« Oui, des assassins attaquaient jour et nuit. Bien que sept ans se soient écoulés, j'ai l'impression que c'était hier. Après la mort de l'empereur et mon départ pour le Grand-Duché, j'ai dû repousser quotidiennement assassins et espions. Il y a même eu un incident où un assassin déguisé en guérisseur a failli tuer l'un des nôtres. »
« Mon Dieu, même un guérisseur… Ce dut être grave. »
« À cause de cet incident, j'ai lancé un avis pour recruter un guérisseur de confiance, et c'est ainsi que nous avons trouvé Robin. Je l'ai reconnu immédiatement car nous nous étions croisés lors de mon séjour à la capitale. Bien qu'il n'eût aucune expérience pratique comme guérisseur, son identité vérifiée en faisait un fugitif plus sûr que quiconque. »
« Cela se tient. Robin est une bonne personne, on peut lui faire confiance. »
« Oui. Il n'y a pas si longtemps, il n'était qu'un guérisseur débutant, dévoué mais inexpérimenté, et le voilà devenu si compétent. »
À mesure qu'ils approchaient de la place, ils remarquèrent le grand nombre de patients. Tous avaient mené une vie ordinaire jusqu'à se retrouver piégés ici.
« Il y a trop de patients et pas assez de mains pour aider. N'avoir qu'un seul guérisseur pose aussi problème », dit Luize en jetant un regard inquiet à Edward. Elle voulait les aider mais ne voulait pas négliger la sécurité d'Edward.
« Puisque notre logement est proche, j'y retournerai et t'y attendrai sous la protection d'Hendrik et des autres membres. Tu pourras aider autant que tu le voudras. »
« Merci. À tout à l'heure alors », dit Luize d'un sourire radieux, se hâtant vers Robin.
Edward la regarda s'éloigner, un sourire aux lèvres. Dans son enfance, elle lui avait offert un tel spectacle pour le sauver.
« … Si quelqu'un d'autre se trouvait dans la même situation que moi, le sauverais-tu aussi ? »
« Bien sûr. »
« Prendre des risques pour les autres n'est pas facile. Tu pourrais te mettre en danger, Lu, et tout le monde n'apprécie pas d'être sauvé. »
« A-t-on besoin d'une raison pour sauver les gens ? Je veux juste que tout le monde soit heureux. Et… »
Ses yeux violets, pareils au ciel de l'aube, se tournèrent vers lui.
« Ce n'est pas dangereux pour moi. Je suis forte. »
Elle était forte lors de leur première rencontre, et elle l'était encore maintenant. Elle était toujours belle.
Edward s'était autrefois entouré de femmes aux cheveux éclatants, croyant avoir développé un goût pour leur apparence parce qu'il ne la trouvait pas. Mais maintenant, il comprenait pourquoi il se lassait si vite de leurs traits. Ce n'étaient pas seulement les cheveux argentés de Luize ou ses autres attributs qui l'avaient captivé jadis.
« Mademoiselle Luize, vous êtes demeurée aussi forte que jamais. »
Son combat acharné pour sauver les autres était d'une beauté éblouissante. Il aimait sa force.
* * *
Les soins urgents furent enfin terminés au coucher du soleil. Robin, épuisé, ne put même pas regagner l'auberge et s'endormit appuyé contre un coin de la tente, murmurant : « Je ne peux pas faire un pas. Je vais me reposer dix minutes. »
Luize, après avoir rangé, sortit de la tente et s'étira en regardant le soleil couchant. Ses muscles endoloris témoignaient de la longue journée d'activité intense. Alors qu'elle s'apprêtait à s'étirer, elle remarqua quelque chose de petit et de noir.
« Couic. »
« … Hein ? »
La petite créature noire, de la taille d'un poing, était indubitablement un écureuil qu'elle avait déjà vu. Mais Luize ne comprenait pas pourquoi il se trouvait ici.
« Il ressemble trait pour trait à Quirrel, sous n'importe quel angle. »
Sa queue touffue le faisait davantage ressembler à un écureuil qu'à un rat d'égout, et son pelage d'un noir de jais était caractéristique des animaux de la forêt des Périls, contrairement au pelage gris des rats d'égout.
« Couic. »
L'écureuil noir s'approcha de Luize et tapa sa chaussure de sa patte, exactement comme le faisaient les écureuils familiers qu'elle avait connus aux Périls.
L'écureuil noir courut ensuite vers la ruelle, s'arrêta à l'entrée et se retourna vers elle. Comme elle ne bougeait pas, il soupira et revint taper sa chaussure avant de retourner à l'entrée de la ruelle, ses yeux noirs brillants comme pour l'inciter à le suivre.
« Tu veux que je te suive ? Mais tu es Quirrel, non ? Si tu peux soupirer, c'est bien Quirrel. Pourquoi es-tu ici ? »
Luize, perplexe, suivit l'écureuil à travers les ruelles sinueuses jusqu'à ce qu'ils débouchent sur une rue principale. Elle leva les yeux machinalement, se trouvant face au plus grand bâtiment du village. C'était le château du seigneur.
« Couic ! »
« Le château du seigneur ? Pourquoi ici… ? »
L'écureuil se faufila par une fente sous la grande grille et disparut à l'intérieur.
« Couiiic. »
Elle entendit le couinement de Quirrel derrière la grille. « Quirrel, je ne peux pas entrer. »
« Couic. Couic. »
« Je ne te comprends pas. »
« Soupir. »
« Tu viens de soupirer encore, non ? »
« Couic ? »
« Ça sonne comme si tu faisais semblant de ne pas avoir soupiré. Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Couic, couic. »
L'écureuil continua de jacasser en mots qu'elle ne comprenait pas. Alors qu'il guettait par la fente, un tumulte s'éleva à l'intérieur.
« L'avez-vous trouvé ? »
« Pas encore ! »
L'écureuil ressortit la tête, essayant de ressortir, mais il semblait coincé. Il tendit sa petite patte vers Luize pour demander de l'aide. Juste au moment où elle allait l'attraper…
Whoosh. L'écureuil fut soudain tiré à l'intérieur comme si quelqu'un l'avait attrapé de l'autre côté.
« Couic, couic. Couiiiiic ! »
Elle entendit un couinement frustré suivi d'une voix grave.
« Le voici. Créature malfaisante. »
« Couic ! »
Après le dernier cri de Quirrel, les pas de l'homme s'éloignèrent.
« … Quirrel. »
Luize reconnut la voix. C'était Matthias di Edvin, le capitaine du Second Ordre des Chevaliers Saints.
* * *
Depuis quelques jours, Edward se montrait excessivement accommodant avec Luize. Si elle avait dit : « Il pleut déjà des grenouilles du ciel », il aurait calmement acquiescé : « Oui, c'est déjà la saison. » Lorsqu'ils étaient seuls, il devenait particulièrement indulgent.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Tu veux un baiser ? »
« Tu te feras gronder. »
« Puisque je n'ai jamais été grondé par Mademoiselle Luize, cela pourrait être assez agréable. Sois indulgente, c'est ma première fois. »
« Tu es devenu fou… » Luize poussa un profond soupir, puis son expression se durcit en pensant à l'écureuil qu'elle avait vu la veille.
« Y a-t-il un problème ? » Edward, remarquant son air sérieux, demanda, sa plaisanterie envolée.
Elle hésita, ne sachant comment lui expliquer la situation. Qui croirait une histoire de rencontre fortuite avec un écureuil familier de la forêt des Périls qui l'avait menée au château du seigneur, pour le voir capturé par le capitaine du Second Ordre des Chevaliers Saints ? Combien de personnes au monde croiraient : « Quelqu'un a enlevé un écureuil, et je m'inquiète car le sort de cet écureuil est incertain » ? Même Hendrik, qui riait de bon cœur et appréciait n'importe quelle histoire, aurait du mal à y croire.
« … Tu ne me croiras pas. On dirait un rêve. »
« Je suis prêt à croire tout ce que dit Mademoiselle Luize. »
« Promets-moi de me croire, quoi qu'il en soit d'absurde ? »
« Je le promets. »
« Euh… Je viens de voir une fourmi monstrueuse de la taille d'une personne dehors. »
« Je m'en occupe immédiatement. Où est-elle ? » Edward se leva, déterminé.
Luize rit et le retint. « C'était une blague. D'accord. Je prends ton sérieux au mot et je te raconte. »
Il lui rendit son sourire et s'assit pour l'écouter attentivement tandis qu'elle racontait sa rencontre avec l'écureuil dans la forêt des Périls, leurs retrouvailles de la veille et son enlèvement. Il ne mit pas une seule fois son récit en doute.
« … C'est ce qui s'est passé. »
« Je vois. Que veux-tu faire, Mademoiselle Luize ? »
« Honnêtement, je veux savoir si Quirrel est en vie. Si possible, je veux le sauver. Je suis aussi curieuse de savoir pourquoi il m'a menée là… Mais j'hésite à m'introduire dans le château, de peur que cela ne cause des ennuis aux chevaliers. »
Après avoir réfléchi un instant, Edward prit la parole. « J'ai une bonne idée. »