Zhong You, qui s'apprêtait à partir, se figea sur place.
Son regard complexe : « Cette Matriarche de rang 3, c'est moi qui l'ai élevée à la main. »
« Donc on l'appelle "Matriarche", hein ? Première fois que j'entends parler de ce type de zombie. Plutôt bien trouvé. »
Su Huan comprit, son ton portant une pointe d'approbation.
Les zombies de classe Seigneur sont rares. Dans sa vie précédente, il n'en avait pas croisé beaucoup. Pour les missions liées, il n'était qu'un petit péon périphérique qui gérait les bordures.
« La dernière fois, tu m'as bien amoché. T'as pas peur que je te plante un couteau dans le dos ? »
Zhong You le fixa droit dans les yeux, cherchant la trace d'une ombre ou d'une colère, quelque émotion négative.
Su Huan lui tapa magnanimement l'épaule, dévoilant un sourire radieux. « Inquiet pas, le Conducteur de train ne garde pas rancune. »
Zhong You eut envie de jurer, mais songeant à la puissance du claquement de doigts de Su Huan tout à l'heure, il ravala silencieusement.
Yu Yue retint son rire et détourna la tête.
« Qui sait où il a appris toutes ces répliques effrontées. L'enfant ne pourra pas lui ressembler à l'avenir, mais peut-être un tout petit peu — assez espiègle pour ne pas se faire marcher sur les pieds… »
Zhong You inspira profondément et dit sérieusement : « J'ai encore une question. »
Su Huan répondit indifféremment : « Ma patience n'est pas infinie. Vu notre coopération agréable tout à l'heure, c'est la dernière. Parle. »
« La mort de Cao Yong a-t-elle un lien avec toi ? »
« Qui est Cao Yong ? »
« Mon… aîné. Capitaine des opérations spéciales du Milan de bronze. »
« Ce niveau ne vaut pas mon intervention personnelle. »
« Dans la dernière bataille, il a été capturé par votre train. Il était de rang 1… »
Su Huan comprit. « Il m'a insulté, c'est ça ? »
C'était le premier fait d'armes de Tong Zizhan, aussi le Conducteur de train s'en souvenait-il vivement. Comment un grand Conducteur de train aurait-il chipoté avec un si petit personnage ?
Zhong You resta un instant stupéfait. Il l'ignorait vraiment.
« Alors lui… »
« Incertain. »
Le coin des lèvres de Su Huan se releva, et il dit indifféremment : « J'ai tué tant de gens, comment pourrais-je tous les retenir ? Vous devrez vérifier vous-même. Si c'était moi, vous êtes le bienvenu pour chercher vengeance. Pour l'amour de notre unique transaction parfaite, je vous laisserai un cadavre intact. »
Zhong You regarda cet homme beau à en être démoniaque avec une expression complexe.
Un cœur taillé dans la pierre obstinée, un mal forgé dans le fer, une aura funeste débridée, complètement nue.
À cet instant, Zhong You sentit Su Huan descendre entièrement de cette fiche bourrée d'innombrables adjectifs, pour devenir le Conducteur de train vivant devant ses yeux.
C'était lui qui avait amené les zombies pour massacrer la ville, et c'était aussi lui qui les avait barrés pour sauver des gens.
Nulle distinction entre bien et mal, innocence trouble.
Assez fou pour inspirer la peur, assez tenace pour forcer l'admiration. Vraiment un dingue blindé de fer !
Zhong You parut comprendre pourquoi Su Huan avait pu frayer un chemin à travers la zone de hautes températures jusqu'ici.
Certains le maudissaient et le haïssaient, d'autres l'attaquaient et tentaient de le tuer, mais désormais absolument personne n'osait le sous-estimer.
Une élan héroïque ne put s'empêcher de monter de sa cage thoracique. Zhong You dit solennellement : « J'ai besoin de temps. Si ce n'était pas toi, je rejoindrai le Train blindé. Mais si c'était toi, même si je ne peux pas te tuer, ma Lance courte devra goûter au sang du Conducteur de train. »
Sans attendre la réponse de Su Huan, il tourna les talons et partit.
« Tss, confiant. »
Su Huan ricana légèrement, tendit une main, et les longues jambes de Yu Yue bougèrent tandis qu'elle sautait habilement dans ses bras. Les deux coururent en direction du train.
En route, Yu Yue demanda avec inquiétude : « Si… »
« Alors on aura un Réservoir d'eau en moins. »
Les yeux en amande de Yu Yue s'élargirent légèrement. Elle avait cru que Su Huan s'intéressait à la force de l'autre.
Inattendu, c'était une Banque d'énergie qui appréciait un Réservoir d'eau.
« J'ai entendu dire que tu m'avais donné un surnom bien approprié ? »
La voix étrange et le souffle masculin tout proche raidirent le corps de Yu Yue.
……
Quartier général du Milan noir, laboratoire souterrain.
Un long couloir blanc s'enfonçait dans la distance, avec trente-six Sas d'incubation cylindriques alignés de chaque côté. Chaque Sas mesurait 2,2 mètres de haut pour 1,1 mètre de diamètre, en Acier inoxydable de grade médical et Verre anti-explosion. De fines gouttelettes d'eau se condensaient sur la paroi, glissant lentement le long de la structure métallique.
Le sas était rempli d'une solution nutritive vert pâle, apparaissant semi-transparente sous l'éclairage LED du haut.
La température de la solution était maintenue à 36,5 °C, maintenue en circulation lente par six micro-pompes à vortex à la base. De fines bulles étaient produites par le diffuseur microporeux au fond du sas, alimentées en continu à 15 litres par minute.
Chaque Sas d'incubation suspendait un corps d'homme adulte, tous quasi identiques en taille et en carrure. Le corps était en position verticale, fixé au centre du sas par des sangles en nylon, avec divers tubes et électrodes insérés un peu partout.
L'air était empli d'une faible odeur d'alcool et du parfum de solution d'ions métalliques.
Soudain, le voyant d'alerte du Sas 1 s'alluma. Les doigts de l'homme suspendu à l'intérieur tressaillirent légèrement, et des globes oculaires en rotation étaient visibles sous ses paupières fermées.
Deux Bras mécaniques multi-axes arrivèrent prestement, ouvrant le Sas d'incubation selon la procédure.
Avec un « chuintement », l'homme nu fut déposé sur un chariot chirurgical, et le Bras mécanique le poussa plus loin à l'intérieur.
L'homme ouvrit lentement les yeux, regardant d'un air hébété le Bras mécanique face à lui.
« Ici… c'est où ? »
« Ici, c'est le Quartier général du Milan noir. Parviens-tu à te rappeler quelque chose ? »
Une douce voix féminine émana du Bras mécanique.
Des images fragmentées défilèrent soudain dans son esprit : d'effrayants Monstres, Marée de zombies, créatures serpentines élégantes… et un homme qui avait l'air humain mais faisait inexplicablement trembler l'âme, ainsi que la Lumière blanche qui détruisait tout.
« C'est qui, ce type à l'électricité ? »
L'homme ne put s'empêcher de marmonner pour lui-même.
« La recherche en base de données indique que vous faites référence au Conducteur de train du Train blindé, Su Huan, le seul évolué de rang 3 connu, une figure quasi-divine. »
« Figure quasi-divine. Alors qui suis-je ? »
À mesure que les souvenirs s'approfondissaient, le regard de l'homme devint progressivement vide.
L'homme fut bientôt poussé dans la salle d'opération. Au bourdonnement de divers instruments, seuls retentissaient des prompts mécaniques.
« Fonctions du corps clone normales. Chirurgie commençant. »
« Modification des membres réussie. Passage à la suivante… »
« Modification des organes réussie. Début de la suivante… »
« Modification de la tête commençant… »
« … »
« Bip bip, fréquence cardiaque du corps clone trop élevée. Intervention rapide requise… »
« Chirurgie échouée. Basculement sur Corps clone 2. Enregistrement des données d'échec. Modification de la tête 20 %… »
Bientôt, le Corps clone 2 fraîchement réveillé fut poussé dans la salle d'opération.
« Échec de la modification de la tête à nouveau. Progression à 35 %. Basculement sur Corps clone 3… »
« Corps clone 3 échoué, 56 %. »
« Corps clone 4 échoué, 72 %. »
« Corps clone 5 échoué, 93 %. »
« Corps clone 6 échoué, 99 %. »
« Corps clone 7 réussi ! »
Voyant l'homme sur la table d'opération ouvrir les yeux, le Bras mécanique pivota immédiatement, tenant une arme tout en demandant froidement : « Puis-je demander si vous vous souvenez qui vous êtes ? »
Face au canon, la voix de l'homme était encore plus indifférente que celle de la machine. « Je suis le Numéro 1. »
« Félicitations pour votre renaissance ! »
Le Bras mécanique rangea l'arme à feu et adressa une douce bénédiction, comme un proche au chevet d'un patient guéri, avec une tendresse soulagée dans le ton.
« Un corps clone n'est finalement pas une personne. Le corps original est déjà mort, mais je reprendrai les recherches du corps original. »
« Reconstituez le nombre de corps clones. Transférez-moi les souvenirs du corps original. »
« Transférez également toutes les informations de la base de données sur Su Huan et le rang 3. »
Le « Directeur Numéro 1 » renaissant gisait sur le lit d'hôpital, ses yeux clairs et brillants. Après tout, c'était une nouvelle personne, donc le Degré d'évolution se remettait naturellement à zéro.
En regardant Su Huan détruire une ville d'un claquement de doigts dans les souvenirs transférés, de l'admiration afflua dans les yeux de Numéro 1.
« Alors c'est ça, la puissance du rang 3. »
……
District de Zhinnán.
Un bruit d'explosion comparable à une bombe atomique retentit à nouveau.
Et tout dans les zones les plus denses en zombies.
Wen Biao, épuisé, se tenait sur le toit d'une école. Voyant les explosions lointaines, il s'exalta immédiatement comme un croyant fanatique, hurlant aux dizaines de frères restés derrière lui : « Le Conducteur de train est de retour ! On a gagné !! »
Bien que les Récupérateurs n'aient aucune communication entre eux, ce bruit d'explosion signature valait mieux que n'importe quel signal.
Les rugissements des zombies du district de Zhinnán furent enfin réprimés, et les cris humains prirent le dessus.
C'était le fruit de leur bataille acharnée de toute la nuit, aussi avait-il un goût particulièrement doux.
Quand Su Huan trouva le Capitaine He, l'autre s'était transformé en gourde de sang, brandissant un Bâton court en caoutchouc au milieu de la Horde de zombies, l'air fruste mais chaque attaque d'une précision chirurgicale, brisant net vertèbres cervicales ou crânes de zombies.
Sa vitesse de mise à mort surpassait celle des soldats armés à côté.
Pour tuer ces Zombies ordinaires, le matériau de l'arme importait peu. Utiliser un Bâton court en caoutchouc était simplement plus commode.
« Capitaine He, tu fais du sport ? »
Entendant la voix surprise et taquine de Su Huan, le Capitaine He donna un coup de pied rageur, enfonçant plus d'une douzaine de zombies devant lui dans une voiture, comme écrasés en boule par une main géante, indistincts.
Regardant le Conducteur de train accroupi sur le toit, le Capitaine He dit avec indignation : « Tu crois que je veux taper au bâton ? Les balles sont toutes putain de parties ! Si t'étais pas revenu vite, j'aurais pris les gars et on aurait filé ! »
« Parties ? »
Les yeux de Su Huan s'élargirent légèrement. Il attrapa distraitement une Griffe de démon de la nuit qui le poignardait par derrière, la claqua comme un panda casse du bambou, puis tira le tout vers lui, tapota sa tête agitée, lui brisa la vertèbre cervicale et le balança en bas comme un chiffon.
« Un wagon entier de balles 12,7 parties ? »
Un wagon de train, pas une caisse.
« Tu crois que ces deux cents sur le toit sont quoi ? Des tisonniers ? »
« Parti si vite… »
Su Huan soupira. Il pensait que les balles du soutien du Milan noir tiendraient jusqu'au Nord, mais une seule bataille les a toutes consommées.
Aurait dû demander moins de millions de cartouches de fusil et tout charger en 12,7.
Mais ça n'aurait pas tenu longtemps de toute façon.
Les ceintures de munitions prennent trop de place et de poids.
Et il y a pas mal de mitrailleuses lourdes sur le train. Le calibre 12,7 × 99 mm est devenu une consommation standard.
Il faut trouver un moyen d'obtenir une ligne de production. Fabriquer soi-même, c'est la voie.
Su Huan sauta à terre. Un cercle de Foudre s'étendit uniformément de lui comme centre. Les zombies alentour furent comme des mouches rencontrant une tapette — crépitant d'éclairs avant de s'effondrer instantanément.
Mais les soldats et Récupérateurs mélangés furent tous indemnes.
« Conducteur de train ! »
« Conducteur de train… »
Su Huan fit un signe de main, marcha jusqu'au côté du Capitaine He, sortit des cigarettes froissées de sa poche et en alluma une pour cet homme bouillant.
Le Capitaine He expulsa un anneau de fumée et dit gravement : « J'ai attiré la Marée de zombies dehors. »
« J'ai vu. Je nettoierai le reste. »
« Je sais pas ce que tu prépares, mais finir aujourd'hui est impossible. Zhijin est trop grand. Au moins plus de trois millions de zombies restants. Combien on peut en tuer en une nuit ? Plus ceux que tu as fait exploser, au maximum un peu plus d'un million. »
Su Huan dit avec mal de tête : « Peut pas finir ? On range et on continue demain. Les voitures sont toutes endommagées ; on ne peut pas partir pour un moment. Des tonnes de trucs à récupérer. On mettra peut-être pas le pied hors de Zhijin en deux mois. »
En entendant cela, le Capitaine He se détendit.
Il craignait que le Conducteur de train ne devienne impitoyable et donne un ordre de mort, anéantissant les Graines durement cultivées.
« Tant que t'es prêt. »
Su Huan avait déjà fait un tour plus tôt. L'endroit le plus dangereux était ici, chez le Capitaine He. Le fait qu'il se tienne ici déclarait la contre-attaque de l'humanité sur Zhijin comme une victoire complète.
Au milieu de l'odeur nauséabonde épaisse, les deux hommes discutèrent tranquillement.
De temps en temps, des zombies insouciants étaient préventivement éliminés par Yu Yue en hauteur.
Yu Yue maniant Brise-ville était, hormis Su Huan, l'attaquante mono-cible la plus forte de tout le train. Éliminer les zombies de rang 1 égarés était un jeu d'enfant.
Les deux enjambèrent les cadavres jusqu'au point de départ de la bataille.
Le Sang avait été séché et recouvert par la tempête de sable, mais cette odeur brutale faisait encore froncer les sourcils.
La large route sud de Zhijin était teinte épaissement de Plasma sanguin. Des cadavres remplissaient chaque coin visible : sous les voitures, dans les ruelles, interstices des bâtiments… même des demi-cadavres pendaient aux filets de barricade du toit, balancés par la tempête de sable.
Juste au centre de la route se trouvait une Grande Fosse de plus de dix mètres de large. Les bâtiments des deux côtés s'étaient partiellement effondrés, un côté face à la fosse complètement disparu.
Dans la Grande Fosse, du Plasma sanguin épais mélangé à de la Graisse et à diverses choses étranges, bouillonnant par instants, avec un ou deux corps aux côtes apparentes qui s'enfonçaient.
L'horrible chemin de restes s'étendait jusqu'à la place Chenxi devant.
Empilés en montagnes de cadavres.
L'Équipe avait déjà commencé à nettoyer le Champ de bataille. Plusieurs vieux menaient personnellement l'Équipe de fabrication pour Collecter les matériaux.
Voyant Su Huan approcher, tous les regards s'illuminèrent.
Certains avec vénération, d'autres avec un fanatisme sans fard.
La force est plus digne de culte que le pouvoir ; les humains ont cet instinct gravé dans leurs os.
Un groupe vint à sa rencontre.
« La Matriarche de rang 3 a été pulvérisée. On n'a retrouvé qu'un morceau… »
Le Directeur Xu tendit un Fragment blanc — le Masque de porcelaine blanche du visage de la Matriarche.
Le Fragment était frais et délicat au toucher, comme de la peau humaine. D'une certaine façon, c'était vraiment la peau de la Matriarche.
En regardant le Fragment dans sa main, des souvenirs qui n'étaient pas les siens affluèrent dans l'esprit de Su Huan.
Les scènes étaient disjointes mais faciles à comprendre.
Elles racontaient un Jeune homme et une femme : comment ils se rencontrèrent, tombèrent amoureux, affrontèrent l'Apocalypse après le mariage, devinrent des évolués, furent trahis par des compagnons — l'un piégé à Zhijin, l'autre devenant boucher au village de Pingqiao suite à de graves blessures.
La scène finale tomba sur l'anneau au doigt de la femme, or et argent entrelacés.
Peut-être à cause des différences de rang 3 ou de Seigneur, elle reconnut cet anneau dans ses derniers instants.
Ce qu'elle voulait protéger n'était pas Su Huan.
Elle voulait juste instinctivement protéger son amour.
« Mieux vaut qu'il soit brisé. Trouvez quelqu'un, emmenez-le au village de Pingqiao, enterrez-le à côté de ce boucher. »
Su Huan renvoya le Fragment.
Le Directeur Xu parut surpris. « Vous la connaissez ? »
« Ça a de l'importance ? »
Au fond, juste une histoire dont personne ne se souvient.