[La place du Dragon Blanc est vacante. Puisqu'un autre dragon n'est pas encore né, l'immense mana qui errait dans la nature a trouvé une lignée similaire et l'a choisi pour maître.]
« …Je vois. C'est donc pour cela. »
« J'ai entendu dire qu'il y a toujours deux dragons. Puisqu'il n'y a pas d'autre dragon que Ren, il est logique qu'Elliot soit devenu un sorcier aussi puissant. »
« Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais vu de documents historiques mentionnant plus de deux dragons. Vous le saviez, Mademoiselle Luize ? »
« Ma mère me l'a raconté. Si Elliot ne le savait pas, ce doit être une légende transmise près des Périls. »
« C'est possible », répondit Edward, puis il'ouvrit la bouche comme s'il se souvenait de quelque chose. « Vous m'excusez un instant ? Je crois que je devrais inspecter le camp une fois de plus. »
« Ah, d'accord. »
À cet instant, Ren cligna des yeux et regarda Luize et Edward tour à tour, la tête penchée. « Ppik ? »
« Je reviens tout de suite. » Edward tapota la tête de Ren et se leva.
Ren, observant son dos qui s'éloignait, marmonna doucement. « Ppiik. Ppi ? » [Qu'est-ce qui lui prend ? Il a dit avoir perdu la mémoire, mais il l'empêche en fait de revenir exprès.]
Ren renifla et tira les vêtements de Luize. « Pipi, ppikppi. » [Luize, l'humain Edward agit bizarrement.]
Luize caressa la joue rebondie de Ren et dit : « Qu'y a-t-il, Ren ? Tu veux des guimauves toi aussi ? »
« Pipi. Ppi. » [Luize, ce n'est pas ça. C'est à cause de lui. L'humain Edward !] Ren piétina de frustration.
Luize, perplexe, se souvint de ce qu'avait fait Edward et fit griller une guimauve. Elle en tendit une moins brûlée à Ren. « Tiens, goûte. »
« Ppi. Ppippik, myang. » [C'est trop frustrant. J'aimerais pouvoir me polymorphoser vite pour parler correctement à Luize. Miam.]
Ren croqua dans la guimauve et ses yeux s'écarquillèrent. Ses yeux d'un noir d'encre brillèrent comme des joyaux.
« Ppi-ik ! »
La guimauve grillée était si incroyable qu'il oublia bien vite le comportement étrange d'Edward.
Une semaine s'était écoulée depuis leur départ pour la capitale. Ren s'était vite adapté aux chevaliers. Loin de l'image digne et intimidante associée aux dragons, les chevaliers, prudents au début, le trouvèrent bientôt adorable.
« Veux-tu que je te grille des guimauves ? »
Le septième jour où il jouait le rôle de capitaine des chevaliers, Ren, drapé d'un mouchoir comme une cape, agita arrogamment une brindille.
« Ppi ! » [Préparez-les sur-le-champ, humains rustres !]
« Haha ! Selon vos ordres. »
Bien que les autres ne comprissent pas le langage dragon, ils étaient devenus assez familiers pour tenir des conversations simples. La forte personnalité de Ren rendait ses expressions d'approbation et de désapprobation faciles à lire.
Pendant ce temps, Edward était tourmenté par un persistant sentiment de déjà-vu. C'était comme cette vague angoisse de savoir quelque chose d'interdit. Similaire à quand il découvrit que le précédent empereur était impliqué dans la mort de Lensia, l'héroïne connue du public.
« Ma mémoire revient-elle ? »
Il voulait la recouvrer au plus vite pour transmettre convenablement ses sentiments à Luize. Même il y a sept ans, il a dû éprouver des sentiments pour elle. Compte tenu du pendentif à pierre magique qu'il avait créé pour elle et du fait qu'ils avaient couché ensemble, c'était certain. Mais pourquoi l'idée de retrouver la mémoire le mettait-il si mal à l'aise, comme s'il faisait face à quelque chose qu'il voulait éviter ?
« Votre Excellence ! Regardez ça ! »
La voix retentissante d'Hendrik interrompit ses pensées. Hendrik brandissait un bocal en verre contenant un insecte lumineux. « Il y a des lucioles à cette période de l'année ! »
« Les lucioles n'émettent-elles pas généralement une lumière jaune ou verdâtre ? Celle-ci est blanche. »
« Haha ! Maintenant que vous le dites, c'est inhabituel. Une espèce rare, peut-être ? »
Luize s'approcha d'eux, portant un insecte semblable sur le doigt. « C'est un insecte des neiges. »
« Quoi ? Ça existe ? » Regarda Luize avec curiosité.
« J'en voyais souvent l'hiver aux Périls. L'encyclopédie dit qu'ils vivent au fond des forêts riches en mana. Ils apparaissent d'ordinaire près des vieilles maisons quand il neige. » Luize fixa l'insecte des neiges. « On dit qu'ils montrent des visions du passé, mais je ne l'ai jamais vu, donc je ne sais pas si c'est vrai. Ce n'est peut-être qu'une légende. »
Cette forêt était aussi ancienne que les Périls. Comme ils campaient dans des endroits peu fréquentés avec Ren, ils avaient dû s'aventurer dans l'habitat des insectes des neiges.
« Donc, il va neiger bientôt. »
Luize leva les yeux au ciel en réponse aux mots d'Edward. Le temps était si clair qu'il était difficile de croire à l'arrivée de la neige.
« …On dirait. Il neigera probablement pas mal cette nuit. Nous sommes loin de tout village, non ? Camper pourrait être dangereux. Et si nous explorions les environs ? Nous pourrions trouver une petite cabane. »
« Bonne idée. Hendrik. »
« Oui ! Tout de suite ! »
Les chevaliers s'activèrent pour les préparatifs. Deux heures après le début des recherches en forêt, des nuages s'épaissirent au-dessus d'eux. Un chevalier qui s'était aventuré plus profond revint le visage enthousiaste.
« Il y a un grand manoir dans la forêt qui pourrait accueillir tout l'ordre des chevaliers ! »
« …Un manoir ? »
Alors que tous regardaient le chevalier avec surprise, la neige commença à tomber du ciel. Edward leva les yeux vers les flocons qui s'épaississaient rapidement et parla. « Rendons-nous là-bas. »
« C'est suspect de trouver un manoir au cœur d'une telle forêt. »
La remarque de Maxion attira le regard d'Edward.
« C'est plus sûr que de camper si nous trouvons un abri. Si le manoir est inhabité, c'est encore mieux. Nous ne serions pas venus si loin dans la forêt sans Ren, il est donc peu probable que ce soit un piège ennemi. »
« …Compris. »
Les chevaliers rangèrent précipitamment le camp et suivirent celui qui avait trouvé le manoir. À leur arrivée, une fine couche de neige recouvrait déjà le sol.
Le manoir dans la forêt était plus impressionnant que prévu. Bien qu'il n'y eût que le bâtiment principal, les alentours étaient bien entretenus et l'extérieur aussi propre que s'il venait d'être construit. Le manoir, avec son toit gris foncé et ses murs de marbre blanc, ressemblait à la villégiature d'un homme riche, dégageant une atmosphère étrange.
« Un tel manoir peut-il exister dans cette forêt ? » La question de Luize reflétait les pensées de tous.
Robin, blême, secoua la tête. « Je n'y entre pas ! C'est certainement une maison hantée. J'ai lu ce genre d'endroits dans des romans. Dès qu'on entre, les chevaliers disparaissent un par un, mangés par des fantômes. Ces insectes étaient un présage ! »
« …Reste seul ici alors. Nous entrerons et éviterons la neige en sécurité. » Aiven appuya sur la tête de Robin et prit la tête avec Edward vers le manoir.
« C'est exactement le début d'un roman d'horreur ! » hurla Robin intérieurement tandis que les autres chevaliers le suivaient en riant.
Edward scruta le grand manoir. « La densité de mana dans cette forêt rend difficile de dire si c'est un phénomène magique ou un vrai bâtiment. Mais c'est définitivement un bâtiment magique. Je ne sens aucune trace de magie noire. Qu'en pensez-vous ? »
« Je suis d'accord. Ce n'est pas de la magie noire. »
« Ppik, ppik ! » [Je crois connaître cet endroit !] Ren sortit la tête des bras de Maxion et s'écria.
Edward regarda Ren. Il désigna le manoir en continuant. « Ppippi. » [C'est un endroit sûr. On peut entrer. Il n'y a pas de propriétaire pour l'instant.]
Maxion pinça la joue de Ren et demanda. « Qu'a-t-il dit ? »
« Il a dit que c'est un endroit sûr sans propriétaire. »
Edward s'approcha du manoir et frappa à la porte. Aucune réponse ne vint de l'intérieur. Quand il la poussa, la porte s'ouvrit en douceur.
« Elle est ouverte. Cela semble sûr malgré les enchantements. »
« Ppippi. Ppi… Ppichu ! » [Bien sûr que c'est sûr. Parce que cet endroit est… Etchiou !]
Ren éternua, le nez se mettant à couler. Maxion sortit calmement un mouchoir et le porta au nez du dragon, le laissant se moucher.
« Sniff ! »
« …Entrons quand même. »
Sur l'instruction d'Edward, Robin, qui s'était glissé vers eux, désespéra comme s'il recevait une condamnation à mort.
« Oh non, on y va vraiment ? Ce manoir est suspect ! Je n'y vais pas ! Je resterai dehors sous une tente même s'il neige ! »
« Haha, c'est un peu inquiétant, mais nous avons une certaine confiance. Avec un talisman humain, nous devrions aller bien ! »
« Un talisman humain ? Qui ? »
« …Le Grand Prêtre Michael, qui est aimé des dieux », chuchota Aiven à Robin.
« Quoi ? Je suis le talisman ? Vraiment ? Pourquoi vous ne répondez pas ! C'est vraiment moi ? »
« Hmm. »
« …Euh. »
Le silence d'Hendrik et d'Aiven le confirma.
« Noooon ! » Robin, au bord des larmes, fut traîné à l'intérieur.