Les convois des Quatre Grands partirent de la Ville Neutre, direction le district de Zhinnán, à Zhijin.
Leur mouvement fit office de signal ; les convois et groupes de récupérateurs de Fuyuan, Changxing et du comté de Xinma poussèrent comme des champignons après la pluie, avançant avec excitation vers la ville de Zhijin. Les humains, opprimés par l'apocalypse depuis si longtemps, hurlèrent dans le désert, attirant les zombies et bêtes mutantes qu'ils craignaient jadis.
Profitant de la puissance de feu et de la masse des grands convois pour les anéantir.
La mort et le sang emplirent instantanément chaque bâtiment, chaque pouce de terre entre les trois comtés et Zhijin.
Quand le premier échangea une arme auprès d'un grand convoi contre un zombie fraîchement tué, l'ardeur à la chasse de la foule atteignit son paroxysme !
Les humains semblèrent revenir à l'époque de la chasse coopérative, des centaines de milliers d'années plus tôt. Même si certains moururent, bien plus furent attirés par les matériaux et fournitures de haute valeur.
Ce fut la première fois que les humains attaquèrent une grande ville après l'apocalypse, et aussi une contre-attaque contre l'apocalypse !
Surplombant l'avenue Zhixing, un convoi de véhicules modifiés à grande échelle filait vers Zhijin. Les pneus écrasaient la route défoncée, émettant des « bang bang » sourds. Tous les véhicules arboraient un immense motif « étoile noire ».
Une silhouette massive se faufilait dans le flux de véhicules à 60 km/h à une vitesse démentant sa carrure.
Il grimpa sur un tout-terrain modifié coiffé d'une mitrailleuse lourde de 12,7 mm soudée sur le toit.
« Bang. » Il claqua la portière.
Pang Ke secoua la tête. « A Long, tu n'as pas vu. Ces récupérateurs sont devenus fous, ils ont empilé des dizaines de vies pour tuer un boucher à la pile. Si je n'étais pas arrivé à temps, ils auraient été réduits en purée ! »
Li Xinlong était assis à l'arrière, examinant la carte papier dans sa main.
« Pour bâtir une ville-base, il faut faire du bruit. C'est la chance de notre Convoi Étoile Noire de s'élever. »
Pang Ke demanda : « Je croyais qu'on attendrait la fin du marché pour nettoyer. Pourquoi si vite ? »
« Le plan initial était de nettoyer pendant l'ouverture du marché, simplement pas à cette échelle. Tous avaient discuté de faire nettoyer une zone de sécurité autour de Zhijin par 200 000 récupérateurs, puis de pousser plus loin. Mais cette fois, Milan Noir a proposé que les Quatre Grands mènent la charge et percent d'un coup, éliminant les dangers sur la route. Le marché restera ouvert pendant ce temps. Si le plan se déroule bien, le Marché des Récupérateurs sera fixé sur place. »
Les petits yeux de Pang Ke papillotèrent. Il demanda, dubitatif : « Ça valait le coup d'en discuter plus d'une heure ? Qu'est-ce que tu voulais dire par chance de s'élever ? »
« Milan Noir a proposé une idée intéressante : la force qui aura le plus de mérites aura plus de poids après la construction de la ville-base. Ils ont planifié les départements fonctionnels. Celle qui contribue le plus choisit ses postes en priorité. »
Li Xinlong leva les yeux, son regard empli d'une ambition sans fard.
« Le système de sécurité de la ville-base a une division interne et externe. L'Étoile Noire doit en prendre un ! »
Pang Ke acquiesça. « De toute façon, A Long, t'es le cerveau. Je te suis, c'est tout. Au fait, j'ai entendu des autres convois dehors que le train blindé est arrivé, a aplati le comté de Xinma en fanfare. Wen Biao fait le chien pour quelqu'un maintenant. C'est quoi, le passé du train ? »
Un éclat sombre traversa le regard de Li Xinlong. « Milan Noir les a contactés. Le train ne rejoindra pas le plan de ville-base et ne s'arrêtera pas à Zhijin. Ignorez-les. »
Pang Ke mit en garde : « Juste peur qu'ils jouent la mante religieuse guettant la cigale... »
Li Xinlong ricana. « Alors laissons le train tester la force des Quatre Grands. Pas ça pour l'instant. Va au camp d'abord, dépose ma mère, fais laisser des gens par le Directeur Nan pour la protéger. »
« T'inquiète, ta mère c'est ma mère. Même si j'oublie toi, j'oublierai pas tante. »
« ... Dégage ! »
……
À l'arrière du convoi, un camping-car blanc était encerclé par quatre tout-terrains et plus d'une douzaine de motos.
Deux femmes étaient assises sur le lit au fond du camping-car.
L'une des Cinq Tigres de l'Étoile Noire, la Tigresse Rousse, s'exclama, émerveillée : « Je croyais la tempête assez terrifiante, mais il y a aussi la haute température, qui grimpe si vite. Des dizaines de millions de gens... »
Jiang Rong répondit par un soupir.
« Grande sœur, t'es incroyable. Si j'étais toi, je serais dans le désarroi le plus total. »
Les yeux du Directeur Nan se remplirent de larmes, son manchon violet couvrant ses lèvres rouges magnifiques.
Jiang Rong sourit calmement. « T'es incroyable toi aussi. Peu d'évolueuses de Niveau 1 à ce stade. »
« Le mien a été empilé avec les ressources du convoi par Maître Rong. Pas comparable à toi, grande sœur. » Le Directeur Nan parut surpris. « Grande sœur, t'as vu d'autres sœurs sur la route ? Aussi Niveau 1 ? »
Même après l'évolution, le désavantage physique des femmes serait compensé par diverses capacités spéciales.
Mais avant cela, les femmes étaient loin derrière les hommes en survie et acquisition de fournitures, ce qui rendait les évolueuses rares dans le désert. Même dans tout le Convoi Étoile Noire avec ses cinq ou six Niveau 1, elle était la seule évolueuse.
Plus loin c'était presque la falaise.
« Mm, après tout, on a beaucoup voyagé, donc on en voit quelques-unes. »
Jiang Rong répondit vaguement.
Mais en comptant bien, il y avait pas mal d'évolueuses de Niveau 1 dans le train, et les non-classées étaient aussi équilibrées.
Presque un tiers.
Le Directeur Nan regarda soudain par la fenêtre, puis dit, navrée, à Jiang Rong : « Maître Rong a l'air d'avoir quelque chose pour moi. Je sors d'abord. »
Jiang Rong sourit. « Pas de problème, vas-y. »
Le Directeur Nan ne demanda pas d'arrêter, ouvrit la portière et glissa dans la caisse d'un tout-terrain comme un poisson violet.
Voyant son fils lui faire signe depuis l'intérieur du véhicule, Jiang Rong lui sourit en retour, puis le tout-terrain se fondit vite dans le flux de tête.
Le sourire sur le visage de Jiang Rong s'effaça progressivement.
L'échelle du Convoi Étoile Noire n'était pas plus petite que le train blindé. Elle savait comme c'était dur de faire vivre plus de deux mille personnes. Bien qu'inquiète pour son fils, elle ne voulait pas être une mère rabat-joie.
Son fils avait réussi ça.
Elle était très heureuse.
Jiang Rong ramassa le sac à dos kaki à côté d'elle et poussa la porte pour entrer dans la cabine de conduite.
Le conducteur, jusque-là silencieux, se raidit dès qu'elle entra, les yeux quasi collés au rétroviseur, suivant Jiang Rong pas à pas jusqu'au siège passager. Le dos trempé de sueur.
« Regarde la route. »
Le rappela Jiang Rong.
« Oh, oh... »
Le conducteur tripota le volant, faillit percuter le motard qui suivait.
« L'entraînement dans le train était dur, hein. »
Le conducteur resta figé sur son siège jusqu'à ce que le véhicule arrière klaxonne pour le rappeler.
Il n'osa même pas regarder le teint de Jiang Rong, ne voyant dans le rétroviseur que ses propres yeux cendrés.
« ... Capitaine. »
Jiang Rong bougea son sac, chercha une position confortable. « Zhang Yi, c'est plus le train. Tu peux utiliser un autre titre. »
« Sœur Rong... tu me ramènes ? »
La voix du conducteur s'affaiblissait. L'homme d'1,80 m était comme une souris devant un chat face à Jiang Rong.
Parce qu'il était l'un des deux soldats qui s'étaient enfuis à l'époque.
Jiang Rong secoua doucement la tête. « C'est du passé. Le Vieux Wu a été puni par le Conducteur de Train aussi, battu en purée. »
À l'évocation du Vieux Wu, le visage du conducteur tressaillit, les yeux surpris. « Il est mort ? »
« Mort misérablement. Après ça, plus d'abus sur les subordonnés. »
Le conducteur resta bouche bée, la bouche ouverte, ne sachant quoi dire longtemps.
Soudain : « Alors toi... le train bouge contre les convois ? »
« Tu penses à quoi ? J'ai quitté le train blindé. Pas si compliqué. Dis juste au Conducteur de Train. » Les yeux de Jiang Rong montrèrent de l'émotion. « Je ne reverrai pas le train de ma vie. Dorénavant, je vivrai en protégeant A Long. Oui, A Long est le chef du Convoi Étoile Noire, mon fils. »
Le regard de Zhang Yi fut complexe. « Félicitations, Sœur Rong. »
……
Avec seulement quelques routes principales vers Zhijin et pas loin, le Convoi Milan Noir suivit derrière.
Comme l'un des Quatre Grands, le convoi de Milan Noir n'était pas aussi grand que l'Étoile Noire, seulement une douzaine de véhicules, mais que ce soit l'équipement, les véhicules ou le moral du personnel, tout surpassait l'Étoile Noire et les autres.
C'est pourquoi Milan Noir avait décroché la première place parmi les Quatre Grands avec juste la partie émergée de l'iceberg.
Dans le véhicule, Bo Qingqing portait une tenue tactique noire, jambes croisées sur la chaise, cuisses chevauchées en une courbe séduisante.
Le personnel des services spéciaux dans le véhicule décochait des regards furtifs à la fille adoptive du Directeur Numéro Deux.
Dans la bataille du Col Yanbei, la plus grosse perte n'était pas le Directeur Numéro Trois Monsieur Shu, mais le Directeur Numéro Deux — même la personne elle-même avait disparu.
Bo Qingqing avait perdu tout abri, sans la moindre chance de tirer la peau du tigre.
Mais elle était maline, avait tout anticipé, et avant que les choses ne fermentent, s'était assurée une place au Département des Services Spéciaux pour elle-même. Juste Bronze Milan, mais ça offrait à peine de l'auto-protection.
À peine.
« J'ai fait un café filtre en plus. Intéressée pour goûter ? »
Un jeune homme avec un insigne Milan Argenté au col s'approcha, tenant une tasse de café en porcelaine blanche qui ne versait pas une goutte malgré les secousses du véhicule.
Ses yeux hétérochromatiques s'attardèrent sur la silhouette voluptueuse de Bo Qingqing, la convoitise sans fard.
« Non, Adjoint Xing. J'ai pas sommeil maintenant. »
Le visage froid de Bo Qingqing se glaça.
« Non, je veux dire que tu peux te reposer. Je peux gérer ces petites affaires. »
La main de l'Adjoint Xing se posa timidement sur l'épaule de Bo Qingqing.
Même s'il ne touchait que l'accessoire froid de la tenue tactique, ce quasi-contact de pouvoir l'excitait. Aucune autre femme ne lui donnait ce sentiment — ni les célébrités d'avant l'apocalypse, ni les subordonnées assignées par l'entreprise n'égalaient la conquête née du statut de Bo Qingqing.
C'était la vraie noblesse !
Même en apocalypse mondiale, maintenir mode de vie et pouvoir comme un phénix doré.
Si ce n'était la disparition du Directeur Numéro Deux, une femme comme Bo Qingqing ne serait pas venue à lui.
Même le plaisir de dizaines de femmes survivantes qu'il avait jouées à mort n'égalaient pas le toucher de Bo Qingqing !
« Je dois vérifier la progression du convoi. »
Bo Qingqing se leva brutalement et se dirigea vers l'avant du véhicule.
Un simple Milan Argenté — si sa mère était là, une telle ordure n'oserait pas lever les yeux en lui parlant !
Maintenant elle ne pouvait que le rejeter poliment.
Pas même un mot dur.
Et l'Adjoint Xing était le mieux géré parmi ses nombreux « ennuis ».
Mais l'Adjoint Xing suivit de près.
Bo Qingqing cacha son dégoût au fond des yeux, pensant instinctivement à la silhouette qui avait causé sa chute.
Ce Conducteur de Train dominateur assis au centre du Bassin d'Éclair.
Les émotions bouillonnaient en son cœur, mais pas de haine — plutôt un choc et une méfiance indescriptibles.
« Le train blindé est encore au comté de Xinma maintenant ? »
Demanda Bo Qingqing.
« Juste un ver mourant. Pourquoi tu t'enquiers de lui ? »
L'Adjoint Xing dit avec dédain.
La bouche de Bo Qingqing tressaillit. Ver mourant ?
Elle aurait voulu traîner cet idiot dans sa scène de mémoire pour qu'il sente la terreur face au Conducteur de Train !
« D'après le renseignement, le train blindé a quitté le comté de Xinma aujourd'hui, direction la Ville Neutre pour rejoindre le Marché des Récupérateurs. »
Rapporta l'employé.
L'Adjoint Xing lissa son col impeccable, ricanant. « Le train blindé a refusé le plan de ville-base. Dommage, j'aurais bien voulu voir la tronche du Conducteur de Train. »
Le joli visage de Bo Qingqing rougit de colère, elle aurait voulu étrangler cet idiot.
Voyant Bo Qingqing semblant timide, il se sentit encore plus suffisant. « Dommage qu'on ne le reverra plus... »
« On ne le reverra plus tard, donc le voir maintenant n'est pas trop tard. »
Une voix moqueuse surgit de nulle part dans la voiture.
Entendant cette voix familière, l'esprit de Bo Qingqing fut frappé par la foudre, instantanément vide.
La tasse de café de l'Adjoint Xing tomba aussi par terre. Il jura : « Inutiles, le dispositif de brouillage n'était pas activé !? »
Le personnel paniqua, la voiture entière dans le chaos.
Sentant le véhicule ralentir, l'Adjoint Xing dégaina son arme et jura : « Pourquoi on s'arrête ? Peur d'une phrase au point de s'arrêter !? »
« Le convoi devant s'est arrêté. »
Bo Qingqing réagit, l'expression complexe.
Les véhicules arrière, ignorant la cause, klaxonnèrent mécontents, certains sortant la tête pour maudire sauvagement.
Les tout-terrains du Convoi Jinfeng s'insérèrent par les routes latérales. Le Vieux Xie n'avait pas parlé que ses quatre loups de terre de Niveau 1 fixaient déjà tous l'avant du convoi.
« Woo —— »
Un sifflement de baleine couvrit tous les bruits.
Comme baisser le volume de fond.
Un colosse de huit à neuf mètres de haut, seize mètres de large, se matérialisa dans la tempête de sable, chenilles cliquetant en avant à travers la rue. Les véhicules du Convoi Étoile Noire paniquèrent en se rabattant sur les côtés des bâtiments, certains s'écrasant dans les immeubles adjacents, provoquant une réaction en chaîne d'accidents.
Mais c'était déjà de la chance.
Les véhicules écrasés sous les chenilles n'émirent que des gémissements de broyage.
Dans l'instant où Jiang Rong hésita, les Évolueurs de Niveau 1 de l'Étoile Noire, de Fuyuan et des Convois Jinfeng s'étaient déjà rués dehors.
« Le train blindé déclare la guerre à toutes les forces de Zhijin ? »
Un homme costaud et chauve se tenait sur un toit de véhicule, hurlant sa fureur sur le train blindé.
Le Président de Jinfeng le regarda, vit que c'était le chef du Convoi Fuyuan, et retint le Vieux Xie qui voulait parler.
Lui fit signe d'observer d'abord.
« Déclarer la guerre ? »
Avec cette voix perplexe, tous sentirent soudain la tempête de sable omniprésente faiblir, puis cesser en quelques secondes.
La route principale Zhixing sur des centaines de mètres se dégagua brutalement.
Tous virent alors une silhouette noire accroupie sur l'avant du train, de longs cheveux noirs rassemblés négligemment derrière la tête.
Une pression lourde, liquide, étouffa instantanément tout le monde.