La boîte était complètement vide, comme s'il n'y avait jamais eu quoi que ce soit à l'intérieur. Luize regarda Edward avec un air perplexe. Elle voulait discuter de la marche à suivre, mais il ne semblait pas non plus être dans une bonne posture. L'expression d'Edward était tendue.
« …Ha. » Il laissa échapper un rire amer et se frotta le front avec la paume. Quelqu'un lui volait son mana comme s'il s'agissait du sien.
« Elliot, qu'est-ce qui se passe ? Ça sent la rose par ici… »
« Mon mana est volé. Il semble que la pierre magique qu'on a apportée n'a pas suffi. Elle a été absorbée et a disparu. »
« Tu vas bien ? »
« Mis à part une sensation désagréable, mon corps va bien. On n'a plus besoin de trimballer la boîte. »
« Alors, il faut partir d'ici… » Luize ne finit pas sa phrase, ses yeux croisant une paire d'yeux noirs brillants dans l'obscurité. Ce qu'elle vit était un énorme ours noir, couvert de cicatrices, connu comme la créature la plus féroce de la forêt des Périls.
« Pourquoi Blackie est-il là ? »
Luize adopta une posture défensive, prête à faire fuir l'ours si nécessaire. L'ours monstrueux était l'animal le moins sensé de la forêt, souffrant d'accès de folie plus souvent qu'à son tour.
« Grrr. » L'ours émit un grognement sourd et s'avança vers eux à pas lourds.
Edward lança instinctivement un sort avec son mana restant. Des traits de neige volèrent vers l'ours, mais perdirent leur puissance et tombèrent en neige ordinaire avant de l'atteindre. La magie n'avait aucun effet sur la bête.
« Grrr. » L'ours découvrit ses crocs face à Edward.
« Je m'en charge. »
Luize porta la main à la garde de son épée quand l'ours, les ayant rejoints, s'aplatit soudain au sol.
« Hein ? » Luize, interloquée, vit l'ours désigner son dos de la tête. « On dirait qu'il veut dire qu'il y a quelque chose sur son dos. »
Edward attrapa doucement le bras de Luize alors qu'elle s'approchait de l'ours. « C'est dangereux. »
« Ça va. Tant qu'il n'est pas en furie, il n'attaquera pas le premier. »
Elle s'approcha de l'ours avec assurance et inspecta son dos, ne trouvant rien. Comme elle tendait le bras pour vérifier l'autre côté, l'ours se redressa d'un coup.
« Ça m'a surprise. » Luize recula d'un bond.
L'ours cligna des yeux deux ou trois fois, l'air perplexe, puis se recoucha, pointant à nouveau son dos.
« Quoi ? Il n'y a rien. Vous voulez qu'on monte sur votre dos ? »
L'ours hocha la tête.
Luize, toujours incrédule, grimpa sur le dos de l'ours, qui se releva. Il se tourna vers Edward, renifla, et se mit à marcher lentement.
« On dirait qu'il veut nous emmener quelque part, Elliot. Allons-y ensemble. »
« …D'accord. » Edward marcha aux côtés de l'ours, qui adaptait son allure à la sienne.
C'était un spectacle étrange. Edward se souvint avoir entendu des histoires sur l'ours monstrueux de la forêt des Périls. Un survivant en avait fait le portrait et l'avait signalé au palais impérial. Une bête couverte de cicatrices, ressemblant davantage à un monstre géant qu'à un ours. Cette bête était celle que chevauchait Luize.
C'est alors qu'il réalisa pleinement que Luize faisait partie de cette forêt, une humaine appartenant au territoire d'un dragon.
* * *
L'ours conduisit Luize vers une vaste clairière entourée d'immenses arbres noirs. Les arbres étendaient leurs branches vers le centre, formant un plafond en dôme. Un trou rond dans ce toit laissait passer la lumière du zénith, illuminant le centre de la clairière.
« Ça… »
Luize resta sans voix en approchant du centre. Un énorme œuf y gisait, visible même de loin. L'œuf, recouvert d'écailles noires, atteignait presque la hauteur de ses jambes.
« C'est un œuf. »
« …Je peux sentir un léger parfum de rose émaner de cet œuf. »
« Je perçois aussi mon mana depuis cet endroit. Et le mana de la pierre magique qu'on a apportée. »
Luize tendit la main et toucha les écailles lisses recouvrant l'œuf.
« Il est chaud. Il doit être vivant. »
« Si notre hypothèse est bonne, c'est… »
L'œuf trembla légèrement, et Luize retira sa main, surprise.
« Tu as vu ? Il a bougé sans que je fasse quoi que ce soit. »
« J'ai vu. Ça pourrait être dangereux. Recule. » Edward écarta Luize tandis que l'œuf tremblait plus violemment.
Rumble. Quelque part, on entendit le grondement de nuages qui s'amassaient, et la lumière qui traversait le trou disparut.
Edward et Luize reculèrent de quelques pas, s'éloignant de l'œuf. Ils sentirent instinctivement qu'ils ne devaient pas rester près de lui.
Growl, rustle. Le sol de la forêt trembla, et les arbres secoués par un vent violent firent bruisser leurs feuilles.
Snap. Edward invoqua une boule de lumière pour éclairer les alentours, et leur vision scintilla de blanc.
Boom ! Un bruit de tonnerre retentit, et un éclair frappa à travers le trou du plafond, transperçant l'œuf. À cet instant, les mouvements de l'œuf cessèrent complètement. Bientôt, les nuages se dissipèrent, et la lumière du soleil reprit son cours.
« Le temps est bizarre. Soudain, il y a de la foudre et… » marmonna Luize doucement.
Crack. Craack. Craaaaaaaaack ! L'œuf, percé par la foudre, se mit à se fendre depuis le sommet, formant une large fissure verticale.
Les regardant avec anxiété, Luize parla d'un air inquiet. « Si le dragon ressuscité sait qu'on a brisé l'œuf, il pensera qu'on l'a fait. »
« Comme prévu, Mademoiselle Luize a aussi deviné l'identité de cet œuf. »
« Oui. C'est définitivement un œuf de dragon. Il faut fu— »
Smash. Le sommet de l'œuf se brisa, et un museau couvert d'écailles noires pointa hors de la coquille. Tous deux restèrent figés sur place.
Le museau arrondi se retira et commença à briser l'œuf petit à petit autour de l'ouverture. Crunch, snap, crackle, snap. Deux petites cornes et des oreilles noires dressées s'agitèrent sur la surface brisée. Comme pour faire une porte, le museau qui cassait le haut s'immobilisa un instant, puis il y eut un thud, comme un coup de pied venu de l'intérieur.
Thud ! Crack ! Thud ! L'œuf trembla violemment de gauche à droite, comme s'il luttait pour s'en libérer. Bientôt, il bascula lourdement. Crash. Il s'écrasa au sol, et en même temps, quelque chose roula hors de l'orifice du sommet.
Une petite sphère noire roula et s'arrêta sur le côté, dans l'herbe noire.
« …Il a l'air d'être né. »
« Si cette sphère noire est le dragon, alors c'est le cas. »
Pop ! Des oreilles sortirent d'abord de la sphère noire, révélant les cornes cachées. Bientôt, de petites ailes mignonnes battirent, et les membres repliés se déployèrent. Le minuscule dragon noir entièrement révélé s'étira en pose de chat, posant ses quatre pattes courtes et dodues au sol. Swish.
Le dragonnet tourna la tête et fixa intensément Luize et Edward de ses yeux noirs.
« …Kuk. »
Enfin, le dragon'ouvrit la bouche et poussa un petit cri.
« Kuuk. Gruk. Pyup. »
Mais quelque chose semblait aller mal, car il fronça les sourcils et ouvrit bientôt grand la bouche, comme s'il prenait une grande décision, et hurla. « Ppirara ! »
« … »
« … »
Edward et Luize se regardèrent, puis reportèrent leur attention sur le dragon.
« Krug, ppira… kung. Kurara. Kurarara ! »
Une minuscule bouffée de feu noir, de la taille d'une plume d'oiseau, jaillit et disparut de sa gueule ouverte.
« Ppik ! Ppiiik ! »
Le dragon, apparemment satisfait, fit briller ses yeux et sourit largement, sautant et tourbillonnant sur place. Puis, il s'arrêta net et regarda à nouveau Luize.
« Kurarara ! »
« …Hein ? »
Alors qu'elle avait l'air perplexe, le dragonnet piétina de frustration, fronça les sourcils, et rouvrit la bouche.
« Kurararara ! »
Puff. Une brève flambée jaillit de la gueule du dragon.
« Uuuh… ? »
« Kurarararara ! »
Fwoosh. Cette fois, la flamme était plus grosse, à peu près de la taille d'une plume d'aigle.
Le dragonnet se dressa sur ses pattes arrière, bombant le torse, posant ses pattes avant sur sa taille, et ferma les yeux avec un air fier. Son ventre arrondi ressortait, et les coins de sa bouche se relevèrent légèrement.
« Ppipik. »
Luize inclina la tête, l'air perplexe.
Les veines du front du dragon gonflèrent. « Ppipik !! »
En regardant le dragon, Luize parut comprendre quelque chose et battit des mains. « Bien joué. Très bien. »
« Ppi- ! »
Le dragonnet ouvrit les yeux et regarda Luize, ses yeux ronds pétillant tandis qu'il souriait radieusement, puis courut à quatre pattes vers elle.
« Ppii- ! »
Poof ! Juste au moment où le dragon sautait pour enlacer Luize. Thud.
« C'est vraiment un dragon. »
Le dragon atterrit dans les bras d'Edward, qui s'était interposé devant elle.
« Ppii ? »
L'expression du dragonnet se tordit en une grimace comique et agacée quand il réalisa qu'il était dans l'étreinte d'Edward.