Lin Xi inclina la tête, et de larges mèches d'argent cascadèrent, réfractant les lumières stables du laboratoire en ondulant.
« Petit démon. »
Su Huan enjamba les sept personnes et s'approcha de Lin Xi. Il enroula distraitement quelques mèches argentées autour de son index, souleva le menton délicat de la jeune fille et dit d'un ton dangereux : « Certains passagers ont perdu le respect élémentaire dû au Conducteur de Train. »
« Lâche-la ! »
Sato, qui était à genoux non loin, s'écria soudain avec colère.
Su Huan tourna la tête, surpris, et constata que tous le fixaient avec des regards furieux, comme s'il avait profané leur divinité.
En entrant, il avait déjà senti que quelque chose clochait. Ces gens n'avaient regardé que Lin Xi tout du long, l'ignorant lui, le Conducteur de Train. Pas de blague, la présence de Su Huan valait désormais celle d'une Bête Mutée de Niveau 3 — personne ne pouvait s'empêcher de le regarder.
Cela signifiait qu'ils étaient dominés par une existence supérieure.
Il se tourna vers Lin Xi et demanda curieux : « D'où tirent-ils le culot de me parler ? »
La jeune fille haussa les épaules. « Le Directeur Xu me fait toujours venir les stabiliser. Le lavage de cerveau leur est monté à la tête. »
Le Directeur Xu, derrière lui, ajouta : « Les gens de Chongying ont ce facteur de loyauté extrême au plus profond des os. Combinés, ils vénèrent Lin Xi comme une foi. Même pour les expériences les plus dangereuses, tant que c'est Lin Xi qui le dit, ils s'exécutent sans hésiter. »
« Si utile ? Fais-les pivoter. »
« Pivotez. »
Lin Xi entrouvrit les lèvres, sa voix portait une pointe de détachement glacial.
Bien que les sept brûlaient de déchiqueter Su Huan, leurs corps obéirent avec une docilité absolue. À peine les mots tombés, ils firent demi-tour.
« Dis-leur de dégager, avec mes mots exacts. »
Lin Xi dit, impuissante : « Dégagez. »
Les quelques personnes roulèrent en silence sur le sol dans toutes les directions.
Le degré de conditionnement était stupéfiant.
« Bon, testons la vitalité d'abord. Cette machine coûte cher à lancer. »
Voyant la malice briller dans les yeux de Su Huan, visiblement prêt à donner deux ordres encore plus scandaleux, le Directeur Xu ramena vite la conversation sur les rails.
Il ne voulait rien de sale dans son laboratoire.
Su Huan leva les yeux vers l'appareil dans le coin. Il ressemblait à un pèse-personne, cerclé de bras mécaniques de détection divers, émanant une Fluctuation d'Énergie Générale à couper le souffle. Il fonctionnait avec des Cristaux d'Énergie Générale de Niveau 2 et plus.
« Lin Xi et Lin Jin ont déjà été testés. La vitalité standard Niveau 1 tourne autour de 50 points, Niveau 2 autour de 300 points. »
Dit le Directeur Xu.
Su Huan monta directement sur l'appareil. « C'est un peu différent de ce que j'avais prévu. »
Tout en calibrant la machine, le Directeur Xu demanda : « Qu'est-ce qui diffère ? »
« Je pensais que la vitalité était une valeur fixe, liée à la durée de vie, consommée à chaque montée de niveau. »
Le Directeur Xu réfléchit un instant. « Cette logique tient, mais tu oublies l'énorme gain de vitalité apporté par la promotion. Si la promotion ne fait que consommer sans restaurer, avec la vitalité d'un humain ordinaire, on mourrait dès l'accès au Niveau 1. »
Su Huan songea. « Tu veux dire que chaque montée de niveau relève le plafond de vitalité ? »
« On peut le voir comme ça. »
Le Directeur Xu recula de quelques pas, se plaçant derrière Lin Xi.
Divers voyants sur l'appareil clignotèrent, des patchs magnétiques adhérèrent au corps de Su Huan, et les différents bras mécaniques de détection s'activèrent.
« Dois-je libérer un peu d'énergie ? »
Le visage du Directeur Xu afficha une horreur immédiate. « Non non non, ça va ! »
Au bout de dix bonnes minutes, la détection s'acheva. La vitalité de Su Huan atteignait 2200 points, un chiffre ahurissant.
Mais le Directeur Xu n'était manifestement pas satisfait de cette valeur et refit le test maintes fois.
Les fluctuations n'excédèrent pas 30, la machine était donc fort stable.
Après tant de recherches, Su Huan vit enfin son panneau de données complet.
Vitalité : 2200
Force : lv7 (Niveau 2)
Vitesse : lv8 (Niveau 2)
Défense : lv5 (Niveau 1)
Endurance : lv6 (Niveau 1)
Constitution : lv6 (Niveau 1)
Énergie Totale : lv13 (Niveau 4)
Intensité Énergétique : lv10 (Niveau 3)
Contrôle Fin : lv6 (Niveau 2)
Durée : lv8 (Niveau 2)
Immunité Énergétique : lv9 (Niveau 2)
Profession Principale : Niveau 3 « Four de Fusion » = Niveau 3 « Cœur de Stockage d'Énergie » [lv10 « Conversion d'Énergie Générale » + lv10 « Compression Haute Énergie » + lv9 « Façonnage d'Énergie »] + Niveau 2 « Tourbillon Circulatoire » [lv7 « Cycle Énergétique » + lv6 « Absorption d'Énergie Générale »] + lv9 « Perception d'Énergie Générale » + lv2 « Répulsion Énergétique »
Profession Secondaire : Niveau 2 « Expert en Combat » = Niveau 2 « Combattant » [lv7 « Facteur de Combat » + lv6 « Spécialisation Lutte » + lv6 « Nerfs Ultra-Rapides »] + lv3 « Tourbillon Gazeux » + lv2 « Vision Interne »
Toutes les informations étaient lisibles d'un coup d'œil.
Comme c'est comparé aux professions, les trois premiers niveaux comptent comme « Niveau 0 », correspondant aux Évolués non classés. 4, 5, 6 sont Niveau 1 ; 7, 8, 9 sont Niveau 2, et ainsi de suite.
Les attributs physiques étaient assez équilibrés, seule la défense faisait un peu défaut, mais c'était normal. À moins d'une profession comme celle de Liang Kuan qui ajoute des points à la défense passive, la défense de la plupart des Évolués est bien plus faible que leurs attributs d'attaque.
Xiao Ba et Lin Jin en étaient les exemples types — une balle de sniper pouvait les emporter aisément.
Su Huan n'avait acquis des moyens effectifs pour contrer les attaques à distance qu'en atteignant le Niveau 3, mais c'étaient des « techniques » externes comme « Esquive », pas de l'encaissement pur.
Donc dans tout le train, seul Liang Kuan pouvait semer le chaos sur le champ de bataille sans entrave.
Qu'il s'agisse de Bêtes Mutées de Niveau 2 ou de Zombies de Niveau 2, il balançait son bouclier et les écrasait.
Les attributs de base énergétiques étaient les plus extrêmes, certains frôlant le Niveau 4, mais la partie contrôle fin peinait à atteindre le Niveau 2.
Comme un enfant tenant un pistolet — létal, mais imprécis.
« … Vraiment magnifique. »
Le Directeur Xu fixa les données du panneau, les yeux brillants.
Su Huan descendit de l'instrument, sur un ton regretteur. « C'est un bon truc, juste un peu chiant à tester. S'il existait quelque chose comme une montre ou un analyseur de sang — un scan, et tous les attributs s'affichent. »
Le Directeur Xu secoua la tête, impuissant. « Quelqu'un y a sûrement pensé, mais les montres combinant diverses fonctions de détection n'ont atteint le marché que dans les années 2000, et leur diffusion massive a pris quinze ans de plus, vers 2016-2017.
« Maintenant, avec l'Énergie Générale, cette énergie magique, la recherche doit rester ancrée, avancer pas à pas. Fabriquer un appareil de détection portable en trois ans, c'est déjà moi, vieux cheval à l'écurie, qui donne le maximum… »
Su Huan ricana légèrement. « Juste trois ans — peur de ne pas vivre assez pour le voir ? »
Le regard du Directeur Xu dériva légèrement, puis il sourit et secoua la tête.
« On parlera de l'avenir plus tard. »
...
Le Train Blindé se construisait tranquillement à Zhijin, mais les retombées de la bataille précédente s'étaient propagées à de nombreuses zones majeures.
Les deux défaites du Milan Noir avaient placé les informations sur Su Huan sur le bureau de tous les chefs de faction.
La marque la plus saillante n'était plus la Primordialité Génique et la Double Profession, mais le premier humain à avoir atteint le Niveau 3 « Énergiste ».
« Quelle toute-puissante Noblesse peut appeler mon front ? »
Une silhouette robuste, comme un voyou en costume, sauta d'une île flottante dans le ciel lointain, traversa Cent Mètres, et s'écrasa sur le toit du centre de commande. Malgré la violence de l'atterrissage, le centre ne trembla qu'un instant, sans signe d'effondrement.
En tant qu'expert numéro un de l'Industrie Lourde Donghuang, il avait ce niveau de force.
À peine posé, Yang Ruoyu, chargée de la coordination arrière, lui tendit le combiné. « Du QG, Vieux Da. »
Avant qu'il ne puisse décrocher, une voix explosive jaillit de l'appareil : « Lian Jin ! »
Le costaud Lian Jin rétrécit instantanément d'un tiers, plaquant un sourire. « Grande sœur, quoi qu'il en soit, donne l'ordre. Que ce soit nettoyer les mauvaises herbes au Nord ou taper l'Ours Poilu à l'est, sur un mot de toi, je l'aplatis pour lui ! »
« Alors va terrasser Anastasia. »
Le visage de Lian Jin se figea net, il pouffa maladroit. « J'aimerais bien la terrasser, mais je ne peux pas la battre. Sa vitesse d'évolution est une fusée — on dirait que d'ici l'an prochain à la même époque, elle montera au Niveau 3. Peut-être l'une des plus fortes au monde. Seul un héros comme toi, grande sœur, pourrait la… »
En parlant, la femme Ours Blanc en manteau militaire de fourrure blanche apparut dans son esprit. Le temps avait un peu flouté ses traits délicats, mais cette poitrine hardie restait d'une vivacité mémorable !
« Arrête les conneries — t'as lu les données que j'ai envoyées ?! »
La femme au téléphone n'acheta pas la comédie.
« Quelles données ? Petite Eau ne me les a pas montrées. »
Lian Jin regarda Yang Ruoyu à côté de lui.
Elle ne montra aucune colère face au reproche infondé de son supérieur, repoussant ses lunettes d'intellectuelle. « Renvoyées avant-hier. Rapportées quatre fois au total, mais tu as dit que les combats de première ligne étaient urgents et tu n'es pas revenu. »
« Hein, vraiment ? »
Le costaud Lian Jin, en apparence, fit l'ignorant avec une aisance rodée.
La femme au téléphone ne put se retenir, réprimant sa colère. « Quelqu'un a déjà atteint le Niveau 3 ! »
« Qui ?! »
Un éclat vif traversa les yeux de Lian Jin, son aura dominatrice monta en flèche.
« Le Conducteur du Train Blindé que tu voulais affronter avant. Même si tu payes maintenant, tu ne qualifies pas pour le défier. »
« Tss… »
Lian Jin aspira une bouffée d'air glacé.
Choqué, incrédule. « Quelle blague. Je trempe dans la poudre tous les jours, ressources à gogo, et je peine au Niveau 2. Lui monte au Niveau 3 en à peine plus d'un demi-an, même sous les obstructions répétées du Milan Noir ? »
Yang Ruoyu ajouta : « Selon les dernières infos des Données Bleu Profond, le Milan Noir a fait de menus mouvements à Zhijin. Un Zombie Seigneur de Niveau 3 est apparu tôt dans la ville de Zhijin, tué sur le coup par le Conducteur qui montait au Niveau 3 pile à ce moment. Le train a maintenant pris la moitié de Zhijin, pertes du Milan Noir inconnues, déjà retiré du champ de bataille. »
« Le Milan Noir était là pour obstruer ou livrer la bouffe ? »
Lian Jin resta un peu coi. « Grande sœur, et si on faisait la guerre au Milan Noir nous aussi ? Moi aussi je veux taper le Niveau 3. »
Arriva aussitôt une salve d'injures débridées de l'autre côté. « Je vois que tu veux que je brûle du papier sur ta tombe ! Toi, Niveau 2 « Défenseur », incapable de descendre le « Fantôme Féroce à Quatre Bras » Han Lie, et tu oses te proclamer expert numéro un de Donghuang, vouloir te battre contre le Milan Noir ? Tu ne pèses pas tes 100 kilos — ça fait un coup de pied pour eux ?! »
Lian Jin était habitué depuis longtemps au tempérament de feu de sa grande sœur, il écarta les mains. « Han Lie est déjà mort. Ce « Dieu Errant » a de la force, le reste des humains modifiés ne suffit pas pour que je les tue tout seul. »
« Ferme-la ! »
Le téléphone fut raccroché net par la femme à l'autre bout.
Lian Jin rangea son sourire voyou, le visage grave.
Bien qu'il se soit répété en boucle dans sa tête : « C'est une Primordialité Génique, après tout, c'est de la triche… », la vitesse de promotion de l'adversaire le rongeait encore.
Putain de scandaleux.
Et pas un Niveau 3 tape-à-l'œil — promu sur place et tué un Zombie Seigneur du même niveau.
Chaque type de zombie a des traits de base : Boucher pour la force, Démons Nocturnes équilibrés penchant agilité, Sauteurs pour le repositionnement rapide, Chasseurs pour la vitesse. Au Niveau 3, ces traits se renforcent encore.
La capacité de la Matriarche est la dévoration d'énergie, l'un des rares types mage parmi les zombies, contrant théoriquement les Évolués basés sur l'énergie comme les « Énergistes ».
Sans parler d'une Matriarche de classe Seigneur.
En tant que Seigneurs, les zombies ont souvent des compétences de domaine, plus des millions de zombies à leurs côtés — même des forces majeures comme la leur en avaient mal à la tête.
Les ogives nucléaires ont assez de puissance de destruction, mais les Zombies de Niveau 3 ont une certaine intelligence, sentent le danger et fuient tôt.
Sans compter le brouillage de signal, même larguées, elles ratent.
Si ce n'est pas un one-shot, c'est comme déclencher prématurément des millions de zombies urbains.
C'était une preuve que le Niveau 3 est la « limite » biologique.
Mais les ogives ratent juste les Seigneurs ; les Zombies de Niveau 3 ordinaires restent des proies faciles. Sinon les zombies auraient conquis le monde dans la vie précédente.
« Costaud. »
Pensant au parcours de bataille féroce de Su Huan, Lian Jin ne put s'empêcher de soupirer.
« Donc on doit ajuster notre plan de combat ? »
Demanda Yang Ruoyu.
Lian Jin hocha la tête décisivement. « On avance le plan. On nettoie les niveaux supérieurs un jour plus tôt pour attaquer le Sol un jour plus tôt. Plus on tue, plus on assure d'espace de survie aux compatriotes du Sol. »
Sur ces mots, il sauta vers l'île flottante lointaine sans se retourner.
Au milieu du vent sifflant, il entendit vaguement la marmonnée de Petite Eau.
« C'est pas juste pour retrouver cette femme Ours Blanc plus vite… »
Le corps de Lian Jin oscilla, faillit tomber.
...
C'était pourtant juillet, mais plus au nord, la Zone de Froid Extrême recevait déjà de grosses chutes de neige.
Ciel et terre étaient assombris par la neige en plumes d'oie, pas de jour, seulement la neige tourbillonnant qui recouvrait tout comme une couette.
Tonbarovsk, nom de ville né d'un patronyme et d'un lieu, avant l'apocalypse un composite d'agriculture et d'industrie militaire. Grâce à une forte puissance militaire, elle avait survécu à l'apocalypse.
Le périmètre du camp militaire avait des filets de fer barbelés en couches, ornés de zombies gelés en cubes de glace. À l'intérieur, un mur de briques plein de huit mètres, coiffé de tours de guet et de tirs lourds, les coins dotés de plates-formes d'observation encore plus hautes, de puissants projecteurs illuminant dedans et dehors.
Normalement balayage toutes les dix minutes, mais par cette nuit à moins quarante degrés, même les soldats zélés ne voulaient pas quitter leurs tours de guet chaudes.
La lourde porte matelassée de couvertures épaisses et de plastique s'ouvrit, une chaude Brume Blanche déferla, mêlée d'épaisses odeurs d'alcool et de venaison mijotée.
Le soldat referma la porte au milieu des cris derrière lui, trouva un coin, déboutonna ses vêtements épais, et se soulagea vers le bas.
Il balaya distraitement la zone de défense dehors.
Mis à part quelques rugissements terrifiants, rien d'anormal.
C'était normal — même la Bête Mutée la plus bête ne provoquerait pas leur Industrie Obsidienne.
C'était une vraie entreprise de munitions, classée mondiale avant l'apocalypse.
Le soldat, détendu, s'apprêtait à rentrer quand il perçut de faibles pas dans la neige, et leva instinctivement les yeux.
Le ciel nocturne d'encre se fendit.
Une lumière de lune éthérée brilla sur le sol cristallin.
Une silhouette s'approchait à travers la neige.