Le sourire s'effaça du visage de Luize. Ce n'était pas inattendu. Ils avaient déjà franchi une ligne et confirmé leurs sentiments mutuels. Mais Luize connaissait la nature éphémère des émotions. Les beaux sentiments s'effaçaient plus aisément qu'on ne le pensait.
De plus, l'Edward actuel était un jeune homme de vingt ans, et ils ne se connaissaient pas depuis longtemps. Il était d'un an plus jeune que Reiad lorsqu'elle en était tombée amoureuse pour la première fois, donc son manque de réserve pour exprimer ses émotions était compréhensible. En même temps, elle craignait que ses sentiments ne soient qu'une fascination passagère ou un caprice ludique, tout comme Reiad l'avait été pour elle.
« Vos sentiments pourraient n'être que le rêve d'une nuit d'été en terre étrangère. »
« J'ai cherché Mademoiselle Luize bien trop longtemps pour que ce ne soit que cela. Malheureusement, mes sentiments pour vous sont une réalité persistante qui vous tourmentera assurément. »
« Pourquoi serais-je tourmentée par vous, Elliot ? »
« J'ai l'intention de faire tout ce qui est nécessaire pour conquérir le cœur de Mademoiselle Luize. » Il entrelaça ses doigts avec la main de Luize posée sur son genou. « Je veillerai à ce que votre ex-mari ne meure pas dans le processus de reconquête du trône. Je ne veux pas que votre cœur soit tourmenté. »
Il continua, le regard inébranlable. « Mais c'est l'étendue de ma bonté. Laisser vivre indemne l'homme qui vous a si mal traitée épuise la générosité d'une vie entière. Même mon moi futur, censément plus généreux, ressentirait la même chose. »
« … D'accord. »
Leurs regards se croisèrent de près.
« Elliot, ou plutôt Edward », commença Luize, inspirant profondément et parlant distinctement. « Lui et moi, c'est totalement fini. Je veux que vous sachiez qu'il ne me reste pas un brin de sentiment pour lui, comparable à ce que j'éprouve pour vous. »
« Merci de l'avoir clarifié. »
Luize posa la rose sur la table de chevet et tira doucement leurs mains jointes. « Pouvez-vous vous retenir aujourd'hui encore ? »
Leurs regards s'emmêlèrent avec acuité dans l'air. Après un instant de silence, Edward parla d'une voix sourde. « Je ferai de mon mieux pour ne pas franchir la dernière limite. »
Il se leva de sa chaise et s'approcha d'elle. Alors que sa tête se renversait en arrière, ses lèvres s'entrouvrèrent naturellement. Edward relâcha leurs mains jointes et posa la sienne sur sa taille, l'autre sur le lit et la seconde soutenant l'arrière de sa tête. Les cheveux d'argent glissèrent entre ses doigts comme de la soie tandis qu'il approfondissait le baiser, enlaçant sa langue. Luize serra fortement le bas de sa chemise.
Edward avait anticipé cette issue avant même de se tenir devant sa porte. Il s'était approché de sa chambre sans faire de bruit et avait hésité juste avant de frapper pour cette raison. Si sa résolution faiblissait, il ferait demi-tour avant de frapper. Il ne voulait pas qu'elle pense qu'il ne recherchait que la proximité physique. Mais aujourd'hui, il voulait lui transmettre exactement ce qu'elle représentait pour lui, au-delà de leur baiser impulsif.
Edward avait prévu de retourner dans sa chambre après avoir exprimé clairement ses sentiments. S'il sentait qu'il ne pourrait pas se retenir, il n'aurait pas frappé du tout. Mais alors qu'il levait la main pour frapper, Luize ouvrit la porte la première. La ferme résolution avec laquelle il était entré s'effondra face à un seul geste d'elle. Sa patience était si dérisoire.
« Mm… »
Une voix douce résonna en lui. Edward voulait tout dévorer d'elle, sa voix, son regard, son souffle et son toucher. Il souhaitait remplir entièrement son esprit de pensées à son égard. Il voulait que son essence s'imprègne en chaque partie d'elle. Réalisait-elle à quel point il la désirait désespérément ?
Alors que leurs mouvements continus laissaient Luize haletante, elle poussa contre sa poitrine. Edward se retira légèrement, ses yeux assombris posés sur elle.
« Haa, haa, ha… »
Son visage rougi, ses yeux violets tremblants et son souffle brûlant.
« Elliot. »
Elle appela son moi présent, pas son moi futur, d'une voix mêlée de soupirs et de gémissements. Luize ne savait pas à quel point l'entendre prononcer son nom la bouleversait. Elle ne devait pas savoir combien il enviait son moi futur ni les sentiments de rivalité qu'il nourrissait.
« J'étouffe. »
La main soutenant l'arrière de sa tête se crispa. Alors qu'elle reprenait son souffle, Edward s'accrocha aux derniers fils de sa raison, se rappelant sans cesse qu'ils se trouvaient dans une misérable chambre d'auberge.
« … Moi aussi, j'étouffe. » Edward se pencha à nouveau. Si près que leurs souffles se mêlaient, il continua. « Au point que je ne m'en soucierais pas de me noyer en vous comme cela. »
Alors leurs lèvres se rejoignirent de nouveau.
Bien plus tard, Luize raccompagna Edward alors qu'il regagnait sa chambre.
« Mademoiselle Luize, vos lèvres gonflent facilement. Robin va encore vous gronder. »
« Au moins Hendrik l'admirera avec un air satisfait. Et vous devriez plutôt réfléchir à savoir si vous n'avez pas été trop habile et trop brutal pour votre âge, au lieu d'accuser mes lèvres. »
« Compte tenu du fait que mon autocontrole est constamment mis à l'épreuve, et que les résultats sont aussi bons, ce n'est pas si mal. »
« Je sais que ce n'est pas le seul résultat. »
« … Ce que j'ai laissé derrière moi sont mes traces de patience et d'efforts. »
Luize rit doucement. « C'est ainsi ? Bonne nuit. »
« Mademoiselle Luize. »
Chu. Edward se pencha pour déposer un bref baiser sur son front avant de retourner dans sa chambre.
Luize, le visage rougi comme une pêche, toucha l'endroit où ses lèvres s'étaient posées et referma la porte. Elle se dirigea droit vers le bureau, prit un petit miroir et vérifica la zone de sa clavicule.
« Je n'en reviens pas qu'il ait laissé des marques. Heureusement que c'est l'hiver. »
Alors que leur baiser s'approfondissait et que l'atmosphère s'intensifiait, les lèvres d'Edward étaient passées de sa joue à son menton, puis le long de son cou. Les endroits où ses lèvres avaient touché irradiaient une chaleur qui faisait serrer fortement la chemise d'Edward par Luize, son souffle tremblant. Il s'était arrêté juste à sa clavicule, laissant des marques rouges là où il avait cédé.
Elle n'avait entendu parler de telles marques ou lu à leur sujet. Tous les amants laissaient-ils de telles traces en s'aimant ?
« … C'est étrange. Tout me semble nouveau. »
De la première fois à ce qui n'en était pas une. Les joues roses, Luize posa le miroir et alla se coucher.
* * *
Le lendemain, les membres ayant contacté l'équipe extérieure écrivirent sur du papier pour demander s'il y avait des nouvelles particulières, mais il n'y en eut pas. Robin et quelques membres dressèrent une tente sur la place centrale et soignèrent ceux qui souffraient de malnutrition et d'engelures, pendant que le reste fouillait le village sous la direction d'Hendrik. Parfois, des villageois les observaient avec curiosité, tirant vivement les rideaux et se cachant si leurs regards se croisaient.
Edward et Luize, après avoir inspecté le village, se dirigèrent vers la place centrale. Luize parla avec une expression perplexe. « Si les paladins en civil gardent la frontière du village, où sont passés les chevaliers du seigneur ? Il ne semble pas y en avoir beaucoup qui patrouillent dans le village non plus. »
« Le seigneur a proposé de protéger les paladins, aussi les chevaliers ont-ils déclaré qu'ils ne travailleraient pas tant que les paladins seraient dans le village. Seul le personnel minimum nécessaire pour protéger le territoire et la garde personnelle du seigneur est resté. Le seigneur me l'a mentionné avec prudence juste avant de quitter son château. »
« Je vois. Mais il n'y a ni protestation ni conflit direct. »
« Ils évitent peut-être l'affrontement direct, craignant des représailles à notre retour. Il existe une superstition selon laquelle négliger ceux que Dieu aime apporte la ruine. »
« C'est compliqué. Pour moi, ils ont tous l'air d'être les mêmes gens avec des couleurs d'yeux différentes… »
À mesure qu'ils s'approchaient de la place centrale, ils entendirent une agitation au loin. La place était noire de monde.
« Moi aussi ! J'ai mal aux pieds ! »
« Sauvez-moi, je vous en prie. Tout mon corps me gratte insupportablement ! »
« Ne serait-ce qu'une gorgée d'eau chaude ! Aidez-nous, je vous en supplie ! »
Dans leur champ de vision se trouvaient les membres affairés et Robin. Robin, au visage plus grave que d'habitude, s'occupait des patients, faisant preuve d'une habileté qui rendait difficile de croire qu'il avait autrefois été grand prêtre.
« Ses mouvements montrent qu'il est habitué au terrain. Beaucoup de membres ont-ils été blessés ? »