Le jeune homme froid et sévère devant lui avait une intention meurtrière qui bouillonnait dans le regard.
« Tue-le. »
Le changement du ciel souleva une tempête de sable, déferlant vers Zhijin en vagues écrasantes.
Su Huan plissa les yeux, puis, au bout d'un instant, il sourit faiblement et tendit la main. « Bonne transaction. J'accepte. »
Zhong You saisit résolument la main du Conducteur de Train et dit gravement : « Quand passons-nous à l'action ? Il ne restera pas longtemps à Zhijin. Une fois retourné au quartier général, même si tu es fort, tu ne pourras peut-être pas l'intercepter. »
Su Huan usa de cette force pour se lever, le frôlant. « Maintenant. »
Zhong You resta figé sur place. Dans l'instant où ils s'étaient croisés, il vit de faibles motifs apparaître sur le corps de Su Huan, comme un schéma de circulation d'énergie, mais incrusté dans la chair humaine — plus complexe, plus mystérieux.
Surtout les motifs au niveau du cœur ; un seul coup d'œil lui donna un étourdissant sentiment d'étouffement.
« C'est donc le Niveau 3… »
L'expression de Zhong You était complexe quand il demanda soudain : « Tu n'as pas peur que je te trompe ? »
« Alors je te tuerai aussi. »
« Allons-y. »
...
Dans le laboratoire souterrain, l'assistant dit soudain : « Les données ont été empaquetées et renvoyées au quartier général. Mission accomplie. »
« Vous vous retirez tous selon le plan. »
La voix du Numéro 1 vint de la pièce la plus profonde.
Les deux assistants ne perdirent pas de mots, n'emportèrent rien, enfilèrent l'exosquelette dans le coin du mur et sortirent droit devant eux.
Dans la pièce, le Numéro 1 regarda le dossier rembourré à maintes reprises devant lui et murmura : « La probabilité que Zhong You me croie est inférieure à dix pour cent, donc la chance qu'il revienne sur les lieux dépasse quatre-vingt-dix pour cent. La probabilité qu'il attaque directement le Conducteur de Train est inférieure à trente pour cent, et les soixante-dix pour cent restants… c'est venir me tuer. »
« Sur la base de plus de la logique comportementale de Su Huan, plus de soixante-dix pour cent de chances qu'il cherche la position du laboratoire, et ensuite le quartier général… »
« Ce qui signifie que j'ai encore deux chances d'obtenir des données de Niveau 3. »
« Il faut encore enrager Zhong You. »
...
Les trois traversèrent le toit, Zhong You lançant occasionnellement une masse d'eau pour écraser la tête des zombies bloquant le passage.
Cette fois, Su Huan n'avait amené que Yu Yue, laissant He Jie et les autres nettoyer le champ de bataille.
Bien que tout le monde s'y soit opposé, il n'y avait aucun moyen de changer l'issue ; le train était le domaine absolu du Conducteur de Train.
Su Huan avait aussi besoin d'un combat expérimental pour sonder ses propres limites de combat et de capacité.
Les professions de Niveau 3 étaient bien plus complexes qu'il ne l'avait imaginé. Le Niveau 1 avait trois compétences ; même avec des combinaisons créatives, cela faisait sept possibilités au maximum, et elles ne demandaient même pas beaucoup d'entraînement — se fier à l'instinct seul pouvait aisément activer les trois compétences pour atteindre le but.
Des cas légèrement plus complexes, comme « Marécage Statique » et son évolution « Bassin de Foudre », demandaient un certain entraînement et de la créativité.
Mais au Niveau 3 « Fournaise de Fusion », il y avait déjà sept compétences de base, plus les cinq du Niveau 2 « Expert en Combat ». Ce niveau de complexité l'obligeait à utiliser son cerveau pour faire le tri.
L'énergie dans son corps s'était aussi multipliée à un degré dont lui-même ne trouvait pas de référence, impossible à estimer.
L'accélération du Gène Primordial et de l'Effondrement Génétique n'avait pas disparu non plus.
C'était juste qu'avec cette promotion, son Effondrement Génétique avait été un peu réparé. Ce qui était autrefois une blessure béante n'était plus qu'une petite, mais elle s'effondrait encore comme il se doit.
C'était comme si des anges et le Roi des Enfers se battaient pour lui, sciant son cou — le Roi des Enfers tirant vers la mort, l'ange vers la vie, et l'effet de la Perle de Couronne était comme l'injection d'adrénaline quand il était au bord de l'effondrement.
Dans cet état complexe, le Niveau 3 avait ajouté bien plus de changements et de possibilités pour lui.
Autrefois, sa cognition de l'énergie générale n'était qu'un type d'énergie, sans distinction, seulement plus ou moins.
Mais dans sa perception actuelle, l'énergie générale avait différentes factions. Par exemple, Yu Yue et Zhong You à côté de lui — leur énergie générale interne était différente de celle dans l'air. Il pouvait aisément absorber l'énergie générale de l'air mais ne pouvait pas absorber directement la leur.
Mais quand ils utilisaient l'énergie générale pour activer une compétence, Su Huan avait le sentiment qu'il pouvait payer un certain prix, faire de petites manipulations…
« Clap ! »
La boule d'eau atterrit doucement sur le visage du zombie, balayant la tempête de sable pour révéler un jeune visage gris fer.
Le jeune zombie fut mécontent de ce service de lavage de visage perfunctoire et rugit en chargeant les trois.
Zhong You s'arrêta net, son regard choqué et suspicieux se posant sur ce zombie sans rang. Il tenta de diriger l'eau purifiée éparpillée au sol, formant un mince rideau d'eau qui enveloppa la tête du zombie.
Ses cinq doigts se refermèrent, l'écrasant instantanément.
Puis il manipula l'eau purifiée pour la séparer du sang souillé.
Il sentit vite quelque chose d'anormal. Ce qui était d'ordinaire un geste décontracté était inhabituellement difficile aujourd'hui, demandant plus de concentration et d'énergie.
Mais sous la manipulation sérieuse du « Garde de l'Abîme Froid » de Niveau 2, l'eau purifiée fut tout de même extraite.
Cette résistance inexplicable disparut.
Su Huan à côté avait le regard profond. Plus d'énergie générale afflua du corps de Zhong You. Même à plein effort, il ne put rompre l'équilibre, mais il avait aussi cerné la limite de cette interférence et renonça au tir à la corde avec lui.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Yu Yue était perplexe face aux actions de Zhong You et prit instinctivement son fusil de précision en main, mais elle n'avait entendu aucun bruit suspect.
Su Huan retira sa main, laissant la masse d'eau voler dans la main de Zhong You, et haussa les épaules. « Peut-être qu'il est passé son prime. »
Entendant les mots de Su Huan, Zhong You se retourna d'un coup, le choc dans les yeux. « C'est toi qui as fait ça ? »
Su Huan fit un léger claquement de langue.
« Est-ce que je te le dirais ? »
Il ramassa Yu Yue, qui écoutait attentivement sur le côté, dans ses bras et bondit vers un immeuble haut au loin, franchissant plus de vingt mètres. Son pied posa sur le bord de l'appui de fenêtre, faisant s'effriter instantanément le béton altéré par le temps, mais la silhouette avait déjà grimpé contre la gravité, chaque pas précisément sur le bord extérieur de moins de dix centimètres des fenêtres, traversant la surface verticale à quatre-vingt-dix degrés de l'immeuble comme si c'était du terrain plat.
À l'intérieur, des zombies les repérèrent et affluèrent vers le côté de la fenêtre les uns après les autres, mais ne purent que regarder désespérément la semelle de Su Huan bondir du haut de l'immeuble.
La vitesse d'escalade du Démon Nocturne de Niveau 1 sur les immeubles lui était aussi inférieure.
S'ils bloquaient vraiment le passage, un claquement de doigt envoyait un projectile à haute température pour les éliminer aisément.
Le projectile à haute température qui, il y a six mois, ne pouvait que rôtir le crâne d'un humain ordinaire était maintenant venu à maturité.
Zhong You posa un long regard sur le dos de Su Huan et le suivit vite.
En tant que Manipulateur de Niveau 2, bien que sauter plus de vingt mètres à l'arrêt fût difficile, il pouvait le gérer avec un élan.
Les trois traversèrent bientôt la marée de zombies et arrivèrent au bord du district de Zhinnán.
Cet emplacement était assez délicat — un peu plus au nord et ils traverseraient le fleuve vers le centre-ville ; au sud, ils heurteraient l'avant-garde de la guerre.
À trois cents mètres se trouvait un grand centre commercial ; sous leurs pieds, l'immeuble le plus haut des environs, un bâtiment de bureaux de plus de vingt étages, scellé extérieurement par une paroi de verre rideau, d'innombrables couches impossibles à discerner.
L'instant où les trois posèrent le pied sur le toit, une voix électronique retentit sur le toit.
« Tu as déçu Cao Yong. »
Entendant cette voix, le corps de Zhong You se raidit brutalement, sa peau claire virant visiblement au rouge, les yeux se remplissant de veines sanguines.
« Je vais vous égorger ! »
Su Huan regarda Yu Yue dans ses bras. Elle descendit, fouilla dans le coin et sortit un appareil électronique — rustique, principalement un grand pavillon et une batterie, avec une fluctuation d'énergie générale à l'intérieur, probablement un cristal d'énergie générale.
Su Huan le prit. « Allô, allô, Directeur Numéro 1 ? »
Le pavillon resta silencieux un instant. Juste au moment où Su Huan pensa qu'il manquait d'équipement de réception, la réponse du Directeur Numéro 1 vint de l'intérieur.
« Comment ça se sent d'être passé au Niveau 3 ? »
Su Huan plissa les yeux. « Super. On est là pour rien d'autre — pour te remercier du cadeau d'hier soir, aujourd'hui je compte t'en rendre un. »
Sur ce, il écrasa le petit appareil. Sa perception balaya les alentours, ne trouvant aucune autre fluctuation d'énergie générale à proximité, puis se tourna pour demander.
« Tu es sûr qu'il n'a pas traversé le fleuve ? »
« Je sais seulement qu'il est dans plusieurs pâtés de maisons environnants ; position exacte inconnue, avec trois Évolués de Niveau 2 ou plus autour de lui. » La voix de Zhong You était glaciale, mais il se retenait.
« Je n'ai pas de capacités de recherche, et il isolera certainement le son. À trois personnes — comment on trouve sa position exacte ? »
Su Huan jeta un coup d'œil à la marée de zombies en bas et secoua la tête. « Pas besoin de tant de complications. »
« Où est l'endroit le plus calme, avec le moins de zombies ? »
Yu Yue sur le côté réfléchit un instant et indiqua cinq emplacements, pas loin les uns des autres, tous dans un rayon d'un kilomètre.
« Alors pas besoin de perdre du temps. »
Su Huan tendit sa main droite et, sous leurs regards perplexes, claqua des doigts.
Cachés sous sa chemise, les étranges motifs réapparurent. L'énergie originellement réprimée dans son corps s'agita lentement, filant le long du chemin de cycle énergétique forgé au Niveau 2, mais plus vite et plus complexe. Pendant ce mouvement, l'énergie générale dans l'air s'engouffra follement dans son corps.
Puis, poussée par son énergie générale interne, elle brisa instantanément le blocus de la Matriarche et s'injecta dans le motif le plus complexe au niveau de son cœur — le Noyau de Stockage d'Énergie.
Sous le regard grave de Zhong You, trois secondes s'écoulèrent lentement, mais rien ne se passa…
Et Su Huan avait déjà ramassé Yu Yue et tourné pour courir.
Bien que perplexe, Zhong You le suivit. Après avoir couru à peine quelques dizaines de mètres, il entendit une vibration sourde venant du sous-sol et se retourna vivement.
Tout le pâté de maisons semblait soulevé par l'épine dorsale d'une bête géante ; le béton et les barres d'acier se brisaient et roulaient comme de fragiles coquilles d'œufs, le bitume se tordait en vagues, les voitures étaient projetées en l'air comme des jouets et se désintégraient dans une lumière blanche flamboyante, des pans entiers de bâtiments commençaient à s'effondrer.
Des dragons de feu jaillirent des fissures, léchant les parois de verre rideau des gratte-ciel, reflétant des millions d'éclats de verre rouge sang.
L'onde de choc balaya comme un mur de géant transparent ; partout où elle passa, les parois de verre rideau des immeubles de bureaux se décollèrent en plaques, se transformant en une pluie de diamants acérés.
Le toit du centre commercial à trois cents mètres fut entièrement déraciné, le squelette de barres d'acier craquant comme des branches mortes, le visage souriant de la star sur l'enseigne se tordant en un cri dans les flammes.
Et la zone affectée par cette explosion terrifiante dépassait absolument un kilomètre !
« Putain, c'est quoi ça, un être humain ?! »
Des fissures en toile d'araignée zébrèrent l'expression glaciale de Zhong You. Il savait que Su Huan était devenu Niveau 3 et avait assisté à cette bataille depuis l'ombre, mais cette explosion avait été bloquée par la Matriarche, n'affectant qu'une centaine de mètres à peine, à peine renversant quelques bâtiments autour.
Les initiés y reconnaîtraient une capacité d'évolution ; les non-initiés croiraient qu'un Little Boy a été largué !
« Le Niveau 3 est vraiment si plus fort que le Niveau 2 ? »
« Si j'atteins le Niveau 3, l'oncle Yong n'aurait probablement pas… »
Une teinte de tristesse s'ajouta au visage choqué de Zhong You.
...
Laboratoire souterrain.
L'alarme rouge hurlait follement, illuminant un visage calme jusqu'à l'inhumanité.
Le Numéro 1 était assis nu sur une chaise, divers câbles de données le reliant à elle. Devant lui, un moniteur massif ; alors que les écrans s'éteignaient les uns après les autres, des flux de données clignotaient follement dans ses yeux, puis étaient transmis par l'émetteur de la chaise.
Le laboratoire était une conversion temporaire, de faible solidité, avec seulement des mesures de défense de base.
Il ne pouvait naturellement pas survivre à une telle explosion.
Les murs se fendirent de larges entailles ; une lumière blanche jaillit des fissures, détruisant tout dans la pièce.
Le Numéro 1 sur la chaise était comme une bougie qui fond ; la moitié de son corps, y compris sa tête, disparut instantanément, exposant diverses machines précises et composants électroniques.
Le voyant d'émission de la chaise s'arrêta aussi complètement à cet instant.
La terre afflua, le laboratoire tout entier effacé physiquement.
...
Su Huan, courant à toute allure, s'arrêta et se tint sur un bâtiment au bord de la zone d'explosion, admirant son œuvre.
Bien que la puissance n'égale pas une ogive — ou même une bombe atomique — Su Huan était assez satisfait de cette force destructrice.
Et ce n'était même pas une libération maximale.
Plus la distance était grande, plus il était difficile de déclencher cette « fusion », comme pincer deux aimants qui se repoussent — plus ils sont loin, plus c'est dur de les forcer ensemble ; plus près, plus facile à déclencher, et l'endroit le plus facile — était à l'intérieur de son corps.
C'était le vrai sens de « Fournaise de Fusion ».
« Noyau de Stockage d'Énergie » était son cœur, « Vortex Circulatoire » était dans son corps, et lui-même était la « Fournaise de Fusion » !
C'était le fondement d'être un énergiste !
Absolument pas une putain de banque d'énergie.
Su Huan baissa les yeux et remarqua soudain le teint pâle de Yu Yue. « Qu'est-ce que tu as ? »
Yu Yue poussa contre sa poitrine avec sa main, écartant un peu son oreille, et regarda le visage de plus en plus démoniaque de Su Huan avec hésitation. « Le bruit à l'intérieur de ton corps… me fait un peu peur. »
Su Huan jeta un coup d'œil à son poignet ; les chiffres y étaient restés à « 0000 » immobiles — soit cassés par la grande bataille, soit dépassant la limite.
Quoi qu'il en soit, c'était foutu.
Mais son champ magnétique actuel pouvait même affecter Yu Yue de Niveau 1 — c'était un vrai problème.
Rester n'importe où provoquerait une panique de masse.
Cette peur instinctuelle n'était pas quelque chose de facilement surmontable.
Zhong You rattrapa, couvert d'un fin bouclier d'eau, son ton complexe. « Je ne m'attendais pas à ce que l'écart entre le Niveau 3 et le Niveau 2 soit si énorme. »
Su Huan rappela quelques infos de sa vie précédente et soupira. « Le Niveau 3 est un seuil majeur — la limite de ce que les humains peuvent atteindre. »
La bouche de Zhong You tressaillit alors qu'il regardait la ville derrière comme bombardée, refoulant de force son envie de rétorquer.
« Mis à part l'apparence humaine, où est l'apparence humaine ? »
« Serait-ce que tu es juste particulièrement spécial ? »
Demanda Zhong You.
« La transaction est complète. C'est le prix additionnel. »
Dit Su Huan platement.
Zhong You prit une grande respiration, réprimant sa curiosité et son désir pour ce pouvoir, et garda le silence.
Su Huan continua : « On peut faire une nouvelle transaction. »
Les yeux de Zhong You s'allumèrent. « Comment ça ? »
« Tu peux me dire où est le quartier général de Milles Noirs. »
Zhong You soupira et secoua la tête. « Si je le savais, je n'aurais pas besoin que tu me le demandes. Le problème c'est que je ne sais pas non plus. D'habitude on entre dans des branches différentes ; seulement dans des cas extrêmement spéciaux on nous bande les yeux dans la perception et on nous envoie au quartier général. Peut-être que Shu Wei à tes côtés le sait. »
Su Huan siffla de regret. Aurait dû poser quelques questions de plus à Monsieur Shu.
En tant que Directeur Numéro 3, il le savait forcément.
Puis, juste au moment où Zhong You allait se retourner, il demanda encore : « Envie de rejoindre le Train Blindé ? »
(Vraiment désolé, hier j'ai mangé une collation locale. J'ai dit : « C'est acide », et le vieux a dit : « C'est la spécialité. » Je l'ai demi-cru et j'ai repris quelques bouchées. Ouais, c'était acide. Ce soir mon ventre a soudain mal pendant plus de deux heures — pas une douleur intense, mais continue. Ça vient juste de se calmer à l'aube.)