Les yeux d'Edward s'écarquillèrent légèrement. Après avoir retrouvé son calme, il répondit d'une voix basse. « Oui. »
Entendant sa réponse, Maxion se tourna à nouveau vers l'avant et ferma les yeux. « Bonne nuit, Monseigneur. »
« Toi aussi. »
Edward s'allongea à son tour et ferma les yeux, essayant de dormir. Malgré les conditions inquiétantes — la forêt de la Mort des Périls, l'un des endroits les plus dangereux de l'empire, le lit inconfortable et la présence d'une autre personne dans la même pièce —, il plongea dans un sommeil profond avec une rapidité surprenante.
L'aube se leva. La neige tombée pendant la nuit était assez épaisse pour recouvrir les mollets de Luize. Les arbres aux feuilles noires des Périls étaient maintenant couverts de neige blanche, scintillant au soleil. Parfois, des branches, incapables de supporter le poids, déchargeaient leur fardeau de neige. Des bouffées de souffle blanc s'échappaient de la bouche des trois personnes, se dispersant dans l'air.
« J'attendrai à la cabane. »
« D'accord. Si nous ne revenons pas dans une semaine, prévenez les chevaliers. »
« Oui. » Maxion, répondant fermement, regarda Luize. « Je creuserai sous le rocher derrière la maison en attendant. Tu devais le vérifier à tes vingt-cinq ans, et ce serait une bonne idée de le faire maintenant puisqu'on ne sait pas quand nous reviendrons. »
« C'est vrai. Ce serait bien de régler ça maintenant. Merci. » Luize répondit gaiement.
« N'est-ce pas quelque chose que je devrais faire ? Avez-vous besoin d'aide ? »
« Ce sera ennuyeux d'attendre sans rien faire. Je m'en occupe. »
« D'accord, prenez soin de vous. »
Snap. Edward claqua des doigts, et une boîte contenant une pierre magique flotta dans les airs. Simultanément, la neige autour de la cabane se dégagea jusqu'à l'entrée des Périls.
« Nous devrions partir maintenant, Mademoiselle Luize. »
« Oui. »
« Prenez soin de vous. »
Sur ces adieux, Edward et Luize s'enfoncèrent dans la forêt sombre. Leurs silhouettes s'éloignant disparurent rapidement dans l'obscurité entre les arbres serrés. Maxion, saisissant une pelle dans la cabane, se tenait devant le gros rocher derrière la maison.
Thud. Il enfonça la pelle dans le sol gelé. Quand son esprit était tourmenté, il valait mieux occuper son corps.
La forêt était plus silencieuse que Luize ne l'avait jamais vue. Ce n'était pas seulement à cause de la neige ; la forêt elle-même semblait avoir changé. On avait l'impression d'observer un plantule sur le point de germer, une vitalité subtile imprégnant toute la forêt.
Alors qu'ils s'enfonçaient davantage et que la lumière commençait à faiblir, Edward claqua légèrement des doigts. Des lumières blanches semblables à des lucioles furent invoquées, flottant autour d'eux. La forêt, dont le soleil était bloqué par les branches chargées de neige, était plus sombre que minuit.
« La forêt sent les vieux arbres. Ce n'est pas une mauvaise odeur, c'est même assez agréable. L'odeur de pourriture caractéristique des Périls a complètement disparu. »
« Est-ce vrai ? As-tu toujours été capable de sentir la forêt depuis ton enfance ? »
« Oui. Maintenant que j'y pense, c'est étrange. Peux-tu le sentir, Edward ? »
« Non. Ça sent juste une forêt ordinaire pour moi. Peut-être un peu plus la mousse parce qu'il n'y a pas de soleil. »
« C'est intéressant… Si c'est parce qu'on est sur le territoire d'un dragon, pourquoi puis-je sentir ton mana ? » Luize regarda Edward avec curiosité.
Edward s'arrêta et fixa Luize avant de parler. « On dit que j'ai du sang de dragon. Il semble que l'un de mes ancêtres était un dragon. »
« Mon Dieu, un dragon ? J'ai entendu dire que les dragons peuvent se transformer en humains. Ils appellent ça le polymorphisme. Ils viennent dans le monde des humains pour s'amuser, donc ça doit être vrai. »
« Il semblerait. »
« Sais-tu quel dragon c'était ? » demanda Luize prudemment.
« Ils ne l'ont pas dit. Mais puisque le Dragon Blanc Ron était amical envers les humains, je soupçonne que ce soit lui. »
« Oui, ça a du sens. Ce ne peut pas être le dragon fou Run. »
« Il haïssait les humains, donc c'est peu probable. »
Luize acquiesça, soulagée. « Ce doit être parce que je suis sur le territoire d'un dragon que je peux sentir ton mana. C'est fascinant. Est-ce pour ça que j'ai été attirée vers toi au début ? »
« Je suppose. »
« C'est un soulagement. »
Alors que Luize répondait avec nonchalance, Edward demanda, perplexe.
« Puis-je demander quelle partie de cela te soulage ? »
« Si je n'avais pas été attirée par Edward de cette façon, nous ne nous serions pas rencontrés à la cabane ce jour-là. Je ne t'aurais peut-être pas sauvé à la capitale. Nous avons été instinctivement attirés l'un vers l'autre, ce qui nous a permis de tomber amoureux comme ça. » Luize, parlant distraitement, réalisa ce qu'elle venait de dire et rougit profondément. Elle avait involontairement dit ses véritables sentiments.
L'amour. Bien que leur relation physique ait progressé, ils n'étaient pas encore officiellement un couple, et elle avait utilisé ce mot avec précipitation.
Contrairement à certaines personnes à la capitale qui le lançaient à la légère, Luize n'était pas de ce genre. Pour elle, l'amour était l'émotion la plus importante, la plus compliquée et la plus prudente. Devenir un couple ne signifiait pas nécessairement qu'il y avait de l'amour. Elle ne voulait pas lui imposer ses sentiments sous prétexte qu'elle les éprouvait.
« Non, oublie ce que je viens de dire. J'ai fait une erreur. »
« Quelle partie était l'erreur ? »
« Ce mot est peut-être trop tôt pour nous. Je veux dire, pour toi, Elliot… » Luize s'interrompit, regardant Edward. Ses yeux rouges calmes dégageaient une impression de détermination.
« Amour. »
« …Oui, ça. »
« Penses-tu qu'il est trop tôt pour que mes sentiments s'appellent ainsi ? »
« Je ne méprise pas les sentiments d'Elliot. C'est juste que tu ne penses peut-être pas que ce soit ça. »
« Je n'embrasse pas les gens que je n'aime pas. Peu importe à quel point le monde mondain de la capitale est dépravé, le palais impérial est assez conservateur. »
« Pour quelqu'un de conservateur, tu es très doué pour les contacts physiques. »
« Ça a l'air d'être un talent naturel, vu que Mademoiselle Luize trouve que je suis bon, alors que c'était ma première fois. »
« Ah, je vois. Attends, ta… première fois ? » Luize fut visiblement décontenancée.
« Oui. À tes yeux, ai-je l'air de quelqu'un qui embrasse et roule avec n'importe qui ? »
« Ce n'est pas ça, mais même ainsi, pour une première fois… Oh, Elliot a vingt ans maintenant, donc c'est logique. Mais quand même, comment peux-tu être si doué si c'était ta première fois ? » Luize bredouilla, confuse.
« Peut-être que mon moi futur est pareil. Demande-lui quand ma mémoire reviendra. Je ne suis pas une personne volage. Je peux t'assurer que mon moi futur ne te décevra pas sur ce point. »
« …Mon Dieu. »
« Et si ce n'avait pas été ma première fois, je n'aurais pas laissé les lèvres de Mademoiselle Luize dans un tel état après notre premier baiser. Bien que j'aie appris quelques techniques de chambre, mon corps n'a pas coopéré aussi bien que mon esprit. Si j'avais su qu'elles seraient si inutiles, j'aurais appris la patience à la place. »
« … »
« Quoi qu'il en soit, je suis heureux d'entendre que Mademoiselle Luize se sente soulagée. Cela me tranquillise aussi. » Edward sourit doucement.
Les gens se divisent en deux grandes catégories. Ceux qui sont mondains et habiles dans les relations humaines et ceux qui ne le sont pas. Luize, ayant grandi aux Périls avec un cercle social très limité, appartenait à la seconde. Elle était naïve sur le monde et maladroite dans les relations. Cependant, elle était plus perspicace que quiconque. Luize avait le don de découvrir la vérité cachée dans les faits, capable d'organiser proprement des problèmes qui le tourmentaient profondément.
« Au fait, la neige lourde pourrait casser des branches. Fais attention à la neige qui tombe pendant qu'on marche. »
« Oui. »
Crac. À peine Luize avait-elle parlé qu'on entendit le bruit d'une branche qui casse. Une douche de neige s'abattit sur eux. D'un simple geste d'Edward, la neige fut déviée, se dispersant rapidement. Seule la boîte flottant dans les airs resta couverte de neige. Edward en secoua la neige par sa magie, mais son expression se durcit alors.
« C'est étrange. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je ne sens pas l'énergie de la pierre magique à l'intérieur de la boîte. »
« Quoi ? Mais elles allaient bien quand on a vérifié ce matin. Laisse-moi voir. »
Sur ces mots de Luize, Edward baissa la boîte et en souleva le couvercle. Le choc dans les yeux de Luize était évident alors qu'elle regardait à l'intérieur.