Regarder une belle femme se déshabiller relève d’un certain plaisir.
Voir une secrétaire aussi froide que la glace retirer ses vêtements donne l’impression de violer une loi naturelle, et pourtant, le plaisir se double alors.
Observer Shu Wei revient à jouir du crime.
Su Huan s’avança sans façon sur la gauche de Shu Wei et posa la tablette tactique noire sur le bureau.
Shu Wei éprouva un léger malaise.
Ce frôlement tenait pour moitié à sa totale exposition, pour l’autre moitié à la missive de Black Kite.
Le ton en était celui de M. Shu.
Il lui demandait de revenir dès que possible si tout allait bien, et en cas de capture, d’agir en intermédiaire : Black Kite souhaitait négocier avec le train blindé.
À l’époque, il y avait trop de monde autour ; Shu Wei avait donc instinctivement gardé le pli sur elle.
Réfléchissant à part elle, une certaine indécision la gagnait.
Compte tenu du tempérament méfiant du chef de train, qu’allait-il penser de ce message confidentiel ?
Allait-on vraiment mener des pourparlers aussi sérieux avec le train blindé ?
Que ferait-il si c’était un guet-apens ?
Arrivée sur le train et n’ayant que faiblement récupéré la confiance du chef, un seul faux pas et elle serait exclue par les deux camps.
Sa position sociale protègerait sa vie malgré la trahison de Black Kite, mais elle finirait ses jours en cage dorée, tel l’oiseau captif parmi les anciennes maîtresses de M. Shu.
Bénéficier d’une existence à l’abri du besoin, ignorer sa transformation en zombie après le cataclysme, ou mourir sous le coup du fléau divin.
Elle savait souffrir, mais elle refuserait toujours de renoncer à l’espoir de récupérer son autonomie et sa force.
Simuler l’oubli restait la meilleure issue.
« Pourquoi tu ne te changes pas ? »
Su Huan posa une main sur la tablette, s’appuya contre le dossier, monta sur la table à repasser et leva les yeux pour poser la question.
Le cœur de Shu Wei manqua un battement.
Shu Wei régula sa respiration, tenta de ne laisser paraître aucune anomalie, puis s’inclina pour saisir la tenue militaire.
Derrière elle, le chef de train escompta imperceptiblement les lèvres et ouvrit distrairement la tablette posée à portée.
Shu Wei revêtit la tenue militaire avec tremblement, mais Su Huan ne bougea pas.
Elle enfila le manteau et fit demi-tour.
Su Huan leva les yeux, un éclat d’approbation dans le regard.
La tenue militaire des Corps armés comportait peu d’ornements superflus, mêlant quelques coupes d’autrefois.
À moins de compter le sous-vêtement, l’ensemble réunissait six éléments.
T-shirt noir à manches courtes, pantalon long vert armée, et à l’extérieur un long manteau assorti mi-jambe, complétés par une ceinture multifonctions, une paire de bottes tactiques et des gants pare-coupe.
Au bilan, deux teintes seulement, sans futilités décoratives.
Seul lien avec les forces d’avant le cataclysme : les emplacements prévus pour les insignes et les brassards.
(Schéma technique de la tenue militaire pour trains blindés)
Son visage, habituellement de marbre, gagnait une sauvagerie inespérée sous ce costume.
C’en était d’un professionnel ; cela effaçait l’image de la beauté fatale et glacée.
Su Huan souleva sa tablette. « Prends une pose. »
Face à l’objectif, Shu Wei se sentit excessivement gênée, mais sur l’ordre du directeur, elle s’imposa un sourire professionnel.
« Je ne t’ai pas dit de sourire. »
Shu Wei : « … »
Après avoir cliqué, Su Huan baissa la tête, poursuivit son balayage d’écran et demanda nonchalamment : « Quel rendu ? »
Shu Wei ajusta légèrement sa posture. « Confort correct, ne gène pas la mobilité. »
« Et le reste ? »
Shu Wei jeta un œil à la tablette, domina ses émotions, chassa les distractions, rappela les données techniques du rapport et répondit calmement : « La tenue utilise une forte proportion de matériaux de niveau 1. Coupe-vent, étanche, ignifuge. Peut arrêter les balles de pistolet 9 mm… »
À mi-phrase, les pupilles de Shu Wei se contractèrent brutalement.
Le chef de train s’était, d’une manière ou d’une autre, extrait un pistolet qu’il braquait droit sur son front.
« Ah bon ? »
Curieux, Su Huan désengagea la sécurité. « Testons ça alors. »
Des gouttes de sueur perlèrent instantanément sur son front lisse. S’il s’agissait de n’importe qui d’autre, elle aurait cru à une blague.
Mais face au chef de train, elle n’osa point rire.
Sa voix froide portait un sérieux absolu. « Mais je tiens à vous prévenir : la tenue est balistique, mon crâne ne l’est pas. »
« Je ne suis pas débile. » Su Huan haussa les épaules et remit son arme de côté. « Passez au suivant. »
Shu Wei perdit le compte des malédictions intérieures avant de réussir à calmer son cœur battant.
Elle entama lentement le retrait de la tenue des Corps armés.
« Si lentement. Laisse-moi t’aider. »
Avant même qu’elle puisse réagir, une main reposait déjà sur sa taille, détachant la ceinture.
La pression sur ses hanches s’amenuisa, avec elle, disparut ce qu’on appelle un sentiment de sécurité.
Les mains de Shu Wei se raidirent en plein air, craignant de toucher la peau de Su Huan.
Pourtant, sous les vêtements où son paume avait effleuré, sa chair rougissait déjà.
Su Huan ne passa pas à autre chose ; il saisit plutôt les vêtements.
La tenue du groupe de combat différait radicalement de celle du train blindé : entièrement noire, et ne comptait que cinq pièces.
Le haut et le bas étaient reliés, ajustés davantage que ceux des Corps armés, conçus dans une matière plus extensible, rappelant vaguement la combinaison première génération de Yu Jing, mais sans autant de détails techniques, proches des combinaisons tactiques portées par Shu Wei et les siens lors de leur captivité.
Le groupe de combat devant bientôt recevoir son lot complet d’exosquelettes, une coupe plus près du corps s’y prêtait mieux.
Le manteau et les gants respectaient le même standard que celui des Corps armés.
Au final, la capacité de fabrication du train était désormais limitée ; chaque pièce était cousue à la main, sans temps mort pour de la couture sur mesure.
Le regard de Su Huan ne trahissait aucune lueur lubrique, il s’appliqua sérieusement à pousser les deux cuisses rondes et fines de Shu Wei dans la combinaison, tira la fermeture éclair jusqu’au sommet, traversa son nombril exquis, et s’arrima au creux du dos.
Su Huan plissa légèrement le front. « Un peu large. Enfonce-toi dedans. »
« Je… toute seule… »
À cet instant, les yeux de Shu Wei brillèrent d’humidité, ses pupilles dilatées ne répondaient qu’avec retard aux paroles de Su Huan ; tout son corps oscillait tel un grand poupée précieuse.
D’une main il rassembla ses flancs, de l’autre peina à refermer la glissière.
En entourant de son bras la femme sans forces, Su Huan la ceignit de sa large ceinture de service.
Même s’il l’avait déjà sentie plus d’une fois, cette taille fine le fascinait toujours.
Après s’en être amusé un instant, il lui enfila enfin le dernier manteau.
Malheureusement, Shu Wei ne parvenait plus à se maintenir debout.
« On ne peut pas prendre une photo comme ça. »
Soupira Su Huan avec regret.
Il jeta un coup d’œil aux alentours, l’allongea à plat sur la table de découpe, se remit debout et captura une photo via la tablette.
Ses longs cheveux couleur corbeau s’étalaient telle une nappe de soie sur le bureau ; hormis un teint légèrement rubescent et une proue vague, elle demeurait inchangée.
Contemplant la belle secrétaire désorientée, Su Huan se contenta de s’asseoir.
Cette dernière reprit sensiblement ses esprits.
« N’as-tu rien à me confier ? »
Demanda-t-il sur un ton lancinant.
L’équipement tactique du personnel combattant ne s’améliorait pas automatiquement, encore moins tombait-il en panne.
Bien qu’il ignorât la donnée occulte dissimulée dans ces logs système.
Mais il percevait parfaitement les variations émotionnelles de Shu Wei.
Elle taisait quelque chose.
Le chef de train ne disposait d’aucune preuve, mais le chef de train n’en avait nullement besoin.
La moindre suspicion d’un supérieur suffisait à justifier tout verdict.
Shu Wei excellait, tant par sa vaste compréhension du monde post-apocalyptique que par ses facultés hors normes ; la garder auprès de lui consumait du potentiel, mais gagnait en efficacité.
Détruire une telle pépine aurait été un immense regret pour le conducteur.
Mais lui épargner la vie lui laisserait une épine au cœur.
Le chef de train prenait du plaisir à ce dilemme interne ; il l’avait prolongé jusqu’à présent, dressant progressivement ses crocs.
Pour Shu Wei, la voix de Su Huan semblait descendre du neuvième ciel, lointaine et immense, faisant écho par couches successives dans sa poitrine.
Ce son fit vaciller sa chair molle et glaça ses entrailles.
Découverte ?
Comment…
Alors que son corps gisait, son ultime résidu de volonté lui permettait à peine de penser.
Elle chercha à reprendre ses esprits, désirant fixer le regard du chef de train.
La lumière du plafond dessinait nettement ses contours, mais son visage restait enserré dans l’ombre, son regard étroit la visait de cette façon lancinante, mêlant approbation et volonté de tuer.
Le dispositif de contrainte à son poignet s’était, d’une manière ou d’une autre, retrouvé posé sur le bureau.
Le champ magnétique terrifiant l’engloutissait comme une bête archaïque, lui insufflant l’illusion d’être flaire par sa gueule.
Il l’a découverte.
La pointe de menace qui lui gratta la nuque la fit basculer dans un abîme.
Pourtant, son cerveau sursauta à vif sous l’effet de ce froid assassinat.
« Mon père veut négocier avec vous. »
Su Huan s’étonna légèrement. « Négocier ? »
Les doigts serrèrent légèrement le curseur et tirèrent sur la glissière tendue ; Shu Wei happa son air, sa poitrine blanche se levant, dissipant le poids du champ magnétique organique de Su Huan.
Elle sentit le contact froid de ses extrémités s’appuyer sur sa peau tel un stéthoscope médical.
Chaque pression traçant une rougeur fugace sur son épiderme.
« Le train blindé quittera inévitablement la zone d’inondation. Black Kite, quelle que soit la raison, doit rencontrer officiellement le train blindé, mais si le train blindé possède des armes létales puissantes à ce moment-là, un combat pur ne profitera pas à Black Kite… »
« Alors quel est son objectif ? »
« D’abord, vérifier si le train blindé possède une force égale à celle de Black Kite. Deuxièmement, si des transactions avec le train blindé peuvent apporter des bénéfices substantiels pour compenser les pertes précédentes — la perte d’une escouade d’opérations spéciales est suffisante pour blesser gravement mon père. »
Shu Wei exposa clairement le but de M. Shu.
Révélant sans effort certains secrets d’agence.
Su Huan resta silencieux, pressant imperturbablement sa chair du bout du doigt.
Experte en anatomie humaine, elle ressentait jusqu’aux vibrations des viscères sous-jacentes.
D’en bas vers le haut : intestin, rein, foie, poumon… cœur.
Su Huan encercla ce cœur dodu et sensible, puis esquissa un sourire franc. « Tu aurais dû le lâcher plus tôt. Les affaires, c’est mon truc. »
Mais Shu Wei ne ressentit aucun soulagement.
Et cette menace se fit plus lourde.
Malgré tout, son corps ne put rassembler aucune force, sentant la soumission instinctive de sa propre chair ; un sourire amer apparut sur les lèvres de Shu Wei. « En tout cas, j’ai rompu l’accord. Disposez de moi comme bon vous semble. »
Su Huan caressa l’arête de son front saillant, engloba sa vue et son front sous sa paume, murmura : « Peu importe. Tout le monde se trompe. »
Le givre thoracique et l’obscurité visuelle menèrent son sentiment d’insécurité à son apogée.
Puis elle entendit le son métallique propre aux armes à feu.
Elle sentit un objet lourd presser contre son front à travers la main du chef de train.
Sa voix basse vint nager à l’oreille de Shu Wei. « Balles à enveloppe métallique. Leur vitesse initiale traverse une main de civil et passe ensuite le crâne. Mais toi et moi, on dépasse le commun des mortels. Ma prochaine aptitude devrait s’éveiller dans six secondes. Ça te tente de jouer ? »
Son cœur vibra à fleur de peau, tandis que son sang montait en rougeoyant.
Elle savait que la démence du chef venait de crever à vif, et qu’elle s’était placée volontairement sous les balles.
La seconde suivante promettait une balle en pleine tête, mais sous le charme de sa voix calme ou poussée par cette ambiance étrange, chacun de ses nerfs grimpa en puissance terrifiante.
Sous la frayeur, palpitait une excitation qu’elle ne pouvait contenir.
« Sur quoi parier ? »
« Pari sur le trajet de la balle : elle traverse ma paume et se loge dans ton crâne. »
« Et si j’évite le coup ? »
« On est liés par le destin. »
« Bien. »
Shu Wei sentit son propre esprit dévier, agréant concrètement ce pari délirant.
Et au plus profond d’elle, elle validait pleinement ce choix.
Ses bras s’ouvrirent naturellement sur les côtés, telle une victime déposée sur un autel.
« Ça commence. »
« Trois »
« Deux »
« Un »
« Bang ! »
La chair de Shu Wei tressauta, puis une vapeur corrosive envahit son sourcil et fermenta dans son orbite.
Je suis morte…
« Vivante ! »
Un torrent de joie brute explosa dans sa poitrine.
Su Huan releva sa paume, la balle fichée en travers de son revers. Les prunelles de la femme qui s’éclairaient lentement au milieu de la mare sanguine évoquaient une fleur de l’autre rive en pleine floraison. Il ne retenait plus son sourire ; douleur et euphorie fusionnèrent en un rire franchement animal.
« Haha, “Os d’Acier”, on dirait que notre lien n’est pas brisé ! »
…
À l’extérieur de la porte.
Xiao Hezi, qui chuchotait un mot à Han Qin, se figea brusquement.
Elle leva les yeux et interrogea : « Vous avez entendu un son ? »
Le sourire de Cerf Blanc s’évanouit pour laisser place à un visage durci ; elle leva le talon pour asséner un coup dans la porte, mais Chameau la rabattit violemment vers le sol.
« Idiot, qu’est-ce que tu fous ?! »
« Un coup de feu ! »
Chameau lança un regard noir. « Je l’ai entendu aussi, mais là-dedans il y a le chef de train : un doigt suffit à nous transformer en pate. »
« Exact. »
Cerf Blanc réfléchit une seconde, puis se remonta en accroupi.
Devant leur réaction outrée, les deux filles échangèrent un regard et retournèrent à leurs chuchotements.
« Qin Ge, tes propos tiennent-ils la route ? »
« Toi-même tu aimes les beaux gosses, les hommes pensent pareil, mais c’est l’instinct qui parle, pas le cœur. Les cœurs sont faits de chair… »
« Alors… on l’entretient ? »
« Bête, il faut s’entraîner sur le terrain, sans se relâcher… »
« Regarde Vieux He, collé aux miliciens toute la journée, sans une ride sur ma conscience. Tu vois… »
…
Alors qu’il supervisait l’entraînement des recrues, He Jie éternua tout à coup.
En observant les soldats titubants sous ses regards enflammés : « Putain, ils crachent encore sur mon nom ! »
« On dirait que ça ne vous saoule pas assez. Pause terminée. Place à la théorie militaire ! »
La joue de Bouc tressauta sur son flanc.
Ces miliciens encaissaient depuis sept jours francs un entraînement visant à repousser l’épuisement.
Mis à part une sortie traque au milieu du mois, accompagnée de quelques rations crues, ils survivaient sans eau ni riz tout en soutenant des efforts intenses.
Un Pangtu de rang 1 peinait déjà à suivre le rythme.
Pour ces évolueurs ordinaires, les neurones avaient lâché prise : cours théorique ?
Ils décrocheraient invariablement, mais la sanction était promise.
Pour la séance, il fallait une aire dégagée.
Les miliciens trainaient leurs carcasses usées pour abattre des troncs et balayer la zone.
Certains somnolaient sous la hache, recevaient une claque au nez, reprenaient le trait, retombaient dans les limbes.
Les contusions internes de Mangouste cicatrisaient à vue d’œil ; sa condition se stabilisait bien mieux que chez ses camarades.
Une quinzaine sortirent la lourde dalle sous les pieds de He Jie pour la disposer en plein milieu du carré.
Depuis sept jours, He Jie veillait sans discontinuer sur ce rocher.
Toute corvée lui arrivait ; il chargeait les hommes en bas de l’exécuter.
Aux épaules, les callosités accumulaient des couches épaisses.
Devant ce cortège d’ombres raides plongeant dans la torpeur, He Jie eut un sourire carnassier. « Avis avant le cours : votre survie intensive touche à sa fin. »
Trois secondes passèrent.
La foule exténuée, imitant des pantins, applaudit par réflexe.
Les applaudissements claquaient avec ardeur, les paupières closes ; certains ne dirigeaient même pas leur attention vers lui.
« Aujourd’hui, rien de corsé. Théorie pour vous. Avant de commencer… Qu Hang. »
« Ici ! »
Qu Hang surgit dans l’ombre au flanc du peloton.
« File chercher à manger. »
Qu Hang resta breduillant.
He Jie fit un clin d’œil. « De la viande en boîte ! »