C'était le cœur de la saison glaciale, le soir du premier jour de la nouvelle année.
« Ppii-hihihihhit. »
Un rire sournois d'un petit dragon résonna dans la salle de banquet du manoir du Grand-Duc Lindeman à la capitale.
Ren jeta un coup d'œil autour de lui, les yeux plissés. Les Chevaliers Faucon d'Argent étaient désormais complètement imbibés d'alcool. La moitié avaient la tête posée sur les tables, endormis, tandis que l'autre moitié était si ivre qu'elle ne distinguait plus l'alcool de l'eau.
« Ppiii ! Ppii ! » [Les humains costauds sont tous saouls ! Enfin, c'est mon monde !]
Hop. Tap, tap, tap. Ren sauta légèrement de la chaise où trois coussins avaient été empilés pour s'adapter à la taille du bébé dragon et se dirigea rapidement hors de la salle de banquet. C'était le seul moment pour bouger librement, car Maxion avait confondu de l'eau avec du vin à cause d'une farce d'un subalterne et en avait bu trois verres en étant déjà ivre.
« Ppikppihihit ! » [Je vais fouiller ce manoir de fond en comble et découvrir les sombres secrets de l'humain Edward !]
Le manoir Lindeman de la capitale était aussi historique que le château principal du territoire Lindeman. Edward avait passé la majeure partie de son enfance soit dans la capitale impériale, soit au château principal du territoire Lindeman, si bien qu'il n'y avait presque aucun de ses effets personnels d'autrefois ici. Mais Ren, l'ignorant, était excité à l'idée de trouver les faiblesses d'Edward et s'élança hors de la salle de banquet.
Tap, tap, tap. Le manoir Lindeman était vaste et complexe, ayant subi d'innombrables réparations et reconstructions au fil des siècles, encapsulant l'histoire de l'architecture impériale. Des pièces aux traces du passé et des passages secrets dissimulés lors des reconstructions demeuraient çà et là.
« Ppii ? » [Il y a une odeur suspecte par ici ?]
Renifle, renifle. Ren huma l'air et courut jusqu'au bout du couloir.
« …Au fait, il me semble avoir vu le chien de Sir Maxion pleurer "ppi." »
« Ah, tu dois te tromper. Je ne savais pas qu'il était si friand des animaux. Je n'ai jamais vu personne habiller un chien si élégamment, avec un chapeau lui couvrant le visage. »
« C'est vrai. Je n'ai jamais vu son visage non plus. Quel dommage… Hein ? N'y a-t-il pas quelque chose de noir qui vient de bouger là-bas ? »
Ren fixa silencieusement les domestiques qui approchaient. La plupart du personnel du manoir ignorait encore l'existence de Ren. C'est pourquoi ils tenaient la fête du Nouvel An dans la salle de banquet de l'annexe, peu utilisée. C'était pour garder Ren hors de vue autant que possible.
Vite ! Passez vite ! Si je me fais attraper, l'humain Edward pensera que je suis pathétique !
Ayant vécu pendant un mois, Ren pouvait désormais utiliser plusieurs sorts. Le sort le plus représentatif était l'invisibilité. Actuellement, Ren utilisait un sort d'invisibilité, se fondant complètement dans le motif du mur tout en se tenant sur deux pattes.
« N'était-ce que mon imagination ? »
« J'ai entendu de la servante d'à côté que le fantôme du premier Grand-Duc de Lindeman apparaît souvent dans l'annexe pour réclamer ses trésors. Peut-être est-ce ce que tu as vu. »
« Oh mon dieu ! Fuyons d'ici. Je déteste les fantômes plus que tout. »
« Vis un peu plus longtemps. Tu verras que les gens sont plus effrayants. »
Les domestiques s'éloignèrent rapidement.
Ren, détendant son corps tendu, laissa échapper un petit soupir et rit doucement, comme si la tension n'avait jamais existé.
« Pihihit… » [Ma technique de déguisement est parfaite comme toujours…]
Tous avaient été si impressionnés la première fois que Ren avait réussi à utiliser ce sort. Quand il l'avait lancé devant tout le monde pendant un camp, tout l'ordre des chevaliers lui avait fait une standing ovation !
« Hahaha ! C'est impeccable ! Vu que tu as maîtrisé cette magie en premier, les dragons doivent vraiment être apparentés aux lézards ! »
Une veine au front de Ren pulsa, se rappelant le rire franc et le commentaire d'Hendrik. Stupide humain costaud. Même les étoiles de mer et les pieuvres sont douées pour le camouflage ! Pourquoi m'appeler lézard de toutes choses ? Je ne leur ressemble pas du tout. Si quoi que ce soit, les pieuvres sont plus intelligentes.
« Tetesk. » Ren cracha par terre et recouvrit cela de terre avec ses pattes arrière. Puis, il dressa les oreilles et regarda autour de lui.
Il y a définitivement une odeur familière par ici. Ça sent quelque chose de similaire au mana de l'humain Edward, donc ce doit être le passé sombre de ce type !
Juste au moment où Ren leva la tête pour renifler, un pigeon blanc lumineux vola dans son champ de vision.
« Ppik ? Ppiik ? » [Un pigeon ? Ça devrait être amusant.]
Alors que Ren fonçait vers le pigeon, celui-ci esquiva légèrement sa patte avant en s'écartant juste assez. De plus en plus déterminé, Ren s'approcha à nouveau, mais le pigeon maintint sa distance tout aussi vite.
« Ppii ! » [Toi, paquet de magie !]
Le bébé dragon noir poursuivait le pigeon avec ardeur.
Robin fut le premier à saisir la gravité de la situation. « Vice-Capitaine ! Vice-Capitaine, réveillez-vous ! »
« Heu… »
« Mon dieu, qui a fait boire autant le Vice-Capitaine pendant que je ne regardais pas ? »
« Hahaha ! C'était moi ! »
…
Robin plissa les yeux vers Hendrik, qui bredouillait. L'ivrogne, qui n'avait fait que faire semblant de boire pendant toute l'expédition, nageait maintenant dans une mer de vrai alcool comme s'il avait trouvé de l'eau.
« …En effet, qui d'autre que l'alcoolique. »
« Hein ? »
Voyant les yeux à demi clos d'Hendrik, il était clair qu'il ne serait d'aucune aide dans cette situation.
« Laisse tomber. Finis juste ton verre. »
« Oui ! Bien sûr ! Hahaha ! Robin, tu veux une pinte de stout ? »
« J'ai assez bu. »
« Hahaha ! Y'a pas de "assez" quand il s'agit de boire ! Ah, attends une minute. Tu viens de finir un tonneau entier de bière de pomme tout seul ? » Hendrik était perplexe en essayant de verser depuis le tonneau dont Robin buvait d'habitude, le trouvant vide.
Robin hocha la tête calmement, insensible à l'alcool. « Ah, oui. »
« J'allais le finir. Impressionnant. Je dois monter mon niveau ! »
« Tu vois ? Je te l'avais dit ! Dans l'ordre, Robin est le deuxième meilleur buveur après Son Excellence ! »
Sur le commentaire d'un membre, Hendrik leva son verre et cria. « Oho ! Je peux devenir pas mal saoul, mais je n'ai jamais perdu connaissance ! On ne sait jamais tant qu'on n'est pas par terre ! » Il avala ensuite son stout d'une traite.
Robin soupira profondément et vérifia Maxion, qui était affalé sur la table. Il ne semblait pas près de se réveiller. « Combien de verres lui avez-vous donnés ? »
« Seulement trois avec ce verre ? »
Maxion secoua un verre on-the-rocks.
« Alors pourquoi est-il dans cet état ? D'habitude, il n'est pas si faible. »
« …Ces trois verres étaient du Souffle de Dragon. » Aiven, sirotant tranquillement du champagne à côté, marmonna.
Le Souffle de Dragon était l'alcool le plus fort de l'empire, généralement apprécié dans le nord. Connu pour son goût et son arôme purs, il provoquait aussi une sensation de chaleur en descendant, augmentant rapidement la température corporelle.
Robin s'écria, surpris. « C'est pratiquement un crime ! »
« Hahaha ! Ne sois pas si tendu. Il se saoule vite et dégrise vite ! »
« C'est vrai, mais… Vous feriez mieux de vous préparer à sa colère plus tard. »
« Okaaaaay ! » Hendrik, complètement saoul, cria joyeusement.
Robin, se frottant le front, marmonna. « Bref, c'est un gros problème. Ren a disparu, et je suis le seul assez sobre pour le retrouver… Devrais-je appeler quelqu'un de l'équipe d'escorte ? »
« Quoi ? Ren a disparu ?! » Un autre membre, entendant Robin, cria en étant saoul.
« Ah, oui. Bon, je vais le chercher. »
« Je vais le trouver ! »
« Notre bébé~ Papa est là ! »
« Papa ? L'oncle est là, coucou-coucou ! »
Dans le tumulte chaotique, Hendrik abattit son verre. « La mascotte de notre ordre de chevaliers a disparu ! On ne peut pas rester assis à boire dans une telle urgence ! Avec le vice-capitaine hors de combat, moi, Hendrik, je prendrai la responsabilité et je retrouverai Ren ! »
« Soupir… Pourquoi as-tu dû mettre le vice-capitaine dans cet état en premier lieu… » Robin soupira tranquillement, regardant autour de lui. La porte de la salle de banquet était entrouverte.
« Bon, il n'est probablement pas allé bien loin. »
Il se dirigea hors de la salle de banquet.
Pendant ce temps, Ren…
« Ppiaeaeaeaek ! »
…criant alors qu'il tombait sans fin dans un passage sombre et inconnu.