Les yeux noirs se tournèrent vers les cheveux de Lensia.
« Juste parce que tes cheveux argentés sont beaux. »
« … »
« C'est tout. As-tu besoin d'une autre raison ? »
« Non. C'est gratuit, non ? »
« Je fournis l'épée et le lieu. »
Lensia pensa que les nobles étaient vraiment incompréhensibles. De l'entourage du prince, qui était l'incarnation même de l'insouciance — l'aide de camp qui avait révélé l'identité d'Edin aurait probablement du mal à se montrer pendant un moment pour cause de sanction — aux enfants de nobles qui évitaient le prince de peur de lui nuire (Lensia considérait les autres nobles comme des lâches, ignorant la surprotection de l'empereur), en passant par quelqu'un qui proposait de lui enseigner l'escrime en échange de l'exécution d'un dragon.
« Devenir tueuse de dragon me rendrait effectivement célèbre dans l'empire. Je le ferai. »
Puisque les leçons étaient gratuites, Lensia n'avait aucune raison de refuser. Toutefois, elle était mal à l'aise quant à l'endroit où ces coïncidences et cette chance qui s'accumulaient pourraient la mener.
* * *
Un semestre s'était écoulé depuis qu'Edin et Lensia étaient devenus partenaires dans les cours d'escrime. Lensia pouvait désormais suivre divers cours, notamment la théorie de l'escrime, l'histoire et la définition d'un chevalier. Cela était probablement dû à l'influence d'Edin plutôt qu'à sa seule percée dans la classe de combat.
Comme Edin l'avait dit à Lensia, chaque fois qu'il se blessait pendant l'entraînement, il allait se faire soigner en secret quelque part et revenait.
« Votre Altesse ne va pas chez quelque guérisseur louche de ruelle, j'espère ? »
« Bien sûr pas. Il y a un guérisseur compétent qui étudie dans une école proche. Il deviendra guérisseur impérial à l'avenir, alors je peux être tranquille et accepter son aide. »
« C'est un soulagement. Maintenant que j'y pense, Votre Altesse ne montre même pas de signes de blessure malgré vos coups. On aurait dit que vous aviez un gros bleu. »
« Les gens sont venus et partis, alors j'ai fini par m'habituer à cacher ma douleur. »
« … Même les serres ont leurs épreuves, hein. »
« Hein ? »
« C'est rien. En tout cas, c'est une chose pendant l'entraînement privé, mais s'il vous plaît, ne vous blessez pas devant tout le monde. Je ferai attention aussi. Si je blesse Votre Altesse devant tout le monde, ce sera ma condamnation à mort. La vie des roturiers sans relations est aussi fragile que celle des mouches. »
Lensia fit un geste de couper sa gorge avec son pouce. Edin rit comme s'il trouvait ça amusant.
« Haha, d'accord. Lensia, et si je devenais ton allié pour t'empêcher d'avoir une vie de mouche ? »
« Quoi ? »
« Je dis : soyons amis. Parlons familièrement entre nous en privé. »
« … Est-ce que je ne disparaîtrais pas sans laisser de trace si ça arrivait ? »
« Haha, Lensia, tu es vraiment drôle. Ça n'arrivera pas. Je te couvrirai. »
« D'accord, alors. Mais vraiment, c'est permis ? »
« C'est bon. »
Edin rit joyeusement tandis que Lensia le regardait avec scepticisme.
« Alors, en gage de notre nouvelle amitié, il y a quelque chose que j'aimerais te demander. Lensia. »
« Quoi ? »
« Tutoie-moi. »
« Oh, euh. Quoi ? »
« J'ai développé des sentiments pour quelqu'un. Comment dois-je m'y prendre ? » Edin aborda le sujet timidement.
Lensia parla avec une expression résignée. « Au moment où tu m'as posé la question, c'était déjà fichu. »
« … Pourquoi ? »
« Comment aurais-je pu savoir ça ? »
« Mais tu es une femme… non ? » Edin hésita en parlant, réalisant qu'elle était biologiquement femelle mais bien différente des femmes qu'il connaissait.
« Évidemment, la personne qui t'intéresse est une demoiselle noble de l'académie, alors comment aurais-je pu savoir ? » Lensia s'affala à côté d'Edin. « Ah, mais il y a une chose qui pourrait marcher universellement. »
« Quoi ? »
Edin la regarda avec des yeux pleins d'espoir, et Lensia forma un cercle avec son pouce et son index, souriant en coin.
« L'or. »
Edin répondit avec un air entendu. « Je vois ! Mais je ne peux pas donner d'argent… »
« Et le collier le plus cher de l'empire ou quelque chose comme ça ? »
« C'est permis de donner un truc pareil sans même avoir fait une déclaration ? »
« Pourquoi pas ? »
« Merci, Lensia. J'essaierai. » Edin sourit radieusement.
Peu de temps après…
« Renifle, sanglote, renifle… »
« Edin, arrête de pleurer. »
« Renifle, sanglote… »
« J'ai dit que j'étais désolée. S'il te plaît, ne pleure pas. »
« Pourquoi, renifle, tu t'excuses, sanglote ? »
« Je crois que je t'ai donné un mauvais conseil… » Lensia poussa un profond soupir et tapa dans le dos d'Edin.
La demoiselle noble qui avait reçu un collier de rubis coûteux de la part d'Edin le lui avait rendu, disant que c'était trop lourd.
Edin essuya ses larmes et parla. « C'est fini pour moi maintenant… Elle m'a dit d'envoyer des fleurs au lieu d'un collier aussi cher. »
« … Quoi ? Comment ça, c'est la fin ? »
« Les fleurs fanent… Est-ce que ça veut dire que notre relation est finie avant même de commencer ? » Edin regarda Lensia avec des yeux pleins de larmes.
Lensia ouvra la bouche, incrédule. « Quel genre de connerie, je veux dire de discours ridicule est-ce que c'est ! Ça veut juste dire qu'elle veut des fleurs au lieu d'un collier ! »
« Vraiment ? »
« Oui, imbécile, idiot, prince ! »
Les larmes d'Edin s'arrêtèrent immédiatement.
Le lendemain, Edin envoya un bouquet de pivoines roses pâles à la demoiselle. Elle accepta le cadeau avec joie. Peu de temps après, les deux, qui étaient destinés à devenir empereur et impératrice, devinrent amants.
* * *
Pendant trois ans, Lensia apprit l'escrime à l'académie le jour et dans un coin du jardin de l'académie la nuit. Elle apprit que la femme aux cheveux et aux yeux noirs s'appelait Luna. Elles devinrent vite proches, et Lensia en vint à lui faire confiance et à la suivre.
Pendant ce temps, le Dragon Noir Run continua de détruire des bâtiments et des champs, causant de nombreuses victimes. Tous les trois ans, la famille impériale envoyait des troupes d'élite aux Périls, mais les escouades n'atteignirent jamais Run, mourant en périphérie.
« Luna, même en notre dernière année, tu es bien meilleure à l'épée que le maître d'escrime. Pourquoi ne pas travailler comme professeure ? Et pourquoi n'as-tu pas rejoint l'équipe de subjugation ? Ne me réponds pas encore que c'est une raison personnelle. Donne-moi un indice ; je suis curieuse. »
« La première, c'est parce que mon but est de former des tueuses de dragon, pas des professeures. La seconde, c'est parce que je suis maudite et que je ne peux pas tuer les dragons. »
« Maudite ? »
« Oui, maudite. »
Les malédictions, contrairement à la magie noire, étaient principalement des phénomènes naturels et étaient considérées comme une sorte de phénomène naturel.
« Je vois. Pas de chance, hein ? Ne t'inquiète pas, j'abattrai le dragon pour toi. »
« … Merci. Au fait, nous allons bientôt obtenir notre diplôme de l'académie. Avec tes compétences actuelles, tu n'auras aucun mal à atteindre le dragon. »
« Ce n'est pas juste l'atteindre ; il faut que je le tue, non ? »
« Une fois que tu auras géré son territoire, il tombera facilement, alors ne t'inquiète pas. »
« … Excusez-moi, Maître. Vous parlez si légèrement comme si c'était le problème de quelqu'un d'autre. Vous savez à quel point les dragons sont forts, non ? »
« Bien sûr. » Luna gloussa doucement.
Après avoir passé du temps avec elle chaque jour, Lensia savait qu'un tel rire signifiait que Luna était confiante dans son avis.
« D'accord. Si je ne peux pas te faire confiance, qui d'autre puis-je faire confiance ? »
« Ah, au fait, j'ai un cadeau de diplôme pour toi. »
Luna tendit à Lensia une belle épée à la lame blanc argenté, presque aussi blanche que ses cheveux. La garde et le fourreau portaient des gravures de flocons de neige.
« Elle est légère et jolie. C'est une épée d'apparat ? »
« Elle est faite d'os de dragon. »
« … Le corps d'un dragon retourne à la nature après la mort, il ne devrait donc pas y avoir de restes. »
« Mais les os prélevés de son vivant restent intacts même après la mort. De toute façon, les dragons peuvent récupérer rapidement tant qu'ils respirent, même si on leur retire leurs os. »
« Beurk, c'est brutal. Comment as-tu obtenu quelque chose d'aussi précieux ? »
« De mon ancien amant. »
« Quel genre d'amant as-tu eu pour obtenir un truc pareil ? »
Luna rit doucement. « Quoi qu'il en soit, retiens bien ceci. Le cœur du dragon est près de son dos. Poignarder le ventre est inutile. De plus, si tu poignardes la nuque, la base des pattes et le début de la queue, il mourra lentement sans pouvoir bouger. »
« Même un seul coup est déjà dur, mais ça fait beaucoup », grommela Lensia en acceptant l'épée. Malgré ses plaintes, elle adorait l'épée. « Si elle est faite d'os de dragon, elle devrait se vendre cher, non ? »
« Pour les humains, elle a l'air d'une épée en acier ordinaire. »
« Pourquoi ?! »
« J'avais prévu que tu penserais comme ça et j'ai pris des précautions. On ne vend pas un cadeau. En plus, les écailles de dragon ne se percent pas facilement, alors fais attention à ne pas la perdre. »
« Tch, c'est noté. »
« Tu peux rejoindre le groupe de subjugation à partir de vingt ans, non ? »
« Oui. J'attendrai et m'entraînerai jusqu'à là. Je ne veux pas retourner à l'orphelinat, alors je trouverai du travail à la capitale. »
« Bien. »
Ainsi, à dix-sept ans, Lensia obtint son diplôme de l'Académie d'Eldran. La fille qui était la plus faible à l'épée à l'admission obtint son diplôme comme meilleure bretteuse de l'académie. Le jour de la remise des diplômes, Edin parla à Lensia.
« Lensia, que dirais-tu de rejoindre les chevaliers impériaux ? »
« C'est réservé aux nobles. »
« J'arrangerai ça. C'est pas ça, le rôle des amis ? »
« … Dans ma prochaine vie, je naîtrai dans le pouvoir. Ce monde est trop injuste. »
« C'est pour ça que je dois créer un monde où les roturiers comme toi ont des opportunités. »
Lensia regarda Edin avec des yeux surpris. « Depuis quand tu parles comme la famille impériale ? »
« Je suis le prince héritier maintenant. Je dois bien faire. »
« C'est vrai. Honnêtement, porter le même uniforme à l'académie ne rendait pas ça réel. »
« Ce n'est pas parce que ma position et mes vêtements ont changé que tu dois me traiter différemment quand on quittera cet endroit. »
« Si quelqu'un au palais impérial entend ça, ils ne vont pas croire que c'est un crime de lèse-majesté et me condamner à mort ? »
« Ah, c'est vrai. »