Le nettoyage d'après-guerre dura bien au-delà des prévisions de Su Huan.
« Mais ce n'est pas un gros défaut pour les zombies ; ils ont tout le temps. »
Su Huan le dit d'une voix légère, perché sur le haut du mur.
« En exploitant cette information, nous pouvons affaiblir efficacement la puissance de combat de la marée de cadavres. » Directeur Xu tapa la poussière de tempête de sable dans les coutures de ses vêtements et ajouta : « Concernant le test des dix attributs de base dimensionnels, j'ai quelques idées. Vous voulez essayer ? »
Su Huan demanda avec un vif intérêt : « Quel est le barème de notation ? »
« Divisé en deux grandes catégories selon vos dires : système physique — force, vitesse, défense, endurance, constitution. Système énergétique — quantité totale, intensité, contrôle fin, durée, résistance à l'exemption. »
« Ensuite, les niveaux sont calculés de manière globale en référençant les niveaux de compétence, le niveau final correspondant aux niveaux de compétence. »
« D'accord, j'essaierai plus tard. »
...
Le district sud n'était à présent que légèrement plus « propre », ce qui ne voulait pas dire qu'il était sûr.
Bien des dangers demeuraient tapis dans les recoins sombres des immeubles, mais pour la plupart des gens, c'était déjà une victoire sans compromis.
Les grandes forces et les pilleurs qui s'étaient battus si longtemps estimaient avoir eux aussi droit aux fruits de la victoire, d'où cette réunion.
La réunion se tint dans la salle de bal de l'hôtel de la place Chenxi.
La salle était pleine dès huit heures pour une convocation à onze heures, et l'ambiance monta à mesure qu'apparaissaient les évolués qui s'étaient distingués au combat. Lorsque les trois grandes forces — Jinfeng, Ville Tiejian, Étoile Noire — prirent place sur l'estrade, l'atmosphère atteignit son paroxysme.
Milan Noir avait fui, le Convoi Fu Yuan était anéanti, et Étoile Noire gagna instantanément l'adoration des autres pilleurs grâce aux prestations de Li Xinlong et des siens.
Avec la protection du convoi blindé en prime, Étoile Noire subit les pertes minimales pendant le nettoyage.
Les Quatre Grands étaient devenus les Trois Grands.
Un intermède cocasse se produisit entre-temps : à cause du favoritisme du train blindé, certains pilleurs colportèrent en privé qu'Étoile Noire était en fait l'avant-garde du train et qu'ils formaient tous un seul groupe.
Les rumeurs enflèrent — on commença par dire que la mère de Li Xinlong avait une liaison avec un haut gradé du train, puis ce fut avec le conducteur lui-même, et au troisième jour Li Xinlong était devenu le fils illégitime du conducteur dans la rumeur !
De quoi rendre Li Xinlong fou de rage, il faillit craquer, mais avant qu'il ne passe à l'acte, Yu Yue, rayonnante d'intention meurtrière avec son escouade, rentra tout droit du front et exécuta tous les commérages.
Elle coupa le mal à la racine à la source, et les pilleurs finirent par se calmer.
Les nombreux chefs de service fermèrent aussi les yeux tacitement, ne remontant pas l'affaire, qui fut étouffée.
Li Xinlong entra, balaya la salle du regard, ignora les invitations à s'asseoir près de la place d'honneur, et alla droit vers Wen Biao. Ce vieux da noir, qui avait jadis mené cent mille pilleurs à la contre-attaque avec panache, était maintenant assis sur le bord de sa chaise, prudent, repoussant humblement les petits et grands chefs qui l'entouraient, empressés.
Il jetait de temps en temps un œil à l'horloge murale et aux gens qui entraient.
Tout son corps exhalait une politesse distante.
À la vue de Li Xinlong, quelques-uns voulurent approcher pour tisser des liens, mais tous furent arrêtés par le regard sombre de Vieux Yang.
La terrifiante « explosion de cadavres » de Vieux Yang avait acquis une notoriété sinistre pendant la campagne. Quelques jours plus tôt, un petit convoi avait tenté de semer le trouble ; avant qu'il n'atteigne le train blindé, Vieux Yang l'infecta de la peste. Le convoi entier, une douzaine de personnes, pourrit vives, hurlant pendant trois heures avant de mourir.
Quand tout le monde alla voir, les os de la douzaine de personnes avaient complètement pourri. Cette scène d'horreur marqua les esprits, si bien qu'en privé on surnomma Vieux Yang « Seigneur de la Peste ».
Sous le regard du Seigneur de la Peste, personne n'osa approcher.
Chen Shan tira une chaise, et Li Xinlong s'assit à côté de Wen Biao.
Grâce au train blindé, ces deux hommes sans lien s'étaient quelque peu rapprochés.
Wen Biao sourit : « Je pensais que Maître Rong arriverait plus tard. »
Li Xinlong secoua la tête : « Dans tout Zhijin, seul le conducteur de train a le droit de clore le spectacle. »
Wen Biao regarda les pilleurs excités discuter de la part de butin qu'ils pourraient obtenir, ricana : « Dommage qu'il y en a qui ne comprennent toujours pas — ils ne savent toujours pas qui commande. »
Li Xinlong laissa échapper un léger rire significatif, signe d'approbation.
Des pas vifs retentirent hors de la porte. Deux soldats en capes gris-vert entrèrent les premiers, leurs regards acérés balayant la salle avant de se poster de part et d'autre de l'encadrement, tels deux sabres militaires fraîchement fourbis — froids et tranchants !
Une silhouette les mains dans les poches fit son entrée, cheveux noirs négligemment rejetés en arrière, fournis et indisciplinés, yeux étroits qui semblaient sourire sans sourire. À son apparition, la salle de bal explosa en un vacarme de chaises.
Pas un cul ne resta collé à son siège.
« Conducteur de train… »
Des voix inégales mais sonores chorèrent ensemble.
Su Huan marcha vers la chaise placée tout au devant de la salle ; un groupe aux yeux vifs la tira immédiatement, la positionnant encore plus au centre et en avant.
Su Huan crocha la chaise du bout du pied, monta sur l'assise et s'assit sur le dossier, le regard à hauteur de tous.
Voyant cette posture, le Président de Jinfeng et Vieux Yang dans la foule échangèrent un regard.
Ils sentirent que quelque chose n'allait pas.
« J'ai beaucoup sur le feu, Vieux Hu. Explique-leur la situation brièvement. »
Dit Su Huan.
« Compris. »
Répondit Hu Shuo, et seulement alors tout le monde remarqua Hu Shuo en costume derrière le conducteur de train.
Hu Shuo gérait la logistique du train ; beaucoup de présents avaient eu affaire à lui et le voyaient comme le majordome du train blindé.
Hu Shuo s'avança,'ouvrit les dossiers et alla droit au but sans long préambule.
« Selon les statistiques, environ 120 000 pilleurs ont participé aux dernières phases de la guerre de nettoyage du district sud, avec plus de 25 000 morts. À ce jour, plus de 10 000 sont partis les uns après les autres, il en reste 86 000 à Zhijin, plus de 600 forces grandes et petites, 104 qui existaient avant la bataille. »
« Les forces de plus de 500 membres totalisent douze, avec 16 évolués de Niveau 1. »
« Le train blindé décide d'établir une gare armée à Zhijin, projetée pour une échelle résidentielle de 100 000 personnes… »
Au premier abord, ces chiffres apportèrent du chagrin, car les morts étaient les leurs — plus de 600 forces, mais à peine plus de 100 dataient d'avant la guerre.
Mais en entendant la suite des projets, ils ne purent s'empêcher d'être stupéfaits.
Le train blindé construisait une métropole de 100 000 habitants !
Le plan de ville-base avançait vraiment !
Bien qu'ils l'aient anticipé, l'entendre de source officielle fit bouillir le sang de tous avec le sentiment d'assister à l'Histoire.
Mais l'inquiétude des chefs comme le Président de Jinfeng s'épaissit.
Ils avaient eu vent de bribes sur les statistiques, mais rien sur l'établissement de la ville-base — pas même quand le train avait formulé le plan !
Ils étaient complètement mis de côté !
Et rien que le nom de « gare armée » laissait sentir la mainmise du train — c'était clairement s'approprier la ville-base.
Wen Biao et Li Xinlong écoutaient avec une attention particulière.
Cela concernait leur avenir.
« Les principaux services de la ville-base sont trois bureaux et deux instituts : Bureau de la Production Alimentaire, Bureau de l'Administration Énergétique, Bureau de la Planification Résidentielle, Académie des Sciences et Institut Médical. La sécurité est scindée en deux : l'armée de défense urbaine intérieure s'en charge, le corps de garnison de la gare extérieure pour les avant-postes — le premier remplace les exécuteurs, le second gère l'alerte précoce et l'exploration. »
« Tous les départements susmentionnés seront pourvus au mérite à l'issue de cette bataille, annoncés après la réunion. »
« Enfin, toutes les affaires de la ville-base relèvent de la responsabilité du chef de gare. Le premier chef de gare sera le chef du Convoi Étoile Noire, Li Xinlong. »
Après avoir parlé, Hu Shuo leva les yeux et balaya la salle.
Comme prévu, le volume massif d'informations avait sonné tout le monde — certains fixaient Li Xinlong, d'autres rougissaient de colère non convaincue, d'autres encore lançaient des regards furtifs vers le conducteur de train à côté d'eux.
Su Huan observait un évolué de Niveau 1 ; quant au contenu de la réunion…
Une petite réunion avait déjà eu lieu dans le train.
Ce n'est qu'après avoir réglé chaque détail que celle-ci se tint.
C'était moins une réunion qu'une annonce unilatérale du train blindé.
La gare de Zhijin différait de Shun'an et Guan Chong — population énorme, composition interne complexe. On ne pouvait pas la gérer avec des structures simples comme avant ; il fallait un cadre administratif urbain complet, avec le train aux commandes.
Cela prendrait beaucoup de temps, mais heureusement les réparations du train n'étaient pas une solution rapide non plus.
Quant à l'insatisfaction et la résistance des pilleurs…
Elles n'avaient pas été considérées comme des facteurs importants lors de la réunion.
« Des questions ? Levez-les maintenant. »
La voix claire de Su Huan glaça tout le monde sur place.
À ce stade, tout était ficelé — ne laissant aucune place à la discussion.
Des murmures emplirent immédiatement la salle de bal.
Le regard de Wen Biao vers Li Xinlong s'embrasa instantanément : « Frère, t'es fait — prends soin de nous à présent… »
Li Xinlong était sonné par la tarte qui lui tombait du ciel. S'il avait anticipé quelques avantages, il n'avait jamais imaginé un morceau de gras aussi gros.
Le propulser direct de chef de convoi de 2 000 personnes à maire de 100 000 !
100 000 personnes avant l'apocalypse, c'eût été une ville de comté insignifiante — pas même digne d'être appelée ville sans le million.
Mais c'était l'apocalypse !
Contrôler une ville-base de 100 000 habitants signifiait déjà pouvoir influer sur la direction de la civilisation humaine.
Même s'il ne faisait rien, en tant que maire de la première ville-base née de la contre-attaque humaine sur une grande ville, il entrerait inévitablement dans l'Histoire !
L'ampleur des implications laissa Li Xinlong quelque peu hébété, ne sachant même pas comment répondre à Wen Biao.
Diverses relations, facteurs, influences tourbillonnaient dans son esprit.
De l'autre côté, Vieux Yang faisait frénétiquement des signes d'yeux au Président de Jinfeng, mais ce dernier fit comme s'il ne voyait pas.
Ça mit Vieux Yang dans tous ses états, il lui tira le bras deux fois : « Président, dites quelque chose ! Bordel, dites quelque chose vite ! Si vous ne dites rien, c'est fini. »
Avant l'arrivée du train blindé, la Chambre de Commerce Jinfeng avait perdu son avant-garde ; à la fin de la guerre, la moitié de son armée centrale avait aussi disparu.
8 000 hommes au départ, il n'en restait plus que la moitié — des pertes dévastatrices.
Des dizaines de petites forces avaient vu leurs populations entières rayées de la carte comme ça.
Munitions et fournitures perdues au-delà de tout compte.
S'ils ne pouvaient même pas avoir une goutte de soupe après-guerre, les 4 000 restants fileraient aussi. Un demi-année d'empire se dissoudrait après une réunion — ils ne pouvaient pas se permettre de ne pas paniquer.
Le cœur du Président de Jinfeng saignait aussi, mais il réconforta son vieil allié et hocha la tête vers le camp d'en face.
Le chef de Ville Tiejian était assis en face, visage sombre.
La Chambre Jinfeng avait des racines profondes — pouvait encore sauver les meubles même réduite de moitié — mais Ville Tiejian était vraiment décimée.
Bien que le lotissement « Ville Tiejian » ait été repris, tout le monde était mort — à quoi bon un bâtiment en ruine ?
Ville Tiejian n'avait pas encore été renommée seulement parce que cet évolué de Niveau 1 la soutenait.
L'un s'était déjà séparé pour former sa propre faction.
« Tout participant à la bataille a droit aux fruits de la victoire. »
La voix froide du chef de Ville Tiejian retentit, réduisant instantanément la salle à un silence de mort.
Bien que personne n'osât le dire, cela représentait la pensée de tous.
Tous les regards se tournèrent vers le conducteur de train, attendant de voir comment il allait gérer ça.
Su Huan regarda — c'était un homme mince, cheveux courts, yeux froids, corps irradiant une intention meurtrière persistante.
Su Huan ne se fâcha pas, sourit : « Une correction : seuls les vainqueurs ont droit aux fruits de la victoire. »
En parlant, son regard doux balaya la salle.
« Ici, seul le train blindé est le vainqueur. »
« Et vous êtes les fruits de la victoire. »