« Je suis celle qui les fait façonner pour moi. Jeter ces boîtes de conserve serait trop gaspiller ; elles peuvent servir à faire pousser des fleurs. »
Yu Yue expliqua doucement, d’une voix si tendre qu’elle semblait craindre de troubler quelque chose.
« Ennuyeux. He Jie, qu’as-tu écrit dans ton rapport ? »
Su Huan se tourna vers He Jie, assis à côté de lui.
Ce dernier posa de côté les boîtes façonnées. « C’est concernant la question des postes de promotion au sein du Corps Armé. »
Des veines battaient sur le front de Su Huan. « Tu as écrit toute une liasse de rapports juste pour ça ? »
Heureusement, il avait reculé en voyant ce tas de papier.
He Jie croisa une jambe sur son genou et esquissa un sourire. « Ça, c’est appelé le professionnalisme. Au fait, tu n’as lu un seul mot, pas vrai ? »
Su Huan prit la tasse que lui tendait Yu Yue, y porta les lèvres. C’était sucré, avec le parfum du pamplemousse.
« Pas même un coup d’œil. »
« Il fallait bien s’en douter. Inutile de perdre son temps. Hier, Qu Hang a bossé toute la nuit pour rien. »
He Jie claqua des dents.
Bien que Su Huan ne l’eût pas lu, Shu Wei, elle, l’avait certainement feuilleté.
En tant que secrétaire personnelle, elle devait fournir des réponses précises et des conseils quelle que soit la question du Conducteur du Train ; ainsi, même si un tas de merdier arrivait d’en bas, elle devait le savourer minutieusement.
He Zhenzhen, assise à côté d’eux, plongea dans une rêverie.
C’était la première fois qu’elle écoutait son père et le Conducteur du Train discuter de sujets majeurs pour le convoi.
Elle s’était imaginé une éloquence magistrale, passionnée et étincelante, où chaque phrase portait une volonté implacable, tranchant le sort de milliers d’hommes et l’avenir de la civilisation humaine.
Même sans cette intensité, cela aurait dû être des vérités profondes, parsemées de métaphores voilées.
Mais elle ne s’attendait pas à voir la réalité : deux insignifiants discuter de comment bâcler leur travail.
« Par contre, comment va être défini mon avenir professionnel ? »
demanda directement He Jie.
Quand il s’agissait d’affaires sérieuses, les étranges expressions de Su Huan disparaissaient tout entières ; tout en lui devenait semblable à la statue d’un dieu grec ancien – beau et grave.
« Le Conseil Acier t’avait initialement attribué le poste d’« Expert en Artillerie », non ? »
« Ouais, c’est pour compenser le manque de feu lourd. Faible mobilité, fort rendement, ça correspond à ma position de commandement stratégique. Quand j’en ai discuté avec le Directeur Xu, il m’a dit que ton « Vétéran Furieux » était pas mal aussi, mais ne savait pas s’il comportait des évolutions futures, alors il m’a conseillé de te demander. »
dit solennellement He Jie.
Su Huan remua les pelures de pamplemousse confites, de couleur ambre, dans sa tasse. « Les deux voies existent, mais la plus haute plafonne au Tier 3. »
He Jie caressa son menton lisse. « Tier 3, hein ? Ça suffit. J’ai entendu dire au Directeur Xu que le Tier 3 était un palier. »
« Oh, il le sait aussi. C’est logique. Sachant qu’il existe une Vitalité, difficile de ne pas en déduire cette conclusion… »
« Quand la vitalité est faible, vous avez pas qu’à manger des poires ? »
Su Huan le regarda. Bien que les mots grossiers n’eussent jamais été proférés, son regard les lui transmettait bien assez clairement.
Il espérait sincèrement que la solution fût aussi simple.
Lui-même n’en avait pas assez pour lui. Qui savait combien il en faudrait pour franchir le seuil du Tier 3.
« Ce n’est pas seulement une question de vitalité. Il y a les attributs de base, les niveaux de compétence… Mais peu importe. Que penses-tu de la voie professionnelle « Vétéran Furieux » ? Tu l’acceptes ? »
He Jie réfléchit un instant. « Je pense que c’est pas mal. Comparé à « Expert en Artillerie », qui reste cantonné à l’arrière, je préfère foncer en première ligne. »
« Dans ce cas, « Vétéran Furieux » te convient plutôt bien. L’évolution suivante de cette classe s’appelle « Briseur de Tranchées ». »
sourit Su Huan.
Dans sa vie précédente, les batailles célèbres de He Jie avaient toutes été menées en chargeant avec des fusils et des canons.
Après sa promotion au Tier 3 « Maître des Armes à Feu », il eut moins l’occasion d’aller sur le front et commanda surtout depuis l’arrière.
Su Huan soupçonnait que c’était là une raison clé de la difficulté de He Jie à percer le plafond.
À l’audition de « Briseur de Tranchées », les yeux de He Jie s’illuminèrent. « C’est celui-là – juste le nom donne des frissons. »
« Celle-ci dépend énormément de l’armement. N’espère même pas utiliser la mitrailleuse lourde du train. »
« Et les canons anti-aériens non plus ? »
« Ce n’est pas une question de puissance, mais de munitions. Combien de balles à poudre peux-tu transporter ? Même si tu arrives à la manier, pas le temps de recharger. »
Su Huan secoua la tête.
He Jie comprit soudain. « Donc c’est une arme électromagnétique alors. Mais elle n’a toujours pas besoin de recharge ? »
« Nécessite absolument des modifications. »
Dans sa vie précédente, le Conseil Acier n’avait naturellement pas ce type de profession, mais Su Huan l’avait vu lors de coopérations avec d’autres factions.
Toutes les armes électromagnétiques utilisées étaient modifiées ; l’utilisateur pouvait y injecter directement de l’énergie générale pour la convertir en force, évitant ainsi la corvée de recharger des sacosques.
La recherche pré-apocalyptique sur les munitions pour armes électromagnétiques avait franchi d’innombrables étapes.
Comme ce Brumeur-Ville dans le véhicule – malgré son énorme corps de canon, le véritable projectile était minuscule. Sa fabrication et son transport étaient bien plus pratiques que ceux des munitions traditionnelles.
« Alors c’est celui-là. »
He Jie hocha la tête avec décision et poursuivit.
« Durant ces jours de recherches, nous sommes tous tombés d’accord pour dire que « Spécialiste du Feu » doit être préservé. Même s’il dépend de la logistique, cette profession se forme facilement, offre de bons effets au combat et un excellent ratio coût-efficacité. En t’entendant parler aujourd’hui de sa direction d’évolution future, elle peut être cultivée comme noyau d’équipe – je pense qu’il devrait même être conservé encore plus fermement. »
« Cela n’a pas besoin d’être « Spécialiste du Feu » – n’importe quelle classe capable de maintenir une pression de tir convient. »
« Configuration standard en escouade de cinq personnes, c’est ça ? »
« Oui. »
Su Huan y réfléchit. Même si « Spécialiste du Feu », en tant que classe centrée sur les tirs, était assez banale.
Courant signifiait puissance de combat stable, garantissant un socle minimum.
He Jie : « Avant l’apocalypse, la configuration type était un assaillant, un spécialiste du feu, un tireur d’élite et un médecin – souvent deux assaillants, parfois ajustés, plus anti-blindés ou remplacement du tireur d’élite par un snipeur, couvrant le combat rapproché, longue portée, opérations spéciales et une partie de la logistique. »
« Mais après l’apocalypse, durant cette période de combats, je pense que certaines formations doivent évoluer. Le poste central devrait passer à la reconnaissance – autrement dit, à un évoluteur de type Perception. »
Su Huan approuva. « C’est le cerveau de l’équipe. Feu + reconnaissance, ça fait deux. Les trois autres ? »
« Un médecin prend une place. Outre le combat, il peut gérer la collecte de ressources. La plupart des médecins sont des « Collecteurs » ; ils comprennent mieux les plantes mutées et savent quels matériaux récupérables exploiter. »
« Bien. »
« Les deux derniers… »
He Jie leva les yeux vers Liang Kuan et dit gravement : « Je veux équiper chaque équipe d’un pur « Combattant » comme vieux Liang. »
Liang Kuan afficha une légère surprise, qui ne dura qu’un instant.
Su Huan jeta un coup d’œil aux deux hommes et pouffa avec amertume.
Il était clair que Liang Kuan avait marqué He Jie en profondeur.
Célébrer la violence relève de la nature humaine.
Et Liang Kuan, à certains égards, en incarnait parfaitement la manifestation.
« Liang Kuan est une exception. Vous avez côtoyé Zhong Cheng du Conseil Acier – vous savez que les autres « Combattants » n’atteignent pas son niveau. Et pour être précis, la classe de Liang Kuan diffère de celle d’un « Combattant ». »
« Je sais, mais l’équipe a besoin d’un évoluteur de combat rapproché. Sinon, hors du train, se faire encercler par d’autres évoluteurs signifie une mort immédiate. »
« D’accord. Et le dernier ? »
« « Mécanicien ». »
Une voix claire résonna depuis le couloir.
La porte en métal s’ouvrit et une haute silhouette vêtue d’un costume tactique à écailles blanches entra, captant immédiatement l’attention de tous.
Par-dessus le costume tactique était arborée une armure externe grise sombre, dont les lignes ressemblaient à huit dixièmes à celles du [Ingénieur-I], mais plus filiforme, moins massue que l’originale, avec quelques dispositions modifiées – clairement entièrement repensée.
« Jing-jie, t’es incroyable… »
Les yeux de He Zhenzhen scintillaient presque.
He Jie jeta un coup d’œil jaloux, avant de ne pouvoir détacher le regard.
« C’est la nouvelle armure externe ? »
Le regard de Yu Jing balaia la pièce de gauche à droite, puis se fixa sur la tasse en porcelaine de Su Huan, posée sur la table basse. Ses yeux en amande se serrèrent imperceptiblement, tel un fauve repérant sa cible.
Elle fit un pas en avant, vida d’un trait le thé au pamplemousse miellé de Su Huan, s’assit sur le côté et acquiesça brièvement.
« [Ingénieur-II], sortie de justesse. Certains modules techniques ne sont pas encore installés – l’amenait juste pour un test de première phase. »
Su Huan regarda sa tasse vide. « Ce n’était qu’en phase de R&D quand même. Déjà un produit fini si vite ? »
« Le supercalculateur était très performant. Les paramètres qui auraient pris longtemps à calculer ont été traités en une journée. La fabrication et l’assemblage restants ne prendront pas beaucoup de temps. »
He Jie racla discrètement la gorge, les yeux brillants devant l’armure. « Pour la production en masse ? »
« La série Ingénieur n’est pas prévue pour la production de masse – réservée uniquement aux travaux d’ingénierie. »
« Conducteur du Train, c’est du solide – largement supérieur à ce [Débrouillard]. Si tous les soldats en étaient équipés, la puissance de combat globale grimperait d’au moins trente pour cent. » He Jie se tourna vers Su Huan.
Su Huan remonta irritablement sa patte de pantalon, laissant apparaître l’armure épousant parfaitement son mollet. « Je porte encore un [Débrouillard]. À strictement parler, les armures externes de combat ne sont pas encore au point. »
« Bientôt. » Les pupilles de Yu Jing vacillèrent. « Quand le [Ingénieur-II] sera fabriqué dans un mois, les modèles de combat sortiront également. »
« On était moins rapides avant. »
He Jie resta perplexe.
« Avant, on bricolait des modifications ; désormais c’est du développement interne et de la production intégrale. Cette cadence est déjà bonne. »
expliqua Yu Jing.
Su Huan ne s’engagea pas. À mesure que sa propre force augmenterait, la valeur des armures externes à ses yeux ne ferait que diminuer ; elles ne serviraient plus qu’à entraîner ses subordonnés, ce qui l’indifférait quelque peu.
« Reprenons notre sujet. Une fois discuté, il est temps de manger. »
dit froidement Yu Jing. « Je viens d’apprendre. Lors des discussions du Corps Armé, le Directeur Xu m’a appelée aussi. Le dernier poste a été fixé sur « Mécanicien ». »
He Jie hocha la tête. « Exact. Le dernier poste doit commander beaucoup de machines – véhicules, appareils électroniques. À réflexion faite, seul le « Mécanicien » possède cette capacité. Et le Directeur Xu a mentionné qu’il existait plusieurs voies d’évolution pour cette classe. »
Su Huan connaissait bien les voies d’évolution du « Mécanicien ».
La base de données des évoluteurs du train, outre Deep Blue Data et le Conseil Acier, provenait pour le reste de lui.
« Pas de « Manipulateur » ni d’« Energiste » ? »
expliqua He Jie. « Après consultation des experts, nous avons jugé la classe « Contrôleur » intéressante mais trop instable. Pour structurer une organisation pérenne, il faut s’en remettre à des professions reproductibles. Du coup, ces cinq postes viennent majoritairement de « Défenseur », « Collecteur », « Fabricant » – seuls « Contrôleur » et « Energiste » ont été retenus à condition de répondre à ces critères… »
« Bilan : domination du feu, collecte médicale, analyse de reconnaissance, combat rapproché, manipulation mécanique… »
…
Dans le wagon-restaurant, alors que Su Huan et He Jie discutaient des orientations futures de formation des évoluteurs du Corps Armé.
Dans la chambre, Shu Wei se réveilla lentement, cherchant inconsciemment autour d’elle.
Elle saisit sa tablette tactique et effectua quelques glissements distraits.
Se souvenant soudain de l’instruction laissée par Su Huan avant son départ, elle fronça les sourcils.
Elle ouvrit le journal des échecs de mise à jour système et tapota en dessous pendant un moment.
Via le canal de communication interne du train, elle composa le numéro du wagon 12.
« Bonjour Professeur Ma, c’est Secrétaire Shu Wei. Demande d’une minute d’amplification de la liaison radio… Oui, déjà signalé – votre terminal personnel devrait comporter l’enregistrement d’approbation du Conducteur du Train… »
Apercevant l’icône de communication s’allumer, Shu Wei se mordit la lèvre et envoya le document de négociation quasi-ultra-time.
Il se prenait pour le roi du monde.
Shu Wei soupira légèrement, reprit sa place, la couverture glissant jusqu’à dévoiler une peau blanche et éclatante.
…
Zone Tempête, QG du Milan Noir.
Une pièce d’environ cent quatre-vingts mètres carrés encastrée dans la paroi rocheuse, dotée d’une conception architecturale excellente qui faisait bénéficier chaque angle d’un éclairage solaire vibrant, sans toutefois devenir accablante.
La décoration intérieure privilégiait des panneaux muraux à veinures bois jaune foncé, les contours étant bordés de dalles intégrées au vernis noir laque piano.
On aurait juré que le lieu n’était pas accroché à une falaise, mais appartenait plutôt à un quartier résidentiel haut de gamme d’avant l’apocalypse.
Aucune cuisine dans la pièce, seulement un buffet en noyer noir. M. Shu, aux tempèches grisonnantes, se tenait debout près du buffet, affairé à préparer un café filtre.
Soudain, une lueur bleue s’alluma au bord du meuble.
M. Shu fronça les sourcils. « Xiao Yi, ouvre la porte. »
Quelques secondes plus tard, une femme dont la voix rappelait à soixante-dix pour cent celle de Wang Yi répondit aussitôt : « D'accord frère Xin, j’ouvre la porte de la chambre. »
Voix vive et agréable – il s’agissait de l’archive vocale que Wang Yi lui avait enregistrée dans sa jeunesse.
La porte électronique de la chambre s’ouvrant sans un bruit. Une haute et grande secrétaire se tenait au seuil, respectueuse. « Mademoiselle a répondu. »
M. Shu demanda en continuant son café, « Où est-elle ? »
« Sur le Train Blindé. »
M. Shu marqua une pause. « Comment se passe la négociation ? »
« Le Train Blindé a accepté de négocier avec nous, mais la date reste à confirmer. »
Seul le bruit du café gouttant dans la tasse résonnait dans la pièce. Après un instant, la voix rauque et grave de M. Shu s’éleva.
« Au moins, ce n’est pas totalement inutile. »
La secrétaire reprit : « Madame souhaite vous voir. »
« Elle a juste envie de me sermonner encore une fois. »
M. Shou sigha.
La secrétaire se tut en entendant cela.
« Xiao Yi. »
« Qu’y a-t-il frère Xin, es-tu mécontent ? »
Voix chargée d’une moue câline de jeune fille.
« Tu me rends toujours aussi mal à l’aise dorénavant. »
« Désolée frère Xin, j’ai fait quelque chose de travers… Xiao Yi recommencera pas, ne sois pas fâché, d’accord ? »
« Bang. »
Le café fraîchement préparé fut jeté dans l’évier, avec tout le reste.
M. Shu s’essuya les mains avec une serviette. « Programme-moi une réunion avec Numéro Quatre. »
« Le Directeur Numéro Quatre n’est pas actuellement au quartier général – impossible de programmer. »
répondit la secrétaire.
M. Shu fronça les sourcils. « Qui est là-bas en ce moment ? »
« Le Directeur Numéro Deux. »