« S-si un domestique ordinaire l'avait cueillie, il aurait dû risquer sa vie… mais puisque c'est votre ordre, Impératrice douairière, j'obéirai. »
« Oui. J'assume la responsabilité de ces trois roses. Si quelqu'un s'enquiert de cet incident, dites-lui de s'adresser à moi. »
Ellena baissa les yeux sur sa main. Une goutte de sang rouge perlait au bout de son doigt, piquée par une épine en cueillant la rose.
« Vo-Votre Majesté, j'appelle un guérisseur immédiatement. »
« …Très bien. Pourriez-vous mettre les roses dans un vase dans ma chambre ? »
« Oui, Madame. »
Peu après, l'impératrice douairière quitta la serre. Trois femmes de chambre proches, qui observaient depuis un certain temps, chuchotèrent entre elles.
« J'aime vraiment l'impératrice douairière parce qu'elle est bienveillante. Elle couvre les erreurs, comme tout à l'heure. Vous vous souvenez quand Kyle a cassé le vase ? Elle a dit que les erreurs arrivent, mais que seuls les actes intentionnellement mauvais le sont. Elle l'a même couverte. »
« C'est vrai. C'est juste si malheureux qu'elle ait… Ah, j'allais dire quelque chose de terrible. » La femme de chambre qui parlait se couvrit vivement la bouche.
« L'impératrice douairière ne tolère pas les insultes envers son fils, alors prudence. »
Les femmes de chambre pouffèrent.
Contrairement à l'impératrice douairière calme, l'empereur était toujours tranchant et agissait sans réflexion. Parmi les femmes de chambre du palais impérial, un sentiment de perplexité généralisé régnait face aux personnalités si radicalement différentes de la mère et du fils.
« Ah ! Pensez-vous que cette rumeur est vraie ? »
« Quelle rumeur ? »
« La princesse de Pendel pousserait pour des fiançailles avec le comte Cloette. »
« La princesse et le comte ? Pourquoi ? Je croyais qu'elle resterait célibataire et se contenterait de garder les hommes de son harem près d'elle, mais la voilà qui se fiance… »
« Le comte Cloette est le plus proche confident de l'empereur. C'est probablement un geste diplomatique. »
« La princesse de Pendel n'a-t-elle pas à peu près le même âge que Sa Majesté ? À ma place, je viserais la place d'impératrice. »
« Peut-être ne cherche-t-elle pas seulement le pouvoir. Il pourrait y avoir d'autres raisons. Enfin… »
« Ah, je vois… »
L'empereur était plutôt banal physiquement et avait un mauvais caractère. En revanche, Reiad était l'un des plus beaux hommes de l'empire et très proche de l'empereur. De plus, il était extrêmement attentionné envers ses maîtresses, leur parlant avec douceur, ce qui ferait de lui un meilleur mari que l'empereur.
« Si la princesse l'épouse, il ne pourra plus avoir d'aventures comme maintenant. Peut-être est-elle la seule personne sur le continent capable de le dompter, et il a enfin trouvé son égal. »
« Au fait, entre l'empereur et le comte Cloette, qui choisiriez-vous ? »
« Honnêtement, aucun des deux n'est mon genre. »
« Pfft, toute personne saine d'esprit penserait la même chose. »
Les trois femmes de chambre proches rire à nouveau.
* * *
Luize glissa délicatement une rose bien séchée dans une bouteille de verre et la rangea dans son sac. C'était un cadeau d'Edward qu'il lui avait fait il y a quelque temps.
Tous leurs ordres accomplis, les Chevaliers Faucon d'Argent prirent la route de la capitale avec leur nouveau compagnon. Vu le caractère de Ren, il était impossible qu'il reste caché tranquillement pendant tout le voyage, alors Edward présenta le dragonnet à toute l'équipe comme leur nouveau membre.
« Ppiik ! » [Bonjour, humains à l'allure frustre !]
« …Est-ce vraiment un dragon ? »
« Malheureusement, oui. »
« Il ne semble pas parler la langue humaine. »
« Il comprend ce qu'on dit, donc on doit deviner d'après ses gestes et son ton. »
Bien sûr, le fait qu'Edward, descendant de dragons, puisse comprendre les paroles de Ren restait un secret.
Contrairement à leurs itinéraires précédents, qui traversaient délibérément des villages, les chevaliers choisirent de camper en des lieux isolés pour garder leurs compagnons secrets. Le premier jour hors du village, pendant qu'ils préparaient le camp, Ren, un grand foulard drapé comme une cape, se posta sur la tête de Maxion et agita une brindille.
« Ppik, Ppiik ! » [Obéissez à mes ordres, misérables soldats humains !] Ren, pleinement reposé, était aussi vif qu'avant.
Hendrik, qui se trouvait près d'Edward, lui demanda : « Votre Altesse, que signifient ces couinements ? »
« Rien d'inquiétant. Continuez l'inspection des tentes. »
« Haha ! Oui. C'est fascinant d'avoir un dragon comme camarade. »
« Ppiiik ! Ppiik, ppiik ! »
Ignorant le jeu de guerre continu de Ren, Edward utilisa une pierre magique avec un sort de chaleur pour maintenir tout le campement au chaud, sous prétexte d'aider les chevaliers à supporter le froid de l'hiver en camping. Bien que les uniformes des chevaliers comportassent des pierres magiques qui les empêchaient de ressentir le froid, ils furent intrigués quand Edward en sortit une autre — qu'il avait secrètement fait téléporter à la capitale pour l'acheter. Mais en voyant Ren couiner et courir dans le camp, ils comprirent. Ils ne pouvaient pas laisser un dragon nouveau-né grelotter dans le froid.
Après l'inspection du camp, Edward s'assit à côté de Luize, qui faisait griller des guimauves au feu.
« En voulez-vous une ? »
« Oui. »
« La voilà. » Luize lui tendit une brochette.
Edward regarda la guimauve, autrefois blanche, maintenant complètement noircie, d'un air complexe, puis la mangea en voyant le visage de Luize. Après avoir avalé, il parla. « Est-ce la méthode de cuisson spéciale de Mademoiselle Luize ? »
« Les guimauves sont meilleures un peu brûlées. »
« …Je trouve aussi. »
Luize en embrocha une neuve. Comme elle l'approchait du feu, Edward superposa sa main sur celle de Luize tenant la brochette.
« Et si je la faisais griller à ma façon ? »
« D'accord. Elliot, tu la fais griller ? »
« Je la ferai griller juste comme ça. Mon but principal était de tenir la main de Mademoiselle Luize. »
« …Seul Edward dirait une chose pareille. »
« Mon moi futur fait-il des choses aussi effrontées ? »
« Elliot est un peu plus effronté. »
« C'en est presque une fierté. »
Edward manœuvra habilement la main de Luize pour faire griller la guimauve. Luize pouffa alors doucement.
« Au fait, Elliot, tu caches d'habitude que tu es un sorcier et tu évites d'utiliser la magie. Pourquoi ? »
« L'empereur actuel a essayé de me faire passer pour un démoniste, mais la famille impériale a toujours caché le fait qu'ils sont sorciers. On garde notre mana pour les urgences. »
« Les sorciers sont rares et très estimés. Ne serait-il pas bon que le peuple de l'empire le sache ? »
« Il y a une histoire derrière cela. »
Crac, crac. Alors que le feu crépitait, Edward tendit la guimauve parfaitement grillée à Luize. Elle en croqua un morceau et écarquilla les yeux de surprise. Elle avait un goût bien meilleur que celles qu'elle avait grillées elle-même.
Edward continua calmement. « Quelqu'un qui a visité la capitale par le passé a laissé une prophétie. Il a dit que si la famille impériale ne cachait pas qu'elle était sorcière, un grand tumulte adviendrait. »
« C'est une prophétie effrayante. Il a dû être difficile d'y croire. »
« Oui. Mais quand toutes leurs autres prophéties se sont réalisées, ils se sont sentis menacés. Sur ordre de l'empereur, tous les registres de la lignée impériale furent détruits, et depuis, ils gardent secrètes les capacités magiques de la famille impériale. »
« Je vois… »
« Avec le recul, c'était le bon choix. Le symbole impérial est le dragon noir. Si l'on avait su que la famille impériale était descendante de sorciers depuis des générations, quelqu'un aurait cherché un lien. »
« Ah… »
« Quand le dragon noir Run a dévasté l'empire, révéler que la famille impériale était descendante de dragons aurait causé de multiples problèmes. »
« Cela a du sens. Alors comment Elliot a-t-il appris la magie ? »
« Je pouvais l'utiliser sans l'apprendre. »
« …Avec autant d'habileté ? »
« En fait, c'est la première fois de cette génération qu'un tel cas se produit. »
« Ppik ! » [Bien sûr, quelque chose de spécial est arrivé cette génération !]
Soudain, Ren se glissa entre Luize et Edward.
« Ppikppi. Ppipi. Ppi. » [L'humain Edward a hérité de beaucoup de mana, presque autant qu'un demi-dragon. La magie est à l'origine la capacité de transformer les souhaits en réalité. Donc l'humain Edward peut utiliser la magie avec habileté sans l'apprendre comme les humains normaux.]
« …C'est ce qu'il dit. » Edward traduisit les paroles de Ren.
Luize caressa doucement la tête du dragonnet et demanda. « Ren, quelle chose spéciale est arrivée cette génération ? »
« Ppippippippi. »