D'après les témoignages des villageois, les chevaliers décidèrent de se diviser en deux groupes. Le groupe intérieur, chargé de pénétrer dans le village, serait conduit par Edward, Luize, Hendrik et Robin, tandis que le groupe extérieur, chargé de trouver un moyen de briser le sort depuis l'extérieur, s'organiserait autour de Maxion et Aiven.
Lorsque Edward se porta une nouvelle fois volontaire pour diriger la mission périlleuse, quelques membres du groupe extérieur protestèrent.
« Votre Excellence, vous ne pouvez pas vous mettre à nouveau en danger ! C'est absurde ! »
« Si vous pouvez prouver que vous êtes plus fort que Luize ou que moi, j'échangerai ma place avec la vôtre. »
…
Les voix protestataires se turent. Chacun d'eux possédait des compétences qui ne l'auraient pas déshonoré ailleurs, mais face à ces deux-là, ils se sentaient insignifiants. Il était évident que ces deux êtres étaient exceptionnels. Si les autres repoussaient les limites humaines, Luize et Edward semblaient être nés au-delà de ces limites.
Luize avait l'air d'une noble ordinaire, pourtant elle maniait des épées allant de la taille de sa paume à celle de son propre corps avec une force et une habileté incroyables. Edward, lui aussi, malgré le temps passé à ses côtés, demeurait un talent incroyable. Bien qu'il fût membre de la famille impériale, il conservait une condition physique parfaite sans effort apparent et usait librement de la magie dans un monde où les sorciers avaient presque disparu. La plupart des membres le croyaient encore simple épéiste, mais il alliait avec adresse escrime et magie, ce qui le rendait redoutable.
« Et j'emmènerai la moitié de l'équipe avec Robin et Hendrik, alors n'en faites pas trop. Nous prévoyons d'entrer avec un guérisseur, donc prenez soin de vous. Contrairement au bâtiment miroir, ici c'est un vrai village, nous pourrions finir par nous reposer confortablement à l'auberge. »
« Compris. » Maxion accepta sans un mot.
Ainsi se leva le matin de leur expédition finale.
D'après les rapports, Kavan était ceint d'une multitude de panneaux, grands et petits, formant un large cercle autour de la limite du village. Ces panneaux portaient des avertissements et des réclamations de nourriture, et des gens qui semblaient être des villageois patrouillaient autour. Avant d'entrer, quelques membres firent le tour du village mais ne recueillirent aucune information utile.
« Il semble qu'il faille entrer pour en savoir plus. »
« Alors séparons-nous comme convenu. »
« Oui ! »
Pendant que les membres se déplaçaient selon les instructions, Aiven s'approcha d'Edward.
« … Lord Edward. »
« Avez-vous trouvé quelque chose ? »
« Je dois enquêter davantage pour en être sûr, mais la magie ici me semble différente de la magie noire. »
« Je le pensais aussi. J'ai le même soupçon. » Edward répondit d'un air calme. Bien que moins versé dans la magie noire que son moi futur, il n'était pas étranger à la magie, étant un sorcier accompli depuis l'âge adulte.
« Si c'est l'œuvre d'un sorcier, il doit être fort habile. Cela pourrait être dangereux. Il nous faudrait peut-être revoir le plan et entrer tous ensemble. »
« Nous ne pouvons pas écarter totalement la possibilité de magie noire, donc le groupe extérieur doit attendre dehors. Si un sorcier maniant une magie de cette envergure se trouve à l'intérieur, il n'y a probablement qu'un seul individu compétent. Nous ne pourrons pas combattre correctement tant que la magie ne sera pas brisée. »
Les yeux rouges d'Edward brillèrent avec acuité.
« Donc, si la magie est brisée, entrez immédiatement. Cela signalera soit la fin du combat, soit le début d'un plus grand. »
« … Compris. Nous ferons ainsi. » Aiven répondit solennellement et rejoignit le groupe extérieur. Ils décidèrent d'observer l'entrée en sécurité du groupe intérieur dans le village depuis une colline proche, tout en cherchant des moyens de briser le sort depuis l'extérieur.
« Entrons maintenant. »
« Oui ! »
Sur la réponse tonitruante d'Hendrik, le groupe intérieur pénétra dans le village. Maxion et les autres membres observèrent leurs dos avec des expressions déterminées.
Kavan était l'un des plus gros villages des environs. Malgré la période de fête, le village était anormalement silencieux. Le seigneur des lieux, le vicomte Abel de Morelta, se hâta de sortir pour accueillir les chevaliers à leur arrivée.
« Cela fait longtemps, vicomte Morelta. »
« Vo-Votre Excellence ! C'est un honneur de vous revoir ! Traitez-moi comme par le passé. » Le vicomte bredouilla, l'air choqué.
Pour Edward, c'était une réaction familière. Depuis sa déposition à dix-sept ans, il avait soigneusement caché ses griffes pour ne pas déplaire à l'empereur et au nouveau prince héritier. Il évitait les décorations tape-à-l'œil et usait de formules honorifiques pour se fondre parmi les nobles. Bien que cela lui ait été d'abord maladroit et inconfortable, les gens finirent par l'accepter. Mais pour le vicomte Morelta, qui ne l'avait pas revu depuis ses treize ans, c'était compréhensible.
« Alors je n'ai pas à refuser. Merci pour cet accueil chaleureux. »
« Que vous amène en ce lieu humble ? Notre territoire est dangereux, on peut y entrer mais pas en sortir. »
« Nous sommes ici sur ordre impérial pour résoudre ce problème. J'ai besoin de votre coopération. Pouvez-vous nous aider ? »
Le vicomte hésita visiblement, baissant les yeux. « Nous avons un invité important qui est arrivé plus tôt, il pourrait donc être difficile d'héberger tout l'ordre au château. Cependant, il est possible pour quelques proches de Votre Excellence d'y loger. J'arrangerai des hébergements convenables pour les autres. »
« Je souhaite rester avec l'ordre, il n'est donc pas nécessaire de préparer une chambre au château. Puis-je rencontrer cet invité important ? »
« Bien sûr. Il a également exprimé le désir de vous rencontrer. »
« Alors je vous retrouve au château ce soir. Je préfère une simple réunion autour du thé à un banquet de bienvenue. »
« Je préparerai en conséquence. Un escorte vous guidera vers vos logements sous peu. »
« Compris. »
Peu après, un escorte dépêché par le vicomte arriva, et les chevaliers furent logés dans la meilleure auberge du village. Les visages des villageois étaient globalement fatigués et sombres. Beaucoup de gens aux traits creusés erraient dans les rues, apparemment à court de provisions depuis qu'ils étaient piégés dans le village. Les visages des chevaliers s'assombrirent également en entrant dans l'auberge, laissant derrière eux le spectacle des villageois démunis.
« Il serait plus confortable de dormir dans la rue que de se reposer dans un tel endroit. Nous allons recueillir des informations dans le village pendant que Votre Excellence se rend au château. »
« Faites-le. J'irai au château avec Mademoiselle Luize. »
Luize regarda Edward, surprise. Lorsque leurs regards se croisèrent, ses joues se teintèrent légèrement de rose. Depuis leur premier baiser, ils étaient devenus plus occupés, avec peu de temps pour aller plus loin. Pourtant, certaines choses avaient changé. Edward se rendait désormais dans sa chambre le matin pour la saluer d'un baisemain, et ils étaient toujours ensemble sauf lors des pauses nécessaires ou du sommeil.
« Avec moi ? »
« Oui. Mademoiselle Luize est mon escorte attitrée. »
« … D'accord. » Luize acquiesça.
Pendant qu'Hendrik, Robin et les autres membres recueillaient des informations dans le village, Edward et Luize se dirigèrent vers le château pour rencontrer le seigneur. En passant près des villageois démunis, Luize parla d'une voix mal à l'aise.
« Je n'ai jamais vu un village dans un tel état. Quelle que soit la proximité de ce village avec les Périls, il n'a jamais cet aspect. »