« Jadis populaire ? » demanda Luize d'un air perplexe.
« Oui. On compare parfois un bracelet à un fil qui relie les relations. Offrir un bracelet signifie qu'on espère que le lien entre vous ne se brisera jamais. Même si un bracelet porté depuis longtemps casse, la marque qu'il laisse sur la peau est due à ce fil de connexion. »
« Je vois. C'est une belle signification. »
« Je le pense aussi. »
Lorsqu'on pratique des activités en extérieur, les parties du corps exposées au soleil bronzent naturellement. La zone non bronzée, protégée par le bracelet, était appelée le « fil de connexion », un terme en vogue parmi les roturiers, les chevaliers et les domestiques qui travaillaient souvent dehors. De nos jours, le sens s'est estompé, et on l'offre simplement à quelqu'un de précieux.
Sa main, qui touchait le pendentif de son collier, s'immobilisa. « Si j'avais su que cela avait cette signification, je t'aurais offert un bracelet enchanté par la magie, qui ne se brise pas. »
« Celui-ci me convient. C'est le bracelet le plus spécial au monde pour moi, avec sa gemme violette. S'il se brise, j'espère que Mademoiselle Luize me fera un nouveau cadeau avant que la marque ne disparaisse. »
Alors qu'il laissait sans vergogne entendre qu'il voulait un autre cadeau, Luize pouffa doucement. « D'accord, je le ferai. Je suis contente qu'il te plaise. »
Le regard d'Edward se porta sur le pendentif au cou de Luize. « Connais-tu la signification d'un collier offert en cadeau ? »
« Oui. Mais Edward ne me l'a pas donné dans ce sens. C'était pour ma sécurité, pour me localiser ou maintenir ma température corporelle pendant les expéditions, à la place des boutons de manchette des membres de l'équipe. »
Edward enveloppa délicatement sa main droite autour de celle de Luize, qui serrait le pendentif. « La signification d'un collier offert, c'est : "Je te donne la moitié de mon cœur." »
« … »
« Je ne me trompais probablement pas. Connaître cette signification maintenant veut dire que mon moi futur la connaissait aussi. »
Luize cligna des yeux, le visage empourpré. Son cœur battait la chamade. Elle voulait dire quelque chose, mais ses lèvres ne s'ouvraient pas.
« Puis-je emprunter ta main pour te remercier ? »
Luize hocha lentement la tête et lui tendit la main. Edward la prit avec soin et y déposa un baiser sur le dos. Le contact doux de ses lèvres réchauffa sa main. Son regard s'attarda un instant sur ses lèvres avant de retrouver ses yeux.
« Mademoiselle Luize. »
Luize se remémora, après longtemps, les rumeurs à son sujet. Ses yeux rouges captivants, comme arrachés au cœur d'un démon, ses pupilles profondes comme un abîme, sa voix suave, et son corps sculpté par un maître artisan. Si une créature conçue pour tenter les humains existait, elle aurait l'air d'Edward.
« Je voudrais me permettre une légère incivilité, si cela te convient. »
Une étrange sensation émanait de sa voix calme. Pour cet instant, elle voulut oublier qu'ils étaient en expédition et qu'il avait perdu sept ans de mémoire.
Luize avala sa salive lentement et répondit à voix haute cette fois. « D'accord. »
Illeva la main pour lui caresser doucement la joue. Alors que leurs souffles se mêlaient lentement, l'air autour d'eux se réchauffa. Leurs regards se croisèrent intensément dans l'espace entre eux, jusqu'à ce que ses yeux violets soient lentement voilés par ses cils argentés. Au moment où son souffle effleura ses lèvres…
Toc, toc. Surprise par les coups, Luize grandit les yeux. Son regard cramoisi était juste devant elle.
« Votre Excellence, c'est Robin ! Aujourd'hui c'est votre contrôle régulier. Êtes-vous là ? »
« … »
« … »
À cet instant, alors que Luize tentait de le repousser, Edward saisit sa main et la posa autour de son cou. D'une voix basse, il répondit : « Revenez plus tard. Repoussez d'une heure. »
« Pardon ? Ah, oui. »
Il soutint l'arrière de sa tête de sa main droite. Ses yeux violets tremblaient légèrement de confusion. Juste au moment où Luize allait protester :
« Je continue d'être incivil. »
Leurs lèvres se rencontrèrent.
Toc, toc.
« Votre Excellence, j'ai une question ! »
L'heure n'était qu'à moitié écoulée lorsque la voix forte d'Hendrik parvint de derrière la porte. Ils s'arrêtèrent, et Edward se retira lentement, regardant Luize de ses yeux assombris. Ses cils argentés tremblants laissèrent entrevoir ses yeux violets.
Luize haletait, le visage rouge. À un moment donné, elle se retrouva allongée sur le lit d'Edward. La tension dans le poing serré d'Edward, à côté de sa cuisse, se relâcha.
« Nous avons été interrompus au bon moment. Il vaudrait mieux en rester là. » Il continua d'une voix basse et retenue. « Parce que je ne pense pas pouvoir me retenir plus longtemps. »
Il déposa un baiser doux et bref sur ses lèvres, comme s'il mettait un point final à une phrase. Leurs regards se croisèrent de nouveau de près. Le passage brutal de l'atmosphère intense à cette fin mignonne laissa Luize toucher ses lèvres avec une expression décontenancée.
« … D'accord. »
Bien que le sourire d'Edward fût le même que d'habitude, ses yeux semblaient plus dangereux que jamais. Elle sentit que s'ils continuaient, ils finiraient peut-être par faire quelque chose dans ce bâtiment mal insonorisé où se trouvaient les chevaliers.
Tout en se rhabillant, Edward parla. « Descends. Je te rejoins bientôt. »
« Pardon ? Oui ! Je t'attendrai en bas alors ! »
Pas, pas. Hendrik fit exprès de faire du bruit en descendant l'escalier.
Luize regagna sa chambre en silence, sans faire de bruit.
* * *
En fin de soirée, Robin entra dans la chambre de Luize avec une boîte en bois. « Mademoiselle Luize, asseyez-vous sur la chaise, je vais commencer le contrôle. Même si je ne suis ni guérisseur ni chevalier, les contrôles réguliers sont importants, et Son Excellence m'a demandé de vous rendre visite aussi. Cela vous va ? »
« … Oui. »
« Mais pourquoi votre lèvre est-elle si gonflée ? Cela a l'air grave. Avez-vous mangé quelque chose d'inhabituel ? Vous l'avez grattée aussi ? Mon Dieu. Il y a même une croûte là où elle a éclaté. À moins que quelqu'un ne vous ait mordue et sucée longtemps… ah. »
Luize baissa la tête, le visage rouge. Les yeux de Robin tremblèrent comme les feuilles d'un peuplier.
« Par hasard… Non, ne réponds pas. Je suppose que la cause n'est pas alimentaire. Je vais vous prescrire une pommade pour les écorchures et le gonflement. Comme vous le savez, des compresses froides feront dégonfler vite. »
« Oui… » Sa voix était teintée de gêne.
« Je comprends maintenant pourquoi Son Excellence m'a envoyé vers quelqu'un qui n'a pas besoin de contrôle. Comment se fait-il que le corps de Son Excellence aille parfaitement bien pendant que Mademoiselle Luize se retrouve dans cet état ? »
« C-c'est parce que… Eh bien, Hendrik nous a interrompus au bout d'un moment. »
« S'il te plaît, ne réponds pas. Inutile. Tu peux m'ignorer pour le reste de la journée. »
« … »
Robin désinfecta ses lèvres avec une pince à épiler et appliqua la pommade. Il fronça les sourcils après avoir fini le soin. « Wow… C'était vraiment intense. À ce niveau, tu es presque dévorée. Tu aurais dû le frapper pour qu'il s'arrête. »
« Si je le frappe, il s'arrête un instant, puis… »
« Je vais juste me taire. »
« … Oui. »
Le gonflement de Luize dura jusqu'au lendemain. Chaque membre qui la vit regarda ses lèvres gonflées avec curiosité, puis rougit vite et détourna le regard, toussant ou feignant d'être occupé avant de partir.
« … »
Ce fut une journée typique, sauf que Maxion mangea moins de la moitié de son petit-déjeuner habituel en la fixant depuis l'autre bout de la table.
« Mademoiselle Luize, ceci est un baume à lèvres haut de gamme de la Guilde Marchande Felice. Il est infusé d'eau bénite, cela devrait aider. »
« Merci. Mais je ne pensais pas qu'un tel article de luxe se vendait dans cette succursale… »
« Je suis allé à la capitale pour un peu. »
« Quoi ? »
« Ne t'inquiète pas. J'ai bien caché ma vraie identité pour que personne ne le sache. »
« … »
Luize réalisa à nouveau qu'Edward était bien plus incroyable qu'elle ne le pensait. Sa magie comme ses baisers.
* * *
La veille de leur arrivée à Kavan, les chevaliers rassemblèrent des informations détaillées sur le village où ils s'étaient arrêtés.
« On peut entrer dans le village, mais personne ne peut en sortir. »
« Cela veut dire qu'une fois qu'on a mis les pieds à Kavan, on ne peut plus partir ? »
« Oui. C'est comme s'il y avait une barrière invisible. On peut voir à travers, mais aucun son ne passe. Il y a des panneaux d'avertissage tout autour du périmètre. Les gens qui ne savent pas lire y entrent souvent par erreur et restent piégés, encore de nos jours. »