« J'avais prévu de me conformer au temple, et une fois devenue pape, j'aurais changé les choses petit à petit, sans que cela se voie. Contrairement aux méthodes extrêmes du grand prêtre Michael, je voulais n'apporter que les modifications nécessaires, étape par étape. Même si je ne pouvais pas tout changer d'un coup, je visais à poser les bases pour que la génération suivante puisse aller plus loin. »
« Lui en avez-vous jamais parlé à Robin ? »
« Si le grand prêtre Michael avait su que nous partagions les mêmes idées, nous nous serions probablement disputés sur nos approches. »
« Avec ce qu'était Robin à l'époque, c'était fort possible. Il reste un homme têtu, mais il est devenu plus souple que lorsqu'il a quitté le temple. »
« Le temps passe vite hors du temple. Voir à quel point les choses ont changé. »
« Haha, au fil du temps, le monde, les gens et les sentiments sont destinés à changer. »
« …En effet. » Raphaela sourit avec amertume.
Au fil du temps, Robin, elle-même et le monde qui les entourait avaient tous changé. Robin avait enterré le passé de son premier amour et de ses conflits intenses au temple, tandis que Raphaela, influencée par son départ, visait à devenir pape. Raphaela espérait réaliser leurs deux souhaits d'une manière différente de celle qu'avait imaginée Robin.
« Ne regretterez-vous pas d'avoir dit tout cela ? »
« Même si vous le rapportez aux gens du temple, ils ne croiront pas vos paroles. Et… » Raphaela continua avec un sourire soulagé. « Je fais confiance aux amis de Robin. Il peut être un peu insensible et grognon, mais il a bon œil pour les gens et ne s'entoure que de gens bien. Alors, je peux faire confiance à ses amis. »
« Hahaha, merci. Avez-vous eu la conversation que vous souhaitiez ? »
« …Il reste quelque chose d'important à dire. » Raphaela leva les yeux vers Hendrik, ses yeux dorés emplis de détermination. « Aidez-moi, je vous prie. »
« …Pardon ? »
« Il se passe quelque chose d'étrange au temple. Des étrangers le fréquentent assidûment, et il en a dû résulter quelque chose de grave. » Raphaela marqua une pause, puis baissa la voix. « Et… j'ai ramassé par hasard quelque chose que l'un d'eux avait laissé tomber. Cela portait le sceau impérial. Même les gens du temple, qui ignorentmostly les affaires du monde, savent que le grand-duc est en froid avec l'empereur actuel. »
« Alors vous avez pensé que nous ferions de bons alliés ? »
« Oui. »
« Je ne peux pas décider seul. Nous ne savons pas exactement ce qui se passe au temple, et cela pourrait dégénérer en affaire politique, ce que Son Excellence voudrait traiter avec prudence. »
« Si vous découvrez quelque chose de suspect entre la famille impériale et le temple, faites-le-moi savoir. C'est tout ce que je demande. À l'origine, je voulais ramener le grand prêtre Michael au temple pour résoudre cela, mais… cela semble improbable. »
« D'après ce que vous dites, il semble que l'actuel pape pourrait bientôt abdiquer. »
L'expression de Raphaela s'assombrit à ces mots. Elle acquiesça d'un air sombre. « Jusqu'à il y a quelques années, Sa Sainteté était âgé mais en bonne santé. Récemment, cependant, il s'est dégradé rapidement, a perdu sa lucidité et est maintenant alité. »
« Vous préparez donc l'élection du prochain pape. »
« Depuis, les ordres de Sa Sainteté sont devenus étranges. Même la directive de capturer les bêtes maléfiques des Périls semble inexplicable. »
« …Je comprends. Je ferai un rapport prudent. »
« Et remettez ceci à Robin, je vous prie. » Raphaela tira une lettre de sa robe.
Hendrik demanda, curieux : « Pourquoi ne pas la lui donner vous-même ? »
« Si je vais le voir personnellement, il pensera que j'essaie de le persuader à nouveau. »
« Haha, vous êtes encore jeunes. Très bien, je la remettrai. »
Bientôt, les paladins revinrent, et leur conversation prit fin.
Le tumulte commença le lendemain.
* * *
« La barrière a disparu ! »
« Toutes les “cibles” ont disparu sans laisser de trace ! »
Le château du seigneur était en proie au chaos, mêlant joie et confusion. Si la disparition de la barrière était accueillie favorablement, la disparition des bêtes des Périls, qu'ils avaient capturées au péril de leur vie, choqua les paladins.
Dans le salon, Raphaela et Matthias reçurent les rapports des paladins. Matthias, fixant les cages d'écureuils vides, marmonna : « …Kori a disparu. »
« Pardon ? »
« Tousse, préparez le départ du village. Nous retournerons aux Périls. »
« Ah… Oui ! »
Les paladins déçus redressèrent vite l'attitude en entendant l'ordre de Matthias. Le moindre faux pas vaudrait un châtiment sévère selon la loi du temple.
« …Non. Nous devons arrêter. Nous n'irons pas aux Périls. Nous rentrerons directement au temple. »
« Désobéissez-vous aux ordres de Sa Sainteté ? »
« Si la barrière a disparu seulement après que tout eut disparu, cela signifie que cela peut se reproduire. Nous ne pouvons pas laisser des innocents souffrir à cause des affaires du temple. »
« … »
L'expression de Matthias se durcit. C'était sans précédent pour lui. Jusqu'ici, les ordres du pape et du temple avaient été le droit chemin, le guidant sans qu'il ait à réfléchir. Mais cette fois, l'argument de Raphaela avait aussi du sens. Les Écritures, qui contenaient la parole du Seigneur, ordonnaient clairement de profiter à tous les êtres vivants.
« …Sa Sainteté sera déçu. »
« Le Seigneur se tiendra aux côtés de ceux qui suivent le droit chemin. »
Les paroles de Raphaela firent lever les yeux à Matthias avec résolution.
« Je me corrigerai. Le Second Ordre des Chevaliers Saints préparera le retour immédiat au temple. »
« …Oui ! »
Les paladins répondirent avec des visages nettement plus éclairés.
* * *
Une fois la barrière levée, l'équipe externe rejoignit immédiatement l'équipe interne et se dirigea vers le château du seigneur. Les paladins acceptèrent avec reconnaissance la protection des Chevaliers Faucon d'Argent jusqu'à leur départ de la zone. Bien que très compétents, leur affiliation au temple les rendait très réticents à affronter des civils. La protection offerte par les Chevaliers Faucon d'Argent fut donc un geste bienvenu.
Robin, enveloppé dans une robe épaisse et sombre, rabattit sa grande capuche sur son visage.
Aiven, l'apercevant, s'approcha et commença à parler. « Ro— »
« Chut ! Aiven, quelqu'un ici connaît ce nom. Je ne dois pas être découvert, alors je vous suivrai par derrière. » Robin, comme en mission secrète, posa gravement son doigt sur la bouche d'Aiven et scruta les alentours. Aucune trace suspecte.
« …D'accord. »
Aiven venait à peine de répondre que la voix la plus forte et la plus bruyante des chevaliers retentit dans la rue.
« Hahaha, tout le monde est réuni ! Aiven, ça fait longtemps. Ah, Robin ! J'ai quelque chose pour toi plus tard, viens me voir après ça ! »
Robin se tapa le front, caché sous sa capuche, et soupira.
« Ah, Hendrik… » Il regarda Hendrik avec un air désolé, puis poussa un profond soupir. Robin releva alors la tête avec un air déterminé.
« Hein ? Ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Non, je prends l'arrière-garde ! »
« Haha, très bien ! »
Robin grommela en se portant à l'arrière de la formation, cherchant à passer inaperçu.
« Eh bien, le secret n'a pas d'importance. Elle est la seule à savoir que je suis Robin de toute façon. »
Le cortège s'ébranla.
Les villageois, apprenant que la barrière avait disparu, sortirent pour regarder les paladins emporter les cages vides recouvertes de tissu. Leurs regards étaient durs, mais ni acclamations ni huées, pour un départ silencieux. Une attitude froide, mais personne n'osa les critiquer ouvertement.
Avec les Chevaliers Faucon d'Argent escortant les paladins, les villageois ne savaient s'ils devaient les huer ou les remercier. De plus, un vieux mythe circulait depuis longtemps dans tout l'empire : maltraiter les bénis attire la ruine, leur nuire déclenche la colère des dieux et condamne une famille pendant trois générations. L'expression maximale de leur mécontentement fut donc le silence.
« …Hein ? Qui est ce type suspect ? »
Robin, à l'arrière du cortège, remarqua une silhouette encapuchonnée marchant devant. Malgré sa propre tenue suspecte alors qu'il suivait les paladins, ce qui faisait que les chevaliers le regardaient avec méfiance, Robin trouvait étrange que quelqu'un porte une si épaisse robe en hiver. La nature suspecte de cette silhouette allait au-delà de la robe.
« J'ai vu quelque chose briller près de sa manche. »
Ayant appris l'escrime depuis qu'il avait rejoint les chevaliers, Robin reconnut le scintillement d'une lame. Il se demanda pourquoi quelqu'un porterait une lame nue et se presserait ainsi.
« Il y a un suspect. Je vais le suivre ; gardez cet endroit, s'il vous plaît. »
« Euh, Robin ? D'accord. »
S'extirpant du cortège, Robin redirigea naturellement ses pas pour suivre la silhouette suspecte.
Les paladins avançaient assez lentement pour qu'un piéton les rattrape, si bien que la silhouette suspecte atteignit rapidement la tête du cortège. En la suivant jusqu'au front, Robin trouva Hendrik le regardant avec un air perplexe.
« Hein ? Robin, tu avais dit que tu restais à l'arrière. »