[Je ne sais pas. Le précédent ne m’a donné aucun détail. Cela ne devrait pas prendre trop de temps.]
« Je vois. Tu ne peux donc pas parler directement pour l’instant. C’est malheureux. »
« Ppiiii—. » [Moi aussi je le pense. J’aimerais parler à Luize avec ma propre voix bientôt, pas seulement en langage dragon ou par télépathie.]
« …a-t-il dit. »
Après avoir traduit, Edward regarda Ren, assis sur le sol, ses petites ailes et ses oreilles tombantes, appuyé contre le canapé. Il posa sa paume ouverte sur sa tête et la caressa doucement.
« Ppiik ? » [Quoi ?] Une veine gonfla le front recouvert d’écailles noires. Ren releva la tête et fixa Edward d’un regard noir.
Thump. La queue de Ren frappa le sol avec un bruit sec.
« J’ai juste envie de le caresser. Maxion, tu veux essayer toi aussi ? »
« C’est permis ? »
« Ppiii ! » [En tant qu’ami de Luize, j’autorise.]
« Il dit que c’est permis. »
Maxion, légèrement rouge, posa sa large main sur la tête de Ren. Chuuu, chuuu.
Après sa première sortie hors des Périls, son premier repas, son premier exercice et sa première magie, le tout enchainés juste après sa naissance, le bébé dragon devait être épuisé. Sous la caresse prudente de cette main rugueuse, il ne put résister à l’assoupissement qui l’envahissait.
« Haam— » Ren se tortilla et s’enroula sur le sol comme une ammonite.
Maxion souleva Ren d’un geste vif et le posa sur son genou. « …Dragonite », marmonna Maxion à voix basse.
Edward le regarda, intrigué. « Qu’as-tu dit ? »
« Il a l’air d’avoir sommeil, Ren. »
« Laisse-le dormir. Même si nous partons maintenant, la nuit sera tombée quand nous arriverons. Il ne convient pas de forcer un dragon nouveau-né à voyager dans ces conditions. »
« Mieux vaut rester ici encore un jour. »
« En effet. Les chevaliers géreront la situation à Kavan jusqu’à notre arrivée. »
« Oui. »
« Au fait. La barrière de Kavan devrait être levée maintenant, non ? »
« Probablement. »
« J’ai hâte de voir comment les choses se passent », dit Luize en regardant le bébé dragon dormir paisiblement, le visage satisfait, ronronnant doucement.
* * *
C’était la veille au soir. Juste après le départ de Luize et Edward pour les Périls, Hendrik était rentré au château du seigneur après avoir donné ses instructions à ses subordonnés sous le regard des paladins. Rien de suspect n’avait été trouvé dans le village, et comme Luize et Edward étaient partis pour les Périls régler le problème, il n’avait pas grand-chose à faire.
« Ne trouvez-vous pas que la Grande Prêtresse Raphaela a un peu changé récemment ? »
« J’en avais l’impression avant l’expédition. Je n’étais donc pas le seul. »
Il surprit la conversation des paladins, mais cela ne le concernait guère.
« Pfiou, ouhou~ ! »
Dans sa chambre confortable du château du seigneur, Hendrik buvait une bière brune sans alcool tout en huilant son épée. C’était une captivité de luxe et une journée paisible.
Dans quelques jours, Edward et Luize régleraient sûrement le problème et reviendraient. Il ne doutait pas qu’ils y parviendraient.
Au moment où Hendrik finissait d’entretenir son épée et la rangeait dans son fourreau, un tumulte éclata devant sa porte, suivi d’une voix jeune.
« Écartez-vous. Je dois lui parler. »
« Grande Prêtresse, c’est dangereux ! »
« S’il devait me faire du mal, vous n’auriez pas à vous en faire. Écartez-vous. »
« Mais… Puis-je demander quel est l’objet de votre visite ? Si quelque chose arrivait pendant que vous êtes seule, ce serait un gros problème pour nous. »
Raphaela tarda à répondre à la voix du chevalier, chargée d’inquiétude.
Hendrik, ne pouvant plus l’ignorer, fouilla dans son sac à la recherche de ses cartes et ouvrit la porte. « Ah, vous voilà ? »
Les chevaliers le regardèrent, confus.
Hendrik agita les cartes en main. « Hahaha ! Comme promis, je vais vous apprendre le jeu du joker venu de l’extérieur du temple ! »
« … »
« Oh, c’est un secret ? Vous deviez avoir honte d’apprendre un jeu du monde extérieur. Pardonnez-moi. Mais il n’y a pas de honte. Un jeu n’est qu’un jeu. » Hendrik fit un clin d’œil à Raphaela.
Comprenant son intention, elle hocha légèrement la tête. « …une grande prêtresse doit préserver sa dignité. »
« Ah, je comprends ! Ce serait gênant si l’on entendait les paladins jouer aux cartes. Je ne savais pas que le temple était si strict. »
« … »
« Allez, laissez-la apprendre un jeu. J’ai vu les paladins jouer aux cartes en cachette tout à l’heure. N’est-ce pas injuste d’interdire à la seule grande prêtresse ? »
Les paladins postés devant la chambre de Hendrik tressaillirent. Ils se racclèrent la gorge, gênés. « Alors, nous attendrons à proximité et reviendrons dans une demi-heure. »
« …Cela suffit. Que la soirée soit bénie par le divin. »
« Oui ! Passez un moment béni sous la lumière ! » Les paladins salutèrent prestement et s’éloignèrent de Raphaela.
Une fois qu’ils furent suffisamment loin, Raphaela entra dans la chambre de Hendrik et parla. « Merci pour votre aide. Vous en savez long sur le temple. »
« Haha ! J’en ai beaucoup entendu parler par Robin. Il m’a dit que les paladins jouaient aux cartes en secret tout en exigeant que les prêtres et prêtresses préservent leur dignité. Il semble que les paladins soient relativement libres, du coup ils plaignent secrètement les prêtres et prêtresses. »
« Vous devez être très proches pour connaître de tels détails. »
« C’est comme un petit frère pour moi. »
« Petit… frère… »
« Oui. Alors la Grande Prêtresse doit être une amie de mon petit frère. »
Raphaela le regarda, surprise.
Hendrik rit et continua. « Pardonnez-moi si c’était irrespectueux. Vous me paraissez jeune, tout comme Robin et les autres prêtres et prêtresses. Le temple est dur avec les enfants, il les force à réprimer leurs désirs naturels. »
« … »
« Ce n’est pas sain. Certains finissent sûrement par grandir tordus dans un tel environnement. »
Raphaela ne put contredire, ses paroles étant vraies. Il y avait toujours ceux qui montraient un comportement étrange au sein du temple.
Bien que le temple parût paisible et pur en surface, il cachait souvent bien des aspects peu reluisants. Certains acceptaient des pots-de-vin et pratiquaient une politique sans éthique, d’autres ne maîtrisaient ni leur soif de pouvoir ni leurs désirs charnels, ce qui les menait à leur perte. Mais ce n’avait pas toujours été aussi grave. Cela restait autrefois dans les limites de la normalité ou, au pire, n’était pas aussi « étrange » que le temple actuel.
« …Mais je ne suis plus une enfant. »
« Haha ! Je comprends. Qu’est-ce qui vous amène ? »
« Je voulais parler et j’ai quelque chose à transmettre au Grand Prêtre Michael. »
« Vous devez avoir bien des questions après tant d’années d’absence. Je répondrai du mieux que je peux. Asseyez-vous. »
Tous deux se dirigèrent vers la table à thé dans la chambre. À peine assis, Raphaela se mit à parler comme si elle l’attendait.
« Comment va le Grand Prêtre Michael là-bas ? »
« Il va bien. Bien qu’il râle tous les jours, il a l’air heureux. »
« …C’est une bonne nouvelle. » Raphaela esquissa un faible sourire. « Il ne semble pas avoir l’intention de revenir. Quand il a quitté le temple, son visage était si résolu que j’ai pensé qu’essayer de l’en empêcher serait inutile. »
« Haha, pourtant vous m’avez pris en otage ? »
« J’avais beaucoup de choses à lui dire, mais dès que j’ai quitté le temple, j’ai juré de le ramener, même si j’échouais. Je regrettais de ne pas l’avoir fait plus tôt. »
« Aviez-vous des sentiments pour Robin ? »
Raphaela sourit légèrement à la question de Hendrik. « Eh bien, pas au sens romantique, plutôt de l’admiration. »
« Admiration… C’est la jeunesse. À quoi ressemblait Robin au temple ? Il a l’air d’avoir bien des histoires, mais je ne lui ai jamais demandé. »
Raphaela répondit calmement. « Le Grand Prêtre Michael et moi étions différents par la personnalité, le comportement et la pensée. J’étais timide et conservatrice, tandis que le Grand Prêtre Michael était gai et s’entendait avec tout le monde malgré ses plaintes. Naturellement, les gens se rassemblaient autour de lui. »
« Et vous étiez parmi eux ? »
Raphaela hocha la tête. « Oui. Je le regardais simplement de loin. Mais c’était toujours lui qui s’approchait le premier. »
Bien que cela ne fût pas dit directement, tous deux comprenaient pourquoi Robin agissait ainsi et pouffèrent doucement.
« La conversation a commencé par une question banale, puis a glissé vers des sujets quotidiens. Comme nos vies quotidiennes étaient toujours semblables, nous ne pouvions pas parler longtemps de cela seulement. Alors nous avons parlé du passé, et quand nous n’avions plus rien à nous dire sur ce sujet, nous avons parlé de l’avenir. »
Raphaela regarda par la fenêtre, comme pour se remémorer le passé.
« Tout ce qu’il disait était radical. Au début, je me disais : “On peut penser ainsi, je suppose”, mais cela me semblait lointain. Je le trouvais imprudent quand je le voyais mettre ses paroles en pratique, et je ne comprenais pas comment il pouvait tenir à ses convictions même si cela signifiait se brouiller avec des gens proches. »
« Haha, pourtant vous restiez à ses côtés pour l’écouter. »
« Je ne le comprenais pas au début. Puis, à un moment donné, j’ai réalisé que je devenais insatisfaite en observant les agissements des prêtres et prêtresses. J’ai fini par comprendre que, même si ses propos étaient un peu extrêmes, il n’avait pas tort. »
Raphaela parla avec une expression amère. « J’ai commencé à l’admirer sincèrement pour avoir poussé ses idées afin de changer le temple. Peu de temps après cette prise de conscience, il avait déjà quitté le temple. Je l’admirais, mais je ne pouvais pas devenir lui. La direction que nous voulions prendre était subtilement différente. »
« En quoi ? »