Edward répondit sur son ton habituel. « Ce n'était qu'une calèche qui arrivait près de la prison souterraine. »
« Il y a quelqu'un là-dedans ! "Le capitaine Edvin l'apprendra !" »
Alors que Luize répondait silencieusement et se tournait pour prendre une posture défensive, Edward resserra son étreinte autour d'elle.
« Il ne sentira pas notre présence parce que j'ai lancé une barrière. »
« Tu aurais dû le dire plus tôt. Mais pourquoi es-tu revenu ? Je ne t'ai pas appelé. Tout se passait bien ici. »
« Tu avais l'air contente de voir cet homme tout à l'heure. »
« … »
« C'est très désagréable. Il doit être sévèrement puni pour le crime grave d'avoir enlevé le vieil ami de Mademoiselle Luize. »
Quand Edward leva sa main droite, Luize, surprise, la saisit de ses deux mains. « C'est juste que voir quelqu'un qui n'en a pas l'air, chérir et soigner un écureuil, c'était touchant. L'écureuil enlevé est sain et sauf. »
« Tu as trouvé cet homme mignon tout à l'heure ? »
« … » Luize posa sur lui un regard incrédule face à une question qui ne méritait pas de réponse.
Le visage d'Edward s'assombrit rapidement. « Je dois m'en occuper. »
« Non. Non, pas la peine. Tu es le plus mignon au monde, alors calme-toi. »
Alors que Luize se hâtait d'ajouter cela, Edward baissa lentement la main et lui offrit un léger sourire. « Je n'ai jamais pensé à moi comme ça, mais si Mademoiselle Luize le pense, alors c'est vrai. »
« …Ah, oui. »
« Ça ne sonne pas sincère… »
« C'est sincère. Vraiment. »
« Je vois. »
« Tu peux ressentir les émotions avec ce collier ? »
« Si je me concentre, je peux détecter les grands changements d'émotion. Je l'ai fait parce que nous sommes en mission. »
« Je passe l'éponge pour cette fois, mais si tu continues, je jeterai ce collier. »
« Je ne le ferai jamais, sauf en mission. Je le jure sur mon honneur. »
« D'accord. Retourne enquêter sur le reste. »
« J'accomplirai ma mission et reviendrai. D'ici là, n'apprécie pas trop cet homme. »
Edward déposa un baiser sur le dos de la main de Luize et disparut sur place. Bien qu'elle sût qu'il pouvait se téléporter, le voir s'évanouir sous ses yeux restait impressionnant.
Luize se retourna pour surveiller à nouveau la chambre de Matthias. À cet instant, elle croisa le regard de Raphaela, qui se tenait au bout du couloir, vêtue d'une vieille robe et affichant son habituelle expression impassible.
La porte s'ouvrit violemment. Matthias en sortit, l'air sur ses gardes.
« Grande Prêtresse, où étiez-vous… Dame Servenia, pourquoi êtes-vous ici ? » Il regarda Luize avec une expression méfiante.
Au moment où elle allait donner l'explication évidente qu'elle s'était perdue, Raphaela parla la première. « C'est mon invitée. »
Le regard perçant de Matthias s'adoucit. « …Compris. Je vous escorterai pour votre protection. »
« Pas besoin de protection. Nous allons discuter de choses de femmes, trop délicates pour les oreilles du seigneur Edvin. »
« Une chose… ! » Matthias hésita, le visage rouge.
« Si tu tiens absolument à écouter, je ne t'en empêcherai pas, mais ce sera très gênant entre nous. »
« Le Seigneur a dit que l'ignorance est parfois une bénédiction. Je suivrai cet enseignement et attendrai dans ma chambre. »
« Merci. »
Matthias, le visage cramoisi, referma la porte.
Luize regarda Raphaela, perplexe, qui parla en ouvrant sa porte. « Entrez. Il y a quelque chose que je souhaite vous dire. »
« Oui. »
Toutes deux entrèrent dans la chambre de Raphaela.
Dans le salon attenant à la chambre d'hôtes, Raphaela servit le thé avec habileté, sans l'aide d'un domestique. Luize, examinant la pièce avec gêne, porta son attention sur la grande boîte derrière Raphaela.
Raphaela prit la parole. « Vous sembliez troublée. »
« J'errais après m'être trompée de chambre, et je vous remercie de m'avoir aidée dans ce malentendu. » Luize délivra la réponse préparée et but une gorgée de thé.
« Alors, pendant que vous avez trouvé cette pièce par erreur, je vous dirai que si vous trouvez le temple suspect, vous avez raison. »
Luize s'étouffa avec son thé. Elle toussa et, après avoir repris son sang-froid, feignit l'ignorance. « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Je vous informe pour que vous le sachiez. Si vous avez des questions sur les agissements du temple, venez me voir. Bien qu'Edvin soit actuellement de mon côté, sa nature conservatrice fait qu'il ne sera pas d'un grand secours dans cette affaire. »
Luize leva la tête vers le regard doré et imperturbable de Raphaela. « …D'accord », répondit Luize, refoulant les nombreuses questions qui l'assaillaient.
La prison souterraine était sombre et humide. Le cri d'un prisonnier semblait venir de quelque part, renforçant l'atmosphère sinistre tandis que des pas d'homme résonnaient.
« Faites une pause. »
« Oui. »
Les chevaliers au regard vide s'assirent et s'endormirent. C'était là que commençait la véritable prison souterraine. C'était étrange que le chargement des paladins se trouve ici. C'était définitivement quelque chose qu'il fallait enfermer, pas un simple chargement ordinaire. Qu'est-ce que le pape essayait de ramener des Périls en déplaçant une grande prêtresse et les paladins ?
« …Comme prévu », marmonna Edward en regardant les bêtes dans la prison souterraine.
La prison était remplie de grands animaux à la fourrure noire propre aux Périls, calmés par l'encens. Ils étaient vivants mais amaigris, comme s'ils allaient mourir bientôt. C'étaient les créatures qu'il avait affrontées d'innombrables fois aux Périls.
Selon le rapport de Maxion sur l'expédition, les bêtes des Périls étaient devenues nettement plus dociles jour après jour pendant la présence des chevaliers. Au moment où les chevaliers partirent, elles étaient bien plus calmes qu'au début. À la fin, il y eut plus de chevaliers tués par des assassins que par des bêtes. Bien que la plupart fussent herbivores, elles étaient devenues si dociles qu'on pouvait les attraper à mains nues.
« Le pape a-t-il ordonné la capture des bêtes des Périls ? »
Alors qu'il s'approchait d'un cerf dans la prison, une voix lui parla.
{Tu es un humain qui a le même sang que moi.} Le cerf releva la tête et croisa le regard d'Edward.
À cet instant, Edward se figea. Il le sentit instinctivement. Le cerf devant lui était différent de toutes les bêtes qu'il avait vues. Plus précisément, l'entité au-delà du cerf était plus forte et plus dangereuse que n'importe quelle bête.
Le cerf parla solennellement. {Peux-tu comprendre mes mots ?}
« …Oui. »
{Les paladins ont volé mon trésor. Humain, si tu ne veux pas encourir ma colère, récupère la pierre magique qu'ils ont prise et ramène-les aux Périls.} L'entité utilisant le corps du cerf fit une pause avant de continuer. {Même sans cette pierre magique, je reviendrai bientôt. Il serait sage de ne pas me mettre en colère.}
« Nous ne pouvons pas quitter cet endroit pour l'instant. »
{Voulez-vous dire la barrière dressée pour protéger mon "domaine".} Une voix basse teintée de colère. {Si vous ramenez la pierre magique aux Périls, je la lèverai. La pierre est ici.}
Soudain, un chemin vers la pierre magique apparut dans l'esprit d'Edward. Son regard suivit le chemin hors de la prison souterraine, monta les escaliers et aboutit à une certaine pièce de la maison d'hôtes.
Dans cette pièce, Luize et la Grande Prêtresse Raphaela conversaient, et une grande boîte derrière Raphaela contenait la pierre magique. La pierre, affichant sa pureté, était d'une clarté cristalline. C'était quelque chose qu'aucun humain ordinaire ne pouvait créer.
{Il serait préférable qu'une seule personne s'échappe. Ce devrait être Luize. }
« Vous connaissez Mademoiselle Luize ? »
{Humain stupide. Ne l'as-tu pas encore compris ?} Les yeux noirs du cerf transperçaient Edward. {Elle est la seule humaine dans mon "domaine".}
Sa voix s'approfondit. {Tu as dû être instinctivement attiré par le domaine. Les autres humains qui sont restés près des Périls ont dû se sentir plus à l'aise que les gens ordinaires. Le domaine aurait aussi été attiré par toi.}
Soudain, Edward pensa à Maxion. De leur première rencontre à sa nomination comme aide, il s'était toujours senti à l'aise avec lui. Et Luize, qui n'avait pas hésité à le secourir et pouvait détecter l'odeur du mana.
{Tu es un humain au sang de dragon.} La voix du dragon était surprenamment calme.
De retour dans la chambre, Luize et Edward partagèrent ce qu'ils avaient appris. Quand Edward parla de sa rencontre avec ce qui semblait être un dragon dans la prison souterraine, Luize fut visiblement surprise.
« Le Dragon Noir Run était-il en vie ? »