Une douce lumière chaude émanait de la fenêtre semi-circulaire au sixième étage de l'immeuble du carrefour.
Dans le salon légèrement exigu, cinq types aux teints étranges étaient assis autour de la table ronde, observant Maître Rong, si majestueux dehors, serrer la main d'une jeune femme, l'appeler maman à répétition, les larmes aux yeux.
« Sur le coup, je n'ai pas réalisé ce qui se passait, mais après j'ai cru que je ne te reverrais plus, je... je me sentais terrible, je ne pouvais plus rester à la maison, je n'aurais jamais cru te revoir de ma vie... »
Li Xinlong bredouilla deux phrases avant de s'étouffer.
Les yeux de Jiang Rong rougirent.
Avant l'apocalypse, elle s'était toujours inquiétée que son fils n'étudie pas bien et galère plus tard dans la société.
Après l'apocalypse, elle n'avait qu'une seule pensée : survivre, tout simplement.
Ce soir, elle découvrit que son fils n'était pas seulement vivant et en forme, mais aussi raisonnable.
Soudain, tout ce qu'elle avait perdu once et n'avait jamais eu lui fut donné, à cette femme malchanceuse.
Cette joie qu'elle n'avait jamais connue lui fit même ressentir une pointe de peur.
« Ça y est, ton fils a réussi, il gère un convoi de plus de mille personnes, de notre Changxing aux trois comtés alentour de Xiaohe, qui ne connaît pas le prestige de mon Li Xinlong, ces pilleurs meurent d'envie de rejoindre mon convoi, hein, Ake. »
Le costaud à côté acquiesça vivement : « Exactement, Tante Rong, dès maintenant tu profiteras de la belle vie avec nous, plus de soucis dehors. »
En parlant de soucis dehors, Li Xinlong ne put se retenir à nouveau.
Le costaud à côté fit vite signe aux quatre autres frères du regard, et les quatre sortirent en silence.
Jiang Rong se leva prestement : « Ce sont vos amis, c'est ça ? Maman va vous cuisiner, ne sortez pas, c'est dangereux dehors si tard... »
Bien que ces gens soient habillés bizarrement, songeant que son propre fils était à ses côtés, l'immense bonheur et la joie lui donnaient l'impression de revenir aux jours d'avant l'apocalypse.
Le groupe échangea des regards, les yeux se tournant vers Li Xinlong.
Mais maintenant Li Xinlong n'avait d'yeux que pour sa mère, lui tenant la main et disant précipitamment : « Comment pourrais-je te laisser cuisiner dès ton retour, Papa est parti, désormais je ne peux plus que t'honorer. »
Les yeux de Jiang Rong se voilèrent un instant, puis elle secoua violemment la main de Li Xinlong, sourit au groupe et entra dans la cuisine.
En se détournant, des larmes grosses comme des haricots avaient déjà trempé son col.
Ouais, comment y aurait-il si belle aubaine.
Son fils en vie était déjà la plus grande chance.
Quant au passé, Jiang Rong ne voulait plus s'y attarder ; dans cette vie, elle voulait juste veiller sur son fils, le voir fonder une famille en sécurité, avoir un, non, au moins trois enfants ; de toute façon il y avait plein de plantes mutées dans le sac, de quoi en élever encore plus.
Juste ne pas savoir où trouver un prof pour les gosses plus tard.
On ne pouvait pas juste en kidnapper un, non ?
Mais y a tellement de matières, en kidnapper un ne suffirait pas...
Et kidnapper temporairement ne marcherait pas à temps ; mieux vaut commencer à préparer dans quelques jours, monter l'école à l'avance ?
Tandis que les pensées de Jiang Rong divaguaaient une dizaine d'années plus loin, Li Xinlong essuya ses larmes et la suivit.
Bien que ce ne fût qu'un court demi-an, plus court que n'importe quel déplacement pro de Jiang Rong, Li Xinlong avait l'impression qu'une vie s'était écoulée, avec des milliers de mots qu'il voulait dire à sa mère ; ça pouvait passer pour un fils à maman, mais ceux qui n'avaient pas perdu ne comprendraient pas ce sentiment.
Dans le salon, le groupe était démuni, se tournant vers le costaud Ake.
Pang Ke leur fit signe de s'asseoir.
L'un d'eux, un type aux traits durs et au crâne rasé, jeta un œil à la cuisine et dit sur un ton méfiant : « T-Tante... p-pas simple, hein, elle faisait quoi avant ? »
Le costaud toucha aussi son gros ventre avec une crainte résiduelle ; la sensation de l'électricité lui parcourant tout le corps était trop marquante.
Lui s'en tirait mieux, étant un Défenseur Niveau 1, il récupérait vite, mais le gars devant lui avait encore la bouche qui tressautait.
« Elle était simple avant, c'est après l'apocalypse qu'elle ne l'est plus, mais c'est normal aussi ; Tante Rong est revenue seule de si loin, elle a forcément quelques tours dans son sac, mais balancez pas les affaires de Tante Rong ; Vieux Yang, Frère Shan, allez régler le convoi, et montez de la bouffe ; Directrice Nan, toi tu vas aider Tante Rong. »
« On fait monter cette femme aussi ? »
Frère Shan, des tatouages fanés sur le visage, demanda.
Pang Ke hésita : « Cette femme est un peu démoniaque, ne la faites pas monter encore ; plus tard laisse A Long l'expliquer lui-même à Tante Rong. »
Les deux autres hommes descendirent, et la seule femme parmi les cinq se leva et se dirigea vers la cuisine.
« Maître Rong, Tante Rong, laissez-moi aider. »
« J'assure ici, sortez attendre de manger. »
La femme agita ses manches violettes, impuissante : « Maître Rong m'a mise dehors. »
Dans la cuisine, Li Xinlong ne cessait de bavarder, racontant comment depuis l'apocalypse il avait utilisé son cerveau malin pour s'échapper de la maison, mené ses potes et son père à bâtir une énorme base, remonté pour nettoyer le quartier, puis faute de ressources avait mené le convoi à errer partout...
Ce ne fut que quand Jiang Rong lui tendit une poire qu'il réagit avec retard.
Ses yeux s'élargirent légèrement, l'inspectant incrédule dans sa main.
« Putain, une poire ! »
Jiang Rong tapa machinalement la main de son fils : « Pas de gros mots. »
Après avoir tapé, elle songea soudain que son fils était déjà si grand, peut-être était-elle trop contrôlante...
Jiang Rong se remit à s'inquiéter.
Li Xinlong regarda sa main, surpris.
Ça faisait longtemps que personne n'avait osé l' « offenser » comme ça.
Mais ça venait de sa propre mère.
Ça faisait du bien !
« Maman, tu sais pas, les fruits sont rares après l'apocalypse ; j'en ai vu qu'une fois, une vigne ; c'est parce qu'on a mangé ça que Pang Ke et moi sommes devenus si forts, dommage que la vigne ait été prise par une grosse force après ; Maman, d'où vient cette poire ? »
Face au regard excité de son fils, Jiang Rong hésita un instant, puis dit décisivement : « Une bonne personne l'a donnée ; je me souviens même plus de sa tête. »
Peut-être que son fils avait déjà accompli quelque chose, mais elle ne voulait pas qu'il ait trop de contact avec le train.
Le conducteur de train était de bonne humeur cette fois, mais pas nécessairement à chaque fois.
De toute façon le train quitterait bientôt la zone de tempête, peut-être...
Ils ne se croisaient plus dans cette vie.
Li Xinlong secoua la tête, regrette.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que le plan de travail croulait sous la bouffe : champignons, légumes inconnus, fleurs, oignons blancs, fruits rouges, viande séchée, spam, concombres marinés, et même un paquet de pâtisseries chinoises fraîches !
Li Xinlong fut stupéfait un instant, son esprit s'éclaircissant peu à peu de la joie des retrouvailles.
Il revit aussi la scène en entrant.
D'un regard complexe vers la femme affairée : « Maman, t'es devenue une évoluée ? »
« Mm. »
Jiang Rong claqua adroitement le spam sur la planche, écrasa distraitement la petite boîte en fer en une tôle et la mit de côté.
Si on était dans le train, quelqu'un recyclerait spécialement ces trucs en métal.
Li Xinlong'ouvrit la bouche, voulant inconsciemment demander.
Mais son esprit tourna.
Maman était revenue de si loin, avait tant souffert sur la route, et en rentrant se faisait interroger par son propre fils ; comme elle devait se sentir mal.
Il avala toutes ses questions.
En préparant la bouffe, Jiang Rong dit légèrement : « Tu sais pas quelle chance ta mère a ; sur la route j'ai pas seulement rencontré des gens bien, on a même évolué ensemble ; même si c'était fatigant et dangereux, on s'est soutenus et on est revenus du sud... »
« En route certains nous ont rejoints, d'autres sont partis ; sais pas s'ils peuvent rentrer, ou s'ils y arrivent... »
« Assez de ça, mais si tu m'emmerdes encore — »
Jiang Rong leva le couteau de cuisine et renifla froidement deux fois, des étincelles crépitant sur la lame.
« T'as maîtrisé la foudre ? »
Li Xinlong rentra coopérativement le cou.
« Juste une énergiste, chance d'avoir pu vous embusquer, sinon j'aurais eu honte aujourd'hui. »
« Ooh... »
Li Xinlong haussa un sourcil, notant le nouveau terme pour l'instant.
« D'ailleurs, pourquoi ils t'appellent Maître Rong ? »
Jiang Rong jeta un œil à son fils.
Li Xinlong se gratta la tête : « C'est ce grande-gueule de Pang Ke ; ils croyaient que je m'appelais Li Xinrong, ça s'est répandu, et ça a fait Maître Rong. »
« Bon, bon, va tenir compagnie à tes potes ; je vais te faire un bon truc. »
Li Xinlong sortit à contrecœur, puis se souvint soudain : « Ah oui, Maman, j'ai pas branché le courant ici dans la cuisine ! »
Jiang Rong balaya distraitement la plaque à induction, qui fit « ding ».
Jiang Rong se retourna avec un sourire malin vers son fils.
Jiang Rong : Je peux t'électrocuter, et je gèrerais pas une petite cuisine ?
Li Xinlong sortit juste à temps pour voir Vieux Yang et Frère Shan monter de gros et petits paquets de bouffe.
« Maître Rong, tout est prêt en bas ; passer une nuit pose pas de problème. »
Voyant Li Xinlong froncer les sourcils, Vieux Yang dit vite : « On part demain, on peut atteindre Zhijin à midi. »
« Quelle presse ? On est un convoi de cinq mille, pas comme leur train blindé avec des tonnes de réserves ; demain on chasse aux alentours, on mange à s'en crever puis on trace. »
Li Xinlong dit calmement.
Pang Ke jeta un œil à la cuisine et comprit direct.
« Alors... »
« Touchez pas à ma mère ; Ake, surveille, que les affaires du convoi n'emmerdent pas ma mère ; si j'apprends ça, blâmez pas mes sales mains ! »
Bien que ses yeux soient encore rouges, l'intention de tuer glaciale dans son ton était bien réelle.
Dans la cuisine, Jiang Rong se raidit.
Comme les voix du salon étaient baissées exprès, plus le bruit de la cuisine, elle ne saisit que le mot « train ».
Puis songeant à la portée mentionnée par son fils, qui correspondait à où le front du train stationnait à Xiaohe, son cœur se serra.
...
Le lendemain, entendant le bruissement de l'habillage, Jiang Rong ouvre discrètement les yeux.
Elle se leva et s'habilla vite seulement après le bruit de la porte de la chambre.
Attendant que le convoi parte en ordre, elle le suivit discrètement à moto.
Voyant Li Xinlong juste mener les gens chasser des bêtes mutées dans la ville de comté, elle se détendit, et seulement après leur retour chargés à bloc elle rentra discrète chez elle.
...
Ville de Zhijin, dernier étage d'un grand bâtiment de rue commerçante.
Un vent hurlant souffla du sol jusqu'à cent mètres sur le toit, ébouriffant les cheveux mi-longs de Zhong You ; il était assis sur le bord, une jambe pendante naturellement, fixant gravement le centre-ville à trois rues de là.
Dans sa vision extrême, un trou de plus de dix mètres de diamètre apparaissait sur la rue piétonne animée, avec un immeuble d'une quinzaine d'étages effondré juste au-dessus ; dans l'ombre en dessous, des cocons blancs serrés pendaient là.
Le vent les faisait osciller, comme une montagne de cadavres et une mer d'os, d'une froideur inquiétante.
Un membre des ops spéciales avec une broche bronze kite au col monta sur le toit en serrant son fusil.
« Capitaine Zhong, le truc est en place. »
Zhong You détourna le regard : « Où est le train blindé ? »
« Il vient d'atteindre la lisière de Zhijin ; ce sera midi quand ils arriveront au marché de récup de Zhijin, lent comme une tortue. »
Dit le bronze kite.
Un éclat froid traversa les yeux de Zhong You : « Je t'ai dit de répondre à ma question, pas de donner ton avis ; la prochaine fois, tu rentres. »
Le bronze kite paniqua et s'excusa vite.
En relevant la tête, le toit était vide, seulement des traces d'eau sur le bord, disparaissant vite dans le vent.
Zhong You sentit la vitesse de chute folle, son esprit calme comme un lac ; il tira deux tronçons de courte lance de sa taille, les emboîta et les enfonça violemment dans l'immeuble de bureaux adjacent ; verre et ciment explosèrent, s'écaillant avec des étincelles.
Un jet d'eau fraîche noir jaillit du réservoir d'acier sur le dos de son exosquelette, formant une fine membrane enveloppant son corps et éteignant les étincelles sur le mur.
« Bang ! »
Une masse d'eau frappa le sol, rebondissant comme une balle.
Mais elle fut violemment aspirée de retour dans le réservoir d'acier derrière lui par une force mystérieuse.
Pas une goutte ne resta au sol.
Mais l'énorme bruit attira encore bien des regards avides.
En mégapole de dix millions, bien que des zombies quittent parfois les bords de Zhijin, les experts analyzaient que plus de cinq millions de hordes de zombies terrifiants restaient à l'intérieur.
Alors Black Kite n'avait pas bougé sur une si grande ville, se contentant de nettoyer périodiquement les villages et villes de comté alentour pour limiter le nombre de zombies.
Une bourrasque vint ; Zhong You inclina la tête.
Un kyste tumoral éclata au sol, répandant une odeur infecte partout.
Les zombies alentour poussèrent aussitôt des hurlements terrifiants ; des zombies de haut niveau sautèrent les uns après les autres comme s'ils avaient pris des aphrodisiaques, la rue entière tremblant comme un séisme, crépitant bruyamment.
Zhong You resta immobile un instant, trempa la pointe de sa courte lance dans le mucus au sol, puis se mit à fuir.
Des démons de nuit grimpèrent follement depuis les véhicules et les escaliers.
Des bruits de déchirement incessants.
Des bouchers à têtes grosses sortirent des immeubles, brandissant des armes inconnues dans une poursuite folle.
Des fantômes de terre suivirent, balançant des « bombes tumorales » dans le dos de Zhong You, soulevant des vagues de frénésie de horde zombie.
Zhong You n'était pas pressé, menant la horde en rond aux alentours jusqu'à attirer un sauteur Niveau 2, puis se mit sérieusement à courir vers la grotte de la rue piétonne.
À plusieurs centaines de mètres, Zhong You sauta sur les immeubles des deux côtés, enveloppa distraitement une bombe de fantôme de terre dans l'eau, la lança vers les ombres sous l'immeuble commercial effondré ; sa courte lance arriva la première, perçant vicieusement la tumeur.
Un sourd étouffé.
L'instant d'après, hormis ce sauteur Niveau 2, la horde rugissante se rua dans le trou les uns après les autres.
Le trou était comme sans fond, engloutissant plusieurs centaines de zombies, des dizaines de zombies Niveau 1, sans s'arrêter.
Ce sauteur avait clairement atteint le côté de Zhong You mais peinait à s'arrêter.
Rugit de colère sur Zhong You, puis tourna pour partir en sens inverse.
Mais l'instant d'après, le sauteur Niveau 2 plongea dans la grotte comme ensorcelé.
La petite marée zombie que Zhong You avait soulevée s'arrêta net à une vitesse inquiétante.
Vu d'en haut au-dessus de Zhijin, des marées zombies de taille similaire menées par des évolués Niveau 2 affluaient vers le trou.
(Merci au gros bonnet Hongchen Hantianwu pour la récompense de chef d'alliance ; plus le gros bonnet Orange White Bear, maintenant 40 000 mots dus au total)