« C'est le train, le Train blindé est venu nous sauver ! »
Un récupérateur crasseux pointa le Train blindé du doigt et hurla.
La foule, qui avait le teint cendré, aperçut le train et ses yeux s'illuminèrent aussitôt.
Peut-être… pas besoin de fuir ?
Peut-être pourraient-ils suivre le train et faire fortune ?
Bien que beaucoup n'aient jamais vu le train, tous avaient entendu parler du « test de la mort » et du « traitement généreux ».
Aux yeux des récupérateurs, gros voulait dire fort, dur voulait dire bien, et pour savoir quelle force était la plus solide dans toute la Ville neutre, c'était le Train blindé qu'il fallait citer !
Qu'est-ce que les autres forces avaient ?
Quelques bagnoles cassées, quelques flingues cassés, même le chef peinait à se nourrir et se chauffer.
Mais le Train blindé, lui ?
Tout le monde mangeait à sa faim, tout le monde avait de l'eau chaude pour se laver, tout le monde bénéficiait de la protection du Train blindé, sûr et massif, et même leurs vêtements surpassaient de loin ceux des Quatre Grands !
Au moment où le Train blindé apparut, tous ceux qui n'avaient pas les moyens de survivre à cette fuite y accrochèrent leurs espoirs.
« C'est le train ! »
« Le Train blindé est venu nous sauver ! »
« Qu'est-ce que je disais, les Quatre Grands sont pas fiables, faut une force niveau Train blindé. »
« Seul le Train blindé peut vraiment garantir la réussite du plan Cité de base. »
« Sauvez-moi, je suis blessé, pas mordu par un zombie, laissez-moi monter… »
« Mon père est derrière, vous pouvez m'aider à le retrouver, s'il vous plaît. »
« Le Train blindé va nous ramener au combat, les frères, faites demi-tour ! »
« Le vrai Sauveur est arrivé ! »
« … »
Quand il entendit le premier cri.
Su Huan : « ? »
Quand quelqu'un cria qu'il pouvait garantir la réussite du plan Cité de base.
Su Huan : « ?? »
Quand le mot « Sauveur » sortit, Su Huan resta complètement coi.
« On dirait que leur réaction te surprend pas mal. »
Une voix chaleureuse surgit derrière lui.
Su Huan tourna la tête, sa paupière tressaillit légèrement, le coin de sa bouche se releva pour dévoiler des dents blanches et acérées : « Tu te moques de moi ? »
La doyenne Zhou, des mèches blanches aux tempes, apparut sur le pont avec Yu Jing et Tan Yunxi.
La doyenne Zhou fut légèrement saisie ; c'était la première fois qu'elle voyait Su Huan dans cet état.
« C'est de la louange. »
« Tu te moques de moi. »
Su Huan répéta sans expression.
Les grandes oreilles de Tan Yunxi se dressèrent avec inquiétude, de l'hésitation dans les yeux.
Yu Jing dit avec indifférence : « C'est comme un chien, tu t'y feras. »
Elle caressa distraitement les oreilles duveteuses de Tan Yunxi en parlant : « Je t'insulte pas. »
Tan Yunxi : « … »
Là, elle l'insultait.
Tan Yunxi jeta un œil prudent sur le teint du Conducteur de train ; l'insulter elle, ça allait, mais insulter le Conducteur de train, c'était vraiment prudent ?
Yu Jing semblait deviner sa pensée : « Quand les dettes s'empilent, on s'en fait plus ; quand les poux pullulent, on sent plus les piqûres. »
Su Huan fixa l'Énergie générale de plus en plus vigoureuse dans le corps de Yu Jing et éclata de rire.
« Conducteur, y a du monde qui barre la route devant, on fait comment ? »
La voix de Lunettes vint de la sono.
« Écrasez-les. »
Le sourire de Su Huan ne faiblit pas ; la lueur dorée du couchant traversa ses cheveux noirs balayés par le vent, illumina son visage nettement osseux, éblouit un instant Tan Yunxi, mais le glacial contenu dans ces mots la fit frissonner.
Elle maugréa en son for intérieur.
C'est un pervers, c'est un pervers, Tan Yunxi ô Tan Yunxi, pourquoi tu t'extases à un moment pareil…
Des cris de panique montèrent du bas du train, mais ils furent vite noyés par les appels « Sauveur » de plus en plus forts qui venaient de loin.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le visage de Su Huan redevint soudain calme, comme si la taquinerie d'à l'instant n'avait jamais existé.
« L'Armure de puissance [Gardien] qu'on vient de développer en R&D a donné des résultats. »
Yu Jing répondit.
Su Huan fut légèrement surpris, son regard se porta naturellement sur la doyenne Zhou ; il connaissait le niveau de Yu Jing — elle avait des idées mais manquait de temps et d'expérience, donc le mérite principal dans le développement de l'Armure de puissance revenait naturellement à Zhou Qing.
« Des résultats ? »
Parmi les trois, seule Yu Jing portait l'Exosquelette [Ingénieur] ; les deux autres étaient en tenue de travail normale.
...
Le Train blindé entra officiellement dans la ville de Zhijin, croisant davantage de récupérateurs en déroute.
Certains étaient tétanisés de terreur ; même si on leur montrait le chemin, ils ne rebroussaient pas chemin.
Mais d'autres, correspondamment, refusaient d'accepter la défaite et voulaient suivre le Train blindé pour un gros coup.
Face au choix, les joueurs ne manquaient jamais.
À mesure que la distance avançait, le Train blindé gagna inexplicablement plus de dix mille suiveurs fanatiques, comme si marcher derrière le Train blindé les mettait dans le même camp ; ce fanatisme bizarre était encore en train de se propager.
Le plus déprimé était Wen Biao à l'arrière.
Clairement, c'était le bras droit numéro un du Conducteur de train ; quand il apprit que le Train blindé arrivait à Zhijin, il lâcha son petit bistrot florissant et le suivit, mais maintenant il devait rivaliser avec cette meute de chiens errants.
Non, il devait trouver un moyen de se démarquer devant le Conducteur de train !
Au fil de l'avance, le train finit par rencontrer la marée de zombies en lisière, mais l'effectif n'était pas aussi terrifiant qu'au centre-ville — juste une fine couche, à peu près la densité d'une rue commerçante le week-end, même pas entassés, avec des Zombies de Niveau 1 clairsemés.
Mais même à ce niveau, les récupérateurs terrorisés s'arrêtèrent net sur place.
Un par un, le visage pâle, ils se tournèrent vers leur colonne vertébrale.
Liang Kuan n'était pas dans le train, personne ne sonna le klaxon, alors il fonça tout droit.
Une marée de zombies pas plus épaisse que les rails n'avait pas le droit de gaspiller des munitions.
Les zombies bouillirent instantanément, et les récupérateurs bouillirent aussi.
Ils virent la terrifiante marée de zombies avalée par un hachoir à viande, os mêlés à la chair et au sang écrasés en amas gluants ; les immeubles des deux côtés de la rue furent comme arrosés par un camion-citerne, uniformément enduits d'une couche de bouillie rouge foncé.
Puis raclés violemment par l'Armure de Train blindé surdimensionnée.
Les murs s'effondrèrent, les immeubles basculèrent des deux côtés.
L'élan grondant était encore plus massif que la marée de zombies.
...
Devant l'écran où le Train blindé chargeait follement, Numéro 1 fronça les sourcils fortement, comme face à une énigme insoluble.
« Pourquoi le Train blindé apparaît-il à ce moment-là ? »
L'assistant analysa : « D'après les actions récentes du train, leur but est de collecter des matériaux et des talents de premier ordre, et la ville de Zhijin en a les deux ; ici ils peuvent sauver beaucoup de gens… »
« Impossible. » Numéro 1 rejeta net : « Selon le modèle de personnalité de Su Huan, 96 % de chances qu'il se fiche des affaires de la ville de Zhijin ; sous un angle réaliste, plus de 90 % de chances, quasi certain ! »
L'assistant comprit : « Alors il y a un facteur inconnu qui intervient, mais ça ne devrait pas affecter le résultat final, non ? »
La voix de Numéro 1 était glaciale : « Le train intervient tôt, les pertes des récupérateurs n'excéderont pas cinquante mille ; les Bouchers convertis à partir de ces chiffres ne suffiront pas ; sans assez de zombies de bas niveau, la force maximale de la « Matriarche » de Niveau 3 ne peut pas être libérée. »
« Alors… »
« Libérez Zhong You. »
L'assistant frémit instantanément : « Évolué de Niveau 2 ? »
Le visage de Numéro 1 resta mécaniquement calme, mais des flux de données clignotèrent follement dans ses yeux, comme un ciel étoilé englouti.
« Capable de faire sauter à un Évolué de Niveau 1 bien des entraves pour devenir directement un Boucher de Niveau 2 — la différence entre eux se résume-t-elle à l'émotion ? »
« Si on maîtrise ce secret, le raccourci vers l'évolution s'ouvrira pour moi. »
Bien qu'il ait mené bien des expériences folles avec Numéro 1, l'assistant ressentit encore un frisson lui parcourir l'échine.
Il prit une grande respiration et dit bas : « Je comprends. »
« Faites préparer chaque point d'observation, calculez entièrement les données collectées, puis transmettez au quartier général au plus vite — comblez la dernière case. »
...
« Cao Yong est mort. »
L'assistant se tenait devant la cage de fer, regardant la sculpture à l'intérieur, l'expression complexe.
La surface de la « sculpture » était enduite de quelque chose, donnant un éclat gris fer ; à trois mètres du sol pendait un Exosquelette extrêmement fin, plus épais que niveau capitaine, mais sans permissions d'opération, toutes les articulations verrouillées — c'était la cage de Zhong You.
Outre cet Exosquelette, toute la pièce souterraine était équipée de trois gros déshumidificateurs, maintenant constamment l'humidité de l'air sous les 10 %.
Pas de réponse ; l'espace entier ne contenait qu'un bourdonnement bas et irritant.
« Bang ! »
Le mur émit soudain un sourd fracas, toute la prison trembla.
L'assistant se hâta de dire : « Ne t'agite pas, je te fais descendre ! »
Il manipula vite fait ; l'Exosquelette accroché au mur claqueta au sol, le casque s'ouvrit pour révéler le visage pâle de Zhong You et ses pupilles froides comme l'abîme.
L'assistant eut l'impression inexplicable de libérer une bête de sa cage.
Mais ses mains ne montrèrent aucune hésitation, achevèrent rapidement les dernières étapes ; plus d'une dizaine de piliers de fer se rétractèrent dans le sol, plus aucune barrière entre eux deux.
Il pouvait même sentir une intention meurtrière glaciale comme un couteau d'acier lui racler la peau.
Des frissons partout.
Zhong You sortit pas à pas ; l'assistant recula de quelques pas, mais il ne lui jeta même pas un regard, se contentant de décrocher la bouteille d'acier assortie et la Lance courte du mur.
« Tu veux pas savoir comment il est mort ? »
L'assistant demanda soudain.
Les mouvements de Zhong You marquèrent une légère pause : « Tu diras la vérité ? »
Il saisit les deux sections de la Lance courte, les vissa ensemble au milieu avec un clic.
L'assistant s'étrangla, ses mots préparés lui restèrent en travers de la gorge.
« C'est cette chose, ou… le Train blindé ? »
Zhong You demanda le dos tourné, expression insondable.
L'assistant hésita : « Les deux. »
Zhong You dévissa la bouteille d'acier, son regard creux fixé sur la bouteille vide.
Un instant plus tard, un cri perçant résonna dans la prison souterraine.
Zhong You quitta la prison en portant la bouteille d'acier pleine sur le dos.
...
Luo Jingyi avait maintes fois réfléchi à la façon de terminer sa vie calme pourtant magnifique.
Ordinaire parce que sa famille était aisée ; licence, master et doctorat tous dans de grandes universités étrangères ; diplômé sans accroc à 26 ans, apprenti sous des titans de l'industrie, participé à de grands projets d'Intelligence Artificielle ; en 2030, à 35 ans, il rentra au pays couvert d'honneurs, devenant le plus jeune professeur titulaire de l'Université de Zhijin.
Argent, honneurs, amantes — il ne manquait de rien, mais même ainsi, jusqu'à la veille du déclenchement de l'Apocalypse, Luo Jingyi considérait encore cela comme une vie « ordinaire ».
Après les réjouilles, dans les bras d'une beauté sentant son corps vieillir, il se moquait que sa vie pourrirait probablement dans un tel vin et une telle luxure enivrants.
Puis la grande Apocalypse s'abattit ; les zombies terrifiants et un monde évoluant follement lui donnèrent un regain de vitalité.
Avec une vigueur renouvelée et une ambition vive, il organisa la première alliance d'universités.
Beaucoup de professeurs étaient plus renommés et plus savants que lui, mais ils n'étaient pas aussi jeunes que Luo Jingyi ; ceux plus jeunes manquaient de ses capacités.
Bien que l'alliance finit par se disloquer, il avait assuré assez d'avantages pour lui-même.
Bondissant pour devenir un Évolué de Niveau 1.
Mais la soudaine marée de zombies l'obligea à se terrer dans une voiture d'exposition poussiéreuse du centre commercial, serrant deux Cristaux d'Énergie générale pour restaurer l'énergie de son corps.
Grâce à l'excellente étanchéité de la voiture, les zombies ombreux autour ne le détectèrent pas, contre toute attente.
Luo Jingyi souleva prudemment la tête du fauteuil inclinable, regardant via le rétroviseur la fille recroquevillée en sanglots dans le coin.
C'était son étudiante, sa plus brillante et favorite étudiante.
Son jeune corps ferme lui avait autrefois donné d'innombrables inspirations.
Après l'Apocalypse, la fille non seulement devint son bras droit mais se trouva aussi un petit ami.
Luo Jingyi s'en fichait, parce que l'autre était déjà mort.
La fille pleurait son petit ami mort ; de temps en temps, des zombies de passage reniflaient sa tête et repartaient.
Cela déconcerta grandement Luo Jingyi ; il n'osa même pas l'appeler à la légère.
Il sentit un changement subtil en elle.
Des pas sourds approchèrent ; un Boucher de Niveau 1 entra par la porte principale du hall, traînant un lourd sabre à l'envers, la lame raclant le sol du supermarché en miettes.
La bouche de Luo Jingyi tressaillit ; si sa mémoire était bonne, c'était un ornement métallique d'une grande sculpture à cinq kilomètres.
Il n'avait jamais pensé qu'elle servirait vraiment au combat un jour.
Les deux petits globes oculaires écarlates du Boucher dartèrent partout ; il regarda d'abord sérieusement la fille dans le coin, puis vit la voiture d'exposition au centre du show-room, grinça immédiatement de bonheur et s'avança en traînant le sabre.
Il adorait ouvrir les petites boîtes !
Luo Jingyi dans la voiture se souvint soudain de cela, une sueur froide lui couvrit le dos.
Il saisit la poignée de porte pour se jeter dehors.
Soudain, un segment d'os fouet-like s'enroula violemment autour de la jambe du Boucher ; le Boucher perplexe leva les yeux.
Luo Jingyi suivit le Fouet d'os, ses pupilles se rétrécirent brutalement.
La fille qui pleurait se releva progressivement ; sa taille d'origine d'1,63 m grandit de plus de quarante centimètres, sa tête se rétracta douloureusement dans sa cage thoracique, ne laissant dépasser que de larges épaules et des yeux écarlates scrutant depuis la fente du thorax.
Un Fouet d'os enserrait le Boucher, l'autre main s'était transformée en Lame d'os d'un mètre.
Tout son corps était recouvert d'une couche de kératine gris-noir.
Boucher !
Ce nom traversa instantanément l'esprit de Luo Jingyi.
Bien qu'il ne sache pas pourquoi la fille était devenue un Boucher, les deux monstres étaient déjà en train de se battre.
Le Boucher avait une grande force et utilisait une arme, mais le sabre de plus de cinq mètres était inutile au corps à corps.
Poignardé férocement à bout portant par le Boucher de Niveau 1.
La Lame d'os de plus d'un mètre siffla droit dans le ventre gras du Boucher.
Les zombies du hall furent aussi surpris par le bruit, se rassemblant vite.
Bien que Luo Jingyi fût curieux de l'issue de ce spectacle d'affrontement entre zombies, la survie passait avant ; pendant que les deux étaient enfermés dans un combat acharné, il s'enfuit.
Avec l'agilité d'un Évolué de Niveau 1 et son arme artisanale, il élimina quelques zombies ordinaires qui gênaient et fonça droit vers la rue par une autre porte.
Pas par les intérieurs d'immeubles, mais directement dans la rue.
Comparé à l'environnement complexe et sombre à l'intérieur des bâtiments, la rue était en fait plus sûre.
À peine dehors, il vit un groupe de récupérateurs passer en courant.
Les deux camps s'arrêtèrent stupéfaits, se reconnurent comme humains, et se regroupèrent en hâte pour courir vers l'avant.
Pas parce qu'ils se faisaient beaucoup confiance, mais les zombies qui les poursuivaient ne laissaient pas le temps à la prudence.
« Courez vite, on sera en sûreté une fois arrivés au train ! »
L'un d'eux cria bas.
Luo Jingyi fut stupéfait.
« Quel train ? »
« Le train ! »
« Quel train ? »
« Le Train blindé ! »