« Vraiment ? »
« Oui. Le premier jour de notre arrivée, le seigneur a mentionné qu'un petit nombre de personnes pouvait loger au château. J'ai refusé à l'époque, mais il devrait être facile de changer d'avis maintenant. En tant qu'invités, il serait beaucoup plus aisé de chercher l'écureuil. »
« Êtes-vous sûr que cela ne pose pas de problème ? »
« C'est très bien. Nous n'aurons qu'à trouver un prétexte pour changer de logement. Cette méthode est la plus simple. »
Snap. Crac, boum. Edward claqua des doigts, et un lourd fracas retentit à l'étage supérieur.
« Qu'est-ce que c'était ? On aurait dit que quelque chose s'est brisé. »
« J'ai cassé le lit de ma chambre. Comme c'était probablement le meilleur lit de cette auberge, le remplacer ne sera pas aisé. Le seigneur acceptera notre demande sans se douter de rien. »
« Cela a du sens. Merci pour votre aide. » Luize sourit radieusement.
Edward fit part immédiatement au vicomte Morelta de son souhait de séjourner au château du seigneur. Informé du lit brisé, le vicomte s'excusa platement pour le piètre hébergement et promit le meilleur lit du territoire pour cette fois.
Seuls Luize et Edward devaient loger au château. Lorsque Luize expliqua la situation, Hendrik et Robin l'acceptèrent avec une surprenante facilité.
« D'une manière ou d'une autre, cela ne me semble pas étrange du tout. Vous deux, vous avez l'air plus proches de quelque chose de non-humain que d'humains, alors je vous croirais si vous disiez avoir parlé à un dragon. »
« Haha, je ressens la même chose. Cela semble tout à fait possible. » Hendrik rit en approuvant Robin.
« Quoi qu'il en soit, c'est entendu. Elliot et moi séjournerons au château. Je m'excuse d'avoir mêlé des affaires personnelles à la mission et de vous laisser dans des logements inconfortables. »
Luize parla d'un air contrit, mais Robin agita vivement les mains.
« Inconfortable ? Je trouve cet endroit bien plus confortable. La Grande Prêtresse Raphaela se trouve au château du seigneur. Je ne veux absolument pas y aller ! Elle me reconnaîtrait à coup sûr dès qu'elle me verrait. »
« Haha ! Moi aussi je préfère rester ici. Robin est occupé à soigner les blessés, il faut bien que quelqu'un gère les membres. Et puisque nous n'avons encore trouvé aucun indice, peut-être en découvrirez-vous au château du seigneur. Le seigneur trouvera aussi plus naturel que vous y alliez tous les deux seulement. »
Robin regarda Hendrik avec curiosité. « Pourquoi serait-il naturel que seuls eux deux y aillent ? Y a-t-il une raison pour que ce soit anormal que nous les rejoignions ? »
« Son Excellence n'a-t-il pas dit qu'il avait cassé le lit ? »
« Quoi ? Comment cela… Ah, je comprends. Bon voyage. » Robin changea vivement de sujet.
Luize cligna des yeux. « Quel rapport y a-t-il avec un lit cassé… »
Juste au moment où elle allait demander, le bras d'Edward s'enroula autour de son épaule. « Allons-y. Il est temps de nous rendre au château. »
« Ah, c'est déjà l'heure. »
Ce ne fut qu'après avoir quitté l'auberge et gagné le château du seigneur que Luize rougit en saisissant enfin la portée de ses mots.
Ils suivirent le guide jusqu'au château et furent conduits à leur chambre. Luize resta une fois de plus interdite. La vaste pièce lumineuse était excessivement luxueuse, comme s'il s'agissait de la chambre même du seigneur. Le problème, c'était…
« Il n'y a qu'une seule chambre ? »
« Il semblerait. Le territoire ne doit pas être très prospère. »
« Pourquoi le lit est-il si orné ? Il y a même des pétales de fleurs épars. On dirait que c'est prévu pour qu'un couple y passe un moment romantique… » Luize fixa Edward avec suspicion.
Il répondit d'un sourire narquois. « Dormir séparément en territoire ennemi est dangereux, j'ai donc demandé expressément une seule chambre. Il pourrait y avoir des malentendus, mais comme nous passons pour un couple, ils ont accepté sans question. Bien sûr, j'ai ajusté la mémoire de quelques personnes pour éviter toute rumeur à votre sujet. »
« Notre relation est probablement déjà l'histoire la plus scandaleuse de l'empire, donc les rumeurs n'ont pas d'importance. Ce qui m'intrigue, c'est pourquoi nous devons partager une chambre alors que ce n'est pas exactement un territoire ennemi. »
« Nous devons être prudents. C'est le repaire de gens assez impitoyables pour kidnapper un écureuil. »
Luize plissa les yeux face à la réponse effrontée d'Edward. Il leva les mains en signe de reddition et continua. « D'ailleurs, je n'approcherai pas de vos lèvres pendant que nous serons ici. Je peux être sans vergogne, mais pas au point de profiter de la situation. »
« Très bien. Je suppose que vous avez dû sentir quelque chose de suspect pour être aussi minutieux. » Luize parla plus sérieusement, prête à aborder le fond du problème.
« Oui. Puisqu'ils ont découvert Quirrel et l'ont qualifié de "créature maléfique", les paladins connaissent probablement sa véritable identité. »
« S'ils connaissent les animaux des Périls, c'est qu'ils s'y sont rendus. Cela pourrait être lié à la mission que le Saint-Père leur a assignée. »
« Malgré leurs dénégations, il est probable que la barrière autour de ce village et leur mission soient liées, étant donné que la barrière est apparue après l'arrivée des paladins. »
« Je le pense aussi. Bien que je ne voie toujours pas pourquoi nous devons partager une chambre. »
« En tant que ma garde, vous devez me protéger. Et si ces impitoyables ravisseurs d'écureuil m'enlevaient ? »
Luize plissa à nouveau les yeux face à son commentaire effronté. « Vous savez, je ne vous crois pas du tout. Vous pourriez vous téléporter vers moi à tout moment. Dernièrement, j'ai l'impression que c'est moi qui suis gardée par Elliot. »
« De même que vous me protégez le jour, accordez-moi l'honneur de vous garder la nuit. »
Edward ne le nia pas. Il avait délibérément demandé une seule chambre pour cette raison. Si Luize découvrait la mission des paladins et qu'ils réalisaient qu'elle savait, elle pourrait être en grand danger. Bien qu'il s'agisse d'un ordre de chevaliers du temple, c'étaient des guerriers redoutables. Les paladins étaient peu nombreux mais d'élite, choisis pour leurs compétences exceptionnelles. Il ne pouvait permettre la moindre égratignure sur Luize.
« D'accord, j'accorde cela. »
« Alors, en cas d'urgence, invoquez-moi grâce au collier. »
« Est-ce possible ? Comment ? »
« C'est un sort que j'ai créé avant ma déposition. À l'origine, il nécessitait mon nom complet comme phrase d'activation. »
« Maintenant que vous le dites, je ne connais pas votre nom complet. Pourriez-vous me le dire ? »
« C'est "Edward Elliot von Bellord Kaillon Carl Roblin Estante Orwell". »
Le nom coula de ses lèvres plus aisément que Luize ne l'avait anticipé, et il était plus long et plus difficile à prononcer qu'elle ne le pensait.
« Edward Elliot von Bellord Kaillon Carl Roblin Estante Orwell… Je serais probablement déjà dans l'autre monde avant d'avoir fini de le prononcer en cas d'urgence. »
« Raccourcissons-le en "Elliot". Les membres m'appellent déjà ainsi à leur guise. Pour activer le sort, tenez la pierre magique d'une main, visualisez mon visage et prononcez la phrase d'activation. »
« Compris. Que signifie Elliot ? Les noms sont généralement tirés d'ancêtres illustres. »
« C'était le nom du consort du premier empereur. Le premier empereur de Kaillon était une femme. Cela signifiait que je devais être sage et généreux comme son consort. »
« Cela vous va bien. J'imagine qu'il devait être assez beau, comme vous. »
« …Merci. »
Les lèvres d'Edward se courbèrent en un magnifique sourire, ses yeux chauds d'affection. Il la regardait souvent ainsi ces temps-ci, la faisant rougir. Il était beau, et il savait en tirer parti.
Luize détourna le regard et fit un pas en arrière. « Plus de regards comme celui-là tant que nous n'aurons pas retrouvé Quirrel. Allons-y. »