« …Non, la soupe de bœuf servie ici est délicieuse. »
« Je le trouvais aussi », répondit Luize d'un air réjoui.
Edward baissa les yeux sur sa soupe, l'expression un peu abattue, et la piqua du bout de sa cuillère sans trop en manger. Le reste du groupe était absorbé par une conversation sur les pierres à aiguiser.
« Il existe des pierres à aiguiser enchantées pour huiler la lame automatiquement quand on l'aiguise ! »
« Mais l'huilage n'est pas terrible. »
« Celles que vend la Guilde Marchande Felice sont plutôt correctes. »
« La pierre à aiguiser que j'ai achetée pour Maxion vient aussi de la succursale locale de la Guilde Marchande Felice. »
« Ils ont effectivement de bons produits. »
Clac. Edward posa sa cuillère. Le groupe, plongé dans sa discussion, se tourna vers lui. C'était un bruit infime, mais inhabituel de sa part, lui dont les manières étaient irréprochables, d'en produire un tel.
« Alors, je vais terminer mon repas et monter me reposer. Mademoiselle Luize, reposez-vous bien. »
« Déjà ? On dirait que vous n'avez presque pas mangé… » Luize regarda le bol d'Edward, qui contenait encore pas mal de soupe.
« Tout le monde, passez une bonne soirée. J'ai besoin de me reposer maintenant. »
Il se leva avec sa grâce habituelle et monta l'escalier, mais pour une raison quelconque, une aura morose l'entourait. Luize observa son dos avec une expression inquiète.
Dès qu'Edward eut disparu de leur vue, l'un des chevaliers prit la parole. « Son Excellence a l'air abattu, non ? »
« Bien sûr, il doit être anxieux parce que nous approchons de notre destination. »
« Plus important encore, Son Excellence n'a-t-il pas vingt ans mentalement maintenant ? Nous devons bien le protéger ! »
« C'est vrai. Son Excellence nous fait aussi confiance. Nous devons faire de notre mieux pour être à la hauteur de cette confiance. »
« Au lieu de le dire seulement, que diriez-vous d'augmenter notre entraînement à partir d'aujourd'hui ? Quelqu'un est-il partant pour un assaut après le dîner ? »
« Moi, moi ! »
« Moi aussi ! Montrons notre valeur dans ce village ! »
Les chevaliers, surexcités, levèrent la main et se mirent à manger avec appétit, pressés de finir vite pour commencer l'entraînement. Au milieu de cet enthousiasme, Maxion serra la pierre à aiguiser contre sa poitrine et leva les yeux vers Luize. La pierre faisait bomber un côté de sa tunique.
« Luize, j'ai entendu dire que vous aviez récupéré la dague que vous aviez donnée à Edward. »
« Ah, oui. Elle est devenue inutilisable, alors je l'ai reprise et j'ai décidé d'acheter un nouveau cadeau. »
« Vous l'avez acheté ? »
« Oui… Mais avec toutes les rumeurs funestes sur Kavan, tout le monde est sur le qui-vive. Je n'ai pas encore eu l'occasion de le lui donner. Elliot est occupé par des réunions plusieurs heures par jour. Ce ne serait pas approprié d'offrir un cadeau dans une telle situation, non ? »
« …Vous pouvez le lui donner. Donnez-le-lui maintenant. »
Maxion reprit son repas après ces mots brefs et fermes. Luize cligna des yeux, surprise, et Maxion ajouta en la regardant : « Terminez votre repas d'abord. »
« Ah, d'accord. » Elle saisit sa cuillère et continua de manger rapidement, comme les autres chevaliers. Elle voulait lui donner le cadeau le plus vite possible.
Edward fut saisi par sa propre puérilité. Depuis l'enfance, il était entouré de flagorneurs et d'envoyés étrangers qui rivalisaient pour obtenir ses faveurs. Chaque jour apportait son lot de mets exotiques et de cadeaux. C'était son quotidien. Les gens étaient prêts à lui offrir n'importe quoi sous n'importe quel prétexte. Ainsi, il n'avait jamais attendu ni été déçu de ne pas recevoir de cadeau, ni été jaloux qu'un autre en reçoive un avant lui.
Mais maintenant, Maxion avait reçu un cadeau de Luize avant lui. Même s'il ne s'agissait que d'une simple pierre à aiguiser, un objet nécessaire aux chevaliers, pour Edward, elle semblait être la pierre la plus précieuse au monde. Même si quelqu'un lui avait offert un coffre d'or ou de diamants cent fois plus gros que cette pierre à aiguiser, il aurait préféré la pierre de Luize aux joyaux rares des autres.
« …Est-ce que je m'y attendais ? »
Il marmonna pour lui-même, le visage boudeur, assis sur le lit sans même s'être changé.
« Peut-être qu'elle a oublié. »
C'était possible. La plupart des gens de l'empire l'avaient oublié. Pendant les trois dernières années, le défunt empereur avait exhibé son demi-frère pour prouver que son choix n'était pas prématuré.
Edward, qui avait assumé les devoirs de l'empereur avec diligence depuis l'enfance, avait géré presque seul le travail de l'empereur dès l'âge de quinze ans. Il avait même remplacé certaines réunions par des cadeaux lorsqu'il était trop occupé pour y assister, tandis que le nouveau prince héritier assistait à chaque événement, marquant sa présence. Les journaux et les bulletins étaient remplis d'histoires sur le nouveau prince héritier, qui finit par tuer le défunt empereur et devenir le nouvel empereur.
« Elle a peut-être oublié le cadeau. »
Du moins, elle ne l'avait pas oublié, lui. Après tout, il avait perdu la mémoire des sept dernières années, et même lorsqu'il avait rencontré Luize pour la première fois à la capitale, il avait oublié une partie de ses souvenirs avec elle, tant ceux du passé que ceux de leur vie d'adultes après la perte de sa mémoire.
Toc, toc. Quelqu'un frappa à la porte. Edward allait leur dire de partir sans même vérifier qui c'était, mais il referma la bouche. Rien qu'au son des coups, il savait qui c'était.
« … »
Toc, toc, toc. Le son, l'intensité et le rythme des phalanges contre la porte étaient ceux de Luize.
Malgré sa capacité à cacher ses sentiments à quiconque, Edward devenait étrangement honnête et enfantin face à Luize. Il voulait la voir vite, mais il sentait aussi qu'il ne devait pas la rencontrer parce qu'il ne parviendrait pas à cacher sa déception.
« … »
Toc, toc, toc, toc.
« Elliot, vous dormez ? Je vous ai apporté quelque chose. »
Crac.
« Vous voilà. »
Edward se tenait à la porte, un large sourire aux lèvres. Luize cligna des yeux, surprise. Sa pièce était emplie d'un parfum de roses qui n'y était pas depuis des jours.
« C'est étrange. Je n'ai pas entendu vos pas approcher. Vous vous êtes téléporté… ? »
« Oui. Entrez. »
Alors qu'Edward s'écartait, elle pénétra dans la chambre.
« C'est bizarre. Vous aviez l'air abattu tout à l'heure. »
Heureusement, sa voix était maintenant emplie de joie.
« J'avais l'estomac retourné. » Bien que ce fût son cœur, pas son estomac.
« Ah, je vois. C'est pour ça que vous êtes monté sans finir votre repas ? Dois-je appeler Robin ? »
« Ce n'est pas si grave. Je vais bien maintenant. »
« Tant mieux. » Les lèvres de Luize s'étirèrent en un sourire doux.
Edward parla avec nonchalance. « Alors, vous disiez que vous aviez quelque chose pour moi. »
« Oui. En fait, je l'ai choisi juste après avoir récupéré la dague qui a brisé la magie noire, mais je n'ai pas eu l'occasion de le donner jusqu'à maintenant. »
« Vous n'avez pas oublié ? »
« Bien sûr que non. Je pensais juste que ce n'était pas le bon moment pour offrir un tel cadeau dans cette atmosphère si sérieuse… Mais Maxion a dit qu'il n'y avait pas de mal à le donner maintenant, alors ne croyez pas que je suis insensible. »
Les lèvres d'Edward tressaillirent de joie. Maxion était sans conteste son meilleur homme. « Je ne le pense absolument pas. »
« Alors, tendez la main gauche et fermez les yeux. »
Edward tendit la main gauche et ferma les yeux. Luize sortit délicatement le cadeau de sa poche et l'approcha de son poignet.
« Vous pouvez ouvrir les yeux maintenant. »
Edward regarda immédiatement son poignet. Il y avait un bracelet orné d'un pendentif en améthyste violette au centre d'un fin cordon de cuir.
« Un bracelet ? »
« Oui. Enfin, je me suis dit… que ce n'était pas le genre de cadeau approprié pour une atmosphère aussi sérieuse. » Luize parla le visage rougi, l'air embarrassée.
« C'est une améthyste qui rappelle la couleur des yeux de Mademoiselle Luize. »
« C'est vrai ? On dit que les bracelets s'offrent à quelqu'un de spécial. Alors… je voulais l'offrir à Elliot. »
« Quelqu'un de spécial… » Edward sourit tendrement. Il baissa la tête pour croiser le regard de Luize. « Alors je devrais, moi aussi, offrir un bracelet à Mademoiselle Luize. Parce que Mademoiselle Luize est spéciale pour moi aussi. »
« Je… je vais bien. J'ai déjà reçu un collier. »
Le visage de Luize rougit encore davantage tandis qu'elle détournait le regard, gênée. Elle tripota machinalement le pendentif en pierre magique rouge qui pendait au collier autour de son cou. Bien qu'il fût naturel qu'ils soient spéciaux l'un pour l'autre, elle se sentait bizarrement embarrassée de croiser ses yeux.
C'est pourquoi elle avait dit que ce n'était pas le genre de cadeau approprié pour une telle atmosphère. Ce n'était pas la scène qu'il convenait de créer juste avant de se rendre à leur destination finale, où tourbillonnaient des rumeurs funestes.
« Connaissez-vous aussi l'autre signification du bracelet qui fut à la mode jadis ? »