Plus de quatre-vingts kilos de charge.
Même avec une condition physique frôlant le Niveau 1, ils étaient épuisés comme des chiens crevés.
Qui plus est, la tempête de sable ajoutait une difficulté considérable pour tous ; les grains de sable grossiers cinglant le visage avaient l'effet d'un papier de verre, la douleur dense donnait envie de hurler, mais même ainsi, cela ne soulageait en rien, ils ne pouvaient que progresser contre le vent.
Quand le premier tour fut achevé, certains ne tinrent plus.
Serrant les dents, traînant des cuisses lourdes comme remplies de plomb, ils s'engagèrent dans le second tour, et plus de la moitié vomirent.
Le festin de la veille, mélangé à l'alcool, fut rejeté net.
Récupérant un peu d'endurance, ils continuèrent le troisième tour.
Mais après quelques pas seulement, hormis les Défenseurs, la grande majorité des Évolués couraient la vision noire, les jambes tremblantes, incapables de tenir debout même en s'appuyant sur le Train tout proche.
Les vétérans spécialement entraînés par He Jie n'avaient nullement l'intention de marchander avec Goat et les autres.
Simplement rassemblés, les Défenseurs de l'équipe reprirent à leur charge le fardeau des autres équipiers, continuant d'avancer.
À la fin du quatrième tour, sauf ces Défenseurs approchant le Niveau 1, tous les autres gisaient effondrés autour du Train.
Mangouste, portant trois gros colis, avait l'impression qu'on l'épuisait à mort ; la grande bouche ouverte, mais hormis une bouchée de sable, il ne parvenait pas à aspirer la demi-bouffée, sa cage thoracique comme serrée par une main géante, chaque respiration forcée ne gagnant qu'une trace d'oxygène.
Niv. 2 « Mimétisme environnemental » promu silencieusement au Niv. 3.
Cette Compétence lui permettait de s'adapter passivement à l'environnement, de libérer des phéromones interférentes, de baisser son métabolisme et sa présence, réduisant quelque peu l'influence du milieu, mais du fait d'une consommation d'endurance excessive, elle fut forcée de s'arrêter.
Mangouste eut instantanément la sensation d'avoir ôté ses vêtements pour marcher dans la tempête de sable ; la tempête à l'origine supportable devint soudain extrêmement intolérable.
« Hé, c'est pas le Vieux Wu ? Au camp d'entraînement, tu étais classé au-delà de trois cent vingt, non ? »
« Dommage, juste une vingtaine de places de trop pour entrer dans le top trois cents. Un pas de retard, toujours en retard ; maintenant tu ne peux même pas dépasser une seule Recrue. Comment t'as fait ça ? »
La voix à se faire poinçonner de Goat vint du toit du Train.
Mangouste tourna la tête et vit un homme trapu et robuste au visage basané, portant deux gros colis, trottinant lentement vers lui.
Bien que l'affaire entre les deux fût depuis longtemps classée.
Mais ces vétérans du Corps Armé ne le supportaient naturellement pas ; si c'avait été dans le groupe de combat, peu importe, mais maintenant transférés sous leurs ordres, ils ne lui faisaient pas de cadeau.
Le Vieux Wu ne pouvait qu'endurer, attendant que son grade militaire monte plus tard pour régler ses comptes.
Mais il savait au fond de lui que l'espoir était mince.
Parmi trois mille vétérans d'élite, ceux du top trois cents étaient soit des monstres, soit des bêtes.
En misant purement sur la qualité militaire, on n'y arrivait pas ; il ne pouvait compter que sur l'évolution pour doubler par l'extérieur.
Mais il ne perdrait absolument pas face à la fille-chat devant lui !
Le Vieux Wu ajusta son rythme respiratoire, utilisant le coin de l'œil pour fixer le talon de Mangouste, restant solidement à sa suite.
Le voyant rattraper, Mangouste serra les dents et accéléra un peu.
Mais ne parvint toujours pas à le semer.
Les deux se mirent à rivaliser ; toi tu avances d'un pas, moi je suis d'un pas, progressant lentement comme pour dresser un aigle.
À cet instant, un grondement sourd vint de l'arrière.
Leurs regards hagards se portèrent en arrière, instantanément figés sur place.
Une petite montagne se profilait dans la tempête de sable ; à mesure que la distance diminuait, les deux distinguèrent clairement qu'il s'agissait d'une montagne humaine formée par l'empilement d'équipements et de soldats sur un Chariot, et que le rugissement grondant provenait du frottement des roues contre le sol.
Le regard glissa vers le bas, une petite silhouette se tenait juste devant le gros Chariot.
Un casque mince en métal sur la tête, par l'interstice on apercevait des cheveux en désordre avec des perles de sueur se rassemblant lentement.
Presque au même instant où ils le virent, les deux le reconnurent.
« Huitième Maître... »
Xiao Ba fit une pause, hissa le soldat effondré au bord de la route sur le Chariot derrière lui, puis tira l'énorme Chariot, avançant pas à pas.
À chaque pas, le moteur d'exosquelette sur ses jambes émettait des grincements de surcharge.
Cette vitesse n'avait plus grand rapport avec la course, mais cet énorme Chariot laissa même Goat sans voix.
« Tu veux que je partage un peu ta charge ? »
En les dépassant, Xiao Ba demanda à travers le casque à la seule fente.
La voix légèrement juvénile bourdonnait à l'intérieur du casque.
Mangouste regarda le Chariot derrière avec au moins trente colis, voix rauque, « Non... pas besoin, merci Huitième Maître. »
« Mm, alors vous courez doucement, je rentre d'abord. »
Goat sur le toit cria en bas, « Huitième Maître, t'as trouvé ce Chariot où ? »
Xio Ba leva les yeux, « Je l'ai fabriqué avec ma capacité. C'est contre les règles ? Si non, je démonte le Chariot. »
Goat ricana et agita la main, « Bien sûr que non, Huitième Maître, porte-toi bien. »
Une fois le gros Chariot disparu, le Vieux Wu dit d'une voix terne, « Le tout-terrain armé peut utiliser des outils ? »
Goat ricana, « Tant que l'équipement et les gens arrivent à destination, qui s'en fout comment vous y allez ? Vous pouvez voler si vous voulez. Vous les Évolués, vous ne savez même pas utiliser vos capacités, bêtes à crever ! »
Vieux Wu : « … »
Mangouste : « … »
Heureusement, leurs capacités n'avaient pas de potentiel de raccourci, alors ils ne se firent pas engueuler.
Arrivant enfin difficilement à l'arrivée, seulement trois ou cinq personnes clairsemées pouvaient tenir debout ; Pangtu sortit quelques herbes et les frotta sous le nez des effondrés.
Bientôt, tout le monde se releva tant bien que mal.
« Ensuite, entraînement par groupes, vétérans encadrent recrues, Caporaux et au-dessus, en avant ! »
……
Parce que la tempête de sable était trop forte, le lendemain ils ne parcoururent que vingt kilomètres au ralenti ; le Train tenta à la lisière de la ville, mais la friche déjà désertifiée ne supportait pas le poids actuel du Train, nécessitant d'autres modifications.
Puis fit demi-tour, entra et trouva une place abritée du vent, ceinte de denses immeubles de plus de vingt étages.
Prévoyant de finir la modification des rails avant de repartir.
Les modifications de Phase Trois exigeaient d'ajuster maints détails, demandant un démontage et une révision majeurs, affectant gravement la progression du voyage du Train.
Donc cette modification ne ciblait que les rails, juste assez pour garantir les exigences minimales de déplacement.
Poursuivre les modifications après que le Train sorte de la sphère d'influence de la Faction Milan Noir.
Après une nuit de liesse, le Train retrouva sa production quotidienne heureuse et efficace ; tous les wagons inoccupés du Train furent bourrés jusqu'à la gueule de diverses fournitures venues de Milan Noir.
Le Train Blindé maintenant comme un dragon-serpent repu, digérant désespérément ces fournitures pour se renforcer.
Des bruits de plume vinrent du Wagon 1.
Pointe de plume traçant des lignes sur des documents.
« Fais gérer ces fournitures de base à Hu Shuo ; ce qui ne peut pas être embarqué, trouve un endroit pour sceller et stocker uniformément. Pas question que ces trucs affectent l'objectif global du Train. »
Su Huan fronça les sourcils et tendit la liste des fournitures à Shu Wei à côté de lui.
Puis prit le document suivant, un rapport d'entrepôt sur les Cristaux d'Énergie Généraux.
En regardant ce rapport, même s'il s'y attendait, son cœur trembla encore.
Sans compter les autres, rien que les Cristaux d'Énergie Généraux de Niveau 2 s'élevaient à trois cents, ceux de Niveau 1 à plus de cinq mille !
Avec la force actuelle du Train Blindé, acquérir ces Cristaux d'Énergie Généraux prendrait au moins six mois, et le Conducteur devrait y aller sans arrêt pendant six mois.
C'était la terreur d'une grande force.
Les ressources faisant boule de neige vers le haut, plus on monte, plus la concentration de ressources est stupéfiante.
Pendant que les survivants luttaient pour la survie de base, ils pouvaient plafonner à leur limite, digérant au maximum ces ressources.
Créant ainsi la situation de la vie antérieure où les grandes forces avaient déjà des Évolués de Niveau 5, les survivants des terres dévastéesmostly Niveau 1, top Niveau 3.
Songeant à cela, Su Huan décide immédiatement, « Garde trente pour cent pour maintenir le fonctionnement du Système de Points, donne les deux tiers au Corps comme récompenses et incitations, le tiers restant à l'Équipage. En bref, que Hu Shuo trouve comment convertir ces cristaux en progression d'évolution ! »
« Mais ne les distribue pas directement ; il faut que ce soit justifié, ne pas perturber l'ordre existant. »
Shu Wei prit la liste, baissa les cils pour la parcourir, dit doucement, « D'accord, je le lui rappellerai. »
Cela visait principalement la distribution des cristaux en dessous du Niveau 1.
Les Cristaux d'Énergie Généraux de Niveau 2 alloués selon les besoins, participant à peine à l'échange de points ; sans parler des non-classés du Train, même Pangtu et ces Évolués de Niveau 1 à l'accumulation insuffisante, Su Huan ne prévoyait pas de leur en donner.
Attributs de base insuffisamment accumulés, une progression trop rapide des Compétences n'était pas bonne.
Comme ne mettre que des semelles compensées sous un pied ; un peu affecte la vitesse, trop peut t'estropier.
À cet instant, un sifflement perçant retentit hors de la fenêtre du wagon.
Su Huan fut un instant stupéfait, demanda distraitement, « Le Corps Armé commence les ajustements ? »
Shu Wei répondit, « L'ordre de réorganisation du Corps n'a pas encore été émis formellement, mais déjà communiqué en amont avec le Colonel He et les autres ; prévoient d'abord trois semaines d'entraînement des recrues, pousser la réorganisation après que les blessures du Colonel He s'améliorent. »
Su Huan baissa les yeux, pensif, « Inutile de suivre ça ; je communiquerai avec lui. »
Posant le stylo, Su Huan poussa la porte, se dirigeant vers le wagon médical.
Shu Wei regarda le dos s'éloignant de Su Huan, et le tiers restant de documents sur le bureau, son regard profond.
……
Dans le wagon médical, l'odeur d'herbes se mêlait à divers alcools médicaux désinfectants, formant une odeur étrangement énorme que même le purificateur d'air ne pouvait pas totalement extraire.
Su Huan n'entra pas dans le wagon des soldats blessés, alla droit à la chambre individuelle de He Jie.
Qu Hang, tenant une arme indifféremment, était assis dans le coin de la pièce ; He Zhenzhen, impuissante, épluchait des graines de tournesol, les donnant à manger à son père allongé sur le lit.
« Yo, c'est quoi ce dispositif ? »
Su Huan s'exclama, surpris.
« Conducteur. »
Qu Hang se leva, « Ils s'entraînent encore dehors, j'vais vérifier. »
« Mm, vas-y. »
Su Huan fit un signe de la main.
Voyant cela, He Zhenzhen dit aussitôt, « Je vais pas déranger votre discussion, je sors d'abord. »
« Ah, toi aussi tu dégages. »
Su Huan dit en grimaçant.
Regardant les deux partir l'un après l'autre, He Jie grinça des dents de colère, « Tu les laisses filer tous les deux. »
« Tch. »
Su Huan attrapa une poignée de graines de tournesol et s'assit sur la chaise près du lit, croisant les jambes, « C'est pas ta femme de toute façon. »
« C'est pas ta fille ! Bien sûr que tu parles sans mal de dos ! »
Su Huan regarda la silhouette enragée comme un ours sur le lit, zéro empathie.
Probablement parce qu'il n'avait pas d'enfants.
Il ne comprenait pas ce bizarre désir de contrôle.
Des bruits de course inégaux venaient de hors de la fenêtre du wagon ; He Jie jeta un coup d'œil, dit d'une voix grave, « C'est pour la réorganisation que tu viens ? »
« Mm. » Su Huan acquiesça, « Accélère une fois tes blessures guéries. »
« Cette fois... c'est bien ma faute. »
He Jie soupira.
Le Corps Armé n'était pas divisé selon les compagnies standard d'avant l'apocalypse, pas même selon les standards du Corps Armé, mais dans un état où officiers et soldats étaient détachés.
Principalement l'écart entre recrues et officiers était trop grand, l'entraînement quotidien impossible à mettre ensemble.
La chaîne de commandement aussi floue, menant à des erreurs de commande aux moments critiques.
« Je suis pas là pour discuter responsabilité. »
Su Huan dit platement.
Le chaos de la chaîne de commandement du Corps Armé n'était pas que le problème de He Jie.
Principalement la force était nouvellement fondée, beaucoup de choses dans une confusion incertaine.
Sans parler de He Jie, lui-même était confus à l'époque ; séparer le système Corps et le système Équipage était déjà bien, découvrir les problèmes à travers la grande bataille contre Milan Noir, les corriger en conséquence.
« Concrètement, comment tu veux faire ? »
Su Huan réfléchit, « L'unité de combat de base est l'escouade de cinq, grade le plus haut Capitaine, promotion Lieutenant après devenir Évolué Niveau 1 ; s'il y a un second Lieutenant dans l'escouade, on scinde, on forme une nouvelle escouade centrée sur le Lieutenant, on complète avec des recrues. »
He Jie pensif, « Noyau autour de l'Évolué le plus fort ? Cette idée marche, mais scissions répétées, ça va pas affecter la force de l'escouade ? »
« Les officiers Colonel et plus peuvent avoir des subordonnés fixes, Adjudants. »
C'était le système que Su Huan mûrissait depuis longtemps, adapté au Train Blindé.
À l'ère des Évolués, le combat groupé traditionnel serait inévitablement abandonné, mais comme le Conseil d'Acier, peu importe combien de soldats entraînés, ils finissent en serviteurs et soldats privés des Évolués de haut niveau.
Mais réorganisé ainsi, les soldats ont non seulement une mobilité ascendante, mais ne sont pas liés à leurs supérieurs.
Avant d'être promu Lieutenant, il est soldat.
Mais une fois promu Lieutenant, par réorganisation, il devient immédiatement officier.
Pas un « soldat » d'officiers de niveau supérieur.
Il passe de responsable devant l'officier, à directement responsable devant le Train.
C'est fondamentalement différent.
Aussi, escouades internes non graduées, évite le chaos des grades ; tout en piste unique, divisé par grade militaire.
Tous les soldats ont un espace de progression.
« Subordonnés fixes » est la faille qu'il ouvrait pour les officiers niveau Colonel.
Selon sa vision, les officiers niveau Colonel devraient être Évolués Niveau 2 à Niveau 3 ; à ce niveau, assigner des Évolués non-classés est pur fardeau, il faut les associer à du Niveau 1 et plus pour le combat.
Peuvent se voir assigner subordonnés et Adjudants par le Train, ou s'arranger eux-mêmes.
Certains veulent être tête de poulet, d'autres queue de phénix ; pas besoin de forcer, tant que ce Colonel est assez fort, plein d'officiers de bas niveau veulent lui grimper dans les bottes.
Les « soldats d'escorte » nécessaires pour les grandes opérations proviennent aussi des soldats de bas niveau du Corps Armé.
Tous les soldats enregistrés auprès du Train, aucun soldat privé autorisé.
Cela garantit la puissance de combat du Corps Armé, et le contrôle sur les soldats de bas niveau.
Pas d'armées privées partout comme au Conseil d'Acier, luttes internes.
Les yeux de He Jie s'illuminèrent légèrement, « Le contrôle du Train sur les soldats se renforce, mais Sergents et soldats ne restent-ils pas détachés ? »
« On met en place un Camp Recrues, ensuite Lieutenants choisissent les soldats ; ça combine bas officiers et recrues. »
« Mm, ce maillon va ; pour les grandes opérations des officiers Colonel et plus ? »
(Efface, j'avais pas fait gaffe, oublié de supprimer ; les frérots qui voient ça rafraîchissez.)