« …Edward. »
Edward n'était pas en cause. Mais si l'ancien empereur avait tout su et envoyé tout de même sa mère à la mort…
« Qu'est-ce que tu veux dire par tout ça ? »
Pourrait-elle encore l'aimer malgré cela ?
* * *
Sentant l'atmosphère lourde, Ren dit à Edward qu'il pouvait dire la vérité à Luize, mais l'avertit de ne pas s'en servir pour la retenir. Puis Ren s'élança vers le camp.
Edward avoua à Luize tout ce qu'il savait.
« …C'est pour ça qu'on m'a dit de ne pas quitter les Périls avant mes vingt-cinq ans, à peu près. »
« Il semble que oui. »
Après un silence, Luize prit la parole. « Peut-être que ma mère savait tout et a fait son choix. Je respecte sa décision… »
« Tu penses que ta mère connaissait tout cela et a quand même rejoint l'expédition ? »
« … »
Elle ne put répondre.
Edward avait dû envisager cette possibilité, puisqu'il n'y avait pas d'autre issue. Mais Luize savait que sa mère n'était pas du genre à se sacrifier pour le bien commun.
« Il n'y a donc qu'une seule conclusion. »
« … Que l'ancien empereur a caché la vérité et causé la mort de ma mère. Et que mon père s'est fait prendre dedans. »
« …Oui. »
Luize abaissa son regard vide vers le sol. « J'ai… j'ai besoin de temps pour réfléchir. Je retourne à la tente. Ah, la tente… »
« J'échangerai de tente avec Maxion. Si tu veux, tu peux tout lui dire. »
« …Merci. »
Luize regagna le camp la première. En voyant son dos, Edward serra le poing, les veines saillantes.
À quoi aurait ressemblé leur relation s'il n'avait pas su cela ? Il aurait peut-être embrassé Luize l'esprit clair au lieu de se perdre dans la passion. Il aurait tout fait pour la rendre heureuse, lui susurrant son amour. Il aurait été désespéré de l'entendre dire qu'elle l'aimait tout entier, pas seulement l'homme qui avait perdu la mémoire.
« …Toi. »
Qu'il s'agisse d'avant la perte de mémoire, d'après, ou maintenant qu'il l'avait recouvrée, c'était une confession qu'il avait tant désiré faire, mais qu'il était désormais trop tard pour prononcer.
* * *
Maxion était assis sur le bord du lit de tente, regardant Luize le visage dur. Edward avait poussé Maxion dans le lit, disant qu'il n'était pas nécessaire de le déplacer, puis était sorti de la tente.
« Vous vous êtes disputés avec Luize ? »
« …Non. »
« Alors… »
Avant d'aller se coucher, Edward était venu voir Maxion pour lui demander d'échanger les tentes. Maxion voulait demander pourquoi, mais garda le silence. Parce que le visage d'Edward était si froid et creusé qu'il montrait à quel point il était épuisé.
Edward cachait d'habitude ses émotions pour ne pas montrer de faiblesse. Le fait qu'il ne parvienne plus à contrôler son expression prouvait à quel point la situation était grave. Le sachant, Maxion ne put rien dire facilement.
« J'y vais. »
« …Oui. »
Quand Maxion entra dans la tente, il trouva Luize assise sur le lit, à moitié absente. Dans cette situation incompréhensible où il y avait une personne blessée mais personne n'était en colère, Maxion n'eut d'autre choix que d'attendre que Luize commence à parler.
« Maxion, tu sais… »
Luize raconta à Maxion tout ce qu'elle avait entendu d'Edward. À l'entendre, Maxion eut du mal à répondre.
Finalement, toutes les pièces s'emboîtèrent. Lensia, si négative à l'égard de la capitale et de la famille impériale, et Allen, qui ne remettait jamais en cause ses avis. Et la raison pour laquelle ils avaient élevé Luize dans ces dangereux Périls, ainsi que leurs morts mystérieuses.
« Maxion, t'as déjà été amoureux ? »
« …Peut-être. »
« Ton premier sentiment est-il le même maintenant ? »
« Non. »
« Moi non plus. » Luize regarda l'entrée de la tente en parlant. « L'amour est étrange. Ça commence définitivement par de l'excitation et du bonheur, mais selon un seul mot ou geste de l'autre, tes sentiments changent sans cesse. Dans les contes et les romans, l'amour est constant, alors je pensais que l'amour était un autre mot pour le bonheur éternel. Mais la réalité est différente. »
« … »
« L'amour d'hier est différent de celui d'aujourd'hui. Parfois il s'effrite, parfois il s'approfondit avec le temps. La tristesse et la colère accompagnent souvent l'affection et le bonheur. En y repensant, chaque jour, chaque instant, mes sentiments étaient les mêmes et pourtant différents. »
Luize porta son regard sur Maxion, le visage serein. « Après ma rupture avec Reiad, j'ai pris une décision. Je n'aimerai personne qui me rend malheureuse. »
« … »
« J'aime Edward. Mais quand je le vois, je penserai à la mort de mes parents. Alors, je n'ai pas la confiance d'être heureuse à ses côtés. »
Luize inspira profondément.
« Je sais que ce n'est pas la faute d'Edward. Et je comprends pourquoi il a dû me le dire. C'était quelque chose que je devais savoir. »
Des larmes montèrent aux yeux de Luize.
« Malgré tout, une partie de moi souhaite ne pas avoir su. S'il avait caché la vérité et que je l'avais apprise plus tard, je me serais sentie trahie et en colère, mais si je ne l'avais jamais su de ma vie… À quoi cela aurait-il ressemblé ? »
Sa voix tremblait.
« Tout comme à l'époque où je voulais vivre en heureuse imbécile avec Reiad. Même si c'était dur, j'avais juré de ne plus jamais vivre comme ça. Mais me voilà, à y repenser encore. »
Maxion, qui écoutait en silence, parla enfin. « … Tu as décidé de partir. »
« Oui, je dois. Mais Maxion. »
Des larmes coulèrent sur les joues de Luize tandis que son expression se brisait.
« Ça fait si mal. »
Luize serra sa poitrine. « J'ai l'impression d'avoir été jetée d'un monde scintillant dans un abîme sans fond. »
Maxion s'approcha et tapa dans le dos de Luize.
« …Aurait-il mieux valu ne pas connaître ce monde du tout ? Maxion, j'aimerais que quelqu'un me tire de cette boue. »
Il savait que ce n'était pas une question qui appelait une réponse. Maxion ne put que serrer Luize qui sanglotait. Tristement, il ne put la sauver.
Tard dans la nuit, Luize, incapable de dormir, alla vers Edward, assis près du feu de camp.
« …Edward », dit Luize d'un visage serein. « Je ne pense pas pouvoir aller à la capitale avec toi. »
« … »
« Je pars. »
« …Oui. »
La magie de réchauffement de la pierre magique fonctionnait bien depuis que le temps s'était refroidi. C'est peut-être pour ça qu'ils ne réalisaient que maintenant à quel point cet hiver était glacial.
* * *
Le ciel de l'aube était encore sombre, le soleil ne s'étant pas encore levé.
« Ren, reste et aide Edward. »
« Ppii… » Ren regarda Luize d'un air inquiet, tirant sur le bas de son pantalon.
« J'ai entendu que ça tiendrait jusqu'à cinq cents jours. Tant que je viens aux Périls chaque année, je peux vivre dehors. Si la période raccourcit progressivement et que mon état empire, je viendrai plus souvent aux Périls ou je retournerai entièrement à la forêt. Je ne pourrai peut-être pas vivre loin longtemps, mais je veux vivre librement, ne serait-ce qu'un peu. »
« Ppii, ppi. » Ren s'accrocha encore à ses vêtements, secouant vigoureusement la tête.
« Ren veut quand même venir avec toi. »
Entendant la voix grave tout près, Luize leva les yeux vers Edward. En uniforme, il était composé comme toujours, même tôt le matin.
« Ce n'est pas la meilleure image que je voulais laisser en dernier. Mes yeux doivent être vraiment gonflés. »
« On dirait des guimauves. »
« Comment peux-tu être aussi impeccable dès le matin, Edward ? »
« Je voulais te laisser le meilleur souvenir possible. »
« … Tu serais quand même parfait avec quelques défauts. »
Luize sourit amèrement. Son regard se posa sur le bouton de manchette au poignet d'Edward.
« Au fait, je me demandais. Pourquoi as-tu fait de la pierre magique des boutons de manchette ? Il y a des colliers, des bracelets, d'autres boutons aussi. »
« Tu te souviens du jour où on s'est rencontrés pour la première fois à Kavan, quand je t'ai donné un bouton de manchette ? »
« Je m'en souviens. »
« Depuis ce jour, j'ai essayé de retrouver la personne qui avait ce bouton de manchette, mais je ne l'ai jamais trouvée. Alors, j'ai fait des boutons de manchette avec ma pierre magique pour que ça n'arrive plus. La prochaine fois, je la retrouverai, c'est sûr. »
« …Je vois. J'étais vraiment triste d'avoir perdu ce bouton de manchette. Ce sera probablement notre dernière rencontre, non ? Ce serait bien d'avoir un moyen de rester en contact. »
« Je te tiendrai au courant par les journaux ou les bulletins. Je serai bientôt la personne la plus célèbre de l'Empire. Même maintenant, je suis assez connu, donc tu entendras parler de moi facilement, où que tu sois. »
« Ah, c'est vrai. Alors je prendrai le collier que tu m'as donné. Tant que je le porte, tu sauras que je vais bien… Je compte le porter un moment. »
« Un moment. »
Bien qu'ils ne l'aient pas précisé, tous deux savaient combien de temps durerait ce « moment ».