Lorsque les trois coups de Su Huan percèrent le mur épais de cinquante centimètres, le vainqueur était en réalité déjà désigné.
Bien que le fusil de précision ne pût plus tirer pendant un court instant, son canon ayant surchauffé.
Mais He Jie et les autres l'ignoraient.
L'ennemi n'avait plus de tireur d'élite, alors qu'ils en comptaient deux ; quiconque montrait le nez était abattu sur le champ.
Pour éviter totalement le fusil de précision électromagnétique de Su Huan, ils devaient se terrer au fond du bâtiment, mais s'ils s'y cachaient, l'embuscade n'avait plus de sens ; ceux d'en bas fileraient tout bonnement.
Ils ne pouvaient que multiplier les changements de position et serrer les dents pour affronter Lu Xiao en bas.
Finalement, Liang Kuan et son groupe, entendant les détonations, déboulèrent à leur tour, lance-roquettes et mitrailleuses antiaériennes en tête, infligeant au capitaine He, qui tenait à peine le coup, une leçon sévère.
Quand Su Huan arriva, il vit Lu Xiao gisant misérablement sur le siège passager du camion de pompiers, la cuisse et le bras criblés, le sang coulant sans discontinuer, impossible de dire combien de balles il avait encaissées.
Et c'était encore avec le gilet pare-balles ; sinon, vu la répartition des impacts, il aurait dû être coupé en deux à la taille.
Une femme était assise au volant, comprimant ses blessures, le visage maculé de pas mal de sang, dégageant une beauté tragique envoûtante.
C'était bien cette Fleur de Cuscute.
« Si tu étais arrivé un peu plus tard, tu aurais pu récupérer mon cadavre. » Lu Xiao parla, haletant.
Su Huan jeta un œil aux impacts sur la vitre, puis à la femme au volant, et ricana : « Poudre de métal, beauté de feu, arriver tôt gâcherait votre aura héroïque. »
« Conneries ! »
« Ne t'inquiète pas, j'ai amené un chirurgien pro avec trente ans d'expérience ; même si tes tripes sortent aujourd'hui, je peux encore te sauver ta vie de chien — après tout, tu dois une dette pas possible. »
Il fit signe, et le docteur Lin Xia accourut en portant la trousse médicale.
Lu Xiao souleva les paupières et voulut insulter en voyant le jeune visage de Lin Xia, mais les contrecoups firent effet, et la douleur le laissa sans force.
Lin Xia resta coi face à la scène dans l'habitacle ; le prof n'avait jamais appris à extraire des balles.
Son regard hésitant se porta sur Su Huan.
Su Huan lui adressa un regard rassurant et dit bas : « Inquiète-toi pas, c'est loin du cœur. Les Défenseurs ont une bonne constitution ; contente-toi de sortir les balles d'abord. »
« J'essaie... »
Bien que tous deux baissent la voix, dans un si petit espace, c'était presque comme chuchoter à l'oreille.
Lu Xiao en vint même à soupçonner ce salaud de le faire exprès pour qu'il entende.
À peine l'affaire de Lu Xiao réglée, Vieux Deux accourut ; les subordonnés de He Jie avaient tous été tués, lui était à court de munitions et de vivres, coincé dans le bâtiment.
Vieux Trois l'avait dépêché pour demander la marche à suivre.
Su Huan ne s'y rendit pas témérairement, mais inspecta soigneusement les cadavres déjà abattus.
Ce qui le surprit, c'est que son tir à travers le mur avait vraiment touché quelqu'un.
De plus, c'était un coup pour deux, un mort et un blessé grave.
Le reste étaient des pertes causées par les roquettes et les mitrailleuses antiaériennes.
Quant aux munitions conventionnelles, elles n'avaient pratiquement eu aucun rendement effectif.
Il semblait impossible de venir à bout des troupes du Conseil d'Acier par un combat conventionnel ; après tout, les adversaires étaient des évolués bien entraînés. Sans l'avantage informationnel et les machinations pas à pas, ils n'auraient pas obtenu ce résultat.
En entrant, Su Huan comprit enfin pourquoi le capitaine He n'osait pas bouger le moins du monde.
C'était un bureau open-space, avec quelques zombies aux postes de travail qui avaient été éliminés depuis longtemps ; vu le costume impeccable sur le corps, ils n'avaient probablement jamais quitté l'entreprise de leur vivant.
He Jie se planquait dans le bureau du patron, à l'intérieur.
Liang Kuan et Vieux Trois menaient un groupe qui encerclait l'extérieur, lance-roquettes et mitrailleuses lourdes et légères en main.
Avec ce dispositif, Su Huan eut l'impression que ce mince cloisonnement tremblait.
Si tous n'avaient pas attendu sa décision, He Jie aurait depuis longtemps été noyé sous le feu d'artillerie.
Su Huan leva le bras pour consulter sa montre : « Bon après-midi, capitaine He. J'invite, ça vous dit de dîner ensemble ce soir ? »
Une voix rauque vint du bureau : « Qui êtes-vous ? »
« Su Huan, chef de train du Train Blindé. »
La pièce était plongée dans le noir total, sans fenêtres ; He Jie était assis derrière le bureau en bois massif du patron, bandant sa blessure au bras, et fronça les sourcils en entendant cela.
« Train Blindé... jamais entendu parler de cette force. Serait-ce un niveau bien supérieur à la compagnie ? »
« Alors cette défaite a du sens ; quant à ces gens ordinaires, c'étaient probablement des leurres pour cacher leur identité... »
À partir d'une seule appellation, He Jie s'était forgé mentalement une identité de fond cohérente pour Su Huan.
Mordant la gaze pour serrer le nœud, He Jie prit une grande inspiration : « Vous outrepassez vos droits, non ? La zone de pluie acide, c'est le territoire de Qing Acier. »
Le regard de Su Huan hors de la porte se durcit soudain.
« Zone de pluie acide ! »
Personne hormis lui ne connaissait ce terme ; les survivants appelaient encore au début la terre sous leurs pieds province de Qingchuan.
Cela confirmait un peu plus sa supposition d'avant.
Seules ces grandes forces qui savaient l'apocalypse à l'avance redessinaient la carte à l'échelle macro à coups de catastrophes diverses !
« Et si je posais une condition ? Capitaine He, voyez si vous l'acceptez. Si oui, on s'assoit pour bien dîner ce soir ; sinon, je vous expédie maintenant — dépêchez-vous de deux pas et vous rattraperez peut-être vos frères devant. »
« ...Quelle condition ? »
« Trahissez le Conseil d'Acier et rejoignez-moi. »
« Hein ? »
Cette fois, He Jie fut vraiment sonné.
On pouvait encore débaucher comme ça l'équipe centrale d'une grande force ?
« Vous plaisantez avec moi... »
Su Huan ne perdit pas de temps et abattit son atout majeur : « Pour ce que j'en sais, le capitaine He a non seulement un fils et une fille, mais sa femme est aussi douce et vertueuse, et elle est prof d'arts, c'est bien ça ? »
Le silence tomba instantanément dans le bureau.
Su Huan continua : « Cette mission a déjà échoué, et au moins quinze personnes ont été perdues, peut-être plus. Le conseiller derrière vous protégerait-il encore un mort comme vous ? Il est probablement incapable de se protéger lui-même... »
« Croyez-vous qu'une femme belle et douce puisse élever deux enfants jusqu'à l'âge adulte dans cette apocalypse cruelle ? »
« J'ai bien peur que la nuit où la nouvelle de votre mort parviendra, une bande de messieurs bien mis frappe à votre porte, disant à votre veuve fragile et pitoyable : Madame, vous ne voudriez pas — »
« Bang ! »
Quelque chose d'inconnu dans la pièce claqua violemment contre la porte.
La voix furieuse du capitaine He jaillit : « Putain de toi — toi, tu fermes ta putain de gueule de corbeau ! »
À mi-insulte, le capitaine He se souvint que l'autre pourrait être sa seule issue, alors il ravala de force la seconde moitié la plus ordurière et bascula sur une version plus douce.
Su Huan sourit ; tant que l'autre était en colère, l'affaire était à peu près réglée.
He Jie n'était pas un loyaliste acharné de la compagnie ; dans sa vie précédente, il avait vendu sa vie au Conseil d'Acier rien que pour que sa femme et sa fille vivent mieux.
Alors il le testa avec les informations de sa vie précédente.
Effectivement, comparés à la compagnie et à ces camarades temporaires morts, le capitaine He tenait davantage à sa propre femme.
Entendant les vagues rugissements de cadavres dehors, Su Huan pressa.
« Alors sortez. Si on traîne, on risque d'avoir un petit souci. »