« Non, la prochaine fois. »
Lensia hésita avant de continuer.
« … Je ne suis pas prête encore. »
La vérité, c'était qu'elle l'était depuis longtemps. Elle avait pratiqué et intériorisé tout ce qu'elle avait appris de son maître à l'académie au point de pouvoir le faire en dormant. Mais pourquoi ?
Elle voulait profiter un peu plus longtemps de cette routine. Qui sait, peut-être que l'équipe de subjugation actuelle viendrait à bout du dragon, et ce serait agréable de poursuivre sa vie jusqu'au prochain recrutement.
« Tant mieux. Je pense que j'ai besoin d'étudier encore avant de rejoindre l'équipe de subjugation, moi aussi. »
« Pourquoi le chef de Servenia irait-il dans une équipe de subjugation ? Ne dis pas de bêtises. »
« Oui, je suis un fou. Un fou qui ne connaît que Lensia. »
« Dingue… »
« Oui, je suis dingue. Pour la meilleure épéiste, Lens… »
Lensia lui couvrit la bouche de sa main. « D'accord, j'ai compris, tais-toi. » Son visage était rouge écarlate.
Peu après, la nouvelle tomba : cette équipe de subjugation avait aussi été anéantie avant d'atteindre le dragon. Lensia ressentit un sentiment de culpabilité inexplicable.
« Lensia est-elle vraiment la maîtresse de l'empereur ? »
« Elle était célèbre déjà à l'académie. »
« On dit que le marquis de Servenia est complètement obsédé par elle. Quel peut bien être son charme ? »
« Je ne comprends pas du tout. En tout cas, j'espère que rien ne viendra perturber la relation entre l'empereur et Servenia. C'est inquiétant de voir quelqu'un de basse naissance semer le trouble dans la capitale en accédant à une si haute position. »
« L'empereur et l'impératrice semblent avoir une bonne relation. Certainement pas. »
« Les hommes qui ont des maîtresses traitent souvent mieux leur femme par culpabilité. »
Entendant la conversation au détour du couloir, Lensia rebroussa chemin vers le bâtiment de l'ordre des chevaliers avant que les servantes ne l'aperçoivent. À y réfléchir, c'était étrange que de telles rumeurs n'aient pas encore fait surface parmi les nobles friands de commérages. Peut-être Edin et Allen avaient-ils empêché ces propos d'arriver à ses oreilles.
« … Mais qu'est-ce que c'est ? Qui sont-elles pour parler comme ça ? » Lensia serra fortement le poing. « Pourquoi ne puis-je pas vivre sans leur aide ? Pourquoi dois-je toujours être si anxieuse ?! »
Lensia avait vécu grâce à d'innombrables coups de chance. Intégrer l'académie, rencontrer son premier partenaire d'entraînement, Edin, gentil mais timide, trouver un maître d'armes, devenir amie avec Edin, et qu'Allen tombe amoureux d'elle au premier regard — tout n'était que coïncidences et chance. Pour ceux qui naissent dans le pouvoir, ces événements sont des étapes naturelles de la vie, ils ne pouvaient donc pas comprendre l'anxiété constante de Lensia quant à savoir quand sa chance tournerait.
En effet, Lensia était toujours anxieuse parce qu'elle ne savait jamais quand ces séries de chance et de coïncidences prendraient fin. Au moment où la chance lui tournerait le dos, elle ne lui resterait rien.
Quitter l'ordre impérial des chevaliers signifiait devenir mercenaire pour survivre par l'épée. Mais Lensia connaissait le monde mieux qu'elle ne le laissait paraître. Qui confierait une mission à une épéiste ?
Pour ceux qui étaient dans des situations similaires, il semblait que Lensia saisissait constamment la chance.
« … Pourquoi n'ai-je aucun choix ? »
Mais Lensia n'avait jamais saisi la chance une seule fois. Elle avait simplement fait les choix appropriés pour survivre.
Le lendemain, Lensia postula pour l'équipe de subjugation du dragon.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, le matin du Nouvel An s'était levé. Après avoir lu la moitié du journal de Lensia pendant la nuit, Luize s'étira, l'air fatigué. Elle referma le journal et sortit la lettre de recommandation de Lensia.
« Le journal mentionne clairement l'orphelinat de Fioren. Alors pourquoi la lettre de recommandation parle-t-elle de l'académie de Fioren ? Utilisent-elles le même nom parce que les deux sont à Illisen ? » En réfléchissant, Luize se parla à elle-même. « … Il faut que je voie par moi-même. »
De toute façon, Lorein partirait bientôt pour la capitale. Il valait mieux que Luize trouve quelque chose à faire plutôt que de rester seule à attendre. Elle savait bien combien il est difficile de ne faire qu'attendre en l'absence de quelqu'un.
Au petit-déjeuner, mangeant de chaudes lasagnes et de la focaccia tout juste cuite, Luize évoqua l'académie de Fioren.
« Je me souviens en avoir entendu parler. Ils ont soudain décidé de construire une académie impériale dans ce village côtier. L'annonce avait été si inattendue qu'elle m'est restée en mémoire. Je ne sais pas ce qui s'est passé ensuite, mais la lettre de recommandation suggère qu'elle a bel et bien été construite. »
« Combien de temps pour s'y rendre ? »
« Environ dix jours de voyage. C'est le littoral le plus proche des Périls. »
« Alors, tante, j'irai là-bas. »
« C'est un endroit avec lequel tu n'as aucun lien. Es-tu sûre ? »
« Ma mère y séjournait autrefois, alors je suis curieuse. »
« Très bien. Vas-y. À ton retour, le baron Aeroven te accueillera de nouveau au château. Ce n'est pas parce que je ne suis pas là que tu ne peux pas revenir. »
« Oui, tante. » Luize sourit doucement.
Le domaine de Lindeman fourmillait d'une petite fête célébrant le Nouvel An. Avant les préparatifs à grande échelle pour l'usurpation du trône, Edward avait organisé une réunion décontractée pour que les membres de l'ordre puissent manger, boire et s'amuser.
« Wow ! Votre Excellence est le meilleur ! »
« Vive les Chevaliers Faucon d'Argent ! »
« Maintenant, trinquons au Nouvel An. »
« Oui ! »
« Le premier toast du Nouvel An ne se fait-il pas de la main gauche ? » demanda Robin à l'un des membres.
Celui-ci acquiesça. « C'est exact. »
Alors qu'Edward levait son verre de la main gauche, les membres de l'ordre firent de même. Il sourit et prit la parole. « Pour un avenir radieux de l'empire en cette nouvelle année, à vot— »
Crac. Juste au moment où Edward allait porter le toast, quelque chose craqua à son poignet. Sa main tenant le verre trembla légèrement.
L'atmosphère animée de la fête du Nouvel An des Chevaliers Faucon d'Argent tomba soudain dans le silence.
« Ai-je bien vu ? Quelque chose vient-il de craquer au poignet de Son Excellence… »
« Son bracelet a cassé… »
« Attendez, Son Excellence a toujours porté quelque chose comme ça ? »
« Chut, taisez-vous ! C'était un cadeau de Lady Luize ! »
« Merde… C'était ça ? »
« J'ai entendu dire que si le bracelet offert se brise, la même personne doit en donner un autre avant que la marque sur son poignet ne disparaisse. »
« Hé, fermez-la déjà. »
« Le vice-capitaine nous a strictement interdit de mentionner ce bracelet ! Vous n'avez pas de bouche, vous ? »
Edward ramassa le bracelet sur la table. Après un instant de silence, il parla. « … Je vous entends tous très bien. »
« Je vais leur coudre la bouche tout de suite », dit Robin avec détermination.
« Puing. » [Idiots.] Ren marmonna, trempant sa focaccia dans l'huile d'olive.
Maxion tenta rapidement de détendre l'atmosphère. « … Santé. »
« Santé ! »
Tous trinquèrent et burent d'un trait. Edward vida aussi son verre et se leva, le bracelet en main.
« L'alcool ne me réussit pas aujourd'hui, je vais me retirer早早. »
« Oui ! »
« Passez une bonne nuit ! »
« Hein ? Déjà ? Votre Excellence, que de bonnes nouvell— ! Mph ! Mmph ! »
Quelqu'un couvrit rapidement la bouche du dernier orateur avant qu'il ne finisse sa phrase.
Bien qu'Edward ne soit pas du genre à se sentir mal après un seul verre de vin, les membres échangèrent des regards et le laissèrent partir.
« … Ira-t-il bien ? »
« S'il ne va pas bien, qu'est-ce qu'on peut faire ? Son Excellence est adulte maintenant. Il va probablement retourner dans sa chambre et gérer ça à sa manière. »
« Il s'est dirigé vers l'annexe. »
« … »
« … »
« … Santé. » Maxion leva son verre, et les membres de l'unité suivirent en silence.
Edward se rendit à l'annexe et s'assit naturellement sur le lit qu'utilisait Luize. Il essaya de rattacher le bracelet brisé à son poignet gauche par la magie, mais s'arrêta.
« Si j'avais su que cela avait cette signification, je t'aurais donné un bracelet enchanté magiquement pour qu'il ne casse pas. »
« Je suis satisfaite de celui-ci. C'est le bracelet le plus spécial au monde pour moi, avec sa pierre précieuse violette. S'il casse, j'espère que Mademoiselle Luize me fera un nouveau cadeau avant que la marque ne disparaisse. »
« D'accord, je le ferai. »
Après mûre réflexion, il retira sa main.
« … Un nouveau cadeau est bienvenu à tout moment, en tout lieu. La marque que tu as laissée sur moi ne disparaîtra jamais. »
Il regarda l'améthyste dans le bracelet brisé, qui correspondait à la couleur des yeux de Luize.
« Si les dieux m'accordent une autre chance… » Edward serra le bracelet brisé. « J'espère que nous pourrons nous retrouver avant que la marque que tu as laissée sur moi ne disparaisse. »