Une mine menaçante ? » Luize regarda Carlo, perplexe. Avec sa peau hâlée et sa forte carrure, il avait l'allure d'un mercenaire à l'air farouche. Luize, qui croisait rarement plus fort qu'elle et avait vécu parmi des bêtes bien plus féroces dans la forêt des Périls, ne ressentit guère de menace de sa part.
« Ici, l'influence d'un groupe mercenaire célèbre comme le nôtre est bien plus grande que celle de quelque noble obscur. »
Carlo haussa les épaules à côté de Vivian.
« Carlo est le capitaine d'assaut des Loups de l'Aube et assez connu. Quand il fronce les sourcils, il dégage une aura plutôt menaçante, alors ils baissent vite la tête. Ils ont probablement sous-estimé l'académie parce qu'elle n'accueille que des femmes. Il n'était pas nécessaire que moi, la cheffe, j'intervienne, donc ce gars, qui occupe une position assez élevée, était tout indiqué. »
« Tout indiqué ? Je suis l'un des meilleurs combattants des Loups de l'Aube ! »
« Bien sûr, bien sûr. Grand costaud. » Vivian regarda Rody, qui serrait toujours Lucy contre lui. « Toi aussi tu étais si petit. Si j'avais su que tu grandirais autant, je ne t'aurais pas pris. »
« Quoi ? Moi ? J'étais si petit ? »
« Ouais. Tu te faisais beaucoup harceler parce que tu étais petit. »
« Maintenant que tu le dis. Si Lensia ne m'avait pas sauvé ce jour-là à l'académie, je n'aurais peut-être jamais songé à prendre l'épée. »
« Lensia t'a sauvé ? »
Quand Luize demanda prudemment, Carlo hocha la tête.
« J'étais petit et faible, alors je me faisais souvent harceler. Pleurer et courir vers ma sœur était mon quotidien, mais un jour Lensia m'a sauvé quand elle a visité l'académie. Elle m'a appris à me muscler, à m'entraîner, et à ne pas avoir l'air d'une proie facile. »
« Ce gars était lent, donc c'était une cible facile pour les moqueries. »
« Incroyable. »
« Grande Sœur, tu n'étais pas mieux lotie. Lensia t'a dit que tu n'avais pas de talent pour le travail physique mais que tu étais intelligente, donc tu devrais apprendre à lire et chercher un emploi dans une guilde marchande ou un bureau. Ce fut une aubaine. Si tu'étais allée travailler comme servante chez quelque famille noble, tu aurais fini par tomber malade et devoir partir bien vite. »
« Tsk. Tu parles trop. »
« Ne me frappe pas. Je me tais. »
Vivian leva la main, et Carlo se couvrit le visage des deux mains en se recroquevillant. Voir son grand corps se replier fit rire Vivian.
Luize, les observant, prit la parole. « Vous deux, on dirait que vous êtes vraiment proches. »
« On est comme frère et sœur, sans l'être par le sang. On est restés tous les deux à Fioren, sans être adoptés, et on a fini par rester ensemble jusqu'à maintenant. »
« En y repensant, c'est incroyable. Tout s'est passé exactement comme Lensia l'avait prévu. »
« Elle avait l'œil pour les gens. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un de plus perspicace. »
Les paroles de Vivian firent que Luize posa sur les deux un regard complexe.
Lucy, Rody, Vivian et Carlo. Contrairement à eux, sa mère n'avait personne sur qui compter. Comment avait-elle supporté la vie ici ?
« Carlo, viens boire un coup en récompense ! »
« J'arrive ! » Carlo rejoignit les vigiles d'un pas enthousiaste.
Comme si elle lisait dans les pensées de Luize, Vivian parla. « Ceux qui restent ici longtemps deviennent proches comme ça. Même les gens les plus indépendants ne peuvent pas vivre seuls éternellement. Je ne sais pas combien vous connaissez du passé de Lensia, mais ce n'a probablement pas été facile. »
« … Je suppose. » Luize acquiesça calmement.
L'aube suivante, le personnel de l'académie fit ses adieux à Vivian et Carlo.
Avant de monter à cheval, Vivian s'adressa à Luize. « Si vous venez à la capitale, cherchez-moi. Si vous avez besoin d'aide, je le ferai gratuitement une fois. Je dois une dette à Lensia, alors ne vous en faites pas. Bien sûr, j'ai facturé 50 argent pour ce petit service. » Vivian agita la lettre qu'elle avait reçue de Luize.
« Merci. »
« Mais pourquoi êtes-vous venue jusqu'ici, Mademoiselle Luize ? Sur les traces de Lensia ? »
« … Oui. »
« Alors. Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez ici ? »
Ce qu'elle voulait. Ces mots firent hésiter Luize longuement.
Vivian, l'observant de près, esquissa un léger sourire. « Quoi que ce soit, j'espère que vous le trouverez. Il faut qu'on y aille maintenant. On est des gens occupés. Au revoir, tout le monde. »
Le personnel de l'académie et les vigiles firent un signe de la main.
« Prenez soin de vous, Sœur ! »
« Au revoir, Senior ! »
Vivian s'éloigna lentement de l'académie à cheval et alluma un cigare. Carlo, qui était à ses côtés, demanda avec un air perplexe.
« Grande Sœur, pourquoi es-tu venue personnellement cette fois ? D'habitude, tu ne bouges pas sauf si c'est sérieux, même pour l'académie de Fioren. »
« C'est agréable de se remémorer le bon vieux temps. Aussi. » Vivian sourit, le cigare dans une main. « Je sens un changement dans l'air. Il est temps de réfléchir à quel camp choisir. »
« Quoi ? Qu'est-ce qui change ? »
« Il y a quelque chose »
« Il y a quelque chose comme ça, abruti. »
Une longue traînée de fumée s'éloigna, suivant leurs pas.
Bientôt, Vivian et Carlo disparurent de vue. Tout le monde se dispersa vers ses occupations, et Luize regagna aussi sa chambre, s'asseyant contre le vieux lit.
« Ce que je voulais… »
Sortir dans un monde rempli de lumière. Ne pas être laissée seule. Et retrouver ceux qui lui manquaient…
« Ils me manquent. »
Luize toucha le pendentif rouge qui pendait à son cou. Seule, elle sombrait aisément dans de profondes réflexions.
« Reprends-toi. D'ailleurs, je n'ai pas eu le temps de lire le journal de ma mère depuis que je suis à l'académie. » Elle n'avait pas le temps de lire tranquillement, entre la préparation urgente de cours pour deux matières à la fois, ses recherches personnelles et les entraînements répétés.
Luize sortit le journal de Lensia, qu'elle avait soigneusement rangé dans son sac, et en caressa la couverture. « Je devrais le finir. »
Enfin, elle retrouva le signet et tourna la page.