Luize se prépara rapidement et se dirigea vers la grille de l'école. Devant la grille se tenaient des hommes robustes à la peau foncée, qui avaient l'air de marins. Le groupe de vigilance et la directrice faisaient face à un homme à lunettes au milieu.
« C'est une académie impériale. Je ne peux pas la vendre sur un coup de tête. »
« Si vous me remettez l'acte de propriété et signez l'accord, fermer cette école n'est qu'une question de temps. Il ne vous reste presque plus d'élèves de toute façon. Tss, à quoi bon éduquer de pauvres roturiers ? Je parlerai aux autorités, alors signez simplement les papiers. »
« Ce n'est pas possible. »
« Si je signale la situation réelle ici aux autorités, cet endroit sera fermé de toute façon dans peu de temps. Ne vaudrait-il pas mieux régler ça à l'amiable et obtenir une compensation ? »
« Je ne céderai jamais cet endroit, alors faites ce que vous voulez. »
« Hein, tu crois que l'entêtement va résoudre quelque chose ? Vieille folle stupide. Très bien, allons jusqu'au bout ! » L'homme ricana et entraîna les hommes robustes en bas de la colline.
« Pff, quel type méprisable ! Comment ose-t-il parler ainsi à la Directrice ! »
« Vous croyez qu'on va rester les bras croisés à laisser faire ça ? »
Les membres du groupe de vigilance lançaient des regards furieux au dos de l'homme qui s'éloignait.
Luize s'approcha de la directrice et demanda : « Il essaie d'acheter l'académie ? »
« Oui. »
« C'est même possible ? C'est une académie impériale. »
« C'est fréquent dans les endroits où l'influence de la famille impériale a décliné. Avec la signature du responsable et l'acte de propriété, la famille impériale approuve sans trop de formalités. Ensuite, c'est revendu à bas prix à un notable local ou à un seigneur. »
« Pourquoi vont-ils à de telles extrémités ? Il y a plein d'autres terrains. »
« Il est irrité par ce bâtiment depuis qu'il a emménagé ici, parce qu'il est plus imposant que son manoir. De plus, avec l'orphelinat Avenue et l'académie Fioren ensemble, c'est le plus grand bâtiment du secteur. Et il est d'autant plus tenté de l'acheter à bas prix. »
« Imagine, essayer de fermer une école pour une raison aussi mesquine... »
« Ce n'est pas quelque chose que tu devrais avoir à voir, toi qui es nouvelle ici. Mais ne t'inquiète pas. Je ne laisserai pas fermer tant que tous les enfants n'auront pas obtenu leur diplôme sains et saufs. Maintenant, allons préparer l'arrivée des élèves. » La directrice fit demi-tour et reprit le chemin de l'académie. « Au fait, as-tu décidé quelle matière tu voudrais enseigner ? »
« Oui, je pensais enseigner les soins de base. »
La directrice sourit largement. « C'est une excellente idée. Cela sera très utile pour les enfants. »
« Je le pensais aussi. Et il y a une autre chose que j'aimerais enseigner. »
« Une autre chose ? »
« Oui. » Luize sourit broadly. « J'aimerais enseigner l'escrime avancée. »
La directrice regarda Luize, surprise. Juste au moment où elle allait dire quelque chose, l'un des membres du groupe de vigilance, qui écoutait aux portes, surgit soudain et s'écria :
« Vous nous apprendrez l'escrime ? Merci ! »
« Quoi ? La nouvelle prof est maître d'armes ? »
« Enfin, la directrice nous reconnaît ! »
« Génial ! »
Le groupe de vigilance acclama, et la directrice poussa un profond soupir avant de parler.
« ...Merci. »
« De rien. »
La directrice donna son accord à contrecœur, mais un pâle sourire apparut sur son visage en regardant le groupe de vigilance en liesse. Voyant cela, Luize sourit également doucement.
* * *
Les cours commencèrent une semaine plus tard. Tous les élèves de l'académie, y compris le groupe de vigilance qui aurait déjà dû être diplômé, apprirent les soins de base, tandis que ceux qui s'étaient portés volontaires reçurent des leçons d'escrime. Bien qu'aucun des élèves ne fût exceptionnellement doué pour l'escrime, leur effort et leur passion entraînèrent une progression rapide.
« Vous assimilez tout plus vite que je ne l'espérais. »
« C'est parce qu'on s'entraîne toujours ensemble quand on ne travaille pas ! »
« Votre enthousiasme rend l'enseignement agréable. Contrairement à mon autre élève, qui était un faux élève modèle, se contentant de faire ce qui était requis. » Luize sourit, mais son expression se durcit ensuite.
Cela faisait plus d'un mois qu'ils s'étaient séparés. Cela aurait dû s'apaiser depuis longtemps, mais la pensée de lui lui revenait à l'esprit chaque fois qu'elle avait un moment.
« Vous avez un autre élève ? Eh bien, avec vos compétences, ce n'est pas surprenant. »
« ...Oui. Passons maintenant à la position suivante. »
« Oui ! »
Pendant environ un mois, Luize se consacra à l'académie, mettant de côté sa quête pour lire le journal de Lensia. Le premier mois de l'année s'écoula, et c'était maintenant la mi-février. Malgré l'arrivée imminente du printemps, le froid restait intense.
Le groupe de vigilance s'entraînait jour et nuit, quel que soit le temps. Ils attrapèrent même un voleur qui tentait de voler des documents de l'académie au milieu de la nuit.
L'un des membres du groupe de vigilance prit la parole après une séance d'entraînement.
« On s'améliore vraiment, non ? »
« L'autre jour, on a attrapé trois voleurs d'un coup. Avant, trois c'était trop pour nous. »
« En effet. C'est tout grâce à notre prof ! »
Un membre cria joyeusement à Luize. Cependant, l'expression de Luize n'était pas tout à fait joyeuse.
« Mais si l'autre camp n'abandonne pas, ce n'est qu'une solution temporaire. »
L'un des membres du groupe de vigilance grinça. « En fait... c'est pour ça qu'on a fait appeler quelqu'un de sage parmi nos anciens élèves pour qu'il partage sa sagesse avec nous. »
« De la sagesse ? »
« C'est censé être moi ? »
Tout le monde se tourna vers la voix. Une femme aux cheveux bleus courts et aux lunettes se tenait là.
Un membre du groupe de vigilance s'écria : « Vivian, la fierté de notre académie ! »
« Le prestige du groupe mercenaire des Loups de l'Aube est renommé même ici, dans ce coin paumé ! »
« C'est parce que je me suis entraînée dur. »
« Vraiment ? On est célèbres ici aussi ? » Un grand homme aux cheveux rouges apparut soudain derrière Vivian.
« Quoi ? Carlo est là aussi ? Pourquoi as-tu amené cet idiot ? »
« Parce qu'il est utile. Il va nous aider à régler ça facilement, alors ne t'inquiète pas trop. »
« ...Carlo ? »
Luize fixa l'homme aux cheveux roux flamboyants et à la peau foncée, surprise.
Carlo écarquilla les yeux et s'exclama : « Madame Cloette ? Ah, attendez, vous n'êtes plus une madame. Mademoiselle Luize, c'est ça ? Pourquoi la maîtresse du Grand-Duc Lindeman est-elle ici... ? »
Le visage de Luize se durcit visiblement à ces mots. Vivian, remarquant cela, frappa Carlo derrière la tête. Paf !
« Aïe ! Pourquoi tu me tapes, Grande Sœur ? Ça fait vraiment mal ! »
« Je voulais t'assommer pour que tu arrêtes de dire n'importe quoi. Mais t'es trop coriace, c'est énervant. Enchantée, Mademoiselle Luize. Je suis Vivian. » Vivian tendit la main à Luize.
Luize se recomposa vivement et serra la main de Vivian. « Enchantée, Vivian. »
Pendant qu'elles se serraient la main, Carlo ajouta avec un sourire niais : « En tout cas, ravi de te revoir ! »
« ...Oui, moi aussi. »
« Tu es bien gentille, Prof, d'accueillir quelqu'un comme lui. »
« Pourquoi c'est bon pour toi et pas pour moi, Grande Sœur ? »
Les lèvres de Vivian s'étirèrent en un sourire lisse. « Parce que t'es un idiot. »
« Qu'est-ce que j'ai fait de si mal ? Grande Sœur, t'es toujours dure avec moi. » Carlo grommela, mais personne ne répondit, tout le monde étant d'accord avec Vivian.
* * *
« Un toast à la visite des fiers diplômés de l'académie Fioren, la cheffe et le capitaine d'assaut du groupe mercenaire des Loups de l'Aube ! »
« Santé ! » Le personnel de l'académie chocait leurs verres à l'unisson.
La directrice avait sorti son alcool précieux pour célébrer la visite des invités bienvenus. Bien que ce fût une boisson bon marché, à faible teneur en alcool, tout le monde était rempli de joie, et l'atmosphère devint rapidement animée.
« Je n'avais aucune idée que la cheffe et Carlo des Loups de l'Aube étaient diplômés de l'académie Fioren. »
« Nous sommes diplômés de l'orphelinat Avenue et de l'académie Fioren. Nous avons grandi ici et nous avons même rencontré Lensia, donc cet endroit compte beaucoup pour nous. La directrice était l'une des professeurs de Lensia aussi. »
« ...Je vois. »
« J'ai entendu dire que Lensia avait une fille. »
Le commentaire de Vivian fit lever les yeux à Luize. Leurs regards se croisèrent de près.
« C'est toi, non ? »
« ... »
« Ne t'inquiète pas, je ne le dirai à personne. Je n'ai aucune intention de vendre cette information non plus. Je dois beaucoup à Lensia. Les mercenaires ont leur code ; on ne nuit pas à ses bienfaiteurs. »
« ...Comment l'as-tu su ? » demanda Luize sur ses gardes.
« Lensia me l'a dit elle-même, qu'elle avait une fille, quand elle a visité cet endroit peu après la fondation de l'académie. » Vivian sirota sa boisson et continua : « J'en ai été sûre parce que de l'épée à ta taille. Je me souviens avoir vu cette épée quand Lensia est venue. Elle m'a tant marquée que Carlo et moi en avons fait un dessin pour nous en souvenir. On s'est dit que si on se revoyait un jour, on ne reconnaîtrait peut-être pas le visage, mais on reconnaîtrait l'épée. »
« ... »
« On était tous les deux si petits à l'époque que l'épée à sa taille ressortait plus que son visage. Elle a dû être bien impressionnante pour que Carlo s'en souvienne si bien, encore maintenant. »
Vivian jeta un coup d'œil à Carlo, qui discutait et riait bruyamment avec le personnel de l'académie. Son visage ne montrait aucune trace de souci, seulement de la joie.
« Il m'a dit après le tournoi d'escrime que la gagnante, Benny, était une femme. Je me suis dit que si une femme avait une telle maîtrise de l'escrime pour gagner cette épée, ce ne pouvait être que Lensia elle-même ou un membre de sa famille. Il a semblé qu'une magie avait été utilisée quand tu as révélé ton visage devant l'empereur. »
« ...Incroyable. Tu as tout deviné. »
« Pour devenir la cheffe des Loups de l'Aube, il faut au moins ce niveau d'intuition. » Vivian haussa les épaules.
« Au fait, Vivian, tu as dit que tu avais grandi ici. C'était toujours aussi calme ? »
« Ça grouillait de monde grâce au commerce et à la pêche. C'était bruyant parce que beaucoup d'enfants étaient abandonnés. Mais après la construction d'un nouveau port dans le village voisin, c'est devenu un endroit calme, survivant tant bien que mal grâce à la pêche. »
« Je vois... »
« Eh bien, il y a l'académie impériale et l'orphelinat que la famille impériale a oublié. Ironiquement, l'académie a été construite après le déclin du village. »
« Après le départ de tout le monde ? »
« Oui. » Vivian se resservit une boisson et parla calmement. « Quand l'académie a été construite dans un village de pêcheurs, personne ne voulait y inscrire ses enfants. Quel noble enverrait son enfant dans un endroit aussi reculé ? Alors, les enfants de l'orphelinat Avenue ont naturellement commencé à fréquenter l'académie Fioren pour combler les effectifs. »
« Pourquoi la famille impériale a-t-elle construit une académie ici ? Même si elle voulait honorer l'héritage de Lensia, maintenir l'orphelinat Fioren aurait suffi. »
« Je me suis posé la question aussi, mais il semble que Lensia l'ait demandé à la famille impériale après être devenue tueuse de dragon. »
« Vraiment ? » demanda Luize, surprise.
Vivian acquiesça. « Oui. L'académie Fioren a été fondée il y a une vingtaine d'années, quand la population déclinait et qu'on n'avait plus besoin de deux orphelinats. Au début, tout le monde était perplexe, mais on a supposé que c'était parce que Lensia avait vaincu le Dragon Noir Run à peu près à la même époque. De plus, c'est la seule école de l'Empire qui enseigne l'escrime aux femmes. »
« Maintenant que tu le dis, ça a du sens. »
Dans son journal, Lensia mentionnait s'être portée volontaire pour entrer à l'académie. Peut-être voulait-elle donner aux autres la même opportunité qu'elle avait eue d'apprendre l'escrime et de devenir une héroïne.
« Cet endroit était sous la supervision du prince héritier jusqu'à il y a dix ans. Le soutien et le corps professoral étaient de premier ordre. C'étaient les années d'or de l'académie. Des gens d'autres villages venaient y inscrire leurs enfants. Bien que ce fût principalement une académie pour roturiers. »
« C'était Edward qui gérait cet endroit ? »
« Parce que c'est une académie impériale. »
« ...Je vois. » En l'entendant évoquer soudainement, les yeux de Luize tremblèrent légèrement.
Vivian, qui l'observait en silence, plongea la main dans sa poche. « Et l'assistant de cette personne m'a confié une lettre. »
Luize la regarda, surprise, tandis que Vivian lui tendait une enveloppe.