La Chevreucha légèrement en direction du Conducteur du train.
Jambes croisées, adossée d’un tiers sur le canapé recouvert de peaux, les doigts tapotaient successivement l’accoudoir tandis que ses yeux plissés n’étaient plus que deux lames démoniaques.
Dans le champ de vision de l’« Analyse visuelle », le Conducteur du train ne brillait désormais plus d’un éclat intense.
Jadis semblable au soleil, il ressemblait maintenant à une galaxie aux lumières ténues.
Un flux lent qui, en permanence, absorbait l’Énergie générale environnante.
Mystérieux et dangereux.
On pouvait affirmer qu’il était très fort, mais où diable aviez-vous vu qu’il affichait des traits militaires ?
A’duo, qui se tenait derrière elle, réagit soudain : « C’est pour ça que vous êtes celui, prophétisé, qui guide tous vers le Nouvel Éden ! Il s’avère donc que vous venez de l’armée ! »
En entendant ces mots, Su Huan cessa de taper du doigt. La prophétie disait-elle cela ?
Elle semblait avoir modifié quelques phrases.
Mais apparemment, ce n’était pas bien grave.
Avant de guider tout le monde vers le Nouvel Éden, ne devait-il pas d’abord conduire la population à lui bâtir son jardin d’Éden ?
À cette pensée, le Conducteur du train ne put s’empêcher de relever légèrement les commissures de ses lèvres, ses yeux noirs comme de l’encre tournant dans leur orbite.
Cette identité…
« Vous l’avez vraiment découvert. »
Le corps du Deuxième Prêtre frémit ; il ne s’attendait pas à ce que sa supposition fût exacte.
Les officiers arborèrent des visages étonnés mais gardèrent judicieusement le silence.
Le Mangoustin, tel un explorateur découvrant un nouveau continent, se mit à marmonner mentalement.
C’était pourquoi le Train blindé était si puissant, et pourquoi He Jie obéissait sans discuter aux ordres du Conducteur. Si celui-ci venait de l’armée…
Le Train filait vers le nord depuis longtemps. Transportait-il une mission mystérieuse ?
Apocalypse, Fléau céleste…
Et cette prophétie proférée par la femme aux cornes, après avoir tant erré, le Mangoustin refusait naturellement de croire en quelconque Nouvel Éden.
Mais cette époque dépourrait-elle vraiment de terre promise ?
Un paradis régi par un ordre strict, porteuse de l’espoir de la foule…
N’était-ce pas exactement le Train blindé ?
Le Mangoustin venait apparemment de découvrir un angle mort. Penser qu’il participait à la grande mission de restructuration des lois du monde le rendit fiévreux, au point de ne même pas remarquer les deux oreilles pointues et duveteuses surgissant au-dessus de son crâne.
« Où êtes-vous exactement allé ? »
« Comment est le monde extérieur ? »
« Y a-t-il encore quelqu’un de vivant ? »
« L’organisation existe-t-elle toujours ? »
Le Troisième Prêtre fut le premier à poser la question. Surtout la dernière. Sa voix tremblait sous le poids d’une angoisse incontrôlable.
Il soupira intérieurement. Bonne question, mais il aimeraait bien le savoir lui aussi.
En voyant le directeur Xu mener Old San et les autres grimper la colline, Su Huan sourit : « L’organisation traverse actuellement des difficultés et a besoin de votre aide. »
Le Deuxième Prêtre resta bouche bée : « Aide ? »
…
« 27 mars. Mer forte. »
« Concernant la résolution des fractures internes au sein du clergé, voici mes observations… »
« Une. Contrôler le nombre des fidèles. »
« Le problème principal vient de la méconnaissance. La familiarité résoudra tout. »
« Deux. Gestion horizontale. »
« La gestion par niveaux creuse les écarts au sein du culte. Grâce à mes efforts, le Nouvel Éden ne comporte plus qu’un seul étage, instaurant fondamentalement l’égalité entre tous, les fidèles étant interchangeables. »
…
« 28 mars. Mer agitée. »
« Il m’a traité de menteur. He Jie devra lui expliquer. »
« 29 mars. Mer forte. »
« Il a changé de disque. »
« 31 mars. Mer forte. »
« Choisir quatre cents balles ou quatre cents bouches, telle est la question. »
…
Cinq heures du matin.
« Ceci est la diffusion matinale du Train blindé. Je suis l’agent Hu Shuo. »
« Sous la sage direction du Conducteur du train, nous entrons dans le mois d’avril. »
« Durée prévue de stationnement sur l’île Guanchao : huit jours. »
« Profondeur actuelle des eaux : trente-deux mètres. Humidité : 97 %. Pluie fine. Les travaux à l’intérieur et à l’extérieur du train peuvent se poursuivre normalement. »
La voix douce et magnétique d’Hu Shuo s’interrompit. L’émission grésil briefly avant que les haut-parleurs de tout le train ne lancent Alive à plein volume.
« Chaque jour, debout sur le gratte-ciel, à regarder les petites fourmis sur le sol. »
« Leur tête est grosse, leurs jambes sont minces… »
« … »
Une musique rythmée aurait effrayé bon nombre de dormeurs, mais cela ne concernait pas le Conducteur du train.
Su Huan sirotait lentement le café préparé à la main par sa secrétaire, fronçant les sourcils pendant qu’il y saupoudrait du sucre en poudre à mesure, faisant hésiter Shu Wei, debout à ses côtés, entre l’envie de parler et le silence.
Lorsqu’il jugea l’assaisonnement suffisamment doux, semblable à une infusion d’Assam, Su Huan saisit sa tasse, la vida d’un trait avec satisfaction, et sortit en fredonnant une mélodie.
Au départ, il détestait ce morceau par-dessus tout.
Car à l’époque, c’était toujours cette chanson qui le réveillait, accompagnée de deux enceintes d’un demi-mètre fixées sur la porte de la salle commune.
Chaque matin à huit heures, la playlist enchaînait Alive, Mon Rêve et Amour réciproque.
Cette musique débordante de vitalité secouait tout l’immeuble, mais ne parvenait jamais à éclairer les angles obscurs de son esprit.
Combien de fois n’avait-il pas envie de fracasser ces deux enceintes ?
Mais il n’osait pas.
À présent que les rôles avaient basculé, qu’à son réveil il trouvait des milliers de personnes travaillant pour lui, produisant, créant, il ne put se empêcher de ressentir de la joie.
Jusqu’à cette putain de musique commençait à lui sembler agréable.
Dans le wagon-restaurant, l’hotte aspirateur ronronnait. Une marmite bouillonnait, regorgeant de raviols blancs aux contours arrondis. La petite chef, plantée devant sa planche à découper, tenait une paire de baguettes pour remplir délicatement chaque pâte.
Xiao Ba, Lin Xi et He Zhenzhen s’activaient autour d’elle.
Le jeune garçon élevé par Xiao Ba, tenant un petit boule de pâte dans les mains, y pincement quelque chose avec toute sa concentration.
Tout le compartiment était imprégné de la voix douce et suave de Yu Yue.
« D’abord, avec les baguettes, prélever un peu de farce. Si c’est trop gênant, servir d’une spatule. Mettre moins de farce au début, puis étirer la pâte du raviol, insérer davantage dedans, enfin refermer en formant des jolis plis serrés comme ceci… »
Tandis qu’elle donnait des instructions, ses doigts fins s’agitaient avec agilité pour assembler la pâte, révélant rapidement un raviol dodu et parfait.
Un léger passage de farine, puis dépôt sur la planche annexe.
Déjà alignées, plusieurs rangées de raviols patientaient là-haut.
Sans voir qui fabriquait quoi, Su Huan jeta un coup d’œil et su immédiatement distinguer l’œuvre de chacun.
He Zhenzhen, malgré une distraction manifeste, avait visiblement saisi la technique. Elle réalisait vite et bien, les plis de ses raviols étant d’une régularité exemplaire.
Lin Xi, elle, fronçait les sourcils en lutant avec celle qu’elle maniait. Les autres en avaient déjà fini trois, elle n’en avait pas terminé un seul.
Xiao Ba était carrément adepte du phénomène.
Plus d’une douzaine de blocs métalliques flottaient en suspens, à mi-hauteur.
Insérant alternativement la pâte et la farce, le métal se refermait, pressait avec force. Plus d’une douzaine de raviols dodus vinrent au monde.
Les bords, ornés de plis formant de menus motifs floraux et feuillus.
Mais il fallait bien l’admettre : en termes de présentation, les siens surpassaient tous ceux de l’assemblée.
« Conducteur du train. »
En apercevant Su Huan, He Zhenzhen se leva.
Le coin de l’œil de Yu Yue balaya, presque sans le vouloir, le col et l’ourlet de la jupe de Shu Wei, avant qu’elle ne pince légèrement les lèvres et sourie à Su Huan.
Xiao Ba tendit sa main poisseuse de farine, secoua sa manche en guise de salutation.
Surpris, Su Huan demanda : « Déjà debout ? Tu ne reprends pas un peu de sommeil ? »
He Zhenzhen jeta un regard gêné vers l’enceinte grinçante au plafond, le visage légèrement troublé.
« Oh, vous continuez, moi je vais faire un tour. »
Su Huan fit un signe de main en retrait, aucun scrupule à déranger les rêves des autres.
Il avait résolu les conflits internes du Nouvel Éden en une journée, laissant ensuite le plus clair de son temps aux réparations du train, au pillage, à la localisation du Centre de données et à la préparation du démantèlement.
Parmi toutes ces tâches, le retour à la mécanique du train restait la plus coriace.
La dépense énergétique dépassait même celle de la dernière refonte majeure.
Bien que le Train blindé possède une épaisse carapace et une structure corporelle indestructible, n’effrayant plus la majorité des créatures, face au Fléau céleste, il ne restait qu’un gros jouet.
S’il n’y avait eu l’emprise totale de Xiao Ba sur le métal, le véhicule aurait été déchiqueté et coulé depuis longtemps.
Pour préserver son intégrité, le train nécessitait maintes interventions.
Divers connecteurs déformés, plaques de blindage fissurées, équipements endommagés : tout réclamait remplacement ou réparation.
Après étude par le directeur d’usine et les autres, ils avaient décidé de lancer une nouvelle légère modification.
Ciblant principalement les liaisons, ils utilisaient un véritable os de baleine pour renforcer la charpente.
Les détails faisaient appel aux matériaux de niveau deux.
Actuellement, les productions de niveau deux incluaient l’Acier Qing.
Sa dureté surpassait certains aciers pour outils, surpassant largement l’acier titanium, matériau le plus dur du moment actuel, tout en conservant une excellente ténacité et une résistance aux hautes températures.
Mais sa quantité restait insuffisante, le réservant à quelques pièces nécessitant une résistance extrême.
Puis venaient les travaux de remanagement et de récupération sur l’île Guanchao.
Le remanagement ne concernait évidemment pas le Nouvel Éden.
Cette organisation n’abritait plus âme qui vive.
Les trois prêtres continuaient de collaborer aux recherches sur les capacités, aux côtés du directeur Xu.
Seule la capacité de la Haute Prêtesse excitait réellement l’intérêt du Conducteur du train.
Il souhaitait exploiter son talent, mais n’avait aucune envie de lui accorder la Poire.
Il prévoyait d’attendre que la fabrication des Potions de vie augmente.
Quant à l’autel, déjà exhumé, il était actuellement confié au professeur Ma pour analyse.
Sortant du wagon-restaurant, il arriva d’abord à l’atelier de Wan Xing.
L’ancienne cabane forestière avait été convertie en poissonnerie. Les flancs du compartiment étaient désormais tapissés de plaques de carapace de crabe plutôt que de fourrures diverses.
Un crabe reposait sur la planche à découper. Toute la pièce embaumait d’une odeur saline et légère.
Wan Xing conservait son habituel vêtement ample, composé cette fois d’un lainage turquoise agrémenté d’un charmant petit badge animalier. Elle manipulait une scie à main d’un mètre cinquante, aux dents irrégulières rappelant celles d’une guillotine.
En reconnaissant Su Huan, elle ne dit rien, se contentant de hoqueter brièvement la tête.
Il était possible qu’elle ressentît encore un peu de rancune pour la retenue opérée sur son salaire, mais sa nature froide faisait partie de son caractère. Su Huan ne sut comment lire sa mine, et il n’était ni utile ni recommandé de chercher vengeance.
« Pourquoi ne pas employer l’exosquelette de Yu Jing ? Ça devrait considérablement soulager tes bras. »
Wan Xing posa à part la patte de crabe démontée et répondit : « Elle est un peu occupée ces derniers temps. Elle a annoncé que la série [Ingénieur] sortirait bientôt sa deuxième génération. Me demander d’attendre, pour me personnaliser un modèle ensuite. La première version est un peu trop encombrante, lente en réaction, et manque de souplesse pour le travail de décomposition. »
« Produisez-vous toujours des Potions de vie récemment ? »
demanda Su Huan.
Wan Xing hocha négativement la tête : « J’ai vérifié hier. Le Bassin de culture a été envahi un peu. La vitesse de croissance de la Poire couronnée est fortement ralentie. La poire doit attendre encore un mois avant d’atteindre maturité. »
Su Huan se pinça le menton : « Un mois… »
« Aucune avancée majeure sur les potions récemment, mais j’ai produit quelques sous-produits. » Wan Xing déposa sa scie, sortit une caisse en bois depuis l’angle, tira le tiroir proche du meuble adjacent, y versa plusieurs bouteilles et bocaux, puis s’approcha en expliquant : « Ils se les sont appropriés pour la plupart. Je n’ai conservé ici qu’une base neutre de chacune. »
Su Huan baissa les yeux. La plus grande bouteille de la caisse contenait une graisse blanche, semblable au saindoux.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Graisse issue de la tête de baleine. J’en ai extrait et modulé une portion pour créer un remède contre les blessures superficielles. Les cétacés stockent énormément de gras, les effets varient selon la zone, certains conviennent particulièrement aux agents Incendiaires. »
expliqua Wan Xing.
Su Huan répondit d’un ton détaché : « C’est normal qu’on ne note aucun résultat notable. En attendant, les ressources ne manquent pas. Quand tu ne seras pas surchargée, lance-toi dans des expériences franches… »
« Ce n’est pas pour autant qu’on ne fait aucun progrès. »
Wan Xing remit en place ses lunettes, qui glissaient légèrement.
Elle en sortit alors une fiole contenant un liquide jaune vif.
« C’est un composant que j’avais préparé pour la promotion de Yu Jing. Il possède des vertus anticorrosives et stimulantes, tout en étant riche en énergie. Ensuite, utilisant le même principe, j’y ai intégré une graisse colorée en ambre. À priori, je viens de mettre au point une potion de base capable d’augmenter massivement les réserves en Énergie générale. »
Voyant les yeux ébahis de Su Huan, Wan Xing ajouta : « Mais elle reste instable. »
Su Huan resta muet un instant.
Il ne s’attendait vraiment pas à ce que la laisser vagabonder conduise finalement à la création d’une divinité.
Lors de sa précédente existence, en se basant sur les résultats divulgués par Deep Blue Data, il existait au total dix attributs de base pour les Évolus.
Cependant, les Potions de base correspondantes se limitaient à quatre catégories.
La première catégorie améliorait principalement les cinq dimensions physiques du Défenseur.
Force, résistance, vélocité… relevaient toutes de ce groupement.
La seconde était la Potion d’énergie, dont l’objectif consistait à gonfler les réserves énergétiques internes du sujet.
La troisième correspondait à la Potion mentale, également reconnue comme la plus précieuse de toutes les formules de base.
La quatrième regroupait les Potions d’immunité énergétique, conçues pour accroître la tolérance face à une forme d’énergie particulière.
Prenant l’exemple de la Potion de résistance au feu : une fois ingérée, elle rendait l’utilisateur plus fruste aux fortes chaleurs et plus insensible à la combustion, mais cela ne signifiait nullement qu’il échappait systématiquement au trépas par carbonisation.
Ces quatre grandes familles de potions de base avaient été précisément étudiées par elle.
Même s’il subsistait encore un écart du côté des résultats concrets, serait-ce beaucoup plus loin ?
L’Apocalypse ne datait que de quelque trois mois et demi…
« As-tu besoin d’une récompense ? »
lâcha brusquement Su Huan.
Wan Xing souleva à peine ses paupières, répondant d’une voix plate : « Pas nécessaire. »
La réponse sonnait froidement, mais reflétait parfaitement la réalité. S’ils avaient abandonné l’appellation « membre noyau », au niveau d’expertise de Wan Xing, il n’existait pratiquement rien à bord du train qu’elle ne puisse obtenir en échange.
« Que dirais-tu que je te félicite à la place ? »
dit gravement Su Huan.
« Inutile. Je dois travailler. »
« Entendu. Je file alors. »
Derrière eux, Shu Wei écoutait cet échange. Plusieurs lignes nerveuses tracèrent son front pâle.
Pourquoi chacune de leurs répliques portait-elle une couche aussi dense de sarcasme ?
N’étaient-ils pas aveugles à l’absurdité de la scène ?
Ou bien sa propre imagination s’emballait-elle ?
Une fois sortie du wagon numéro trois, Shu Wei ne put s’empêcher de demander : « Tu ne comptes vraiment plus distribuer aucune récompense ? »
Su Huan se retourna, surpris, la fixant : « Elle vient de dire qu’elle n’en avait pas besoin. »
Les fines sourcils de Shu Wei se réunirent. Ses lèvres rouges s’entr’ouvrirent à moitié, mais elle finit par ravaler ses objections.
*Monstre.*
« Au fait, quelle est la suite aujourd’hui ? »
Ayant entendu que la musique diffusée s’achevait, Su Huan interrogea distraitement.
Shu Wei réfléchissait encore au mode relationnel singulier entre Su Huan et ses multiples subordonnés, lorsqu’elle lâcha inconsciemment : « C’est l’heure de la recharge. »
Son visage s’assombrit aussitôt. « Autrement ? »
Revenue à elle, Shu Wei s’empressa de répondre : « Les recherches du professeur Ma ont enregistré une avancée nouvelle. Il aimerait que tu viennes jeter un œil. »
« Ont-ils éventuellement percé le secret de la pierre extraite sous l’autel, aussi rapidement ? »
« Cette pierre semble avoir débloqué un chantier de recherche particulier, sur lequel le professeur Ma butait depuis longtemps. »
« Effectivement, je dois vérifier ça. Quelque chose d’autre ? »
« La zone approximative du Centre de données a été identifiée. »