Su Huan plissa les yeux.
Il devenait difficile de débaucher des talents des Quatre Grands, il ne restait plus que Zhijin comme option.
Quant au matériel zombie, il y avait encore moins de quoi s'inquiéter.
Tout le monde avait aussi conscience de ce problème, mais tous tombèrent dans le silence sans concertation préalable, les yeux tournés vers Su Huan absorbé dans ses pensées.
Su Huan réfléchit et dit : « Les Quatre Grands ont déjà commencé à nettoyer Zhijin. Il y aura un flux constant de matériel ramené au Marché des Récupérateurs. Nous n'avons pas à nous soucier du matériel pour l'instant. Il suffit de finaliser complètement le Plan de Rénovation Phase Trois et de le faire avancer de façon stable. »
Le Train Blindé n'était pas incapable de nettoyer Zhijin, mais il n'y avait aucune force à lui qui avait besoin de soutien là-bas, et il ne prévoyait pas d'y établir de station. Le nettoyer ne ferait qu'habiller la mariée pour Black Kite.
Quant aux soi-disant Quatre Grands, face au train et à Black Kite, ils ne différaient en rien des récupérateurs dehors qui mangeaient un repas sans savoir s'il y en aurait un suivant.
Si la Zone Tempête était un échiquier, Black Kite avait déjà encerclé Zhijin avec ses pièces.
Jinfeng, Fuyuan, Black Star… ces petites forces n'étaient que des pièces isolées posées sur le territoire d'autrui. Ce n'était qu'en explorant vers l'extérieur qu'elles découvraient que les environs étaient déjà le mur de cuivre et la muraille de fer soudés par Black Kite.
Si elles avaient de la chance, elles pouvaient saisir un ou deux trous pour respirer et s'y accrocher désespérément.
Sinon, une fois que Black Kite eut fini de circonscrire son territoire sur la grande carte, il ferait demi-tour pour les nettoyer.
Il n'avait aucun intérêt à aider Black Kite à nettoyer du territoire.
De plus, en se mettant à sa place, Black Kite pourrait même le poignarder dans le dos. Face à cinq millions de zombies plus l'attaque sournoise de Black Kite, même le train risquait de chavirer.
Qui plus est, au-delà de Zhijin, la province de Jinfeng aurait encore plus de zombies, donc le matériel ne manquerait jamais.
Le plus embêtant, c'étaient les talents. À mesure que l'apocalypse s'intensifiait, ils ne feraient que se raréfier. Les talents limités seraient accaparés par les forces prévoyantes, exactement comme à Zhijin.
...
Voyants que Su Huan réfléchissait encore, Shu Wei se leva et prit la parole.
« Alors la réunion d'aujourd'hui s'arrête là temporairement. Cet après-midi, je synthétiserai les idées de chacun, et ce soir les départements se réuniront à nouveau. »
« Le commissaire et le superviseur de chaque département feront un premier bilan des fournitures nécessaires à la rénovation et à la mise à niveau et me les remettront. »
« L'affaire de l'équipe d'ingénierie sera gérée par le Conducteur Hu, avec le Vieux Jiang en appui. »
« Le matériel de base nécessaire au Groupe de Fabrication sera géré par… »
Le regard de Shu Wei parcourut l'assemblée et se posa sur Su Leiya, les bras croisés, adossée au mur. « L'affaire des achats doit encore être confiée à ton Groupe Logistique. »
Su Leiya haussa les épaules, l'acceptant sans surprise.
Auparavant chez Black Kite, elle se faisait monter par son père, et maintenant sur le train, elle devait encore se faire monter.
Elle n'espérait pas sortir du lot, alors tant pis, comme ça.
Voyants que Su Huan était toujours en pleine réflexion, tout le monde partit vite sans saluer.
Chacun avait une montagne de travail et naturellement pas de temps à perdre ici.
« Et moi, je fais quoi ? »
Su Huan bâilla paresseusement.
Un air pensif passa dans les yeux de Shu Wei tandis que la tablette tournait sur ses quelques doigts blancs et froids. « Il y a beaucoup de choses en ce moment, mais peu qui nécessitent ton implication personnelle. Il y aura des validations de mutations de personnel ce soir, mais j'espère que tu pourras te promener davantage dans le laboratoire et les voitures. »
« Pourquoi ? »
« Le commissaire Hu Shuo a signalé un phénomène intéressant. La production dans les laboratoires et ateliers que tu as visités augmentera un peu dans les trois prochains jours… »
Su Huan fut légèrement surpris. « Mon effet est si grand que ça ? »
« Tu sous-estimes ton prestige sur le train. Les humbles employés espèrent aussi que leurs mérites et résultats puissent être vus par toi. »
« Tu peux aller à l'Atelier Balles d'abord, ça pourrait donner de l'inspiration pour l'affaire de la monnaie du train. »
« D'accord, tant que ce n'est pas pour charger. »
...
« Clang clang clang… »
Des bruits de martèlement rythmiques montaient et descendaient dans l'Atelier Balles.
Pour gagner de la place au sol, beaucoup d'équipements automatisés avaient été démontés et remplacés par du travail manuel.
Les ouvriers venaient principalement des familles du personnel de recherche des divers laboratoires, mélangées à quelques familles de soldats.
Le Vieux Da était accroupi près d'une machine dans le coin, apprenant à un adolescent de treize ans à découper une plaque de cuivre entière en rondelles adaptées à la fabrication de douilles.
« La vitesse peut être plus lente, mais il faut te concentrer. Ne laisse pas cette chose t'attraper la main, sinon… » Le Vieux Da appuya sur la pédale, et un trou de la taille d'une pièce apparut immédiatement sur la dure plaque de laiton.
L'adolescent pinca les lèvres et hocha prudemment la tête.
Le Vieux Da voulait faire encore quelques démonstrations, mais un éclair noir attira le coin de son œil. Il chargea les deux femmes à côté de surveiller l'adolescent et se précipita vers cette ombre noire.
Le Conducteur de Train, mains dans les poches, glissait entre les machines massives comme un fantôme.
Les employés affairés ressentirent inexplicablement une palpitation. Quand ils se retournèrent, ils ne virent rien.
Marmonnant « vu un fantôme », ils reprirent leur travail.
Su Huan se tenait près d'un bassin de douilles fraîchement pressées, en prit une machinalement et la pinça entre l'index et le pouce. Le laiton devint instantanément d'un orange rougeoyant, faiblement translucide, et en la rejettant dans le panier, elle fit un léger crépitement.
« Conducteur de Train. »
Le Vieux Da se tenait respectueusement derrière Su Huan.
À présent, le dernier ressentiment dans le cœur du Vieux Da d'avoir été berné pour monter dans le train avait depuis longtemps disparu.
À mesure que le Train Blindé se renforçait, il éprouvait une révérence de plus en plus grande pour Su Huan.
Su Huan posa négligemment sa main sur l'épaule du Vieux Da et soupira avec un tchac. « Vieux Da, il y a déjà une épaisse barrière entre toi et moi… »
Une expression hésitante et incertaine apparut sur le visage du Vieux Da tandis qu'il remuait les lèvres, prononçant distinctement : « On dirait "barrière épaisse et pitoyable". »
L'expression de Su Huan se figea. « Tu lis de la littérature toi aussi, bordel ? »
Une lueur de ruse et de confiance brilla dans les yeux sous les gros sourcils du Vieux Da. « Lire des magazines d'armes me saoulait, et il n'y avait pas beaucoup de livres dans le train, alors j'en ai pris quelques-uns au hasard pour lire. Ça me permet aussi d'apprendre aux gamins. »
« Toi, apprendre aux gamins ? »
Les yeux de Su Huan conservaient encore une incrédulité et un étonnement nus.
« Quel brave type te laisse apprendre à son gosse ? »
Le Vieux Da désigna l'atelier du doigt épais, la fierté sur le visage. « Celui-là, celui-là, et celui-là, tous appris par moi. Tous les jours après le travail et le repos, je leur apprends. Bien sûr, je n'enseigne pas grand-chose, je partage juste ce que j'ai lu dans les livres. »
Les deux entrèrent dans le petit compartiment de fabrication d'armes du Vieux Da.
Le sourire quitta le visage du Vieux Da tandis qu'il soupirait. « Ils n'ont ni papa ni maman. Après le travail, ils n'ont nulle part où aller. Au lieu de suivre ces ivrognes à se vanter et péter, mieux vaut apprendre les caractères avec moi. S'ils sont un peu plus grands et veulent suivre cette voie, je les envoie chez le Professeur Ma. C'est bien mieux que les bagarres et tueries du corps. »
« Combien de gamins dans l'atelier ? »
« Beaucoup, comment pourrait-il n'y en avoir pas. » Le Vieux Da balaya les pièces d'armes sur le lit dans une grande caisse, libérant de la place pour Su Huan. « Mais je ne peux prendre que les plus grands. Les trop petits ne comprennent pas les mots, ne peuvent pas travailler, et se blessent facilement aux machines… »
« À l'origine je ne voulais que des adultes, mais il n'y a rien d'autre pour eux à faire dans le train. Comme aujourd'hui, j'en ai pris un petit, juste un peu plus grand que Xiao Ba — non, même âge que Xiao Ba. Xiao Ba a aussi treize ans cette année. »
« Son père était avant dans le Corps Armé et est mort la fois dernière. Sa mère travaille comme aide en cuisine et n'a pas le temps pour lui. Elle ne voulait pas que son enfant fasse des petits boulots en cuisine toute sa vie, alors elle m'a supplié. »
« Mais ne les sous-estime pas parce qu'ils sont petits. Ils sont tous assez obéissants, travaillent avec dextérité, pas pires que les adultes. »
Il y avait beaucoup de telles menus détails qu'on ne pouvait pas évoquer en réunion.
Aujourd'hui, avec Su Huan qui passait enfin, une fois qu'il se mit à parler, ça parut particulièrement long.
Su Huan s'assit sur le lit, écoutant silencieusement ses jérémiades.
Voyants le Su Huan silencieux, le Vieux Da ressentit tardivement un peu de culpabilité. « J'ai trop parlé ? »
Su Huan ne se soucia pas des vêtements puants empilés sur le lit, trouva une position confortable pour s'allonger, les pieds posés sur le panneau du mur au bout, et dit détendu : « Si l'apocalypse finissait, tu ferais quoi ? »
Voyant que Su Huan était encore prêt à discuter, le Vieux Da se sentit soulagé.
« Je me dis qu'une fois que ce sera paisible, je trouverai un endroit, j'ouvrirai une petite taverne, je bricolerai des armes, j'apprendrai aux gamins — ça serait pas mal… »
« Pas mal. » Dit Su Huan, « Mieux que la plupart des gens sans rêves. »
« Et toi, Conducteur de Train ? »
Dans l'esprit de Su Huan, des images défilèrent inconsciemment : le grand incendie sous la pluie acide, le vieil homme s'inclinant en pleurant, ce titre rayé maintes fois…
Il grimaça. « Je ne suis que la plupart des gens. »
Le Vieux Da resta un instant stupéfait, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose. Il prit une boîte dans le tiroir et la tendit. « Conducteur de Train, jette un œil à ça. »
Au bruit, Su Huan jugea que c'était une boîte de balles.
Mais ce qui le surprit, c'est qu'elle avait en fait une certaine « faible » fluctuation d'énergie générale.
L'intensité était à peu près comparable à des cristaux d'énergie générale non classés.
Il en prit une machinalement et la manipula dans sa main. Su Huan demanda avec une certaine surprise : « Tu as incorporé de l'énergie générale dans des balles ? »
Le Vieux Da hocha la tête. « Ça vient de la recherche du laboratoire d'Armes à Énergie Générale. C'est actuellement au stade d'essai. Les balles avec énergie générale incorporée ont une vélocité initiale légèrement plus élevée, mais ne creusent toujours pas l'écart avec les balles ordinaires. On essaie actuellement d'incorporer d'autres capacités, mais c'est très difficile… »
Les balles étaient des munitions standard de fusil 7,62 mm × 51 mm, avec des douilles en cuivre.
En apparence, elles ne différaient en rien des balles ordinaires.
Mais Su Huan se souvint soudain du rappel de Shu Wei.
La monnaie du train était un système de points, mais les points ne valaient rien une fois hors du train — juste une bande de chiffres sans signification, incapables de servir aux transactions.
Au début, Su Huan n'avait pas pensé à une monnaie physique, car ce stade n'aurait fait que gaspiller des fournitures.
Mais maintenant que le train voulait étendre son influence, la monnaie physique était devenue une nécessité.
Ça demandait une réflexion approfondie.
Dans sa vie précédente, diverses forces avaient émis leurs propres monnaies, mais elles ne fonctionnaient que dans leurs zones de contrôle. Par exemple, la monnaie émise par le Conseil d'Acier n'était pas reconnue par Données Bleu Profond.
Les transactions entre grandes forces n'utilisaient que des fournitures, pas les monnaies des autres.
Dans les terres dévastées, « balles », « nourriture », « eau purifiée », « cristaux d'énergie générale » et tels étaient plus couramment utilisés comme monnaie, mais seulement pour des échanges à petite échelle.
Théoriquement, les cristaux d'énergie générale devraient être la monnaie la plus adaptée.
Mais les cristaux d'énergie générale étaient des objets de grande valeur que les grandes forces thésaurisaient pour leurs propres évolués et ne laissaient jamais s'écouler.
Il avait aussi envisagé d'utiliser les balles comme monnaie. Le système de points du train était aussi construit sur de la monnaie dure comme les balles.
Cependant, des problèmes surgissaient en conséquence.
Une balle de 9 mm valait 0,5 point, ce qui allait sur le train. Mais si le système s'ouvrait à l'extérieur ?
Quelqu'un pourrait acheter la plupart des choses dans le train avec deux cent mille balles.
Tout le système de points s'effondrerait.
Donc le prix en points pouvait référencer les balles, mais absolument pas leur être égal.
Ces balles à énergie générale incorporée donnaient à Su Huan une lueur d'espoir.
Si la recherche sur les balles à fonction spéciale réussissait, alors ces balles elles-mêmes auraient de la « valeur », et comme la production était difficile avec le procédé maîtrisé par le train, elles auraient les conditions pour servir de monnaie.
Le problème actuel était comment donner à ces balles une valeur correspondant à de la monnaie.
...
« Bang ! »
Un violent coup de feu fit s'effondrer un Boucher de Niveau 1 qui tambourinait sur une caisse en fer dans les rues du District de Zhinnán.
La horde de zombies dans la rue poussa des rugissements bruyants, mais ils furent vite noyés dans la tempête de sable.
La horde de zombies ressemblait à une bande de mouches sans tête, courant partout. Bientôt, incapable de trouver l'attaquant, elle reprit son errance aveugle.
Dans un immeuble résidentiel de vingt étages juste en face, Pang Ke arracha ses lunettes de vision nocturne et actionna avec excitation le verrou de son arme. « Le gros morceau est réglé. Dites au Maître Rong, préparez-vous à nettoyer le terrain ! »
Le cadet à côté de lui descendit vite les escaliers.
Des douzaines de véhicules rugirent hors du garage souterrain, écartant les zombies ordinaires qui erraient au carrefour, et foncèrent droit vers la rue où le boucher était tombé.
Les véhicules en mouvement attirèrent l'attention des zombies dans la rue.
Ils rugirent et se ruèrent vers les véhicules.
Le véhicule tout-terrain de tête dériva soudain, glissant en travers de la rue. La moitié de la douzaine de véhicules derrière se sépara pour faire le tour par les ruelles latérales, tandis que le reste s'arrêta sur place, formant une position de défense temporaire.
Li Xinlong assis à l'arrière chargea le chargeur fraîchement rempli sur son fusil, baissa la vitre et déchaîna une rafale sur les zombies qui chargeaient. Les balles dans ses mains semblaient guidées par Dieu, chacune perçant précisément le front des zombies.
Exactement deux par zombie, aucune gâchée.
S'appuyant sur un fusil d'assaut et deux chargeurs, il réprima aisément la première vague de marée de zombies.
D'autres zombies entendirent le bruit et affluèrent vers le Convoi Black Star.
Li Xinlong lança le sac à dos plein de chargeurs à la femme à côté de lui. « Tiens les chargeurs, suis-moi dehors ! »
Sur ces mots, il donna un coup de pied dans la portière et se planta directement dans la rue, arrosant la marée de zombies.
La femme à côté de lui roula des yeux, serra les dents, serra le sac de chargeurs contre elle et le suivit.
Dans la rue adjacente, un Démon de Nuit entendit le son, cacha sa forme en utilisant la tempête de sable, et rampa silencieusement depuis le toit.
Des griffes acérées s'enfoncèrent dans le mur en béton. Tête en bas, pieds en haut, il épiait tout le champ de bataille. Son regard écarlate verrouilla rapidement le premier Li Xinlong et fondit sur lui sans prévenir.
Les oreilles de Li Xinlong tressaillirent légèrement. Expressionless, il éjecta le chargeur vide. « Recharge ! »
« Rumble — »
Le sol trembla, la route en ciment se fissura, et un sol sablonneux jaunâtre-brun jaillit en diagonale du sol comme un dragon de terre, rugissant en chargeant droit sur le Démon de Nuit de Niveau 1 en plein vol.
Les deux entrèrent en collision avec un sourd fracas.
La terre qui nourrissait toutes choses s'anima, étendant des tentacules qui tirèrent frénétiquement sur le Démon de Nuit.
Face au changement brutal, le Démon de Nuit poussa des rugissements de lutte, mais peu importe comme il se débattait, il s'enfonçait plus profond dans la terre.
Le sol jaunâtre-brun inonda le Démon de Nuit de Niveau 1 comme de l'eau courante, faisant taire instantanément les rugissements.
La boule de terre bombée se rétracta dans la fissure du sol.
Peu après, du sang rouge foncé imbiba le sable et la terre en surface.