Le premier plat d'Edward dépassait l'imagination par sa perfection. Le filet de bœuf saignant, juteux à souhait, était accompagné de pommes de terre rôties, d'oignons et d'asperges. Il y avait même du romarin sur la viande, que Maxion n'avait pas acheté. En sus : une soupe aux champignons, de la focaccia, une salade aux noix et, pour le dessert, un petit pudding.
« Maxion, t'as acheté tout ce luxe ? »
« Non. J'ai pris que le steak, les pommes de terre, les oignons et la focaccia. »
Alors que tous deux le regardaient, perplexes, il répondit avec nonchalance : « Le manoir de la capitale regorgeait de bons ingrédients, aujourd'hui. »
« … »
« … »
« Juste quelques trucs. Ça se voit à peine. D'ailleurs, j'ai laissé un mot sur le bureau du majordome, l'autre jour. »
« T'as écrit quoi ? »
« Que j'empruntais quelques affaires pour un temps. Je voulais pas que les domestiques innocents en portent le chapeau. »
Maxion poussa un soupir de soulagement et gagna la table à manger. La table, petite pour la maisonnée, croulait sous les plats d'Edward. Maxion s'assit à côté de Luize, Edward en face d'eux.
Cela faisait longtemps que Luize n'avait pas partagé de repas à la cabane avec d'autres, et la chaleur de la nourriture comme de la maison arracha un véritable sourire à ses lèvres. « Mangeons bien. »
« … Cela fait si longtemps qu'on n'a pas mangé ensemble comme ça. »
Luize sourit aux mots de Maxion. « Oui, c'est vrai. Depuis que tu es parti et que mère nous a quittés, j'étais seule, alors c'est très émouvant. »
Elle découpa un morceau de steak et le porta à la bouche. La nourriture fondit sur sa langue comme l'œuvre d'un chef chevronné.
« C'est… délicieux. Vraiment bon. »
« Je suis ravi que ça te plaise. » Edward adressa un magnifique sourire à Luize.
Soudain, Luize réalisa à quel point cet endroit avait été chaleureux. Jadis, quand Lensia et Allen vivaient encore, et que Maxion était toujours à ses côtés, chaque jour était confortable et doux. Une chaleur qu'elle croyait ne plus jamais ressentir après leur départ. Une sensation brûlante éclosit au plus profond de sa poitrine, fondant quelque chose de gelé en elle.
Ce que Luize craignait le plus, ce n'étaient pas les bêtes des Périls, les blessures ni la maladie, mais d'être laissée seule ici pour le reste de sa vie. Elle redoutait par-dessus tout de demeurer isolée, sans contact avec qui que ce soit. Elle voulait entrer dans un monde chaleureux et fonder une nouvelle famille.
On dirait que sa décision de suivre Reiad à la capitale fut une erreur. Luize elle-même le pensait. Pourtant, ce choix s'avéra le bon chemin. Il la mena à retrouver Maxion et à rencontrer Edward, leur permettant d'être ensemble. La préciosité de l'issue de toutes ces années solitaires était maintenant indescriptible.
« C'est si bon… Ah, vraiment. »
Luize essuya sa vision trouble de la paume et reprit son repas. Mais avant même qu'elle n'ait fini de trancher un morceau de steak, les larmes affleurèrent de nouveau. Elle croqua dans la viande, ferma les yeux très fort pour calmer son souffle qui tremblait, et de chaudes larmes coulèrent sur ses joues.
Lorsqu'elle posa sa fourchette pour s'essuyer les yeux une fois encore, la main d'Edward effaça les larmes sur sa joue. Elle leva vers lui, de l'autre côté de la table, des yeux embués. Pourtant, elle était si heureuse, pas triste du tout, et les larmes continuaient de tomber.
« … C'est vraiment délicieux. »
« Je le vois bien. »
Tandis que Luize pleurait sans pouvoir manger, Edward essuyait ses larmes et répondait à ses mots incohérents, pendant que Maxion, en silence, reprenait son assiette et découpait le steak en bouchées. Il lui repoussa l'assiette.
« Mange. »
« Merci. » Luize reprit sa fourchette, se calmant.
« Je te donne mon pudding aussi. » Maxion poussa le sien vers elle.
Luize cligna des yeux, surprise. « Tout d'un coup ? »
« C'est la sincérité d'un humble humain. » Son ton détaché suffit à la surprendre.
« Tu t'en souvenais ? »
« Après m'être fait chambrer pendant un mois pour être resté ici, comment aurais-je pu oublier ? »
« On dirait qu'il s'est passé quelque chose d'intéressant », dit Edward en séchant complètement ses larmes.
Luize acquiesça et se mit à parler à Edward. « Elliot, tu sais, quand Maxion est venu chez moi pour la première fois… »
Ainsi la nuit tomba sur la cabane de la forêt.
* * *
Pour Edward et Maxion, tous deux de grande taille, le lit était bien petit. Maxion gisait coincé dans un lit qui ne lui allait plus, et Edward était étendu avec les chevilles et les pieds qui dépassaient, les yeux clos.
« Tu dors ? »
« Bien sûr que non. »
Des yeux rouges apparurent entre ses cils noirs.
« Elle a dû être bien seule, ici. »
Bien qu'il n'y eût pas de sujet, Maxion savait exactement de qui Edward parlait.
« Elle a toujours voulu sortir dans le monde. Ça a dû être encore plus dur pour elle après le départ de ses parents et le mien. »
« J'aurais dû retrouver Luize plus tôt. »
« Ce n'est pas ta faute, Lord Edward. » Un instant de silence avant que Maxion ne reprenne. « Maintenant, je comprends que Luize est quelqu'un qui chevauche le royaume des dragons. Ça explique sa force inhabituelle, sa capacité à sentir la forêt et à communiquer un peu avec ses animaux. »
« … »
« Est-ce lié au fait que Luize peut sentir ton mana ? » demanda Maxion, et Edward répondit.
« Un dragon m'a dit un jour que j'avais du sang de dragon. Il me faut leur parler pour en savoir plus, mais ça peut venir de là. Il semble que j'aie un ancêtre dragon. »
Maxion réfléchit, l'expression complexe. Si Edward avait hérité du sang du dragon fou Run, alors la mère de Luize avait tué l'ancêtre d'Edward.
« Run est sûrement mort. C'est pour ça que la forêt est devenue comme ça, sans son maître. »
Lensia le disait souvent en regardant la forêt.
Pour la première fois, Maxion espéra qu'elle avait tort. Il ne savait pas quel dragon avait été ressuscité, mais il espérait que c'était Run et que Run n'était plus aussi fou qu'avant. Si Run avait revécu, alors Lensia avait échoué à tuer l'ancêtre d'Edward, ce qui signifiait qu'Edward et Luize pouvaient être heureux sans complications.
« Il semble certain qu'un dragon tente de ressusciter ici. »
« Je pensais que tu balayerais ça d'un revers de main comme une absurdité. »
« Les animaux de la forêt des Périls ont changé. Les arbres qui avaient cessé de pousser recouvrent maintenant la cabane. Ça suggère que les Périls redeviennent une forêt ordinaire parce que c'est le territoire d'un dragon. »
« La forêt a revécu parce que son maître est revenu ? »
« Oui. »
« C'est logique. En fait, je pensais la même chose. Si ce que tu dis est vrai, alors les animaux de la forêt sont devenus plus dociles pendant mon séjour de sept ans. La résurrection a peut-être commencé à ce moment-là. »
« Si un dragon a vraiment ressuscité, que feras-tu ? »
« J'essaierai de lui parler. J'ai réussi une fois, alors deux fois devrait être possible. »
« … Reviens sain et sauf. » La voix de Maxion était grave, chargée d'inquiétude.
« Le point positif, c'est que le dragon était amical avec Mademoiselle Luize. Ça veut dire qu'elle a de grandes chances de survivre dans les Périls demain. »
« … »
« Quoi qu'il arrive, je protégerai Mademoiselle Luize, alors ne t'inquiète pas trop. »
« Lord Edward compte aussi pour moi. »
« Malheureusement, c'est secondaire. Mais je ferai de mon mieux. »
Maxion tourna la tête vers Edward. Le Edward de vingt-sept ans était toujours à moitié vide, pas seulement à cause de ses souvenirs manquants, mais parce qu'il avait perdu sa motivation. Avec ses souvenirs scellés, Edward ne savait pas pourquoi il voulait devenir empereur ni pourquoi il voulait faire la plupart des choses. Maxion devinait que tout était caché dans ses souvenirs perdus.
Avant de sceller ses souvenirs, Edward avait confessé à Maxion ses angoisses de toujours, celles d'un royal né avec des devoirs qui cachait ses véritables sentiments. Il avait vécu une vie précaire de vingt ans et une vie incomplète de sept ans.
« Même si Lord Edward ne devient pas empereur, nous suivrons Lord Edward. »
« … » Le regard rouge d'Edward se porta sur Maxion.
« Reviens sain et sauf. »
Edward esquissa un léger sourire. « Je le ferai. »
Maxion parla avec sincérité. « … Et s'il te plaît, prends bien soin de Luize. »