« Vraiment ? » Lensia hésita, observant sa réaction.
« Bien sûr, je plaisante. Même si les autres s'en soucient, toi, tu t'en fiches probablement. Tu es venue si souvent au palais impérial pendant les vacances que les gens sont habitués à te voir. Tout le monde a été un peu surpris au début, mais maintenant, ils acceptent simplement. »
« C'est vrai. Je n'arrive jamais à m'habituer à y aller. Il y a tant de règles d'étiquette. Si je n'avais pas pratiqué ce que tu m'as appris un mois à l'avance, ce serait été une catastrophe. »
« Tu t'es entraînée pendant tout un mois pour ça ? »
« Tu crois que j'aurais pu le faire du premier coup ? »
« Eh bien, la plupart des gens y arrivent. »
« … Tu oublies souvent que je suis dans une situation différente de celle des gens que tu connais d'ordinaire. »
« Désolé. Ah, un nouveau guérisseur de notre âge nous a rejoints. Je te le présenterai la prochaine fois que tu viendras, avant que la place dans l'ordre des chevaliers ne se libère. »
« Pourquoi irais-je rencontrer un guérisseur impérial ? »
« Puisque tu vas séjourner chez les chevaliers impériaux, tu le croiseras souvent. Ça ne peut pas faire de mal de faire connaissance à l'avance. »
« C'est vrai. D'accord. »
« Plus je te vois, plus tu contestes facilement avant d'accepter les choses. »
« J'essaie de vivre simplement. Sinon, je finirais par creuser des tunnels. »
« Pourquoi creuserais-tu des tunnels ? »
« … Il y a des raisons. »
Lensia répondit quelques temps plus tard, le regard toujours fixé sur Edin. Il restait perplexe, mais elle n'avait aucune intention d'expliquer davantage.
* * *
Lensia fut conviée à la capitale par un jour de pluie printanier. Elle travaillait à temps partiel dans un restaurant de la capitale, en attendant l'avis de recrutement de l'ordre des chevaliers impériaux. Quand Edin avait dit qu'il lui arrangerait une place, il voulait dire qu'il créerait un moyen équitable pour les roturiers d'intégrer l'ordre grâce à leurs compétences.
« Hé, j'ai entendu dire qu'elle vient de l'académie d'Eldran ? »
« Haha ! Quelle blague. Pourquoi quelqu'un de là-bas travaillerait-il ici ? »
« Ce n'est pas l'uniforme de l'académie d'Eldran ? »
« Ce doit être un déguisement. Peut-être que le thème du restaurant de l'auberge aujourd'hui, c'est "personnel compétent" ou quelque chose comme ça. »
C'était une question que Lensia voulait se poser elle-même.
À l'académie d'Eldran, les étudiants pouvaient choisir leur spécialisation en deuxième année. Lensia avait intégré le département des chevaliers et avait étudié plus dur que quiconque. Pourtant, elle n'obtenait de bons résultats dans aucune matière, ni dans sa spécialisation, ni dans l'enseignement général. Malgré des réponses justes à toutes les questions à choix multiples et subjectives, ses notes aux devoirs et aux dissertations étaient toujours les plus basses. Quand elle interrogeait les professeurs, ils donnaient des réponses incompréhensibles et ne changeaient pas ses notes. En combat d'escrime, qui était moins subjectif, elle maintenait les meilleures notes, mais même là, elle faisait face à des critiques constantes.
« Les questions de dissertation sont difficiles ? Elles sont généralement données pour gonfler les notes. Il suffit de remplir le nombre de mots requis, et tu auras la meilleure note. »
Ce ne fut qu'en entendant les paroles d'Edin que Lensia réalisa qu'il y avait une montagne infranchissable, peu importe comme elle s'efforçait.
De même, après avoir obtenu son diplôme de l'académie, aucun endroit ne voulut l'embaucher. Alors que ceux qui avaient des notes inférieures aux siennes devenaient instructeurs d'escrime pour diverses familles nobles et chevaliers ou postulaient à l'ordre des chevaliers impériaux, tout ce que Lensia pouvait faire, c'était croiser le fer avec Luna chaque nuit.
« Patron, je finis mon service. »
« D'accord, tu as bien travaillé ! »
Lensia quitta le restaurant et courut vers la station de location de carrosses, un parapluie à la main. En montant dans le carrosse qui l'attendait, elle dit : « Cocher, pour la capitale, s'il vous plaît. »
« Oui, pour la capitale. »
« Hein ? »
« C'est rare de voir une femme cocher, n'est-ce pas ? C'est une réaction courante. D'habitude, je m'habille en homme, mais j'ai oublié ma potion de changement de voix aujourd'hui. »
« Ah, je vois. » Lensia pensa soudain que ce carrosse ressemblait à un carrosse invisible.
Dans ce monde, les femmes cochers et les femmes chevaliers existaient mais étaient virtuellement inexistantes.
À son arrivée au palais impérial, Lensia suivit l'intendant jusqu'au lieu de rendez-vous.
« Aah ! »
Un cri venu des environs attira leur attention. Un homme aux cheveux jaune vif comme un poussin et portant des lunettes était assis sous la pluie, fixant avec hébétude des herbes qui avaient été étalées pour sécher.
« On peut s'arrêter un instant ? »
« Nous avons un peu de temps avant la réunion, vas-y. »
Lensia inclina son parapluie au-dessus de la tête de l'homme et demanda de sa voix habituelle, indifférente : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Les ingrédients pour le stimulant musculaire que je devais donner à un client ont été trempés par la pluie… »
Les yeux violets vifs de l'homme croisèrent les yeux bleus de Lensia lorsqu'il releva la tête.
« Ce n'est pas grave. À la capitale, il devrait y avoir plein d'autres ingrédients, non ? »
« … »
« Hé ? Sors de la pluie. »
« Excusez-moi… »
« Oui ? »
« Je suis tombée amoureuse de toi. »
« Quelles bêtises… Je crois avoir entendu un chien aboyer. Est-ce qu'ils gardent des chiens au palais impérial ? »
« Il y en a, mais pas par ici. »
« Ah, alors je dois avoir des hallucinations auditives. »
Lensia, réalisant où elle se trouvait, se retint de dire que c'étaient des bêtises.
« Je m'appelle Allen di Servenia. Je travaille comme guérisseur stagiaire pour la famille impériale. »
« Je m'appelle Lensia. Juste Lensia, pas de nom de famille. »
Ce fut deux heures plus tard, dans le salon, qu'ils réalisèrent qu'ils étaient ceux qu'Edin devait leur présenter l'un à l'autre ce jour-là.
« Il semble que nous soyons destinés à nous rencontrer. »
« Ah, oui, bon. »
Je ne sais pas si c'est le destin, mais je peux dire qu'il est certainement beau. Pensa Lensia en le regardant correctement habillé, ses cheveux mouillés arrangés.
Ce fut la première rencontre entre Allen et Lensia.
* * *
Quelques années passèrent, et Lensia eut vingt et un ans. Elle intégra le nouvellement formé 5e Ordre des Chevaliers, l'Ordre de la Masse Noire, par un test pratique ouvert aux roturiers. Bien qu'elle ait commencé comme stagiaire en raison de son jeune âge, l'Ordre de la Masse Noire était diversifié, acceptant les gens peu importe leur statut ou leur genre, donc il y avait peu de besoin de se méfier dans son dos.
Pendant que Lensia s'adaptait à l'ordre des chevaliers, Edin devint empereur, et Allen devint le chef de la famille Servenia. Tombé amoureux de Lensia au premier regard, Allen visitait le quartier général de l'ordre des chevaliers chaque fois qu'il en avait l'occasion pour la voir.
Allen et Lensia étaient des opposés complets sous tous les aspects. Allen était le chef de la prestigieuse famille Servenia, la plus haute autorité en matière de guérison. Il avait grandi avec une vie bien planifiée, entouré de bénédictions, et pouvait étudier tout ce qu'il voulait. Avec une bonne famille, de la beauté, d'excellentes capacités et une bonne personnalité, tout le monde l'appréciait facilement. En tant que quelqu'un qui avait grandi avec beaucoup d'amour, il était lui-même rempli d'amour.
« Lensia, comment se passe l'entraînement ? »
« C'est gérable. »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t'aider ? »
« Ne m'embête pas. »
« D'accord. Je ferai de mon mieux pour ne pas t'embêter. Comment dois-je faire ? »
« En ne posant pas ce genre de questions. »
« C'est décevant. Je veux juste entendre un peu plus ta voix. »
« Pourquoi gaspilles-tu ton temps précieux ici juste pour entendre ma voix ? »
« Parce que je t'aime. Je pense à toi avant de m'endormir et je me demande ce que tu fais quand je me réveille. »
« Tu es tombée amoureuse de moi au premier regard juste à cause de mon apparence. Ces sentiments s'estomperont vite. »
« Non, ils ne s'estomperont pas. Il est rare de trouver une épéiste avec un tel équilibre parfait. Je t'ai reconnue comme roturière et épéiste au premier coup d'œil. »
« Reconnaître que j'étais épéiste à ma carrure, c'est une chose, mais comment as-tu su que j'étais roturière ? Je portais l'uniforme de l'académie. »
« Ta façon de parler, tes gestes et tes cheveux courts. Les femmes nobles ont généralement les cheveux longs. »
« … Ah, c'est vrai. »
« Mais pourquoi étais-tu en uniforme ? J'ai entendu dire que Sa Majesté t'avait envoyé une robe. »
« Je n'ai jamais porté de telles robes. Je ne pouvais pas l'enfiler toute seule. »
« Sa Majesté a fait une erreur. Il n'est pas très délicat dans ce genre de choses. »
« C'est l'empereur maintenant. Fais attention à ce que tu dis, ou tu risques de perdre la tête. »
« Quel est le problème ? Ils ne peuvent pas tuer facilement le chef de Servenia. »
« … C'est vrai. Alors je ferai attention toute seule. »
« Non, à partir de maintenant, je ferai attention moi aussi. Après tout, je suis ton partenaire de destin. »
« Quels mots étranges. »
« Tu as dit que tu n'aimais pas les termes comme amants, chéri, relations et amour parce qu'ils étaient trop mielleux. »
« Bon, fais comme tu veux », répondit Lensia bourruement, mais elle trouva les mots assez agréables.
Partenaire de destin. Pour quelqu'un qui avait toujours supposé qu'elle était seule, le terme était aussi séduisant qu'un gâteau moelleux et sucré pour quelqu'un qui avait vécu toute sa vie en ne mangeant que du pain de seigle sec.
« À ce stade, tu devrais m'aimer un peu. »
« Tais-toi. Je suis occupée à préparer l'expédition de subjugation. Je n'ai pas le temps de m'amuser avec toi. »
« Comme prévu, tu es incroyable. Tu as dit que ton rêve était de devenir tueuse de dragon, non ? Mais n'est-ce pas un gâchis de quitter les chevaliers impériaux pour rejoindre l'expédition de subjugation ? »
« … C'est ce que j'ai toujours voulu. »
« Alors participeras-tu au prochain tournoi de l'expédition de subjugation ? »