Ren serait-il désormais piégé à l'intérieur de cette boîte mystérieuse ?
Ce n'est qu'à présent que Ren regretta de s'être éclipsé des Chevaliers Faucon d'Argent avec de mauvaises intentions. L'idée de rester enfermé dans la boîte, à perdre du temps jusqu'à ce qu'il puisse utiliser correctement le pouvoir du dragon, était terrifiante. D'ici là, les Chevaliers Faucon d'Argent auraient vieilli, et certains seraient peut-être morts. La durée de vie des humains est fugace comparée à celle des dragons.
« Ppuik, ppeuiik. »
Recroquevillé, les yeux cachés sous ses pattes avant, Ren versa des larmes comme des fientes de poulet et renifla. Soudain, un vacarme commença à se rapprocher.
« … Choupinet ! »
« … Ren ! »
Des voix familières parvinrent une à une aux oreilles de Ren. Quand Ren ouvrit les yeux, surpris, le corridor familier de l'Annexe apparut. Les voix devinrent plus distinctes.
« Notre choupinet Ren ! Où es-tu ? »
« Choupinet Ren ! Tes grands frères te cherchent ! »
« Il faut dire " grand frère " ! Ren est une fille ! »
« Non, Ren est définitivement un garçon ! Avec une allure aussi vaillante, c'est obligatoirement un garçon ! »
« … Ppeuiii ! Ppeui ! » [Cette conversation idiote, ce sont bien les Chevaliers Faucon d'Argent ! Je suis de retour !]
« Hein ? Ça ressemble à Ren ! »
« Voyons voir ! »
Les membres coururent dans la direction d'où provenait la voix de Ren.
C'était le bout du corridor de l'Annexe, un endroit aménagé comme la salle de prière d'un petit temple. L'espace était entièrement en marbre blanc, une grande fenêtre y créant une atmosphère douillette. Sur l'estrade, où la lumière du soleil s'infiltrant par la fenêtre, trônait une petite statue de dragon.
« Je ne suis jamais venu ici. Il y avait une pièce comme celle-ci… ? Ren ! »
« C'est Ren ! »
« Hahaha ! On t'a enfin trouvé ! Viens ici, notre petit choupinet ~ Fais un bisou à l'oncle Hendrik ! »
« Ppuaek, » Ren paniqua et s'enfuit loin des grands gaillards qui s'approchaient.
« Arrête-toi tout de suite ! »
« Pour avoir disparu sans permission, tu auras droit à autant de bisous que le temps où tu as manqué à l'appel ! »
Ren jeta un coup d'œil aux chevaliers qui déferlaient derrière lui, et un sourire de joie s'épanouit sur son visage. Bien qu'il fuyait comme lorsqu'il était pourchassé par la magie de torture plus tôt, c'était bien plus agréable qu'avant.
Finalement de retour dans la salle de banquet, Ren découvrit Maxion allongé seul sur la table centrale. Ren s'approcha et tapa la cheville de Maxion avec l'anneau qu'il tenait dans sa gueule. La pierre magique incrustée dans l'anneau émettit une faible lueur, puis se fixa à la cheville de Maxion.
« … Hum. »
Ren sourit, satisfait, et s'assit à côté de Maxion qui remuait.
Bientôt, les chevaliers firent irruption, emplissant les lieux de vacarme. Maxion, réveillé en sursaut par cette agitation soudaine, fronça les sourcils et se redressa. La première chose qu'il vit fut Ren.
« … Je me suis endormi à cause de l'alcool. Ren, as-tu été sage ? »
« Ppi ? Ppii. Fwee. »
Ren siffla et détourna le regard. Mais les chevaliers s'agglutinaient autour de Maxion, lui racontant tout sur la disparition de Ren et leurs recherches.
« Ren fouillait dans les poubelles, je te le dis ! »
« Devine quoi, ce petit est une femelle ! »
« Ren est un mâle ! »
« … Je n'ai aucune idée de ce que vous racontez. » Maxion soupira, attrapa Ren et le posa sur ses genoux.
« Ah ? Vous avez trouvé Ren ? Tant mieux. J'allais réveiller Son Excellence. » Robin, de retour de l'Annexe, parut soulagé en voyant Ren sur les genoux de Maxion.
Maxion, remarquant le seul chevalier sobre, lui demanda de traduire les divagations des ivrognes. « … Alors c'est ça qui s'est passé. »
« Je vois. On ne saura pas où il est allé tant que Lord Edward ne se sera pas réveillé. »
« Ppii. » [Non.]
Maxion regarda Ren, surpris. « Tout à l'heure… »
« Ppiii. » [Maintenant, même le misérable humain Maxion peut me comprendre.]
« J'ai l'impression de comprendre ce que dit Ren. »
Robin parut choqué, jetant un regard entre Ren et Maxion. « Après être resté si longtemps auprès de lui, as-tu enfin commencé à communiquer avec Ren ? »
« … On dirait. »
« Ppit. » [Idiot.]
Quand Ren agita les bras comme pour réclamer qu'on le pose, Maxion s'exécuta docilement et le déposa au sol. Ren se dirigea vers la cheville de Maxion et tapa l'anneau de sa patte avant.
« Ppiiii. Ppii. Ppi. » [Je l'ai trouvé sous le manoir. On dirait que Ron l'a laissé. Il a plusieurs fonctions, dont la traduction.]
« Le trouver dans le manoir veut dire qu'il appartient à Lord Edward ? »
« Ppit ? » [Et… alors ? ]
« … Nous devons le rendre. »
Maxion essaya de retirer l'anneau mais ne trouva pas le moyen de le déverrouiller.
« Ppii. Ppiiippi. » [Tu ne peux pas. Il ne s'enlèvera que si le dragon qui l'a mis le retire.]
« Retire-le. »
« Ppi ! » [Non !]
« … Pourquoi ? »
« Ppii ppi. » [Avec ça, même l'humain Maxion peut me comprendre maintenant.]
« Ce n'est pas une raison pour te l'approprier. Si c'est un objet que seul un dragon peut porter, c'est forcément un trésor précieux. Enlève-le tout de suite. »
« Ppii ! » [Nooon !]
Hmph ! Ren renifla avec dédain et tourna la tête, boudeur.
Pendant qu'ils se chamaillaient, les chevaliers entamèrent leur deuxième tournée. Et ainsi s'acheva le premier jour de la nouvelle année.
Au moment où tout le monde, sauf Maxion, Ren et Robin, était dans un état lamentable, Edward réapparut dans la salle de banquet. Il agita le mot que Robin avait laissé et demanda : « Avez-vous trouvé Ren ? »
« Oui, nous l'avons trouvé, » répondit Robin avec nonchalance, posant sa chope de bière.
Les lèvres d'Edward s'étirèrent en un sourire naturel. « Le rapport était d'une utilité limitée. "Ren a disparu, mais nous le retrouverons, alors reposez-vous bien." »
« Nous ne sommes pas assez incompétents pour réveiller Son Excellence le premier jour de la nouvelle année. »
« Grâce à cela, j'ai bien dormi. Je suis ravi de voir que tout le monde s'est bien amusé. Et Maxion a tenu jusqu'au bout. »
« Bienvenue. » Maxion, caressant le Ren endormi sur ses genoux, salua Edward.
« On dirait que Hendrik n'a fait aucune farce cette fois. Vu que tu es encore d'un seul morceau. »
« Il s'est saoulé puis a dégrisé en cours de route. Mais il y a un point supplémentaire à signaler. »
« Lequel ? »
« Ren a trouvé un anneau suspect dans le manoir, et ce n'est pas un objet ordinaire. »
Maxion déposa délicatement Ren sur un coussin et montra l'anneau à sa cheville. Il fit ensuite un rapport complet, y compris sur la façon dont Ren avait découvert l'anneau sous le manoir et refusait de le retirer.
« Je vois. Rien qu'en le regardant, on devine qu'il est enchanté par plusieurs sorts. Au vu de la mana dans la pierre magique centrale, cela semble être l'œuvre d'un dragon. »
« Je suis désolé. Je trouverai un moyen de l'enlever. »
« Ce n'est pas grave. Tu le gardes. Considère ça comme un cadeau du Nouvel An. »
« Pardon ? »
Edward continua sur le même ton décontracté. « Il existe une légende transmise dans la famille Lindeman selon laquelle un don du dragon est caché dans le manoir de la capitale. Le premier duc de Lindeman était le meilleur ami du premier empereur et a reçu cet objet de lui. Je soupçonne qu'il vienne du Dragon Blanc. »
« Donc ce n'était vraiment pas un objet ordinaire. Je vais essayer de convaincre Ren de le retirer. Ou même de me couper la cheville s'il le faut… »
« Si Ren ne l'avait pas trouvé, cela serait resté une simple légende. Si tu parviens à entendre la voix de Ren, ce sera aussi une excellente nouvelle pour moi. »
« … »
« Et le fait que ce soit un anneau de cheville est assez intéressant. Connais-tu la signification d'un bracelet de cheville ? »
« Non. »
Alors que Maxion le regardait, ahuri, Edward sourit et expliqua.
« Ça signifie " Tu m'appartiens. " Cela vient des entraves qu'on mettait aux esclaves pour les empêcher de s'enfuir, en y attachant de lourdes charges. Plus tard, cela a évolué en un cadeau offert à un être aimé, symbolisant la possessivité. »
« … Cela veut donc dire. » Robin, qui écoutait en silence, intervint comme s'il venait de comprendre. « Puisque celui qui le porte ne peut pas l'enlever, on peut facilement le prendre pour la marque d'un amant extrêmement possessif ! »
« Exactement. »
Edward acquiesça, et Maxion, le visage grave, se hâta de réveiller Ren.
« Ren, réveille-toi. S'il te plaît, mets-le ailleurs. »
Ronron, ronron… Inconscient de la détresse de Maxion, Ren dormait profondément, comblé après une journée bien remplie. Bien sûr, Ren ne retira jamais l'anneau de cheville par la suite.
Ce fut quelque temps plus tard.
« Ppi- ! Ppi ! » [Mon esclave- ! Charge !]
« … Je préférais quand je ne te comprenais pas, » marmonna Maxion en s'occupant de Ren, qui jouait au héros perché sur sa tête.