« C'est que les provisions sont épuisées. Le nombre de personnes ne cesse d'augmenter, et avec les mauvaises rumeurs qui coupent presque tout le commerce extérieur, les marchandises entrantes ont drastiquement diminué. La demande a augmenté, l'offre a baissé, les prix ont donc naturellement flambé. »
En effet, de nombreuses boutiques fermées étaient visibles le long des rues.
« Même les locaux peinent à tenir, et les gens de passage qui sont arrivés doivent loger à l'auberge. Avec la hausse des prix, quel que soit l'argent qu'ils avaient, il a vite fondu. »
« Cela se tient. Même si notre auberge est la meilleure du village, les prix nous ont semblé exorbitants. No wonder so many people are out on the streets. Est-ce pour cela que le seigneur a suggéré de renoncer au banquet ? »
« Oui. Le seigneur d'ici est modeste et se soucie de son peuple. Il a probablement ouvert les celliers du manoir depuis le début de l'isolement, donc leur propre situation n'est pas brillante non plus. Recevoir un hôte important ne ferait que compliquer les choses. »
« Je vois. Mais qui pourrait bien loger au manoir du seigneur pour être assez important et nous empêcher d'être reçus ? »
« Il n'y a pas beaucoup de gens qui rivalisent d'importance avec un ordre de chevalerie impérial dépêché par l'empereur. Soit des membres de la famille impériale, de hauts nobles d'autres royaumes, ou peut-être... » Les yeux rouges d'Edward aperçurent quelqu'un recroquevillé dans la rue, grelottant. « Le Temple », dit-il d'une voix basse, décisive.
Le manoir du seigneur de Kavan était modeste comparé à ceux de Servenia, ressemblant presque à une maison de taille moyenne dans la capitale. Le seigneur était actuellement absent à la demande d'un hôte important.
À la rencontre organisée par le seigneur, ils furent accueillis par une femme aux longs cheveux violets ondulés lui descendant jusqu'à la taille, et un grand homme à la peau hâlée, aux cheveux platine courts. Tous deux avaient les yeux dorés.
« Que la gloire de la lumière soit avec vous. Je suis la Grande Prêtresse Raphaela, convoquée par le Seigneur de la Lumière. C'est un plaisir de vous rencontrer. »
« Que la gloire de la lumière soit avec vous. C'est un honneur de vous rencontrer, Grand-Duc Edward E. von Lindeman. Je suis Matthias di Edvin, capitaine du Second Ordre des Chevaliers Saints du Temple de l'Épée du Seigneur. »
Raphaela, l'une des trois grands prêtres et prêtresses candidates au prochain pape, et Matthias, capitaine du Second Ordre des Chevaliers Saints du Temple Principal, étaient des figures à l'égal de la royauté et des ordres de chevalerie impériaux.
Il y avait sept grands prêtres et prêtresses, chacun abandonnant son nom d'origine pour porter celui d'un archange. Leur rang était déterminé par l'ampleur de leur pouvoir divin, leur soutien au sein du Temple et leur reconnaissance parmi les croyants, le pouvoir divin étant le facteur le plus critique. Habituellement, le grand prêtre au pouvoir divin le plus grand devenait le pape suivant.
Depuis la disparition d'un grand prêtre il y a sept ans, il y en avait actuellement six au Temple. Parmi eux, Raphaela était une candidate solide pour le prochain pape, ce qui en faisait une invitée encombrante pour le seigneur de Kavan. De plus, la présence du capitaine du Second Ordre des Chevaliers Saints signifiait que les paladins étaient aussi sur place.
« Edvin ? Cela me dit quelque chose... » marmonna Luize tout bas.
« Ma famille est connue comme la noble famille de chevaliers du marquis Edvin », répondit Matthias d'une expression neutre.
« Ah, oui. C'est sans doute pour cela que ce nom me dit quelque chose », acquiesça Luize, bien que 여전히 légèrement perplexe.
Edward prit la parole. « Les Ordres des Chevaliers Saints sont-ils ici pour résoudre les problèmes du village également ? »
« Nous avons été envoyés ici pour une mission différente par Sa Sainteté. Coïncidence, la magie s'est activée le jour de notre arrivée. Initialement, nous avons pensé qu'il s'agissait d'une attaque visant la Grande Prêtresse Raphaela et notre ordre, mais après avoir fouillé le village en profondeur, nous n'avons trouvé aucune trace d'activité néfaste. »
« Il y a probablement ceux qui croient à tort que les Ordres des Chevaliers Saints sont derrière tout cela. »
« Oui. À cause de cela, ceux qui ont les yeux dorés ne peuvent pas quitter le manoir du seigneur. C'est pourquoi nous avons demandé une rencontre pour obtenir votre compréhension. »
« Je comprends parfaitement. »
« Merci pour votre coopération. »
Luize plongea son regard dans les yeux de Matthias et parla. « Donc c'est vrai que ceux qui ont un grand pouvoir divin ont les yeux dorés. »
« Oui. Pour éviter les soupçons, les chevaliers sans yeux dorés patrouillent le village et ses abords en civil. »
« Nous les avons vus avant d'entrer. Alors pourquoi quelqu'un utiliserait-il une telle magie pour piéger les Ordres des Chevaliers Saints et la Grande Prêtresse Raphaela ici ? »
« La Grande Prêtresse Raphaela est l'une des trois candidates principales pour le prochain pape. Il s'agit probablement d'une tentative des candidats opposés pour la retenir ici. Réussir cette mission lui aurait valu la confiance de Sa Sainteté. »
« Mon Dieu, mais c'est une grande prêtresse. Iraient-ils vraiment si bas ? »
« Les croyants dévots s'égarent parfois sur des chemins qu'ils ne devraient pas emprunter. C'est probablement l'œuvre des partisans des candidats opposés », dit Matthias sans la moindre émotion.
Edward, d'une expression sombre, demanda : « Puis-je m'enquérir de la mission qui est la vôtre ? »
« J'ai peur de ne pas pouvoir la divulguer. »
« ... Je vois. »
« Mais je peux vous assurer que ni le Second Ordre des Chevaliers Saints ni la Grande Prêtresse Raphaela ne sont responsables de cet incident », affirma Matthias avec assurance.
Après une brève conversation, Edward et Matthias mandèrent le seigneur. Pendant que leur discussion se poursuivait, Luize, qui écoutait, perçut un faible murmure près d'elle, à peine audible.
« ... Je me demande si c'est vraiment le cas », murmura doucement Raphaela.
De retour à l'auberge, Edward et Luize retrouvèrent Hendrik et Robin pour faire le point sur leurs découvertes. Le visage des deux hommes s'assombrit à mesure qu'ils écoutaient. Confirmer l'implication du Temple rendait évident que le Temple et l'empereur étaient liés d'une manière ou d'une autre.
« Donc, la grande prêtresse et l'ordre des chevaliers saints étaient déjà là. No wonder I felt uneasy the moment we entered the village. Qu'est-ce que ces salauds du Temple trament cette fois-ci ? » grogna Robin.
« Avez-vous rassemblé de nouvelles informations ? »
« Nous n'avons pas trouvé grand-chose. Beaucoup de gens souffrent de malnutrition sévère et d'engelures, et Robin a été occupé à les soigner. »
« Votre Excellence, je n'ai jamais vu un village dans un état aussi terrible ! Si on laisse faire, beaucoup d'innocents vont mourir. Je n'ai pu prodiguer que des soins d'urgence avec mes provisions personnelles, mais le nombre de patients était écrasant », dit Robin en secouant la tête, horrifié.
« La plupart des gens sont rassemblés sur la place centrale. Le seigneur semble trop occupé à s'occuper de son peuple pour s'occuper des gens de passage. »
« La situation du manoir doit être tout aussi désespérée... »
« Quoi qu'il en coûte, achetez des tentes et des couvertures pour les installer sur la place centrale. Si les provisions sont insuffisantes, contactez l'équipe extérieure au point de ralliement pour qu'elle en amène assez pour les gens d'ici. »
« Oui ! Nous ferons cela », répondit Robin, visiblement soulagé.
« Vous pouvez aussi acheter des fournitures médicales supplémentaires au besoin. Imputez les frais sur moi. »
« Votre Excellence, je me dis souvent que j'ai bien fait de rejoindre votre ordre de chevalerie. Votre générosité est extraordinaire. Mais nos soldes seront-ils versés à temps ? Les prix ici ne sont pas une blague. J'ai peur que vous finissiez ruiné, »
Hendrik éclata de rire devant l'inquiétude de Robin. « Ha ha ha ! Ne t'inquiète pas. Son Excellence a un puits d'argent qui ne tarit jamais, même s'il le dépense comme ça. »
« Vraiment ? »
Quand Luize regarda Edward avec un air perplexe, il répondit avec un doux sourire. « La Guilde Marchande Felice m'appartient. »
Les visages de Luize et de Robin basculèrent dans la stupeur en un instant.